Вообще, я уже в подвале у суккуба догадался, что "дохляки" рядом со входом, вполне вероятно, не были такими уж дохлыми. Возможно, нам специально дали пройти внутрь, чтобы отрезать пути к отступлению. Слишком хитрый ход для бездумных монстров, не находите? Э-эх, что-то дела мои становятся все более и более сложными... Впрочем, никогда не было особо просто. Так что назвать происходящее непривычным как-то язык не поворачивается.
-В любом случае, это все довольно странно. -Констатировал Фильх, глядя на мое молчание.
-Да уж... -Вздохнул я, -Ты все же усиль оборону у себя...
Я неопределенно покрутил рукой в воздухе. Фильх понятливо кивнул. Уточнять, где конкретно, не требовалось.
-Надеюсь, что этот... "дохлизм" не передается. -Вздохнул я, -Потому что иначе у нас могут возникнуть проблемы.
-Еще одна эпидемия, как пять лет назад?
-Вполне возможно... Как бы ни было стыдно это признавать, но... -Я закинул руки за голову и откинулся на спинку кресла, -В Хэнсинге появились "игроки" гораздо более сильные, чем я.
-Ну, я бы так не сказал. Скорее, тебе просто ни одного козыря пока не выпало. Впрочем... -Фильх с усмешкой пожал плечами, -Нельзя сказать, что ты неправильно разыгрываешь нынешние карты. Что собираешься делать дальше?
-Ждать.
-О как.
-Ну а что еще делать? Бегать по городу и искать непонятно что, роняя со рта пену, не в моем стиле. До следующего убийства из списка еще три дня. Думаю, до той поры ничего не случится.
-С чего ты так решил?
-Ну... Можешь считать меня любителем различных заговоров, но... Как по мне, так все происходящее с момента моего возвращения каким-то образом взаимосвязано. Наемники, мертвяки, загадочный "помощник", странный заказ, этот нелепый взрыв... За этим всем стоит нечто большее, чем мы сейчас можем увидеть.
Фильх несколько секунд молчал, разглядывая мое лицо.
-Знаешь, ты просто загоняешься. Припомни, как ты однажды утверждал, что в газетах если читать только каждую тринадцатую букву получится зашифрованное послание?
-Что-то не припомню такого...-Отвел взгляд в сторону я.
-Было-было! Тебе тогда в голову взбрело, что таким образом общаются между собой шпионы из рядов тайной службы короля.
-Я... не хочу об этом вспоминать. -Признал я.
-Ха-ха! Как припомню — сразу на смех пробирает! -Расхохотался Фильх.
А мне вот было не до смеха. Потому что тогда я впервые познакомился с довольно неприветливыми людьми из тайной службы. Они "вежливо" попросили меня не лезть "не в свое дело", иначе "последствия" не заставят себя ждать. Короче говоря, больше я конспирологией не занимаюсь. Неблагодарное это дело...
-Надо бы отловить одного "дохляка". -Неожиданно даже для самого себя выдал я.
Фильх тут же задавил свой приступ смеха и тут же посерьезнел:
-Ты что, решил каждого монстра отлавливать?
-Лишним не будет. -Пожал я плечами, -Ну вот сам подумай: если эти твари могут каким-то образом заражать других людей и делать из них... себя... В общем, это может быть довольно проблематичным.
-Согласен. Но на ком ты хочешь это проверить? Не на себе же.
-Да брось! Уверен, у тебя найдется пара-тройка ребят, которые уже давно переступили черту дозволенного и ты просто ждешь момента, чтобы избавиться от них с пользой...
-Ну... есть парочка. -Не стал отнекиваться Фильх, -Заметил, что у меня в последнее время подворовывает один хмырь... И как ты поймаешь "дохляка"? Не думаю, что они просто так разгуливают по городу.
-В первую очередь, наведаюсь в то здание, где мы с Лихтом с ними столкнулись. И, если никого там не найду... Буду импровизировать.
-Ясно. Тебе нужно будет отдельное место для твоих экспериментов?
-Да. Подальше от людских ушей и глаз. Желательно в канализации.
-О! Как раз для этого у меня есть одно прекрасное местечко...
-Честно говоря, Мисси, не думал, что мои поиски места под изолятор приведут к тебе. -Проговорил я, пожимая протянутую в знак приветствия лапу моего белошкурого друга.
-Крули знают толк в хороших уединенных местах. -Важно кивнул Мисси, -Мисси иногда делает здесь не самые безопасные препараты.
