Сьют допивал третью чашку чая.
— Очень вкусный у тебя чай.
Воун тяжело вздохнул и... поставил на плиту кастрюльку с водой. Сказано — принять? Он принимает. Но гость пока ничего кроме чая не хочет. Дело к полуночи, завтра ему открывать магазин и работать целый день. Гелер до сих пор где-то шляется по своим делам.
Воун вообще не понимал что происходит. У Гела шикарный дом. Очень приличный магазин, в который потоком прут покупатели, а он появляется в тёмное время на час, сбрасывает ценники, товар и... молчит. Молодую жену где-то спрятал. Копает многоэтажный бункер в холме. Странный человек.
— Вечер, гости дорогие. Я тут побегал по кварталу, Сьют, ты представляешь, ни одной лишней твари нет. Я начинаю бояться... Вон? спасибо, друг. Ложись отдыхать. Мы с риесом прогуляемся.
Вон пожал плечами и кивнул на чайник.
— Да. Мы во дворе. Когда закипит, свистнешь?
Двор был пустым и тихим. Сьют покачал в пальцах накопитель. Гел покосился и пожал плечами.
— Ты уже понял, что накопитель пуст? И не дал его Воуну.
— Ничего я не понял. Но я слышал о тебе и уверен, что ты — это ты. А вот кто твой человек... не моё дело. И мне не важно ЧТО именно ты ему поручил. Очень похоже, что задание было в том, чтобы залить меня чаем до макушки?
Хозяин тихо смеялся.
— Не хочешь — не пей. А я вот, не откажусь. Тем более в подвале у меня сейчас не слишком приятно. Там горячий чай лишним не будет.
— Подвал? — Сьют изобразил удивление. — У меня есть свой подвал. Он сейчас пустует... но приятного в нём и правда, мало.
— Вот. Хорошо, что есть человек, который меня понимает.
Сьют подобрался. И снова расслабился, положив локоть на перильца удобной деревянной лавочки.
— И фонтан у тебя есть.
— Да. Вода чистая. Можешь набрать в флягу. — Гел кивнул на один из карманов Сьюта. — Вода действительно чистая и зеленеть не будет.
— Во-от почему мне твой чай так понравился. — Поздний гость потянулся. — И... чего мы ждём?
Тут вышел Воун и поставил на лавочку большой термос.
— Чашки у тебя есть, Гел. Я пошел спать, завтра с утра приедет Кувер, а он очень нудный клиент. Ему что-то передать?
— Нет. Кто приходил ты не знаешь. Что передавали... и дальше, только один ответ — не знаю. Если будет спрашивать, следи, что именно его интересует.
— Тю. Да нормальный же мужик?
— Стоп, капитан. Я конечно могу объяснить тебе, что такое режим... да ты ведь и сам всё понимаешь?
— Да-да, кэп. — Воун вздохнул и ушел в дом.
— Он не похож на военного.
— Он просто не работал в наземных операциях. Ни разу за всю службу.
— А ты... работал?
— Это мой хлеб.
Сьют с трудом скрывал радость.
— Ты знаешь, что военные от нас ушли? То есть, на момент сворачивания...
— Пф-ф-ф. В подвал?
Сьют недоуменно огляделся.
— Ага. Видно, что у вас нет военных, Сьют. Такие чудеса творите... жесть просто.
На нижнем уровне подвала было сыро.
— Рядом подземная река, а кладку ещё не положили. Ничего. Уложат камень, поставлю реактор. Тут будет лучше чем в доме. Кста-ати, у меня есть горячая вода... упс. Тебя это вряд ли впечатлит. Ты же во дворце живёшь?
Сьют прошелся по углам, потопал ногами по земляному полу и вернулся к одиноко стоящему грубому столу с исцарапанной столешницей.
— Ну и... что у тебя не так, Гелер?
— Есть много вещей, которые я не понимаю. На Железном Пути проще, там всё знакомо. В городах я более или менее вижу обстановку. А вот столица? Мне нужно время, чтобы освоиться, а вот его-то у меня и нет. У нас нет. Поговорим?
— Подожди. А почему ты не стал говорить на улице? Сам же сказал, что чужих нет?
Гелер сел на стул и достал из небольшого ящика чистые чашки. Поболтал термос и, открутив крышку, налил себе чай.
— Что такое Баронства, знаешь?
