Этот городок назывался Луори. По сути, это была всего лишь взрослая копия посёлка, из которого Гел уехал. Плюс был всего один — огромный овощной рынок. Сюда собирались продукты из десятка мелких селений и отсюда же разъезжались в разные стороны. Возможно, Гел бы пожил здесь дольше, но... не сложилось.
Работу он нашел быстро. Благодаря... обычной математике. Торговец, который выкупил поставку, нуждался в толковом и дешевом помощнике. Гел со своей нейросетью без труда определял качество продуктов, точно знал где и что лежит и что сколько стоит. Моментально пересчитывал сумму любой монетой. Четверть, треть, половина монеты для него проблемы, ясное дело, не представляли.
Он посмотрел как медлительный хозяин возится с мешком разнообразных монет и... предложил помощь. Его проверили и глибе Торер вздохнул с явным облегчением. У него уже было два помощника, но оба — родственники и считали эти балбесы ничуть не лучше самого Торера.
День у торговца был насыщенный. Гел появился после обеда и только до вечера пришло ещё два каравана.
— Глибе Маскару отсчитай сто двадцать монет, Ункасу — восемьдесят. Чиом привезёт двести тридцать пять, отсортируй их до завтра. Этот покупатель обычно привозит все монеты водном мешке... хлопотно считать. Завтра прибудет ещё одна связка телег, потом три дня отдыха. Свободная комната здесь есть, оставайся. Завтра найдём нормальную мебель и посуду. Незачем тратиться на чужих людей.
Гел понимающе кивнул. Комната в этом месте откусит от его оплаты сущую мелочь... в карман самого Торера. Впрочем, место не хуже других. Рядом с работой. Что ещё? Обширное поместье Торера далековато от центральных районов города. Но... два километра для Гела — не далеко. Пройдётся ножками, если что. Особенно после многокилометровых походов за соком кайавы.
Сначала он удивился такому быстрому приёму, но глибе Торер, как оказалось, знает, что в посёлок вышли чужие люди — тропо. Знает сколько с них взял лекарь и как они отдают деньги. Кто и где работает. С этой стороной торговли у толстяка никаких проблем не было. Гел подумал, что возчики наверняка трындят с хозяином... за жизнь, пока телеги разгружаются. А тот — внимательный слушатель.
— Люди говорят, что ты спас своих соседей? Достойный поступок. Плохо, конечно, что тебе пришлось бросить семью. Но согласись, для мужчины...
Гел скрипнул зубами. Началось. Он уже был не рад, что именно так всё получилось с Айтен. Каждый встречный спешил утешить, мол красавица жена в хозяйстве ни к чему. Если ты не богат и болен... и дальше по тексту. Все всё и обо всём знали. Долбаная деревня.
К вечеру второго дня Гелу собрали мебель и постельные принадлежности, кое-какую посуду. Торер выдал аванс и в выходной Гел собирался на рынок за новой одеждой. Быть слишком заметным он не хотел. Неудобно, когда на тебя пялятся ВСЕ. Да ещё и пальцами тычут. Необычная ткань, странная одежда, невиданная обувь.
Гел сортировал выручку и пытался представить себе, ЧТО ему покупать из одежды? С обувью вариантов не было. Местные ласты он не оденет. А вот широкая рубашка с длинными рукавами... самое то.
Из посёлка Гел ушел... не пустым. Он собрал для себя аптечку, отобрал из аварийного запаса качественные ножи и... унёс пистолет и все имевшиеся гранаты. Личное оружие капитан Гелер никогда роскошью не считал. Мало ли как для него повернётся путешествие? Гранаты? Это уже из принципа. Оставишь их в посёлке и уже на следующий день Айтен с гранатой в руке отправится чистить... "такое красивое озеро с белым песочком". Просто чтобы посмотреть как она "бахнет".
Скрип замка во входной двери был неожиданностью. Все нужные привычки у Гела были на месте. Дверь он открытой оставить не мог. В помещении сейчас только один человек — он сам. И он считает деньги, а значит расслабляться нельзя. Для этого городка дневная выручка глибе Торера представляла настоящее богатство.
Гел быстро сбросил мешки в ящик и сгрёб со столешницы мелочь. Всё заняло меньше десятка секунд. Затем ощупал пояс и перешел из неудобного закутка в котором стоял стол хозяина в промежуток между мешками.
Дверь открыли относительно быстро. При тех замках, которые здесь существовали, Гел бы и сам любую дверь открыл. Пальцем.
В просторное помещение склада вошел высокий мужчина. Атлетическое телосложение у боку встречалось редко, но этот экземпляр был достоин статуи. По сторонам незваный гость не смотрел, шел точно к тому месту где под столешницей был ящик с деньгами.
— Добрый вечер, красавчик. Что забыл?
— Ты кто? — Верзила, добравшийся до средины зала, не остановился, продолжая идти к столу. — Отойди в сторону, останешься жив. Халой! Иди сюда. Чем ты смотрел? Здесь один работник остался.
