Воля и разум

— Блять.

— Нет, друг мой, — вздохнул распластавшийся на потолке Джарлакс, передвинув повязку на другой глаз и сквозь стену внимательно изучая происходившее в соседней комнате. — Ты несправедлив к этой прекрасной леди. Насколько мне известно, она верная супруга и прекрасная мать.

— Она пыталась меня убить, — напомнил цеплявшийся за вычурную люстру Энтрери. — До всего остального мне нет дела.

— Меня она тоже пыталась убить, — пожал плечами дроу, переползая поближе к стене, и забросил в дверной проём запульсировавший в его ладони зеленоватый шар. Полыхнуло, из соседнего помещения повалил густой сизый дым и послышались прерывистые нецензурные возгласы. — Но это ведь вовсе не повод отказывать даме в адекватной оценке её внешности и... хм... моральных качеств.

— Напиши это на её надгробии, — посоветовал ассасин, натянул на лицо вручённый ему накануне шейный платок и, раскачав люстру, одним ловким стремительным движением бросил тело в дымящую дыру в стене. Покрывавшие пол шевелящиеся мясистые лианы без толку ударили вслед и почти сразу опали: третий по счёту амулет из коллекции тёмного эльфа всё-таки одолел странно живучее порождение друидской магии.

Возможно, дело было в том, что именно в этот момент блуждавшая в дыму женщина-друид всё-таки наткнулась на калимшита. А точнее, на его кинжал.

— Khal"abbil, ты сегодня не слишком аккуратен. Я чуть не поскользнулся на луже крови, — взмахом руки со сверкнувшим белой искрой кольцом разогнав уже бесполезный дым, деликатно укорил приятеля грациозно переступивший порог Джарлакс, с некоторым сожалением оглядывая когда-то изящную обстановку комнаты. Довольно трудно было сходу определить, какая из груд щепок некогда являлась тем самым бюро из розового дерева, которое скрывало в себе тайник со священной реликвией.

— Твои претензии смехотворны, — устало огрызнулся Энтрери, вытирая кинжал о порядком подкопчённое платье мёртвой противницы. И, поднявшись на ноги, равнодушно полюбопытствовал: — Что такое "llan"ru rghar yuoa"?

— Бессмысленный набор звуков, — удивлённо глянув на напарника, пожал плечами дроу и вновь принялся придирчиво изучать валявшуюся в углу кучу ломаной древесины.

— Да неужели? — с подозрением осведомился калимшит, подойдя к нему, и быстро выцепив взглядом подозрительно правильной формы щепку, указал на неё приятелю. Тот задумчиво кивнул и, подняв деревяшку, провёл над ней одним из своих слабо засветившихся колец.

— Мой амулет-переводчик интерпретирует это как бессмысленный набор звуков, и это не похоже ни на одно из известных мне заклинаний, — хмыкнул наёмник. — Думаю, ты и сам понимаешь, что мне знакомы далеко не все заклинания.

— Нет, знаешь, я полагал, что ты всеведущ, — ядовито изрёк ассасин, с настороженным прищуром наблюдая за тем, как найденный им обломок под пальцами тёмного эльфа распадается на четыре части, высвобождая мягко поблескивающее ожерелье из странно зеленоватого металла.

— Вынужден тебя разочаровать, друг мой, — фыркнул Джарлакс, расправив добычу на растопыренных пальцах и критически её разглядывая. — В этом ты, к сожалению, ошибаешься.

— К счастью, — ехидно поправил его Энтрери, направляясь к двери. Половину дома и находящиеся в ней ловушки они уже успели разнести, утихомиривая невовремя возомнивших себя бойцами владельцев поместья, но выход находился в совсем другой стороне... и там капканы всё ещё пребывали в целости.

Калимшит никогда не стремился к спокойной жизни. Быть может, лишь потому, что здраво оценивал вероятность того, что сможет подобную жизнь вести, и не считал нужным тратить время и силы на столь бесплодные устремления. Появление Джарлакса и вовсе перечеркнуло вероятность того, что ему когда-нибудь достанется хоть крупица покоя, и обычно убийцу это вполне устраивало.

