Перевертыш

Глава 1

Я красив. Я очень красив. Хотя, определение 'божественно прекрасен' тоже мне подходит. Недовольно разглядывая уже в который раз за последние дни своё отражение в зеркале, я пытался свыкнуться с новой реальностью. Пробежав взглядом по стройному, подтянутому телу, правильным, или как их еще называют, аристократическим, чертам лица, светлым длинным волосам, я в очередной раз споткнулся об уши. Да, уши подкачали.

Поморщившись, я натянул на это безобразие шапку, перекинул через плечо дорожную сумку и спустился во двор, где меня уже ожидал дилижанс. Так как как денег на пространственный портал у меня не было, пришлось путешествовать по старинке.

Подбадривая себя открывающимися перспективами и дорожной романтикой, я, в последний раз взглянув на особняк отказавшихся от меня новых родственников, залез в общественный транспорт. Устроившись на свободном месте, кивком головы поприветствовал пассажиров и сразу же закрыл глаза, сделав вид, что собираюсь спать. Общаться ни с кем не хотелось, да и нужно было обдумать ситуацию, в которой оказался.

Попал я в этот мир пару недель назад. В своем я умер. Сбросился с высотки. Рак мозга перечеркнул мои планы на жизнь, а невыносимые боли и запрет эвтаназии привели на ту злополучную крышу. Что заставило меня остановить свой выбор именно на таком способе самоубийства, когда я вполне мог застрелиться, не выходя из дома? Наверное, моя любовь к высоте. Сколько себя помнил, я всегда стремился забраться на самый верх: сначала это были крыши и деревья, следом горы и скалы, а затем и само небо.

Приходил я в себя довольно долго. Жар и ужасная головная боль, сдобренная обрывками чьих-то воспоминаний, накрыли меня словно цунами. Картинки из чужой жизни непрерывно сменяли друг друга: счастливое детство, большая любящая семья, смерть всех родных и я, бегущий по ночному лесу. Резко вынырнув из пограничного состояния, я чуть не задохнулся от нехватки воздуха.

— Ну, всё, жить будет, — послышался, словно издалека, довольный голос, — с вас двадцать золотых и можете забирать своего племянника.

— Двадцать?! — последовал возмущенный ответ, — но почему так много?!

— А что вы хотели, уважаемый Торгус Лир? Юношу нашли полностью изможденного! Скажите спасибо, что я вообще смог ему помочь!

— Разумеется, наша семья вам безмерно благодарна, уважаемый Ватгус Гор, — сбавив тон, произнес мой новоиспеченный дядя, — но кто мне возместит такие траты?

— Племянник и возместит, — хмыкнул в ответ доктор, — закончит академию и возместит, — и через небольшую паузу добавил, — с процентами.

— Это мне четыре года ждать придется, — послышался недовольный дядин бубнеж.

— Долгосрочные инвестиции! — глубокомысленно изрек доктор.

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на кровати в светлой комнате, обстановка в которой была довольно необычной. Сперва меня поразил ярко-оранжевый цвет стен, очень высокий потолок и необычайно изящная мебель, подобную которой я не видел даже в музеях. Самое же большое мое удивление вызвали двое находившихся здесь мужчин. Я даже сел, чтобы лучше их рассмотреть, на что они никак не отреагировали. Их внешность порождала множество вопросов: высокие, худощавые, с красивыми лицами и длинными светлыми волосами, только у дяди они были распущены и доходили длиной почти до пояса, а вот у доктора — завязаны в хвост и открывали уши.

Сморгнув, я вновь сфокусировал взгляд на ушах доктора. Те были длинные с заостренными кончиками.

'Эльф что ли?', — промелькнула нелепая мысль и в этот момент я заметил, проступивший из-под волос кончик уха дяди.

Открытие заставило меня машинально потянуться и к своим ушам. Ощупал и убедился, что у меня такие же. Помотал головой, пытаясь навести порядок в обрывках чужих воспоминаний.

Зовут меня теперь Маргус Лир, единственный оставшийся в живых сын Каргуса Лира, младшего брата Торгуса Лира. Мою семью, вернее, тела, в которое я вселился, вырезали орки, напавшие на пограничный замок, где служил комендантом мой отец. И, кажется, теперь я эльф.

Усмехнувшись причудам судьбы, я пришел к выводу, что главную ценность — жизнь, я всё-таки получил, а всё остальное лишь детали, которые не так уж и важны.

В доме дяди погостить пришлось недолго, всего пару недель, как раз до дня начала приема в местную Академию. Но поучится мне в ней так и не довелось — вступительные экзамены я провалил.

— Мне очень жаль, но у вашего племянника нет дара, — произнес ректор безразличным тоном и скользнул взглядом сначала по дяде, а затем и по мне. На мне его взгляд задержался, и безразличие сменилось недоумением. — Светлый эльф из благородной семьи не имеющий способности к магии — это конечно редкость, но, к сожалению, такое встречается, — ректор поднял указательный палец вверх, но задумавшись, прервал свою речь. — Правда в своей практике я такого не припомню, — через какое-то время проговорил он себе под нос и уже в полный голос добавил, — впрочем, это неважно, забирайте документы и можете быть свободны.

Таким вот образом новоиспеченный эльф остался без дома, семьи и денег.