И я даже понимал, почему он выбрал именно это место. Судя по всему, это просторное помещение в глубинах канализации когда-то было бомбоубежищем. Об этом говорила толщина стен и сама конструкция помещения, рассчитанная на прямое попадание боевых снарядов. Думаю, оно даже в какой-то момент использовалось по назначению. По крайней мере, кое-где я заметил старые, уже почти полностью развалившиеся ящики с остатками армейских запасов. Не особо углубляясь в изучение внутренностей этих ящиков, я все же различил в них что-то, похожее на пищевые запасы. Естественно, уже давно к пище не пригодные. И крысы пожрали, и время уничтожило. О былом "богатстве" этого места говорили лишь банки консервированной рыбы и упаковки военных сухпайков. Судя по дизайну этих самых упаковок — складывали их сюда лет семьдесят назад. По крайней мере, упаковка образца того периода...
Так же здесь было много приборов для проведения химических опытов. Неудивительно, учитывая, кто конкретно пользуется этим местом... Впрочем, думается мне, Мисси использует это место в первую очередь не для своей безопасности, а для сохранности окружающих. Ибо при неудачном эксперименте реагенты могут и взорваться, в конце концов...
-И ты не против, если я тоже проведу здесь... пару опытов?
-Фильх сказал Мисси, что у Лерроя есть проблемы с мертвецами, которые не хотят быть мертвыми. -Произнес круль, пошевелив усами, -Мисси думает, что это достаточно веская причина для того, чтобы одолжить свою лабораторию на время.
-Можешь рассчитывать на мою благодарность, дружище.
-Мисси делает это не из-за корыстных побуждений. И... Мисси хочет попросить, чтобы это место осталось в целости после твоей работы.
-Вот за это можешь не переживать, мой мохнатый друг.
-Ладно, Леррою можно доверять. Но Мисси больше беспокоит факт, что мертвые не умирают до конца. С крулями такое может случиться?
-Чего не знаю — того не знаю. Но постараюсь это выяснить. Кстати, поможешь мне, если это все же действие какого-то мудреного зелья?
-Мисси не очень хорошо разбирается в медицинских препаратах. Не та специализация. -Мисси помотал головой, -Однако, Мисси обещает помочь, чем сможет.
-О большем и не прошу. -Кивнул я, -И еще раз... Спасибо.
Розыск "дохляков" на деле оказался более сложным делом, чем я предполагал. Ибо информацию о них собирать на серьезных тонах было крайне трудно. Сами посудите — кто будет всерьез воспринимать информацию об оживающих трупах? Ну естественно, никто. Кроме тех, кто столкнулся с этим феноменом лично, конечно же. Примерно таких людей я и разыскивал по городу. А накопилось таких свидетелей немало. Правда, большую группу подобных монстров разом никто не видел, но одиночных "дохляков" в городе замечают довольно часто. Свидетели зачастую из числа тех, кто предпочитает сокращать путь не по освещенным улицам, а по темным переулкам.
Практической пользы от подобных расспросов было минимум, но кое-что я все же выяснил. Например, прямой контакт с этими тварями довольно безопасен. Ну, за исключением сопутствующих травм. Короче говоря, превращение в подобного "дохляка" путем прямого контакта... маловероятно. Укусы, царапины, и прочие травмы, полученные от "дохляков", чреваты различными болячками и болезнями (вплоть до неизлечимых), но самим "дохляком" ты от этого не станешь. Хотя, я уже наткнулся на несколько случаев, когда жертва погибала из-за инфекции, занесенной укусом мертвяка и при этом через пару дней "труп" уходил куда-то в неизвестном направлении. Но также есть и случаи, когда умершие при схожих обстоятельствах люди оставались на своих местах. В общем, я пока не улавливал закономерности в этом "воскрешении".
Самое интересное то, что случайные умирающие в Хэнсинге люди и без всяких предварительных контактов с "дохляками" вполне себе оживают после смерти. В общем и целом теория, что это какая-то инфекция или невиданная ранее болезнь, уже трещала по швам. Впрочем, я изначально не возлагал на эту теорию особых надежд. Тут что-то более... точечное. Менее хаотичное, чем болезнь. Ибо иначе бы по городу шастала такая толпа "дохляков", что властям пришлось бы опять полностью зачищать город. Однако, возможно, все еще просто не дошло до критической точки, с которой начнется основная заварушка. Такое всегда происходит. Вроде бы сейчас тихо, но в следующий момент все вокруг может могут просто взбеситься.
