Лишний персонаж. Арка ll "Морская соль и Белый рис"

Лишний персонаж. Арка II "Морская соль и Белый рис"

Троп — "Таинственный Наблюдатель".

Глава /эпизод подходит к концу. Монстр Недели побеждён, Мораль как следует усвоена, и герой уходит в закат с Девушкой Недели.

...и кадр сдвигается, чтобы явить таинственного персонажа, который, спрятав глаза за таинственными тёмными очками и скрыв лицо таинственной тенью, смотрит. Просто... смотрит. Очевидно, он здесь уже долго. Наблюдает, как герой сражается. Присматривается. Оценивает. И при этом он наверняка стоит на фонарном столбе...

Иногда в особенности таинственный незнакомец следит за героями на протяжении нескольких эпизодов...

Взято с tvtropes.org, "Mysterious Watcher".

Небольшое помещение, служившее некогда кладовкой, а теперь обращённое в кабинет, почти целиком заполняла бумага. В углах громоздились пирамиды картонных коробок с пустой писаниной, лежали на шатких полках пухлые папки серьёзных отчётов, в небольшом квадратном сейфе прятались секретные документы государственной важности.

Раздался короткий стук в дверь.

— Войдите, — безынтересно произнёс Кроули.

В кабинет вошёл полковник. Советник, развалившись на стуле и закинув ноги на стол, покосился на посетителя. В его руках сиял разноцветный веер пластмассы кислотных оттенков.

— Разве это не я должен приходить к вам? — лениво поинтересовался парень.

Прицелившись, Кроули отправил ещё один дротик в приколотую поверх карты Инакуры фотографию Роуз. В фото уже торчало полдюжины других цветастых снарядов.

— Это вовсе не обязательно, — ровно произнёс Кусанаги.

— Вот как, — равнодушно протянул Кроули, поднимая руку.

Дротик воткнулся чуть левее пухлой девичьей щёчки. Это было фото для документов Института, Рози выглядела привычно недовольной. Полковник свёл брови, Кроули прицелился снова.

— Что скажете по поводу Скарлета? — бесстрастно спросил он. — Или вы тоже думаете, что это просто совпадение?

— Хм...

Кроули отправил в фото последний дротик. В этот раз прямо в лоб.

— Вы и вправду друг друга ненавидите? — ровно спросил Кусанаги.

Со смешком Кроули встал и подошёл к карте.

— Так вот в чём дело, — произнёс он, вынимая дротики. — Полагаю, с вами связалась Мария?

— Она сказала, что вы с Роуз сильно поссорились

Собрав снаряды, Кроули снова откинулся на стуле и забросил ноги на стол.

— Я наорал на неё. — Советник прицелился. — Она наорала на меня. Ничего особенного.

— Вы едва не подрались, — ровно заметил полковник. — Это не...

— Мелочи, — так же ровно ответил Кроули

— Это не мелочи, — с нажимом произнёс Кусанаги. — Я не могу позволить, чтобы вы поранили друг друга.

Кроули отправил очередной дротик в фото. На ухе Рози вырос цветок из паршивой зелёной пластмассы.

— Как вы думаете, почему она молчала?

— Разумеется, она не могла знать...

— Разумеется, она знала, — прервал Кроули прицеливаясь. — У неё папочкин комплекс.

Он вдруг опустил руку и отстранённо посмотрел в сторону.

— Знаете, это бы объяснило, почему она стала тем, чем стала, — задумчиво произнёс советник.

Не глядя он вяло отправил дротик в цель. Тот неловко шлёпнулся о бумагу и воткнулся в пол.

— Но она всё равно мочала, — зло сплюнул парень. — Всё это время!

— Она просто ребёнок...

— Не оправдание! — отрезал Кроули.

Красный дротик резко вонзился Рози прямо в глаз.

— Сколько можно за этим прятаться?!

— Я обещал Вайт-сан, что Роуз будет в безопасности, — ровно, но суховато произнёс полковник. — Пожалуйста, не заставляй меня нарушать моё слово.

