Вася

В А С Я

Глава1

По-осеннему времени в нашей деревне темнело рано. Я шел по улице, обходя стылые лужи и стараясь не наступать в раскисшую грязь. Луна изредка проглядывала сквозь разрывы облаков, после чего вновь скрывалась, заставляя идти почти в полной темноте.

-Ну что, готово? — неожиданно раздавшийся голос, заставил нутро сжаться от страха.

-А-а?! — с моих губ сорвался постыдный вскрик, а сердце зашлось в сумасшедшем ритме.

-Говорю готово? — прозвучав повторно, тембр молодого голоса оказался уже не таким страшным и я смог узнать сына мельника.

-Да, то есть нет, — подслеповато всматриваясь в темноту проулка, из которого на меня надвигалась массивная фигура, я заторопился объяснить: — надо Афроську просить!

-Ты лишними зубами что ли обзавелся? -Гаврюша всегда угрожал, если не понимал собеседника.

-Я в лавке книгу "Евгеника" видел, там руна Огня есть, — вжав голову в худые плечи, под занесенным пудовым кулаком, я чуть подогнул ноги, ожидая удара.

-Ты же говорил, что сам ее составил? -голос у детины изменился до опасного шёпота: — брёхал?!

-Да нет же, я составил, но лучше проверить, сравнить надо! — затараторил я.

-С чем сравнивать? А! С книго-ой! — растянув букву, недалекий от рождения, но щедро одаренный силой, парень продолжал угрожающе нависать надо мной.

-В лавке его отца, рябой там каждое утро пыль на полках протирает, — все еще не уверенный, что смог внятно донести свою мысль, подбавил я фактов.

-Да погоди ты, — угроза ушла из его голоса, сменившись задумчивыми нотками: — руна Огня?В книге?

-В книге! Но там цифрами и словами, но я по ним руну вычерчу! -торопясь подтвердить, я закивал головой для большей убедительности.

-А если не получится книгу достать? — чуть приспустив руку, но все еще держа пальцы сжатыми в кулак, засомневался Гаврил.

-Надо достать, я руну сам рисовал, а вдруг неправильно? Это же на всю жизнь без дара остаться можно! — пригрозил я и поспешил добавить, заметив начавшего хмуриться собеседника: — а там она готовая, а книгу витязь писал!

-Витязь! — благоговейно выдохнул сын мельника.

Сколько себя помнил, я всегда мечтал о том, как достигну ранга мастера или, как минимум, витязя. Невеликого роста, худой и с плохим зрением, в следствие телесной ущербности и слабого здоровья, ни к какому труду "руками" я был не пригоден. Из-за этого я большую часть времени был полностью предоставлен самому себе и мог мечтать о рангах  днями и ночами на пролет.

На Руси, при общем количестве одаренного населения более девяноста процентов, большинство достигало лишь ранга ученик в способности управления бахиром. До следующей ступени воина дотягивало не более пятнадцати процентов. Ну а стать ветераном могли уже совсем не многие.

Столь большое количество одаренных среди населения Руси обеспечивалось искусственным образом. Любой человек, родившийся без дара, был обязан ходить в школу и, по достижении пятнадцати лет, пройти обряд "единения со стихией". В зависимости от того, чему отдавали предпочтение родители, энергетическое тело подростка изменялось при использовании специального артефакта и стихийной руны.

Пройти единение с Землей, Водой или Воздухом мог любой житель на Руси, чего нельзя было сказать о других стихиях. Например, пройти единение со стихиями Металла или Дерева дозволялось только тем, чьи семьи имели на это право, служа долгое время на пользу империи или за выдающиеся заслуги перед слугами Царя.

А для того, чтобы стать адептом стихии Огня, требовалось пройти еще и специальный отбор, устраиваемый один раз в году в наиболее крупных городах. После успешного единения со стихией Огонь, такие ново-одаренные становились пожизненно находящимися на Царской службе и, в случае войны, подлежали обязательной мобилизации.

Добраться до города и пройти строгий отбор для родившихся в деревнях парней являлось заветной мечтой. Но, даже сбежав из дома и преодолев несколько сотен верст до города, подростки были вынуждены возвращаться назад. Без личного присутствия родителей, или хотя бы отца, стать одаренным стихии Огня, было не возможно.

В самих деревнях обряд единения с дозволенными стихиями проводился в "рунных" избах. Специально отстроенные по указу еще деда нынешнего Царя, здания размещались в наиболее людных поселениях, охватывая близлежащие деревни. Приписанный к избе, специальный писарь занимался тем, что подготавливал для каждого подростка индивидуальную руну. Живя в непосредственной близости от подрастающих детей, писарь имел достаточное время, чтобы все подготовить и помочь не одаренному овладеть даром.

Обеспечение успешного прохождение обряда зависело не только от работы писаря, но и от самого юноши или девушки. Во время "единения со стихией" подросток должен был использовать навыки и умения, которым обучали в стенах школы. Заставлять учиться никого не было нужды, каждый понимал, что от прилагаемых усилий зависит собственное будущее.

