Рубаки!

Глава 1: Осторожно! Надоедливые бандиты и ночь в гостинице.

"Привычка бандитов — надоедать, а не грабить..."

Замученная волшебница.

Меня преследовали бандиты... Только не говорите "Ну и что?" Разумеется, преследование — не настолько необычная вещь, а в моей жизни — и подавно ежедневное времяпровождение, но историю нужно рассказывать таким образом, чтобы расти к кульминации. Короче, мои преследователи были уже близко. И они были бандитами. У меня не получалось найти работу в последнее время, и мой кошелек здорово полегчал, так что я по секрету взяла маленько (ровно столько, сколько грязи под кончиком ногтя у эльфа) сокровищ у шайки бандитов. Это было ошибкой. Я действительно взяла совсем немного, даже меньше, чем обычно, но они преследовали меня с упорством маньяков, недорезавших курицу. Щедрые бандиты еще никогда никому не встречались... Они меня еще не догнали, но я всего лишь маленькая девушка, и нет никакой возможности, что смогу оторваться от кучки здоровых потных мужиков. Когда догонят — лишь вопрос времени, и какая тогда судьба ждет бедную Лину Инверс? Да, это я!

Я остановилась как раз на том месте дороги, где деревья смыкаются над головой словно навес. В общем-то, ничего не отличалось от обычного спокойного лесного пейзажа, но птицы петь перестали. В лесу люди. Я явно окружена — судя по всему, мои "враги" засели впереди. Я раздумывала, что бы такое сказать, чтобы они поняли, что я знаю об их "тайной засаде", но так ничего не придумала, поэтому просто стояла и ждала. Дорога в этом месте достаточно широка и удобна для битвы... Позади меня послышались шаги, и из-за кустов вышел человек.

— Наконец-то мы тебя догнали, маленькая госпожа, — лысый мужик с повязкой на глазу сказал древнюю и уже сто раз надоевшую фразу. У него был голый торс и обнаженная кривая сабля, так что весь его вид словно говорил: "Я — главарь бандитов"

— Большое спасибо, что ты выставила нас дураками... — Я почувствовала усталость. Похоже, словарь подобных людей ограничен жалкой сотней слов, но как бы хотелось, чтобы он был поразнообразнее... — ...и ты заплатишь за это!...

— Эй!

— ... хотел бы я сказать, но на самом деле мы не хотим драться. Ты напала на нас без предупреждения, сожгла все, что можно было, убила нашего главаря, а потом унесла весь наш заработок, пока мы паниковали... Ты действуешь, как профессионал, даже мы не заходим так далеко!

Может, он кое-что и преувеличил, не знаю, но я не собираюсь раскаиваться в своих поступках, так как мой девиз: "У бандитов нет никаких прав!" Значит, я не сделала ничего плохого.

— Конечно, нам нужно было бы сказать что-то типа: "Отомстим за смерть нашего главаря" и преследовать тебя до тех пор, пока ты или мы все не будем мертвы. Но ни одному из нас этого не хочется, поэтому мы просто предложим тебе к нам присоединиться.

Никогда! Я не люблю быть плохим персонажем... Серьезно!

— Если ты возвратишь все то, что у нас украла и станешь одной из нас, мы простим тебе смерть атамана и большей части банды. Это будет здорово: все, что тебе нужно делать — так это слушать мои приказы, и мы неслабо обогатимся! Ну, твой ответ? — он довольно ухмыльнулся.

Я так думаю, он до этого был вторым в шайке, но после того как место главаря освободилось, лидерство досталось ему как манна небесная. Конечно, ему не с руки мстить за смерть прежнего хозяина, но с другой стороны, захотелось вернуть потерянное богатство, да к тому же заполучить новую и очень продуктивную силу — меня. Да вот я не настолько глупа, чтобы исполнять его прихоти. В любом случае, не хочу в итоге выйти замуж за какого-нибудь придурка вроде них и ежевечерне спрашивать: "Как прошел день, милый?"