— Ах да, Мария... — протянул Кроули. — Вы встречались с ней?

— Конечно. Перед тем, как Роуз вступила в проект.

— Мне нужно присмотреться к ней поближе, — заявил Кроули. — Взрослая женщина, без какой-либо семьи, ни мужа, ни родственников, без видимых доходов поддерживает огромный дом с парой служанок и девочку подростка.

Кроули прицелился снова.

— И она одевается как горничная, хоть официально она её опекун. В этой семейке бардак.

— Ты и вправду думаешь, что это имеет какое-то отношение к нашей работе?

В голосе полковника впервые явно послышалось раздражение. Кроули покосился на своего непосредственного начальника и опустил руку.

— Что, если да? — поинтересовался он. — Вы так и не сказали, что вы думаете о том фото.

— Я считаю... что у нас недостаточно информации, — осторожно ответил Кусанаги.

Советник чётко уловил неуверенность.

Это было понятно. Никто не знал, что думать. И никто не позволял себе говорить, что он думает. Это было бы слишком неуместно. Ассистентки твердили Кроули, что это может быть совпадение, что это наверняка какое-то совпадение, что такое просто не может не быть каким-то странным совпадением. Он легко читал по их лицам, что они сами в это не верят. Было ясно, что обе девушки напуганы.

Кроули снова прицелился и отправил дротик в правый верхний угол фото.

— Ты ведь считаешь, что Скарлет как-то связан с тем, что происходит?

Советник едко фыркнул.

— Разумеется

— Но он исчез шесть лет назад.

— Вот именно. Его так и не нашли, ни тела, ничего. Он испарился. — Кроули поднял руку с дротиком. — Может он стоит за нападениями, может он мёртв, может он в бегах.

— Это всё просто теории.

— Верно. Пустые теории имеют малый вес, когда нужен результат, не так ли? — ровно произнёс Кроули. — Но хотите факт?

Дротик лёг в левый нижний угол.

— Скарлет Питер участвовал в проекте, который создавал вещество, идентичное ядрам из химер. Факт. — Кроули положил остальные дротики на стол. — В теле его дочери заключена похожая материя, которая позволяет уничтожать ядра быстро и эффективно. Факт.

— Но к чему это ведёт? — ровно поинтересовался полковник.

— Это ведёт к тому, Кусанаги-сан, что случайностей не бывает, — веско сообщил Кроули. — Скажите мне, что вы подумали, когда Роуз обнаружила себя? Я знаю, что вы были там, когда она вышла из тумана.

Военный неожиданно отвёл глаза.

— Какой была ваша первая мысль, когда вы узнали, что у вас появился кто-то, кто может сражаться с этими неуязвимыми монстрами?

Полковник задумчиво глядел в сторону.

— Не хотите отвечать? Не важно...

— Я не думал об этом.

Кроули приподнял брови.

— Хоо?..

— Возможно, это невежественно с моей стороны, но мне было всё равно, судьба это или совпадение, — ровно произнёс Кусанаги. — Пока мы могли противостоять этой угрозе... мне было всё равно.

— Вот как... Поэтому вы позволили Сакаю делать, что он пожелает?

Раньше Кроули думал, что у полковника просто не было особого выбора, когда дело касалась расследования. Но это признание показало Кусанаги в другом свете.

— Я уже говорил, это означало хорошие перспективы, — ровно произнёс полковник. И добавил: — Я был бы благодарен, если бы ты никому не говорил. Прошу.

— О чём? — безынтересно протянул Кроули. — Я ничего не слышал.

Он взял дротик, ярко оранжевый, с надломленным пером, и плавно отправил в фото. Прямо в другой глаз Роуз.

— Я всё же считаю, что ты слишком жесток с ней, — сказал Кусанаги. — Возможно, я был равнодушен, но я действительно не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. Мы и так просим от них слишком многого, а они... всё-таки всего лишь дети.

— Верно. Именно поэтому я никогда не возлагал на них никаких надежд.