Несмотря на старания подростков и потраченные империей средства на школы и "рунные" избы, почти десять процентов населения оставалось не способными к использованию техник. Цифра была столь велика из-за того, что имелась всего лишь одна попытка стать одаренным. Энергетическое тело человека во время обряда претерпевало необратимые изменения и отменить неудачную трансформацию не представлялось возможным.

Причин, по которым срывалось вживление руны могло быть несколько, и наиболее частая из них, это утрата концентрации. За годы посещения школы, детей учили внимательности и пространственному мышлению. Это требовалось для того, чтобы будущие пользователи бахира смогли не только удержать в своем воображении образ индивидуально рассчитанной руны во время обряда "единения со стихией", но и пользоваться, в последствии, другими техниками.

Еще одной из причин, по которой мог произойти сбой в обретении дара, становился неправильный расчет при составлении руны. Десятилетия назад, каждый такой случай рассматривался следователями из Столицы, выявляя крамолу и усматривая в действиях писарей "рунных" изб попытку подрыва основ благополучия нашей империи. С тех пор времена сильно изменились и на информацию о неудачно закончившемся обряде из Столицы не следовало никакой реакции.

Родители, чьи отпрыски должны были пройти "единение о стихией", видя изменившееся положение дел и желающие благополучного приживления руны, задабривали приписанного к нашей и трем соседским деревням рунного писаря. Высланный из крупного города, господин Кувичов брал только рублями, не опускаясь до продовольственного бартера.

Из года в год, за время своего пребывания в нашей деревне, писарь уменьшал количество рун, составляемых лично. В прошлом году, дошло до того, что писарь работал с рунами только для тех подростков, чьи родители смогли скопить нужную сумму денег. Для всех остальных, руны составляли набранные в услужение из местных и кое как обученные, двое помощников.

Помощники не скрывали информацию о порученном им деле, а скорее напротив, хвалились собственной значимостью в каждом дворе. Жители деревни восприняли это благосклонно, в тайне надеясь, со временем, совсем избавиться от жадного писаря. Неудачно закончившийся обряд с одним из подростков в корне переменил отношение деревенских к помощникам и послужил поводом для драки.

Доказать, кто из двоих помощников составил руну неправильно, разгневанным родственникам было невозможно. Как и доказать, что подросток сам во всем виноват, утратив концентрацию. Побои переросли в тяжкие телесные, закончившиеся ночью смертью одного из парней. Господин Кувичов равнодушно отнесся к случившемуся, и единственной реакцией с его стороны стало объявление об освободившейся вакансии.

Отец давно желал пристроить меня к труду и халява закончилось, стоило ему сговориться с господином Кувичовым. Теперь, каждый день после уроков, я приходил в "рунную" избу и допоздна засиживался за выданными книгами. Мне потребовалось десять месяцев, чтобы писарь признал мое обучение законченным и допустил до создания рун. К сожалению, моя радость от этого события длилась не долго.

В тот же день, стоило господину Кувичову уйти домой, как я был жестко избит Виктором. Помощник писаря имел восемнадцать зим и ранг ученика в стихии Воздуха. Противопоставить этому мое тело нечего не смогло, и как следствие, я был "назначен" тем самым помощником, который станет готовить руны для проходящих в этом году обряд подростков. Размышляя тем же вечером о случившемся, я сообразил, что Виктор отчаянно боялся повторить судьбу убитого год назад напарника.

Подтверждение своим домыслам я получил уже наследующее утро. В нашей деревне почти все население приходилось друг другу родней. Сын, дочь, племянник, двоюродный брат и так далее, любой имел дальнее или близкое родство с разменявшими в этом году пятнадцатую зиму ребятами. И каждый встречный на улице житель деревни, норовил пригрозить мне скорой расправой, в случае неудачи во время обряда "единения со стихией".

Посещая "рунную" избу ежедневно, у меня почти не оставалось времени на прогулки. Ну а после того, как Виктор распустил слух, что на этот год составлять руны буду я, участившиеся придирки заставили совсем отказаться от праздного шатания по улицам деревни.

Еще больше ситуация осложнилась в школе, учащиеся вместе со мной парни и девчонки, стали требовать руны, которые считали для себя наиболее подходящими в будущей жизни. То, что заявленный родителями выбор отличался от их собственных желаний, подростков волновало в последнюю очередь.

-И что? Ты сможешь из цифр руну вычертить? — наконец-то обдумав мои слова, Гаврюша решил развеять остающиеся сомнения.

-Да, — подтвердил я, мысленно возведя глаза к небу.

-Ладно, после школы подойдешь на задний двор, а с Афроськой я сам поговорю, — не прощаясь, сын мельника, отец которого выбрал для наследника стихию Воздуха, исчез в темноте переулка.

Поежившись от осенней прохлады, я поплотнее запахнул плащ и двинулся к отцовскому двору. Привыкшая за последний год к моим задержкам, семья спала, погасив свет и закрыв избу на засов. Хлев привычно встретил мое появление теплом и мерным дыханием домашней скотины. Притворив за собой дверь, я устроился в углу на оставшемся с позапрошлой осени сене. Сон, не смотря на усталость, отчего-то не шел. Закрыв глаза, я в который раз стал просматривать вспоминания из прежней жизни.