— Ты давай, отвечай быстрее! Нет смысла тут торчать, нам нужно еще найти новое укрытие...— новоиспеченный главарь становился болтливым, он явно начинал нервничать. Я же все это время ничего не говорила. У меня очень милый девичий голосок, бандиту определенно бы понравилось, если бы я что-нибудь сказала, но говорить мне совсем не хотелось. Бандит наконец потерял терпение.

— Эй, что ты думаешь-то?

— Отказываюсь, — просто ответила я.

— Что-о?... — его челюсть отвисла, а цвет лица резко поменялся. — Ты, сучка! Ладно, ты хочешь играть по-взрослому? Мы из тебя ленты нарежем! Эй, ребята! — и дюжина бандитов появилась из леса, окружив меня.

— Это все? — искренне удивилась я. Видя, что я не испугалась, бандит сам начал паниковать.

— Нет, не все! Моими людьми занят весь лес, стоит тебе дернуться, и тебя утыкают стрелами, как игольницу! Но если ты меня хорошенько попросишь, я подарю тебе жизнь. Так как? — очевидная, явная, стопроцентная ложь. Любой более-менее привычный к походной жизни воин или волшебник легко может сказать, есть ли в лесу еще люди. Похоже, мне придется свой путь пробивать...

Как только я это решила, вдруг послышался голос:

— Довольно!

Мы все повернулись к его источнику. Им оказался всего лишь человек — странствующий наемник. Его длинный меч мерцал в солнечном свете, его доспех был сделан из кожи железной змеи. Стройный и высокий, длинные светлые волосы... Типичный воин, быстрый и умелый. Довольно красивый.

— Вы злодеи! Бегите, и я пощажу вам жизнь, — возвестил наемник. Лицо главаря шайки приобрело потрясающий багровый цвет.

— Заткнись, ты! Что ты вообще тут делаешь? Ты кто такой?

— У меня нет имени для вас! — я скривилась. Когда кто-то попадает в беду, буквально из воздуха появляются подобные герои-спасители. Обычно они красивы и сильны.

— Отлично, тогда тебя убьем первым! Вперед, парни! — началась традиционная в таких случаях битва. Я задумалась, не помочь ли наемнику, но поняла, что так главный герой потеряет лицо. Поэтому решила довершить пьесу до конца и сыграть роль "невинной девицы в беде", бегая вокруг и визжа от ужаса. Я настолько увлеклась визжанием, что не сразу заметила, что сражение уже закончилось. Ясно, что победителем стал наемник.

— С тобой все в порядке, госпожа? — наемник обернулся ко мне и потерял голос. Я конечно, не хвастаюсь, но вот в чем действительно уверена, так это в моей красоте: большие выразительные глаза, симпатичное личико, миниатюрная стройная фигура... В общем, тот тип девушек, которых парни так и стремятся спасать от всего подряд. Наемник тяжко вздохнул, явно уже безнадежно влюблен.

— Ну вот, ребенок, — прошептал наемник. Что? Я была в шоке... А наемник продолжал: — Я ожидал увидеть прекрасную девушку... Столько сил потрачено, а в итоге получаю маленькую пучеглазую плоскогрудую девчонку...

Черт! Я, конечно, признаю, что несколько ниже, и моя грудь гораздо меньше, чем у девушек моего возраста, и что я выгляжу моложе, чем есть на самом деле... Проклятье! Зачем он говорит о том, что я не хочу вспоминать? Он видно думает, что я его не слышу, но у меня отличный слух, некоторые даже говорят — как у эльфа. Ну ладно, хоть я и не была в беде, он меня все же спас, так что нужно его поблагодарить... Меня учили быть вежливой...

— Э... Большое тебе спасибо! — я вымученно улыбнулась.

— Тебе не нужно благодарить меня, это было не сложно, — наемник слабо улыбнулся. — С тобой все хорошо, малышка?

Прекрасно, теперь я уже "малышка"!

— Ходить одной очень опасно для маленьких девочек. Или с тобой отец или кто-то еще?

Черт...