Полковник удивлённо свёл брови. Кроули, взмахнув голубым дротиком, театрально указал на карту.

— Не снимите её фотку?

Кусанаги молча шагнул к карте. Фото оказалось просто прижато шляпками кнопок, так что, когда он вынул разноцветные снаряды, достаточно было его потянуть.

— Хех... — сдержанно усмехнулся полковник.

Под фотографией Рози скрывалось увеличенное со старого фото лицо Питера Скарлета.

— Вы должны понимать, что нелепо будет останавливаться сейчас, — многозначительно заметил Кроули.

Полковник положил дротики и фото перед ним на стол и встал сбоку.

— А что ты думаешь, Лаки-кун? — спросил он. — Думаешь, этот человек и вправду... тот же самый Скарлет Питер?

— Тяжело сказать, — ровно ответил советник. — У мужчины на старом фото другое имя. Что-то немецкое, Фридрих Моро, или как-то так...

— Ты уже это выяснил?

— Ну я же не целый день тут с дротиками играюсь, — мрачно произнёс Кроули. — Я сомневаюсь, что мы узнаем много. Документов с того времени сохранилось чуть, и все участники давно мертвы...

— Ты даже это узнал? — удивился Кусанаги.

— Пришлось попросить помощи у Азумы-сана, — сообщил Кроули. — Кстати, вы не читали его отчёты? Он обнаружил несколько интересных вещей. Я знал, что завербовать детектива из местной полиции была хорошая идея...

— К сожалению, я не успел. Азума проявляет рвение под стать твоему, так что...

Полковника прервал резкий щелчок. Кроули перехватил нож за лезвие и размахнулся.

— Я должен присмотреться и к Марии тоже, — холодно произнёс Кроули.

Нож с глухим "тумб" воткнулся прямо в лицо Скарлета. Полковник молча покосился на карту.

— Как и Роуз, она что-то знает, это даже не обсуждается.

— Мы не можем потерять наших союзников, Лаки-кун, — ровно произнёс полковник.

— Разумеется, — кивнул Кроули. — Не беспокойтесь, я подготовлюсь, как следует.

Кусанаги подошёл к карте и вынул нож. Фото Скарлета снялось, застряв на лезвии.

— Откуда ты взял эту штуку?

— Купил. Для работы с бумагами...

Разговор с Роуз оказался не из лучших, и не принёс никакой видимой пользы.

Но теперь Кроули знал — для всего была причина. Связи скрывались в самых неожиданных местах, и ему не терпелось узнать, что же ещё он сможет вытащить на свет из-под толстого слоя аниме штампов.

День, когда из Рози вырвали, наконец, её тайну, стал первым днём сезона большой охоты.

* * *

Домой Кроули вернулся как всегда поздно. Он уже даже привык называть это место "домом". Ничего лучше всё равно не было.

С первого дня в этом проклятой городе он сидел в Институте допоздна и часто возвращался на последнем автобусе. Это было довольно стрёмно — неважно, как поздно он ехал, у него всегда была небольшая компания из полумёртвых офисных работников.

Бросив вещи в сторону, Пол снял пиджак. Он привычно отмахнулся от раздражающего ощущения вызова. Графоман изо всех сил пытался до него добраться в последние два дня, но Кроули был не в настроении выслушивать очередную порцию нытья.

Без сомнения, это касалось Роуз. Девчонка после их скандала выглядела как убитая, и Хиро подозрительно косился на Кроули весь день, явно питая иллюзии, что его косяки остаются незамеченными. Кроули пообещал себе, что даже не будет его бить, если пацан полезет разбираться.

Стоило советнику рухнуть на кровать, как тут же раздался звонок телефона.

— Да вы издеваетесь... — мрачно протянул Кроули и нажал принять: — Алло.

— Лаки-кун, у нас нападение! — тревожно выпалила Кира.

Пришелец медленно поднялся и сел.

— Вы выслали машину?

— Конечно!

Через три минуты Кроули подобрали у дома. Через пять они были на краю зоны.

