-Уже начал сомневаться в этом. -Нахмурился я и, еще секунду посомневавшись, осторожно постучал в дверь.
Да, именно постучал. Знаете, какой самый эффективный способ открывания дверей в жизни? Вежливый стук. Особенно, если нет глазка. Люди как правило открывают дверь без лишних вопросов, и уже после этого узнают, кого там черти принесли... Правда, в этот раз стук сработал не совсем так, как ожидалось. Нет, дверь открылась, но не так, как я себе представлял.
Дверь с тихим скрипом немного приоткрылась внутрь. Причем с таким зловещим, что аж мурашки по спине побежали. Мы с Лихтом понимающе переглянулись и извлекли из-под одежды наше вооружение. Лихт умудрился спрятать аж "Кабана" армейского образца. Как он это сделал, чтобы ничего нигде не торчало — даже и не знаю. Я же все так и ходил с "Зенглером". Хороший револьвер, надежный и мощный. Если наловчиться его перезаряжать — ему вообще цены нет. Собственно говоря, я наловчился.
В коридоре, оказавшимся за дверью, витал сильный запах крови. Где-то на грани слышимости жужжали мухи, и что-то постукивало. В воздухе витал резкий запах пороха. Похоже, тут была стрельба. Я сделал осторожный шаг внутрь и... оповестил о своем прибытии все здание оглушительным скрипом досок. Уничтожающий взгляд Лихта нужно было видеть. Я беззвучно вздохнул и продолжил продвигаться вглубь здания. Лихт двигался немного позади, держа свой дробовик наготове. Через десяток шагов я чуть не вляпался в лужу крови. По ней активно ползали мухи. Чем глубже мы заходили в здание, тем темнее становилось. Я опустился перед лужей на колено, чтобы рассмотреть кровавый след получше.
На ощупь кровь была холодной, но при этом еще не свернута. Лужа довольно скромная, но и этого вполне могло хватить для убийства человека. Впрочем, раненый явно ушел на своих двоих дальше. Об этом красноречиво говорил след из крови, уходящий вглубь здания. Я знаками показал Лихту, чтобы он осторожно проверил, что скрывается за поворотом.
Вообще, внутренности этого дома довольно разительно отличаются от внешней его части. Прямо за входной дверью шел длинный коридор, ведущий практически в заднюю часть дома. Судя по всему, в стенах этого коридора есть еще и бойницы для стрельбы, которые с первого взгляда и не заметишь. Но сейчас никто за входом не следит. Иначе бы нас уже нашпиговали свинцом. Моя же интуиция подсказывает, что это здание внутри имеет сложную и запутанную систему комнат и коридоров. Так что придется изрядно попотеть, чтобы теперь тут все разнюхать. Ибо владельцы этого дома, похоже, либо уже съехали, либо померли. Даже не знаю, какой из вариантов для меня предпочтительнее. С одной стороны, я был бы рад, если за меня уже решили эту проблему. С другой — пока сам не сделаешь, не будешь уверен, что все сделано как надо...
За поворотом нам открылась... Я бы назвал это место побоищем. Ибо по-другому и не опишешь. Ближе ко входу (а стало быть, и к нам) была навалена целая гора из тел, преграждающая нам путь дальше. Я быстро подсчитал примерное количество трупов в этой горе. Штук тридцать, не меньше. Чуть дальше, за этой горой, трупы не кончались. Просто их было поменьше. Они были разбросаны по полу в разных позах и с разной степенью "целости". У кого-то были видны явные признаки пулевых ранений, травм от взрывов и даже следы от холодного оружия. Что примечательно, некоторые люди были одеты в одинаковую форму, напоминающую чем-то армейскую. Наемники, судя по всему. Кое-как перебравшись через завал из мертвых тел, я дошел до ближайшего мертвого наемника и перевернул его лицом вверх.