Сьют пожал плечами.
— Торговцы. Лезут... без мыльного корня, во все щели. Здесь есть пара человек. Толковые вещи продают, но... хрен соберёшь столько денег, сколько они просят за действительно нужный товар. Что ещё? Приходит корабль. Не чаще одного раза в год.
Гел моментально подобрался.
— Последний визит когда был?
— Да вот... скоро должен прибыть.
— Пф-ф-ф. Сьют... вы вообще в гражданскую сеть области заглядываете... иногда?
— В... сеть? Я ведь местный, Гелер. Из основного состава Интеграции осталось не больше десятка человек. В деле четверо. Остальные кто где... и даже я не знаю, все ли живы.
Гел глотнул из чашки и покрутил её между ладонями.
— Тогда у меня очень плохие новости. Я служил... больше двадцати лет назад. Уже тогда мы воевали только с одним противником. С теми самыми "торговцами". В Синти давно уже нет тех, кого называли торговцами. — Ещё один глоток из чашки. — Они здесь и у них явно какой-то интерес и к планете и к её правительству? Значит они следят за всеми важными событиями. Если здесь нет местного наблюдателя, а я его так и не нашел, значит дом засеян железом. Тьфу! Приборами, которые как минимум дают звук. Но скорее — и звук и изображение.
Сьют вертел головой и... весело ему не было.
— Не трусись. Это место я проверил. Думаешь, что я действительно, половину ночи лазил по округе?
— Тяжело проверить дом?
— Без специального оборудования? Проверить массу... артефактов? Конечно, тяжело. А тут пока пусто... ладно. У нас есть час, устроим тебе обзор мировых событий. А потом, будешь рассказывать мне о ваших местных традициях.
...
— Нет. Ну... фигня какая-то, Гелер. Это точно всё — реальные события? Или нарезка из ваших... фильмов? Да они же весь Бохен в один корабль засунут? К чему все эти танцы с властью?
— То, что я показываю, это записи с МОЕГО личного регистратора. Это значит, что я сам видел всё, что показывают записи. Я там был. На моих исходниках есть стрим, который подделать нельзя. Специальная дорожка, генерируемая нейросетью. Очень плотная и многослойная. Сколько там слоёв, я не знаю. Знаю... что её наши умельцы не подделывают. Говорят — невозможно.
Пискнул комм. Гел напрягся и повернул голову.
— Да. Привёл? Тащи сюда.
Сьют чуть развернулся чтобы видеть дальнюю часть подвала.
— Ну вот. Наше с тобой обозрение закончилось. Один... очень интересный человек, согласился заглянуть... на чай. С пряниками.
Доски в дальнем конце подвала сдвинулись и из дыры буквально выпал человек с мешком на голове. Споткнулся, упал, но сразу же поднялся на ноги. Связанные руки дрожали.
— Стоять. Не заставляй меня нервничать, чаго. — Вышедший следом аккуратно поставил доски на место. — Ну вот, риес. Тот самый. Целый и здоровый, как ты и просил.
— Спасибо, риес. Возвращайся... домой. А мы с прото немного поспрашиваем. Интересно, глибе начальник?
Сьют пожал плечами.
— Пока нет. Он же молчит? Ну что интересного в человеке, который молчит?
— Да нет, прото. Сейчас Вител попьёт чаю, отдышится и станет замечательным собеседником, правда, Вител? Ты пока вспоминай, караван шел долго и людей с ним путешествовало немало. Нас интересуют... те пять человек, которые к вам присоединились в Дульце.
Помощник Гела исчез незаметно. Сам хозяин, подойдя к пленнику, снял мешок и развязал руки. Дал чашку с чаем. Затем вынес один из стульев и усадил человека на него.
— Ну? Ты пей чай, чаго...
Сьют встал и прошелся к дальней стене, заставляя пленника изворачиваться, чтобы не потерять из виду шагающую фигуру. Затем отправился к груде строительного хлама и взял в руки короткий металлический прут.
— Так я не понял, он... вот так и будет здесь сидеть, пить чай и молчать?
Да уж. Сьют оказался отличным напарником для такого разговора. Гел с завистью подумал, что у Сьюта надо бы поучиться. Пока можно. Впрочем, чтобы знать местных так как этот пожилой... пёс, требовалось прожить его жизнь.