— О, нет, я одна, — хлоп-хлоп глазками.

— Это совсем небезопасно... Мне придется проводить тебя до дома, — эй, какого... — Где ты живешь?

Черт... Черт. Черт!

— Мм... Я просто путешествую одна, без причины... Я тут подумала посетить город Атлас...

— О, теперь я вижу... Да.. Тебе было трудно.

— А?...

— Нет, я понимаю...

— Ээ... Я только...

— Тебе не нужно ничего объяснять, я все понимаю...

Видимо, оттого что я опустила взгляд, сдерживая раздражение, парень считает, что я просто хочу что-то скрыть. Наверно подумал, что нарвался на несчастную девчонку, только что по какой-то причине сбежавшую из родного города.

— Да нет, я просто хочу повидать мир, — честно ответила я.

— Все в порядке, ты не должна сочинять о себе историю, я не буду тебя ни о чем спрашивать, — наемник говорил так, будто успокаивал ребенка. Он безнадежен... — ...И я провожу тебя до Атласа!

Только не это! До Атласа же десять дней пути! Если я долго пробуду рядом с этим парнем, то получу язву желудка.

— Н-нет, ты и так слишком много для меня сделал...

— Да что ты, это не важно. Я знаю, тебе нужны друзья.

— Нет же, я просто... — мы продолжали препираться, но, в конце концов, через некоторое время шли по дороге вместе. Он меня переспорил. И это сейчас было моей главной проблемой.

— Ах, да, я забыл. Я — Гаури. Как видишь, странствующий наемник. А тебя как называть?

— Я Лина, обычная путешественница, — я назвала ему свое реальное имя, и было очевидно, что я вовсе не обычная путешественница, но Гаури ничего не спросил, он наверно думал, что я почему-то скрываю правду. Он, похоже, хороший человек. Если бы у него были какие-нибудь грязные мысли насчет меня, я бы быстро поставила его на место, но Гаури, кажется, искренне обо мне беспокоился, так что я не смогла отказаться от его предложения...

— Теперь я должен присматривать за ребенком по пути в Атлас... Просто замечательно! — пробормотал наемник.

Нет, он меня все-таки доконает!...

Расслабиться я смогла только к ночи. Мы остановились в городе, взяли комнаты в гостинице и после ужина разошлись — каждый в свою. Комната Гаури была рядом с моей, маленькой, где из мебели только кровать и стол, на котором стоит неизменная масляная лампа. После того как вошла, я первым делом закрыла дверь, потом сбросила плащ. Он был тяжелым, а, упав на пол, зазвенел. Это потому что на его внутренней стороне прицеплены мешки, полностью забитые сокровищами бандитов. До этого у меня не было времени толком посмотреть на свои трофеи из-за столь поспешного развития событий. Хоть я и пыталась брать только ценные вещи, которые дорого стоят, но мало весят и не занимают много места, мешки все равно порядочно отяжелели.

Я села на плащ и принялась вытаскивать трофеи на свет. Тихонько прочитав заклинание и хлопнув в ладоши, я скастовала заклинание освещения — Лайтинг [3] — маленький, но яркий шарик, который выпустила под потолок. Конечно, масляная лампа горела исправно, но ее освещения было маловато.

Двести или триста драгоценных камешков, орихаруконовая [4] статуэтка (довольно дорогая) и большой нож. Он явно зачарован, но, кажется, еще и проклят.

— Думаю, что смогу продать его в какой-нибудь магической лавке за разумную цену... Теперь...

Дюжина старинных золотых монет легендарного королевства Летидиус, которое распалось лет 500 назад. Я восторженно присвистнула: коллекционеры отвалят мне за них та-акую сумму!

Конечно, на этот раз заработок не такой жирный, но что возьмешь с бандитов такого низкого уровня? Я говорю "не такой жирный", но это только мое мнение. На самом деле, если продать это все по самой низкой цене, то денег вполне хватит, чтобы прокормить одного непритязательного человека в течение всей его жизни.