Второй гость был пожиже, но у него в руке был длинный нож. На риторический вопрос подельника он отвечать не собирался.
Гел сделал шаг навстречу, оставляя за спиной самую широкую часть помещения.
— Кто я? Неважно. Валите отсюда. Оба. Прямо сейчас.
Первый молча схватился за нож, висевший на поясе. Потом грозно посмотрел на работника. Останавливаться он не собирался.
Для местного жителя нож является веским аргументом. Местные вообще не носят оружия. У них табу на убийство. Странная история, которую никто не желал рассказывать чужаку. Нельзя... и всё.
Грабители даже не замедлили шаг. Гел пригладил ладонями ролсер. Только бы не слетел во время драки. В том, что драка будет, у него лично сомнений уже не было.
— Мы пришли за деньгами из ящика. Возьмём и уйдём. Ты или останешься жить, или... — Второй криво улыбнулся и с силой вогнал нож в стену. Чвок! Лезвие ножа с характерным звуком вошло на пару сантиметров, отколов слой штукатурки.
— Ну и... зря. — Гел не стал дожидаться пока второй нападающий освободит собственное оружие, а первый выберет удобное положение для своих длинных рук. С подобными играми он был знаком лучше чем гости. Кроме того, ему требовалось закончить свою работу.
— Ох! — Глибе Торер прижал руки к груди и медленно опустился на пол.
— Эй, всё уже закончилось, глибе. Эти плохие люди уже никого не обидят.
Гел с удивлением смотрел толстяка, хватающего ртом воздух, как выброшенная из воды рыбина.
— Ой, плохо-то как... — Торер надышался и теперь скулил. — Мёртвые люди в доме... ой-ой.
Гел посмотрел на грабителей. Ну... и что? Ему угрожали ножом. Требовали отдать деньги из ящика. Ладно, если бы просто угрожали, но вот этот... даже ткнуть пытался. Ножом. Интересно, он специально выбрал самую ржавую железку из местных... произведений искусства? Чтобы его сильней боялись?
— Нельзя убивать людей, Гелер. Нельзя-а...
— Ага. Пусть убивают они?
Толстяк на слова работника не отреагировал никак. Он сидел и плакал. Это продолжалось до тех пор, пока местный парнишка-рассыльный не привёл полицейского.
— Что... здесь случилось? — Последние два слова хранитель порядка или охранитель, как это почётное занятие называли местные, выдавил автоматически. Живописно разбросанные тела комментариев не требовали. Гел развёл руками, показывая — сам видишь. Случилось.
— Хозяин в шоке, так что давай... поговорим на улице?
Прибывший нервно вытирал платком сухое лицо.
— Я — тоже в шоке. Нет. Торера сейчас уведут в дом. Лай?
Рассыльный с трудом оторвал взгляд от мёртвых тел.
— Что надо, глибе Веран?
— Помоги своему аста дойти до жилой половины. СЕЙЧАС.
— Угу. — Пацан шмыгнул носом и покосился на Гела. Глаза у него были круглыми.
— Шевелись, лентяй!
Ноющего хозяина отбуксировали до двери и наконец, вытолкнули. Полицейский прикрыл створку, вернулся к телам и вздохнул.
— Ну... рассказывай. Убийца.
— Этот появился первым и прошел прямо к столу. Второй встал в проходе. Я успел перехватить этого... боку вот здесь. Спросил что ему надо, он сказал...
История была короткой. Показать запись с нейросети Гел не мог, даже если бы потребовалось. Нет проектора. Но охранитель прошел к одному телу, затем к другому. Почесал макушку и кивнул.
— Похоже. Вот этот, — он осторожно толкнул тело носком ботинка, — убил двоих в нашем городе. Второй не убивал, но был рядом и держал жену Крини, когда того грабили. Пятна не обманут.
— Второй сказал, что их пятеро и меня обязательно накажут за... первого. Надо бы найти, пока слухи не пошли. Тебе помочь?
Охранитель насмешливо наклонил голову.
— Мне? Помочь? Ты себе помоги сначала.
Гел вытаращился.
— Уменя всё в порядке. Дырку в рукаве я зашью без проблем. Впрочем... получить ночью по голове камнем мне совсем не хочется. Так что, помогать я буду ТЕБЕ, глибе охранитель. Ну и себе попутно.
Местный блюститель порядка осмотрелся и придвинул ногой стул. Сел, на него и подпёр ладонью голову.
— Ты ведь пришлый?
— Да. Наш корабль сел на камни возле...
— Оставь. Я это всё уже слышал. Расскажи-ка мне лучше, где ты так убивать научился? На Бохене этому учат только в одном месте. Ты служил у Владетеля? Почему ушел? Да и... зачем? У нас люди убийц не любят.