Итак, караван постоянно пополнялся людьми. И так же постоянно люди из каравана уходили. Кто-то приносил мешки с железом, кто-то просто, ехал несколько дней и исчезал рано утром.
— Ну, это прямо скажем, не открытие, Гелер. Почему именно этот караван используют для переправки людей? Стражи Фарена плотно перекрыли все дороги с Запада. Караван проверяют в начале пути, выдают ему бумагу с печатью Западного Крыла. Сколько там? Сорок два человека? Все мирные работники, без оружия. Стражи местных знают хорошо. А вот следующий заслон лиц уже не знает и смотрит в бумагу. Сорок два человека. Торговец и его помощники примелькались и всегда на виду... а на обычных работяг, кто смотрит?
Гел кивнул. Со схемой всё понятно.
— Кто такой Еци?
— Совершенно приличный богатый человек. У него четыре дома в столице и два имения за городом. Товары, работники. Я даже не уверен, что он сам знает тех, кто у него живёт в этих домах.
— Но... согласись, двадцать человек явных боевиков прибыли в город только за последний месяц, тенденция? Они одеты в одежды своего клана, не прячут оружие... какого хрена? Стоп. Вот теперь у меня вопрос к тебе. ЧТО надо сделать, чтобы город поднялся? В общих чертах?
Сьют пригладил волосы.
— Однако... Однако. Ну, самое очевидное — Стража. Больное место столицы. Силовые действия не укладывающиеся в рамки... Закона. Отбор имущества... аресты, выселение... мало ли что? Если БЕЗ Стражи? Новый правитель и новые Законы. О смерти Гратера не объявлено, значит любой, кто попытается занять его место или перехватить его функции, вызовет волну протестов. И куда здесь вписываются твои горцы? Они ведь чужие в этом городе?
Гел покатал по столу чашку и покосился на обвисшее тело добытого информатора. Тот сейчас без сознания и придёт в себя явно не скоро.
— Я бы переодел их в форму Стражи. И... чего-нибудь утворил.
— Не-а. Это на один раз. Они же молчать не станут? А горца в городе узнать просто... горец в Страже? Да ты смеёшься? Местные моментально на уши встанут.
Два часа обсуждения особых результатов не принесли. Слишком много вариантов. Но в любом случае, прибытие боевиков — очень плохой знак.
Сьют получил информацию и направление. Он будет знать всё, что найдут люди Гела. Двум усталым мужчинам очень хотелось верить, что они успеют понять что происходит до того, как станет поздно.
...
К утру Сьют ушел, а Гел остался в подвале, разглядывая пленника. Его бы в одну из деревень отправить... но кто его повезёт? КАК его везти? КУДА? Проще запустить утилизатор.
— Фух. Ну что за проблемы на этом корговом Бохене?
— Ага. Мне вот поспать не дали, риес. Вот проблема-а...
Гел уставился на уже знакомого посетителя.
— Курц? Ты ведь спать ушел?
— Ну да. А на выходе из реки наткнулся на Свела. Он мне кое-чего нашептал, я сбегал, проверил... и пришлось вернуться. Бегом. В одной из хибар на окраине собрался десяток чаги. С оружием. Сидят там, чергыкают на своём диалекте. Слу-ушай, мы ведь их не оставим?
Гел поднял брови.
— И надолго устроились?
— Вряд ли. Через пару часов начнёт светать.
— Лиезы есть? Стоп. Завтра после обеда подойдёт очередной караван с железом. Неужели решили встретить? А где они собрались?
Страж подошел к столу и осторожно поднял термос. Гел закивал.
— Да, ещё половина осталась. Пей на здоровье.
Курц моментально налил чай и заурчал от удовольствия.
— К концу недели закончат здесь кладку, сделаю блок для отдыха.
— А... чего так медленно, Гел? Вторую неделю возятся.
Хозяин хмыкнул.
— Третий уровень подмок. Сейчас-то всё нормально, его уже наполовину выложили. Опять же, камень далеко возят, работники не из гильдии каменщиков.
— А чего не нанял гильдейских? Там спецы... зашибись.
— Да? И как они мне нору возле реки выкладывать станут? И подземные ходы? И зал для оборудования? Нет уж. Так всё получается красиво. Жадный и недоверчивый чужак. Строится сам. Тратит массу дорогого камня. А эти ребята ничего. Ретен из Нарми родственников привёз. Слепые и глухие... говорит.