Ну, как лицом... Тем, что от него осталось. Лицо его будто кто-то съел. В буквальном смысле. Просто откусил всю лицевую часть головы. Картинка не самая приятная. Да и смерть, думается мне, тоже. Немного пошарив по одежде мертвеца, я убедился в своей же догадке. "Бессмертный змей"... С кем-то они тут устроили сражение. Выпрямившись, я бегло подсчитал количество мертвых наемников здесь. Шесть человек. И, судя по следам крови, уходящим еще дальше в глубь здания, здесь бойня не закончилась. Я знаками показал Лихту, что хочу изучить несколько тел. Он молча кивнул и встал на страже, держа свое оружие наготове. С наемниками, в принципе, все было понятно. Раны похожи — по большей части рваные или колотые. Никаких огнестрельных ранений я при беглом осмотре не обнаружил, что в нашем мире довольно странно. Впрочем, учитывая количество нападавших... Можно было задавить и массой.
Но странности на этом не заканчивались. Меня больше удивило не отсутствие оружия у не-наемников, а их ранения. Нет, с самими ранениями, в принципе, все в порядке. Следы от пуль, взрывов и даже ожоги... Вот только почему-то крайне мало крови для столь серьезных ран. Я бы даже сказал, что ее почти нет. Уж поверьте, я сам кровоточил довольно часто, так что представляю, какие потоки драгоценной красной жидкости извергает человеческое тело при получении различных ранений. А тут... как-то пусто. При более детальном осмотре также обнаружилось, что все нападавшие оказались какими-то высохшими на вид. Не совсем, конечно, но все же у большинства из них кожа была довольно сухой и сморщившейся. У некоторых от сухости даже потрескалась.
-Что там? -Спросил Лихт, заметивший, что я закончил с осмотром.
-Ну... Скажем так, если на нас полезут такие... задохлики... Лучше бежать.
-С чего такой вывод?
-Массой задавят. -Я подобрал лежащий здесь прямо на полу двуствольный дробовик и, найдя взглядом ближайшего наемника, направился шарить у него по карманам.
Наверняка у него есть патроны. Судя по всему, эти "сухари" не пользуются оружием, так что им придется сокращать дистанцию для эффективной атаки. Собственно говоря, дробовик в этой ситуации будет полезнее револьвера. Тем более, у этих тварей могут оказаться какие-нибудь неожиданные свойства. Например, скорость или невиданная сила... Опыт с оборотнями показывает, что подобные твари как правило излишне одарены в подобном плане.
-Но что это за твари такие?
-Без понятия. Пошли дальше. -Я со вздохом взялся за дробовик поудобнее и первым пошел вглубь по коридору.
-Эх... Не нравится мне все это...
И я был абсолютно с ним согласен. Потому что обстановка вокруг жуткая. Представьте себе здание, полное тел, крови и жестоко убитых людей, в котором царит полная тишина, но при этом есть стойкое ощущение, что кто-то тут еще есть. Конечно, мы с Лихтом к стрессам устойчивы, но не невосприимчивы. Нас тоже можно вполне себе испугать. Хотя бы элементом неожиданности...
Дальнейшее наше продвижение по коридору было до крайности медленным. Мы проверяли все углы, повороты и ниши с максимальной осторожностью. В глубине здания уже не было таких сцен массовых побоищ, как та, что нам попалась первой. Периодически мы натыкались то на тела нападающих, то на истерзанные трупы наемников. Честно говоря, смотря на ранения этих бедолаг, мне даже было их жаль. Совсем немного, правда, но все же... Повсюду были хаотично разбросаны вещи, стены и пол (а кое-где и потолок) заляпаны кровью, а по полу обильно рассыпаны гильзы. Судя по резкому запаху пороха, витающему в воздухе — стреляли здесь много и долго.
Не знаю как, но мое шестое чувство неизменно говорило мне, что сейчас мы в доме не одни. Хотя тут и царила мертвецкая тишина, я своей интуиции доверял, так что не расслаблялся. Помимо наших шагов в здании не было ни звука. Обычно, снаружи в дом проникают какие-то звуки улицы, разговоры людей, даже обычное щебетание птиц. Но тут малообитаемое место, да и стены очень толстые, а мы еще и где-то в центре здания находились, так что тишина была действительно... нервирующая.
Собственно говоря, именно поэтому внезапная атака из-за угла не была для меня неожиданной. Поскольку к этому моменту мы уже шли по комнатам без освещения, вокруг царил полумрак. Мест для засады, соответственно стало еще больше. И, естественно, одно место мы не успели проверить.