Солдаты из группы охранения в форме работников МЧС поспешно окружали все въезды и проходы в зону знаками тревоги. Несколько гражданских пришлось увести в сторону. Хорошо, что японцы побаивались выделываться перед госслужбами, даже несмотря на явное недовольство, только подогреваемое сухими извинениями патрульных.

Кроули вышел из машины и направился к большому чёрному фургону, припаркованному недалеко за ограждением.

— Так почему, напомните, мне нужно находиться именно здесь, а не в институте? — раздражённо поинтересовался он по связи. — Пока не готов прототип сплава, мне нечего делать в самой зоне!

— Разумеется, но ты единственный, кроме носителей, кто может действовать в тумане, — ответил Кусанаги. — Я думал, ты и сам понимаешь, что тебе важнее находится ближе к действию.

— Если я останусь единственным, то мне это уже не разрулить, — буркнул Кроули. — Кто я, по-вашему, грёбанный волшебник?..

Он постучал в дверь фургона. Те открылись, и Кроули вошёл в салон. Это был центр контроля дронов. Помещение было низким и узким, размером со среднюю японскую комнату. Вдоль стенок кузова тянулись пучки кабелей и стояли тумбы специальных контрольных консолей, из-за клавиатур, широких экранов и джойстиков смахивающих на аркадные автоматы. Несколько техников мониторили юниты слежения, за ними наблюдал Такахаши. Когда Кроули закрыл двери, он молча указал на свободное кресло.

Советник снял наушник коммлинка и надел гарнитуру, потом окинул взглядом интерфейс на экране. Куча окон и списков с непривычки вызвали секундное замешательство. Он уже видел систему наблюдения, когда работал с Ямаучи, но пришлось слегка освежить память.

Носители уже вошли в туман. Их вела пара дронов, на карте мигали две точки. Помедлив секунду, Кроули отказался от мысли их позадирать. Настроение было никакое.

Воспользовавшись моментом, он поклацал по камерам дронов. Для слежения использовались какие-то специальные камеры, но видимость всё равно оставалась почти нулевая. Вешать инфракрасные было дороговато, да и химеры, будучи весьма эффективны в распределении энергии, почти не излучали тепла...

— Вижу нарушителя!

Голос раздался на одном из каналов патруля. Техники быстро направили дрона, Кроули нашёл нужную камеру.

— Ничего не видим в наблюдении, — отчитался один из техников.

Хоть тот сидел совсем рядом, Кроули слышал голос только в наушниках, изоляция была на высоте.

— Патруль, что вы видели? — спросил советник. — Куда двигался нарушитель?

— Эм...

Патрульный на экране покрутил головой, осматриваясь, затем повернулся к дрону и указал направление.

— Ты хочешь преследовать его, Лаки-кун? — спросил Такахаши.

— Хм...

С тех пор как Кроули протолкнул систему слежения, они засекали движение на границе тумана регулярно. Судя по свидетельствам и смазанным изображениям с дронов, часть объектов всегда покидала зону. Но...

Сейчас патрульный явно подразумевал движение внутрь зоны.

— Продолжайте патрулирование, — скомандовал Кроули.

— Полковник?

— Подтверждаю.

Кроули подавил раскатистое фырканье. Разумеется, всегда надо было спросить — бюрократия тормозила в Японии всё, что можно. Впрочем, ему стоило сказать спасибо, что его давно не выкинули на улицу за неуважение к уставу. С другой стороны, для начальства, насколько он знал, его и не существовало...

Вызвав карту, Кроули мысленно нанёс маршрут движения нарушителя. Носители двигались с противоположной стороны.

— Мы видим цель!

Теперь Кроули уже не сумел подавить усталый вздох. Он никогда не просил детей пытаться подражать жаргону военных. Скарлет и не старалась, но Хиро оказался каким-то очень уж впечатлительным. И всегда звучал как школьник, которому папа на днях купил дорогущий набор Джи-Ай Джо с рацией, и он просто не может оставить её в покое.