Курц допил чай и облизнулся.
— Так... что мы делаем?
— А... ничего. Топай к Йену. Скажи, что его попытаются перехватить. Пусть усилится ещё одной парой и поглядывает на город.
— А мне... с ним, можно? Жуть как хочется пострелять.
Гел отрицательно мотнул головой.
— Стрелять дело нехитрое. Тебе надо выспаться. Если сегодня эти чаго не сорвутся, ночью проведаем. И... кого я ещё с собой смогу взять?
— Услышал. Убежал спать. Хорошего дня, командир.
— И тебе, риес.
...
Поспать самому Гелу так и не удалось. Пискнул комм и Вон раздраженным голосом стал нудеть, что вот приходят к нему разные старики и мешают работать...
— Кто пришел?
— Зуон...нил. Совсем дряхлый дед. И настойчивый как... не знаю кто.
Гел отключил комм и рассмеялся. Шустрый дедушка. Наверное экономит оставшиеся годы жизни?
Старик был костлявым и опирался на палку.
— Ты? Ну-ка...
Гел остановился и с интересом наблюдал, как его рассматривают.
— Точно — враньё. Нихрена ты не чужак. Гратер вовремя отпрыска не подхватил, вот и выдумывает красивые истории.
— Неужели так похож?
— Похож-похож. У меня с глазами всё в порядке. Точно как молодой Гратер.
Гел... просто устал объясняться и опровергать разные домыслы. Избранник Арир? Да, пожалста. Сынок Гратера? Да ради Сола!
— Тебя прислал...?
— Сьют. Меня. ПОПРОСИЛ. Я сказал, что — ПОСМОТРЮ.
— Посмотрел?
— Какой ты быстрый. На тебя-то что смотреть? Гору мне показывай. И что уже сделали твои... безрукие копатели. Сьют сказал, что уже на первом уровне сыро? А что же тогда на втором?
Офигеть можно. Гел указал рукой на вход в пещеру. Сьют прислал умельца, который строил ходы под дворцом. Этот мастер просто волшебник, по словам Сьюта.
"Я тут что, навсегда окапываюсь"? — Мысль была злой.
Но. Этот дед — часть города. Маленькая и незаметная. Такая же как Сьют, Бори или сторож Мино. Такая же внимательная и требовательная. Такая же падкая на всё необычное. В местном-то болоте?
Всё должно выглядеть правильно. До тех пор, пока ситуация неустойчива. Внимание к маленьким людям, это расположение горожан, дополнительная защита для него и для Севал. Пусть она сюда вернётся королевой. Если захочет вернуться вообще.
— И это всё? — Дед насмешливо ткнул своей палкой в земляную стену. — А там что? А вдоль реки ты что строишь? Перемычка между реками далеко, значит и выход к соседней реке ты копаешь. Показывай! Ленивые вы, дети. Воду не отвели как надо, камень не подготовили... всему вас надо учить. Отправь людей в Лиан. Потребуется кувшинов восемьдесят сока нур, он перекроет доступ воде. Дерево надо брать с севера. Вот... это дерево — хлам. Через два года менять надо будет...
Гел слушал и... удивлялся.
— Уважаемый, вы всё вот это узнали, пока дворец строили?
— Да ты что? Что там такого особого, в нашем дворце? Вот в Трилане дворец... красота. Мой прадед строил.
— Там... есть дворец?
— Сейчас уже разрушился весь верхний комплекс. Столицу перенесли, а следить за дворцом — очень дорого. Но мой внук недавно ходил там. Все подземные уровни в порядке. Там очень красиво, Гелер. Там двенадцать естественных пещер, гейзер с горячей водой... просто чудо. Не поленись, съезди. Тебе понравится. Со старого дворца начиналась династия то Лиир.
Гел был доволен. Подземный комплекс? В Трилане? Вот откуда бы он про него узнал? Трилан сам по себе городок... никакой. Вот совершенно ничего интересного в нём нет. А ты смотри, там старый дворец?... Гел глянул на таймер и вздохнул.
— Извини, отец. Мне надо идти наверх. Где-то через щит сюда придут рабочие. Старший у них...
— ...Ретен. Его корявые ручки тут пошалили. Иди спокойно. Я БУДУ здесь работать.