Я как раз повернулся в ту сторону, как вдруг ко мне метнулась какая-то тень. Рефлексы, как обычно, не подвели. Заряд картечи вошел в голову существа и внутренности его головы разлетелись по комнате во все стороны. Правда, это не помогло. Существо хоть и замедлилось, наступление не прекратило и продолжало тянуться ко мне. Я низко наклонился и, отпрыгнув вбок, ударил прикладом дробовика примерно в висок нападавшего "дохляка". Ни на что особо я не надеялся, а хотел просто выиграть немного времени. Собственно говоря, так и получилось. "Дохляк" качнулся, на секунду потерял равновесие, сделал пару лишних шагов в сторону и... словил еще два заряда картечи в район головы. Один от меня, другой от Лихта, которому я до этого заслонял линию стрельбы.
Ожидая какого-нибудь подвоха, я деловито начал перезаряжать свое оружие. И не зря. "Дохляк" и не думал помирать. Он замедлился еще сильнее, а его движения стали совсем какими-то дерганными, но он все равно настойчиво повернулся в мою сторону. Лихт всадил в него еще один заряд дроби. Понятно, почему те мертвяки были такими изуродованными — они вообще от такого не умирают. Я быстро оглянулся, убедился что других врагов нет и, оценив общую обстановку комнаты, коротко произнес, обращаясь к Лихту:
-Закрой дверь! -Указал я на нужную дверь.
А сам пошел на сближение с монстром. Да, довольно странное движение с моей стороны. Что чаще всего совершенно точно не будет делать человек, сражаясь с неизвестным монстром, у которого нет никаких атак на расстоянии? Правильно, сокращать дистанцию. А я вот решил сократить. Ибо хотел понять, с чем имею дело. Практически на всех "дохляках" были какие-то обрывки одежды. Именно этим я и воспользовался. Схватив за воротник когда-то белой рубашки, я потянул на себя и в то же время в сторону. Плохо владеющий собой (в прямом смысле) мертвец практически не сопротивлялся. Придав ему достаточное ускорение, я сделал ему подножку и, помогая ему рукой, с силой насадил его спиной на торчащий из пола штырь. Здесь, похоже, кто-то делал ремонт, и часть пола была разобрана, так что подобных "опасных" мест тут было достаточно. А этот мне показался наиболее надежным.
Ускоренного мной мертвяка пробило насквозь в районе груди. Даже ребра раскрошило. Я вроде стал посильнее, после того, как впитал Катализатор, но все же, думаю, просто тело у данного "дохляка" было довольно хрупким. Как я и думал, от такого этот мертвец не помер. Правда, совсем погрустнел и лишь вяло шевелился, даже не пытаясь приподняться. Видимо, количество повреждений напрямую связано с его физическими способностями. Если повредить его достаточно сильно — он теряет подвижность.
-И что это? -Вернулся ко мне Лихт, заперший к этому моменту все двери в комнате.
-Мертвец. -Лаконично пожал плечами я.
-Это я вижу. А какого черта он шевелится? -Не успокоился моим ответом Лихт.
-Потому что помер не до конца. -Еще раз передернул плечами я. -Ты про что-нибудь такое слышал?
-Не-а. А ты?
Я молча покачал головой. Этот "дохляк" был похож на высушенную сливу. Ну очень морщинистый. По крайней мере, в тех местах, которые были доступны нашему взору. Голова у него была полностью изуродована нашими с Лихтом выстрелами. Целыми остались лишь несколько зубов, левый глаз и часть уха. Все остальное, включая кожу, содрало начисто. Мозг этого существа буквально вытекал прямо на глазах. Так же в его теле было видно несколько следов от попаданий крупнокалиберного оружия. Какого конкретно — не знаю. И при всем этом этот "дохляк" все еще шевелился.
-Что до сих пор заставляет его шевелиться? -Поморщившись от неприятного зрелища, спросил Лихт.
-Честно говоря, даже догадок нет. И... -Я повернул голову к двери, из которой мы пришли, -Похоже мы кого-то разбудили.