Хотя время от времени ему начинало казаться, что все те неприятности, в которые вечно влипает тёмный эльф — это всё-таки перебор. Чаще всего эта мысль посещала его при виде парочки дракониц.

— Ты, как всегда, безупречен, милый дроу, — с улыбочкой, которую, появись она на мужском лице, калимшит назвал бы сальной, ворковала Ильнезара, чуть ли не демонстративно игнорируя присутствие человека. Джарлакс стоически терпел, хотя что-то в позе и выражении лица наёмника подсказывало его напарнику, что после столь трудоёмкого задания авансы медной драконицы льстят его самолюбию далеко не так сильно, как обычно. Ассасин напоказ зевнул, заработав почти злой взгляд теребившей добытое наёмниками ожерелье женщины, и лениво осведомился:

— У вас сегодня есть ещё какие-то поручения для нас? — в его голосе почти неприкрыто звучала угроза, напоминание о том, что оба они покоряются лишь до тех пор, пока это не причиняет им чрезмерных неудобств. В конце концов, убить можно даже дракона, и если Ильнезара перегнёт палку...

— Нет, — раздражённо процедила драконица, бросив почти оскорблённый взор на тёмного эльфа, не сумевшего или не захотевшего полностью скрыть нарисовавшееся на подвижном чёрном лице облегчение. Зеленоватое ожерелье скрылось в резной металлической коробочке, и женщина, резким жестом указав на дверь, направилась в сторону своей сокровищницы.

— Друг мой, ты меня спас, — едва переступив порог, торжественно заявил Джарлакс, приобнимая приятеля за плечо.

— Не тебя спасал, — стряхнув цепкую чёрную ладонь, буркнул Энтрери. — Надеюсь, тебе хватит благоразумия оставить меня в покое хотя бы до завтрашнего утра.

— И ты даже не попытаешься выторговать у меня как минимум неделю отдыха? — чуть насмешливо выгнул бровь дроу, округлым движением руки построив перед ними межуровневый переход и бок о бок с напарником шагнув на лестничную площадку прямо перед дверью их квартиры.

Ассасин на мгновение закатил глаза, подумав, что когда-нибудь пристрастие к магическим штучкам точно выйдет его приятелю — а скорее им обоим, учитывая настырность наёмника — боком, и принялся ловкими отработанными движениями отключать ловушки.

— Даже если ты и впрямь согласишься отстать от меня на целую неделю, — наконец ответил он, — это будет означать только то, что на следующий день ты ввяжешься во что-нибудь такое, из чего мне опять придётся вытаскивать тебя, рискуя собственной жизнью.

— Говори ты немного иным тоном, это могло бы прозвучать почти как признание в любви, — задумчиво прокомментировал опиравшийся плечом на косяк Джарлакс.

— Дроу, заткнись.

— Как пожелаешь, khal"abbil, как пожелаешь... — ухмыльнулся тёмный эльф.

— Как тебе повезло, что ты сказал это на Всеобщем... — доверительно сообщил убийца. С чуть слышным щелчком последняя пружина встала на место, и дверь бесшумно распахнулась.

— Мне огорчительно слышать, что ты совсем не ценишь красоту двусмысленности, которой столь богато моё родное наречие, — скорбно провозгласил наёмник, сощёлкнутым с ногтя миниатюрным файерболом разжигая камин, и сдёрнул с обеих кроватей успевшие порядком отсыреть за время их отсутствия покрывала. Энтрери наблюдал за его самоуправством чуть заметно сощуренными, подозрительными глазами, однако протестовать не стал — промозглый климат Ваасы порядком надоел южанину, и ему хотелось хотя бы сегодня спать в согретой постели. Просто нужно было проследить, чтобы развешивающий покрывала перед огнём дроу не успел подбросить туда одну из своих бесчисленных волшебных пакостей.

Комментировать очередное "огорчение" тёмного эльфа убийца не стал. Чаще всего Джарлакс вовсе не требовал ответа на подобные реплики, почти сразу непринуждённо меняя тему разговора, так что Энтрери только бросил промокший и провонявший гарью плащ на спинку стоявшего у камина кресла и лёг, всадив кинжал в стену у изголовья кровати и продолжая краем глаза присматривать за приятелем.