Гел пожал плечами. Пусть думает что угодно. Охлопал одежду парочки и выгрузил на стол две кучки мелкого хлама. Денег в карманах не было. Два ржавых недоразумения, именуемых ножами. Мешочек мелких сушеных фруктов. Связка разных ключей. Слишком большая связка даже для владельца городского дома. Какой-то плотный рулончик ткани. Грязный... как вся одежда грабителей.
— Ладно рожи небритые. Это я могу понять. Но почему такая грязная одежда? — Гелу захотелось срочно помыть руки.
— Так они же в лесу живут, чужак. Или у вас на Железном Пути по-другому? Что это я? Там же нет леса.
Гел не совсем понял, какое отношение Железный Путь, то есть караванная тропа, по которой везли изделия из местного железа, имеет к нему лично. Название громкое... да, было такое. Местные рассказывали, что там, дескать, самые злые люди на континенте. Они... в этом месте рассказчик обычно закатывал глаза, они — УБИВАЮТ. Ага. То есть, этот хмурый мужчина считает, что он служил у Владетеля? Ну и Сол ему в помощь.
— Так что будем делать с этими?
Охранитель пожал плечами.
— А что с ними делать? Ничего. Ты отвезёшь их к ближайшему озеру и отдашь маскил.
— Может... прикопать по-тихому? Чего разводить танцы с похоронами?
Глаза охранителя полезли из орбит.
— Ты... что говоришь? С ума сошел? Да тут уже через десять дней будет куча проблем. Погоди. Так ты... действительно из Империи? О-о...
Гел подошел и опёрся на край стола. Чего он не знает?
— Что за херня у вас происходит? Меня это нытьё про убийц уже во-как достало. — Рука механически показала как. — Тебе ли не знать что такое война? Или... ты искренне веришь, что удары плетью перевоспитают того, кто привык отнимать чужое?
— Есть большая беда и есть беда меньше, имперец. Живыми эти твари принесут меньше вреда. Убивать нельзя. Если люди посмотрят на нас и решат иначе... — Охранитель замер и выразительно покосился на дверь. — А знаешь, отсюда тебя прогонят, точно. Значит, тебе потребуется работа.
— А ты тут с какой стороны?
— А я смогу рассказать тебе правду. Да.
Он не дожидаясь ответа Гела, стал копаться в своей сумке. На тусклый свет местной керосинки появилась металлическая бляха, похожая на пряжку для широкого ремня. Может её так и носили вначале? Сейчас знак самого Верана был приколот на правой стороне куртки.
— На. Когда будешь везти трупы к озеру, покажешь людям. Иначе будут вопросы. И обязательно дождись гражданской церемонии. Послушай, посмотри. Мне потом меньше будет рассказывать.
Гел вздохнул.
— Сейчас уже почти двенадцать часов, Веран. Где я тебе найду возчика... и какие ночью могут быть церемонии?
— А я не тороплю. Церемония начнётся по первому щиту. Помощник Торера с тобой рассчитается раньше и поможет... убраться здесь. Деньги за перевоз я верну завтра. Если будут проблемы с возчиком... — Палец постучал по бляхе. — Это помогает.
Всё так и получилось. Утром Гел проснулся от стука в дверь. Натянул штаны и открыл. Младший сын хозяина с завистью посмотрел на густую вязь шрамов, покрывавшую мускулистый торс работника.
— Я... тоже хотел стать воином. Эти все сказки про убийц... я не верю.
Гел пожал плечами.
— Мне охранитель вчера кое-что рассказал, джоко. Не торопись называть всё что не нравится, сказками. Иногда лучше правду не знать вообще.
— Ну да. — Парень вздохнул. — Вот и отец так говорит.
— Ладно. Что ещё сказал твой отец?
Лицо парня резко утратило мечтательность.
— У нас нет выхода. Отвратительно то, что мы должны тебя уволить. Не правильно и просто — подло выгонять человека, который...
— Стоп-стоп. Спокойнее. Твой отец ведь не это сказал?
— Да. То есть — нет. Он такого чужому человеку не скажет никогда. Здесь плата за... услугу. — Парень протянул мешочек с монетами. — Аванс ты оставляешь себе. Из ящика возьми пятьдесят монет мелкими — это за внезапный отказ от места. Сюда приходить больше не надо. Он сказал так.
Гел с сожалением кивнул. Прав был Веран.
— Возчик?
— Унан возьмётся за перевоз к озеру. Две круглых. Я помогу отнести.
Младшему Торера было лет семнадцать. Крепкий парень... но.
— Нужна ткань или что-то закрыть тела. Чтоб не пялились случайные прохожие.
Кивок. Парень исчез в дверях и появился с двумя тонкими ковриками из местной прочной травы. К этому моменту Гел уже собрался, собственно, ему и собирать-то было нечего. Одел пояс с оружием, сверху на него отрезанную от комбинезона верхнюю половину, изображавшую рубаху. Сумка, продукты из которой он брал в дороге, была пустой.
Тела завернули в циновки и Гел сам отнёс их на повозку Унана. Того самого молчаливого боку, с которым приехал в город из посёлка. Сам Торер так и не появился.