В эту секунду дверь сотряслась от чьих-то сильных ударов, а с той ее стороны донеслись довольно ужасающие хрипы. Буквально через пару секунд под градом таких же ударов затряслась и вторая дверь.
-Предлагаю побег. -Произнес Лихт спокойным тоном.
Впрочем, по тому, как побелели от напряжения его руки, можно было судить о том, как он напряжен.
-Согласен. Вот только... Надо бы уходить с толком. -Ответил я, доставая из кармана спички.
-Пожар? -Уточнил Лихт понятливо.
-Пожар. -Кивнул я.
Лихт взял у меня пару спичек, и мы кинулись в разные стороны устраивать неконтролируемое горение внутри здания. Пожар, проще говоря. Благо, на окнах исправно висели занавески из легкой ткани, а на полу было множество опилок от шедшего в этом помещении ремонта. Уже через полторы минуты (на протяжении которых "дохляки" по ту сторону дверей не переставая к нам ломились) в комнате в нескольких местах разгорались веселые огоньки. Удостоверившись, что огонь сделает свое дело, мы с Лихтом открыли одно из окон и, побросав оружие на улицу, начали спускаться вниз прямо по фасаду. Благо, мест, чтобы зацепиться на этом вычурном доме, было достаточно. Да и были мы на втором этаже, так что долго спуск не продлился. К моменту, как мои ноги коснулись земли, на втором этаже полыхал неплохой такой огонь. Надеюсь, хотя бы половина от этих монстров там и сгорит.
-Так, и что дальше? -Уточнил Лихт.
-Сваливаем. -Пожал плечами я, -Скоро сюда набегут пожарные и, скорее всего, наткнутся на толпу горящих, но не умирающих людей... Зрелище, конечно, предстоит веселое, но я лучше пойду домой.
-Но мы так и не выяснили ничего про этих наемников.
-Тут два варианта. Либо они все померли здесь, либо... будут ждать. -Я с сомнением поглядел на лежащий на земле дробовик, который сам же сюда сбросил.
Думаю, под плащ он не поместится. Ну и ладно, оставлю здесь. В конце концов, я могу позволить себе купить еще один.
-В любом случае, я буду держать ухо востро. Если они где-нибудь появятся — я их найду. -Я пожал плечами и еще раз посмотрел наверх, -Пойдем-ка отсюда, а то еще начнут на нас из окна прыгать...
-Да-да, лучше сейчас находиться от этого места подальше. -Согласно покивал Лихт, первым направляясь к выходу из переулка, в котором мы находились, -Слушай, а ты был довольно спокоен там, внутри.
-Ты тоже. Встречал таких тварей раньше?
-Нет. Более того, впервые слышу, чтобы мертвяки снова оживали. Жуть какая-то...
-Да, а я вот таких ребят уже во второй раз вижу.
-Объясняет твое спокойствие.
-Ну, сражаюсь против них я впервые. -Хмыкнул я.
-Значит, я не одинок в своих впечатлениях?
-Думаю, нет.
Мы какое-то время шли молча. Над домами поднимался уже неслабый такой столб дыма. Судя по нему, огонь может и на соседние дома перекинуться. Надеюсь, пожарные справятся с этим прежде, чем ситуация станет неконтролируемой.
-И... каковы наши дальнейшие действия? -Спросил Лихт, прерывая затянувшееся молчание.
-Не уверен. Я продолжу изучать суккуба. -Ответил я, немного подумав, -Тебя же я хотел попросить подыскать нам место, где можно безбоязненно собираться для обсуждения планов.
-Штаб-квартиру?
-Да, что-то вроде.
-Хорошо, поищу что-нибудь подходящее.
На том мы и разошлись. Нам обоим предстояло сделать много дел...
-Стало быть, на вас напали... мертвецы. -Произнес Фильх, скептически приподнимая бровь.