Глава2

На следующее утро, мое пробуждение привычно ознаменовалось бряцаньем пустых ведер. Старшая сестра, имевшая ранг ученика в стихии Воды, за один раз могла выдоить молоко из четырех коров.

-Вася, вставай, мать на стол собирает, — погнала меня из хлева Мария.

-Заморозки ночью что ли были? — порыв холодного воздуха, воспользовавшись щелью у оставшейся неприкрытой двери, заставил поежиться.

-Иди уже, зяблик, — обозвав привычным прозвищем, сестра принялась активировать технику.

Пересекая двор, я несколько раз наступил на покрывшиеся льдом лужи, наглядно подтверждавшие, что ночью температура действительно опускалась ниже нуля. Впрочем, градусников, как и шкалы Цельсия, здесь не знали. Отринув ненужные сейчас воспоминания, я поспешил зайти в сохранившую тепло избу. Мятый плащ я повесил на вбитый в стену прихожей деревянный колышек и обтер лапти о пестрый коврик. В трапезной витал запах свежего хлеба и топленого сала.

-Задохлик проснулся, опять за троих есть будет, — не преминул попенять средний брат о том, что вносимая в семейный бюджет денежка с моих трудов была самой незначительной.

-Скоро совсем ослепнешь, если и дальше будешь сидеть по полночи за книгами, — доброе слово от мамы всегда "согревало" сердце.

-Он магом Огня мечтает стать, думает, что его родовитый купец в караван охранником возьмет! — самая младшая, но уже успевшая стать "язвой", сестра Лизка выдала один из последних вариантов желаемого будущего, одолевавший умы всех подростков в деревне.

-Где там Мария? — чуть склонив голову и выглянув сквозь окно на двор, отец семейства привычным движением огладил жидкую бороду.

-Садитесь уже, — подтолкнув пошедшего в отца кряжистой статью в плечах Леху, мама усадила старшего брата за стол.

Отец так же занял привычное место с торца и осмотрел семейство. На каждом из детей он задерживал взгляд, мысленно прикидывая, не надо ли сделать "втык" за прошедший день и нет ли необходимости в "крепком" напутствии на день грядущий.

-Вот и я, — с выбившимся из под косынки локоном соломенных волос, Мария заняла свое место за столом.

Завтрак прошел быстро, я только и успел съесть половину каши в своей тарелке, как отец отложил ложку в сторону. Остальные последовали за ним, по традиции на Руси засиживаться за остающейся на столе едой, после того как глава семьи закончил трапезу, было не принято.  

-Алексей, проводи Ваську до школы, не ровен час опять побьют, — отец решил проявить обо мне заботу.

-Толку то, не утром, так после поймают, — кивнув головой в знак согласия, старший брат все-же высказал свое мнение.

-Ну а ты пошустрей будь, не подставляй морду, — повернувшись в мою сторону, отец нахмурил брови.

За последние дни мне уже несколько раз крепко досталось от деревенских жителей. Складывалось впечатление, что приближающийся обряд "единения со стихией" делал родственников пятнадцатилетних подростков все более нервными и взвинченными. Начавшееся со словесных угроз, отношение ко мне перешло грань толчков и тычков, дойдя до ударов по лицу и причинным местам.

-Савелий, поговорил бы ты со старостой, — обратилась к отцу мама, переживавшая за каждого из своих детей: — или с господином Кувичовым?

 -Говорено уже, — отчего-то рассердился отец и пристукнул сжатым кулаком по столу.

В эмоциональном порыве присутствовала толика бахира, имеющий ранг воина в стихии Земли, своим жестом отец чуть не развалил столешницу, жалобно скрипнувшую под его рукой. Притихшее семейство спешно разошлось по своим углам, кто одеваясь и выходя на улицу, а кто убирая посуду и начиная заниматься домашними делами.

Я не знал, чем вызвала просьба матери гнев у отца, но счел за лучшее побыстрее ретироваться из избы. До начала первого урока в школе еще было больше часа, но бродить в это время по улице за пределами отцовского двора, было для меня чревато.

-Васька! — показавшаяся из-за забора голова Светки, одарила меня искренней улыбкой: — смотри как я могу!

Моя погодка, но имевшая дар от рождения, соседская девчонка уже сейчас могла управлять бахиром. Взлетев над забором до пояса, она с нарочито непринужденным видом стала ковырять в носу указательным пальцем, показывая, насколько плевым делом для нее является управление стихией Воздуха.

-Ух ты, — искренне выдохнул я.

-То-то! — обрадованная произведенным эффектом, девушка слегка потеряла концентрацию и чуть не свалилась с двухметровой высоты.

-Чтоб-тебя! — мгновенно рассердившаяся, Светка выровняла равновесие и недобро посмотрела в мою сторону: — а я еще предупредить хотела, что тебя сегодня Миженские бить в нашу деревню придут! Теперь вот не скажу где караулить станут! Бе-е!