— А как же ужин и прекрасные дамы? — с показным изумлением в голосе вопросил тот, наконец удовлетворившись тем, как свисают складки покрывал, и обернувшись к калимшиту.

— И то, и другое вполне может подождать до завтра, — хмуро буркнул ассасин, поджимая мёрзнущие пальцы. Отчего-то жутко тянуло свернуться клубком и спрятать голову в колени, однако подобная поза сделала бы его слишком уязвимым, так что приходилось терпеть и ждать, когда развешенные у огня тряпки хоть немного подсохнут и отогреются.

— Дамы обидятся, — так, для порядка уведомил Джарлакс, ещё раз критически взглянул на аккуратно задрапированный камин и устроился на собственной кровати, флегматично шевеля ушами. Энтрери промолчал, обиды каких-то абстрактных дам его ничуть не волновали.

Впрочем, неподвижность дроу сохранял недолго. С пару минут поразмышляв о чём-то, он вытряхнул из-за пазухи прихваченные из поместья трофеи и, разложив их на кровати, принялся раскладывать на несколько кучек. Ассасин насторожился было, но с сортировкой добычи наёмник управился быстро и, небрежно стряхнув большую часть побрякушек в тряпичный кошель, вернулся к обустройству подобающе комфортного ночлега.

Согревшееся покрывало спланировало на колени калимшиту, а тёмный эльф после короткого промедления свернулся клубком в повёрнутом к камину кресле, накрывшись собственным одеялом. Энтрери едва слышно хмыкнул и прикрыл глаза — стоит Джарлаксу пошевелиться, и он проснётся, а до тех пор стоит отдохнуть.

Дроу, услышав шорох принявшего вес тела убийцы матраса, чуть заметно улыбнулся, тоже соскальзывая в сон.

Однако как следует выспаться наёмнику не удалось. Спустя едва ли полчаса его выдернул из сладкой дрёмы негромкий, полный затаённой муки стон, почти сразу сменившийся сдавленным хрипом. Джарлакс вскочил с кресла, в ладони сама собой скользнула пара кинжалов, и он плавным неслышным шагом двинулся к кровати напарника, на которой шевелилось и рвано, крупно вздрагивало... нечто. Слишком мелкое для того, чтобы быть ассасином, и всё же... Несмотря на продолжавшие нарушать привычную ночную тишину их жилища стоны, опасности дроу не чувствовал. Никакой. Вообще. Даже внезапное исчезновение его далеко не беззащитного приятеля отчего-то совсем не настораживало.

Пока наёмник выжидал, замерев в полушаге от кровати убийцы, шевеление под покрывалом стихло. Тёмный эльф помедлил ещё с пару вдохов и, держа наготове пару надёжных боевых амулетов, резким движением сдёрнул одеяло на пол.

— Мя-мняу? — саркастично осведомился лежавший на кровати кот, одарив его чуть раздражённым, очень узнаваемым взглядом.

— Бессмысленный набор звуков оказался весьма эффективным, — ошарашенно дёрнув ушами, невыразительным голосом прокомментировал Джарлакс.

— Мя?.. — непонимающе поинтересовался кот, приподнимаясь на передних лапах, и, на миг опустив глаза, оцепенел на середине движения.

— Мяу?! — через несколько мгновений потрясённо вопросил он, в коротком возгласе звучало нечто, подозрительно похожее на ужас.

— Да, друг мой, — едва скрыв улыбку, сочувственно кивнул дроу, — тебе не кажется. Ты превратился в кошку.

— Мня? — недоверчиво уточнил Энтрери.

— Ну ладно, в кота, — хмыкнул наёмник. — Хотя я тебе под хвост не заглядывал, гарантировать не могу — друидские проклятия, знаешь ли, такая замысловатая штука...

Взгляд, которым смерил его зверь, рассеял последние сомнения в том, что перед ним действительно его напарник, пусть и в несколько непривычном виде. Джарлакс вновь задумчиво хмыкнул и принялся придирчиво изучать новый облик калимшита.