Я впервые столкнулся с такой ситуацией еще в детстве. Тогда я был еще мелким пацаном, но запомнил произошедшее на всю жизнь. В те времена было довольно мирно, пока одни торгаши из-за моря не завезли каких-то зараженных крыс нам в город... Собственно говоря, тогда треть населения Хэнсинга просто вымерла, заразившись неизвестной на тот момент болезнью. Остальные же... В общем, им было еще хуже. Тогда в городе была паника, беспорядки и полнейший хаос. Власть имущие отгородились своей стеной и просто отсиживались в своих особняках, пока бедняки неистово убивали друг друга без особых причин... Тогда я четко уяснил, что человеческая натура довольно хрупка. Мы движемся по прямой без остановок. Но шаг вправо, влево или даже недолгая остановка могут полностью перечеркнуть все здравомыслие.
Впрочем, это знание мне помогало не раз. Потому что, уяснив это раз и навсегда, я учился гибкости. Гибкости мышления и взглядов. Прививал себе обучаемость, но при этом придерживался четких принципов. Пускай я не могу повернуть с этой жизненной прямой, однако могу хотя бы ее расширить. Чтобы один-два шага в сторону не оказались сокрушительными для меня...
Но что-то я углубился в философию. "Дохляки" по городу разгуливали однозначно. И их поведение было... странным. Честно говоря, я не могу прийти к какому-либо конкретному выходу в этом плане. Сведения очевидцев их появления довольно разнятся. Одни утверждают, что эти твари безумны и бросаются на всех подряд. Другие же говорят, что действия этих монстров бывают похожими на разумные. Более того, покойники часто появляются на местах, привычных для них при жизни. На работе или возле дома, или даже просто в любимых местах. Это странно.
Однако то, что они редко появляются группами, меня все же порадовала. Ибо отлавливать одного монстра все же проще, чем десяток. Все осложнялось бессистемностью их поведения. Если с суккубом я мог предугадать, какую примерно жертву он выберет, то здесь... Подготовить ловушку не представляется возможным. Скорее всего придется импровизировать, как я и говорил Фильху. Есть предположение, что могут опять сработать усыпляющие газы... Но это не точно. Если они действительно мертвые, то вряд ли дышат. Не говоря уж о том, что транквилизаторы могут и вовсе не работать.
Отсюда вполне закономерный вопрос: как поймать существо, которое не усыпить, и на которое не устроить ловушку? Ну... Можно попробовать ограничить его подвижность. Веревки, сети или что-то подобное. На крайний случай можно попробовать лишить "дохляка" конечностей. Как вариант. Они, судя по всему, живучие не в меру, так что потеря одной-двух конечностей не будет критичным. Надеюсь. Впрочем, на практике, как обычно, все пойдет не так, как задумывалось.
Между делом я продолжал изучение суккуба. Эта тварина оказалась довольно интересной. С какого-то момента он перестал использовать свою маскировку против меня. Видимо, в его не особо разумной голове все же отложилось, что я на это не куплюсь. При этом других людей (для эксперимента позвал Лихта) суккуб все так же пытался обмануть своим внешним видом. Еще я пересадил суккуба в специальную клетку, которую по частям собрал в том самом подвале. Пришлось постараться, чтобы сделать ее достаточно прочной, но теперь можно было изучать это существо пока оно двигается. Собирал я клетку с расчетом на удержание гигантских северных медведей, так что и суккуба, по идее, тоже сдержит. Сама клетка довольно большая — квадратной формы, пять метров каждая из сторон, кроме той, что в высоту. И да, я ее сделал цельную. То есть, не вмонтированные в стены прутья, а цельная передвигаемая клетка. Правда, масса у нее приличная, так что сдвинуть ее с места сложно...
Также я попросил одного знакомого врача проверить на состав кровь суккуба. Внимательно ее изучив, он мне сказал, что "это очень странное вещество, ничего общего с живыми тканями не имеющее". Короче говоря, если верить этому врачу, кровь суккуба не выглядит, как кровь. Или ею не является. Похоже, суккубы являются ну слишком уж какими-то уникальными.
Однако не бывает бочки меда без ложки дегтя. И этой "ложкой" стала какая-то излишняя вялость моего демонического подопытного. В последнюю неделю суккуб был малоактивным, либо просто стоял в углу клетки, либо медленно ходил от одной стороны к другой. И черт его знает, заболел он, или это нормальное состояние для его вида. Надеюсь, не помрет. Мне на нем еще кучу опытов надо поставить. Жаль только, что не т времени плотно заняться этим вопросом. Но я обязательно как-нибудь выкрою пару-тройку деньков под это занятие.