— Отлично, теперь камушки... — я разделила все камни на две кучки. Поврежденные не продать за большую цену, поэтому я достала кристаллический шарик. Зачем? Все очень просто! Шар, осторожно уложенный на пол, начал кружиться, потом остановился, и руна внутри него указала на окно. Значит, там север. Теперь нужно постелить на пол лист плотной бумаги с магическим кругом в центре. Этот лист довольно большой — если я раскину руки в стороны, я едва достану до его краев кончиками пальцев; а на ощупь он похож на кожу эльфийки, правда это не значит, что из нее он и сделан: заклинания и инструменты всегда у нас засекречены. Затем размазать специальные чернила по куску дерева и отпечатать еще один круг — поменьше. Теперь, если поместить целый рубин между листами и испепелить бумагу, печать окажется внутри рубина. Остается самое простое: с помощью воздушного заклинания распылить несколько бракованных рубинов, капнуть на горку сверкающей пыли эликсиром, плюс водное заклинание — и у меня в руках тепленький, только что созданный амулет размером с кулак взрослого человека. За такую вещицу можно выручить очень и очень неплохую сумму.

Я сделала еще несколько амулетов из остальных испорченных рубинов. Амулеты — очень полезная штука, они могут служить для защиты от случайных ударов или, наоборот, увеличивать повреждения, наносимые холодным оружием. Точно такие же амулеты вправлены в мои наплечники и оголовье меча. Полезно и красиво, обязательно пригодится в хозяйстве! Не хотите приобрести? ...Ой, я уже начала рекламировать... Ну что ж, я ведь родилась в семье торговца...

Вперед, Лина, до Атласа еще девять дней!

На следующий день в полдень мы уже были в дороге. Погода была просто замечательная, где-то недалеко журчал ручеек, листья едва заметно шелестели, отвечая на ласку нежного ветерка, солнечный свет непрерывным потоком лился сквозь ветки... Это очень красиво. Но мне было все равно, я непрерывно бурчала:

— Есть хочу... Хочу есть... [5]

Эй, нечего так на меня смотреть! Можно подумать, вы никогда не бываете голодны...

Мы оставили город на рассвете и шли все это время практически без остановок. Что и говорить, что мы до сих пор не пообедали!

— Не надо, малышка, — устало произнес Гаури, даже не обернувшись в мою сторону. — Бывают такие времена, когда мужчина должен стойко переносить трудности.

— Я не мужчина, — огрызнулась я. Мечник растерянно замолчал, но вскоре обернулся:

— Бывают времена, когда даже женщины должны стойко переносить трудности.

— Тогда бесцельное пыление по дороге и голод — одно из таких времен?

Гаури остановился. Мы молча переглянулись под непрерывное журчание речки и решили, что на обед у нас будет рыба.

Река, довольно большая, так что в ней можно плавать, протянулась параллельно дороге, по которой мы шли. Вода чистая, берег из мелкого песочка... Идеальное место для привала.

— Рыба, маленькая рыбка, рыба, маленькая рыба... — напевала я, подбирая подходящую палку и доставая крючок. Я вычесала несколько моих каштановых волос и связала их вместе, сделав леску. Привязала к ней крючок и палку и получившуюся удочку вручила Гаури, а сама в это время направилась к реке. Гаури увлеченно следил за мной.

— Похоже ты ко всему готова... — заметил он.

— Держись меня и не пропадешь, — самодовольно улыбнулась я, откатывая в сторону большой камень. Под ним оказалось много ярких жучков, они будут прекрасной наживкой. Через пару минут клюнуло. Посолить, пожарить, и можно кушать. М-м, очень вкусно! Так как рыбки маленькие, я ем их целиком.

— Как ты можешь их так есть? — скривился Гаури, он, в отличие от меня, ел только рыбье мясо.

— У тебя слишком много отходов. Я не прошу тебя есть голову, но ты можешь, по крайней мере, есть внутренности.

— Фу! Я не хочу есть внутренности!

— Но это же самое вкусное! — я взяла вторую рыбку и укусила ее за брюшко.