Кот из ассасина получился очень... обыкновенный. Таких на помойках Гелиогабалуса одиннадцать на дюжину — поджарый, гибкий, с изящными сильными лапами. Впрочем, немного приглядевшись, дроу счёл, что бежево-серые полоски на тёмных, почти чёрных боках складываются в узоры куда более элегантные, чем у простых уличных кошек, а белые щёчки и белое пятнышко на переносице, напоминающее язычок пламени, придают его мордочке почти аристократический вид. Глаза же, зеленовато-жёлтые, с суженными вертикальными зрачками, обладали тем же неотразимым обаянием совершенного оружия, что и у человеческой ипостаси ассасина.

— Ты прекрасен, друг мой, — ухмыльнувшись, абсолютно искренне сообщил Джарлакс, встретив подозрительный, выжидательный взгляд напарника. Кот пренебрежительно фыркнул и, отвернувшись, раздражённо махнул хвостом.

— Это очень полезный орган, — с минуту понаблюдав за тем, как дрожит и нервно подёргивается золотисто-бежевый кончик хвоста, решил дроу. — У меня теперь есть возможность с несколько большей точностью определять, с каком расположении духа ты находишься.

Энтрери обернулся, почти зло воззрившись на выдавшую его часть тела. Хвост предупреждению не внял и, окончательно выйдя из повиновения, всё сильнее мотался из стороны в сторону. Ассасин сердито мрявкнул и попытался прижать его лапой. Наёмник, спрятав наконец кинжалы, тихо хихикнул и присел на край кровати, проигнорировав гневный взор убийцы.

— Друг мой, тебе сейчас требуется куда меньше места, чем обычно, так что я никоим образом не покушаюсь на твоё личное пространство, — смешливо сощурясь, нарочито мягким, увещевающим тоном проговорил он. Скептицизма во взгляде кота заметно прибавилось.

— Khal"abbil, ты, несомненно, очарователен... — задумчиво протянул дроу. Энтрери коротко дёрнул серовато-золотистым, с маленькой чёрной кисточкой ухом и чуть заметно выпустил когти — ему явственно не хватало рукояти кинжала в пальцах. — Однако мне кажется, тебя всё-таки следует вернуть к прежнему облику. — Он коротко усмехнулся и доверительно признался: — Видишь ли, наблюдать тебя в таком виде... несколько странно.

— Мря, — недовольно согласился ассасин, подёргивая лапой в попытках высвободить зацепившийся за шерстяное покрывало коготь.

Джарлакс машинально потянулся убрать тянущуюся вслед за аккуратной, с кокетливым белым "носочком" лапой тряпку и едва успел отдёрнуть руку — в волосе от чёрной кожи щёлкнули кошачьи зубы.

— Артемис, я ценю твою самостоятельность, — чуть заметно сдвинув брови, заметил дроу, — однако не мог бы ты выбрать несколько более... дипломатичный способ выражения своего недовольства?

— Мняу? — ехидно переспросил ассасин, слегка отведя уши назад — тёмный эльф смерил сию живописную композицию задумчивым взглядом, оценил ставшее откровенно вызывающим выражение кошачьей морды и покладисто убрал руку. После пары рывков зацепившиеся нити всё же не выдержали, и кот, на мгновение довольно прищурившись, аккуратно поставил освободившуюся лапу рядом со второй, обвив обе хвостом.

— Ты на редкость мил, друг мой, — не удержавшись, фыркнул наёмник.

Энтрери чуть наклонил голову набок и смерил напарника неприкрыто хищным взором. Проверять, на что он способен в новом теле, Джарлаксу сразу расхотелось. Дроу на миг отвёл глаза, тут же услышав, как кот тихо, немного насмешливо фыркнул, и чуть недовольно шевельнул ушами — ему всё-таки казалось, что если кто из них двоих и заслужил сегодня долю насмешек, то всяко это был не он. Впрочем, делиться своим мнением с напарником он не спешил.

Ассасин тем временем решил, что лежание на одной кровати с посторонним мужчиной, тем более с Джарлаксом, не вполне отвечает его представлениям о допустимых занятиях. Вновь смерив задумавшегося приятеля настороженным взглядом, кот встал, потянулся, растопырив пальцы, крепко зажмурившись и вздёрнув хвост к потолку, и двинулся к краю кровати, шкурой чувствуя взор оживившегося дроу.