Я молча покивал, наливая себе новую порцию эля. Примерно через пару дней с тех событий на бывшей базе "Бессмертного змея" я наведался в офис Фильха, дабы рассказать ему о произошедшем. Ну и, конечно же, чтобы пополнить запасы энриума. Мои предыдущие запасы сгорели вместе с предыдущим домом. Конечно, у меня был экстренный запас, но я тут подумал, что этого может оказаться мало. В виду обострения ситуации вокруг меня... Стоит лишний раз поостеречься и запастись лечебным металлом. Поскольку мы с Фильхом знакомы были довольно долго (по меркам Хэнсинга так вообще целую вечность) деловые вопросы мы решили буквально за пять минут. А дальше он с искренним интересом и таким же неподдельным недоверием слушал мой рассказ.
-Мертвецы? -Зачем-то еще раз уточнил Фильх.
-Я одному из них дважды в голову из дробовика выстрелил почти вплотную. -Пожал я плечами, -Еще и Лихт добавил.
-И он пережил такое?
-Ага.
-Верится с трудом. -Хмыкнул Фильх.
-И все же, я тебе не вру. Слушай, я в твои дела, конечно, лезть не хочу, но лучше подготовься.
-К чему?
-Я не знаю. -Пожал я плечами, -Но происходящее мне не нравится...
-Что конкретно тебя так напрягло? Новый вид монстров?
-Не совсем. Помнишь тот первый заказ, который я получил?
-Про пропадающих людей? Когда тебя чуть в канализации не съели?
Я кивнул.
-Помню. И что не так.
-Та женщина, чей труп был найден... В общем, ее тело в морге тоже шевелилось.
-И ты молчал?
-Честно говоря, я и сам не до конца своим глазам поверил.
-И что ты хочешь сказать? Мертвецы начали оживать?
Я молча развел руками. Уж что-что, а строить предположения на столь хлипкой почве собственных догадок мы не привычны. Хотя лично для себя я уже вывел пару вариантов того, что происходит. Что ж, думаю, стоит озвучить свои мысли. Первый вариант довольно прост: где-то в городе есть энриумщик, который может управлять мертвецами как марионетками. Если это так — то все предельно просто. Надо найти этого человека и убить его. Нет человека — нет проблемы. Второй вариант посложнее. Суть его заключается в том, что это, вполне возможно, какой-то новый вид "катализатора". Я предполагаю, если уж такая штука может превращать людей в оборотней и вампиров, то и в бездумных монстров, ходящих после смерти — вполне возможно. Что делать в таком случае, я пока не знаю... Ну и, естественно, я не могу отрицать тот вариант, в котором происходит что-то гораздо более сложное, чем я могу на данный момент предположить. Это самое худшее. Потому что от катализатора хотя бы можно защититься, а от чего-то совсем неизвестного — не знаю.
Честно говоря, у меня были опровержения двум первым теориям. Первая легко опровергалась бы тем, что энриумщик должен быть в непосредственной близости от своих "кукол". Как показывает практика, самые дальнобойные способности энриума не превышают пятнадцати-двадцати метров. Это во-первых. Во-вторых, масштаб. Этих тварей там было не меньше пятидесяти. Я бы еще понял две-три, может быть пять... Но управлять сразу такой армией... Маловероятно. Если это действительно энриумщик, то у него просто колоссальная по силе способность. Но, за сильные способности и расплата соответствующая. И, как я уже сказал, маловероятно. У меня создалось четкое впечатление, что эти монстры действовали одновременно и по общей указке, и самостоятельно. Если объяснять понятнее, то им был дан общий приказ (предположительно, напасть на эту базу), но при этом каждый "дохляк" действовал, исходя из ситуации.
Вторая теория более сложная, так что ее трудно опровергнуть. Но, если это катализатор — то его применяют точечно. И получившиеся... монстры... не были бы управляемыми. Произошедшее же в логове "Бессмертного змея" показывает, что ими двигала одна цель. Под воздействием катализатора особи за редким исключением становятся довольно буйными. Так что, применение этого адского вещества здесь практически исключено.
Вообще, я уже в подвале у суккуба догадался, что "дохляки" рядом со входом, вполне возможно, не были такими уж дохлыми. Возможно, нам специально дали пройти внутрь, чтобы отрезать пути к отступлению. Слишком хитрый ход для бездумных монстров, не находите? Э-эх, что-то дела мои становится все более и более сложными...