Дядя, удостоверившись, что племянник оказался бесполезным, отказал мне от дома и, пригрозив долговой ямой, потребовал вернуть долг. Пришлось отдать ему большую часть оставшегося от отца наследства в тридцать золотых.

Наследство оказалось небольшим из-за того, что семья Лир не принадлежала к высшей аристократии княжества, к тому же, Маргус относился к младшей ветви семьи. Так что пришлось мне новую жизнь начинать с десятью золотыми в кармане и неясными перспективами.

В эльфийском княжестве Аравелия меня, в общем-то, ничего более не держало. Эльфу без дара здесь светила только малооплачиваемая работа, например, продавцом в лавке или мелким клерком. Но для представителя благородного сословия, кем являлся и я, такая работа считалась неприемлемой, да и сам я не собирался вести жалкую жизнь неудачника, у меня и в той жизни были совсем другие интересы.

Как мне подсказал, мечтающий от меня избавиться, дядя, эльф, даже без дара, поскольку является представителем высшей расы, может неплохо устроиться на землях людей. Эльфы были теми еще снобами и всерьез считали, что своим обществом осчастливливают представителей других рас.

Даже эльфы — простолюдины, неодаренные и обладатели малого дара задирали носы и чурались грязной работы. Эту нишу в княжестве занимали люди, которые, влекомые более высоким уровнем заработка и жизни в Аравелии, стремились всеми правдами и неправдами закрепиться в княжестве.

Сами светлые эльфы государства людей посещали нечасто. В основном только по торговым делам и в составе посольских делегаций, в связи с чем в землях людей на эльфов был повышенный спрос.

— Сможешь сделать там хорошую карьеру, — напутствовал меня дядя, — подчиняться эльфу для людей незазорно, а даже престижно.

Моими попутчиками оказались в основном люди, которые ехали навестить оставшихся в соседнем королевстве Галасия родственников.

Галасия находилась северо-западнее Аравелии, а на западе, как и княжество эльфов, граничила с землями орков. В этой связи между Аравелией и Галасией даже образовался военный союз: оба государства дружили против орков, и смешанные отряды патрулировали западные границы.

Насколько я смог понять уровень развития в княжестве соответствовал позднему средневековью земной истории. В качестве транспорта здесь в основном использовался гужевой, хотя богатые люди могли себе позволить перемещение с помощью пространственных порталов, которые были установлены во всех крупных городах княжества и столицах человеческих государств. Содержание одного портала обходилось в колоссальную сумму, поэтому более отсталые экономики человеческих государств, могли позволить себе содержать только по одному порталу.

Более высокий уровень экономического развития эльфов был обусловлен магией. Если среди эльфов даром обладали, за редким исключением, все представители благородных сословий, то одаренных людей встречалось в разы меньше. В реалиях же этого мира, чем больше магов, тем сильнее государство, поскольку магия здесь была основным двигателем экономики.

٭٭٭

Границу мы пересекли на третий день пути. Вопросов ко мне у представителей власти княжества и Галасии не возникло. Мельком взглянув на мои документы, таможенники, обозначив уважительный поклон, пожелали мне счастливого пути.

Где-то, через сутки, когда мы ехали по территории королевства, приключилась долгожданная романтика. Мы как раз сделали короткую остановку и разошлись по кустам. Любуясь на желтеющую листву, я стоял, фиксировал процесс, и попутно предавался невеселым мыслям о своем будущем. Внезапно к журчанию добавились звуки приближающихся взрывов. Словно мы случайно завернули на территорию военного полигона, где в этот момент проходили учения. Эти взрывы меня изрядно удивили, ведь я уже выяснил, что в этом мире нет ни пороха, ни огнестрельного оружия, а тут такое. Ускорив процесс, я, постоянно оборачиваясь в сторону людских криков и испуганного ржания лошадей, которые пришли на смену взрывам, завязал таки штаны и припустил к дилижансу.

На дороге кроме испуганных пассажиров и сыпающего проклятиями возницы оказалась группа из трех очень молодых людей в бордового цвета мантиях. Они не обращая внимания на уже охрипшего от ругани возницу, что-то выглядывали под днищем дилижанса.

— Ну и где он? — услышал я вопрос одного из них.

— Да, демоны его знают, — ответил второй, что стоял на четвереньках, — вроде сюда сиганул.

— Какого вы гратулами-то его глушить начали?

— С перепугу, — хмыкнул третий, выпрямившись в полный рост, — нет его здесь. В лес, наверно, ушел, — задумчиво озвучил он свои мысли, вглядываясь во всё еще густую листву деревьев.

При последних его словах за моей спиной зашелестело и от звука ломающихся веток я отпрянул в сторону. Вовремя. На дорогу выскочил полуразложившийся труп животного, скорее всего из семейства волчьих. Женщины завизжали, возница, защелкал хлыстом, пытаясь отпугнуть дохлого волка, при этом не переставая крыть трех парней местной разновидностью мата. Я же застыл в каком-то оцепенении, наблюдая за порывистыми движениями нежити. То, что это нежить я догадался, но вот осознать, что она реальна пока не мог — в первый раз все же повстречал.

Те, что в бордовых мантиях оживились и в нежить полетели темные сгустки каких-то заклинаний.

— Беги! — услышал я как бы из далека и наконец очнулся.

Пока я пребывал в ступоре, этот дохляк приблизился ко мне вплотную, и я ощутил исходящий от него смрад. Толи он наметил меня в жертвы, толи хотел укрыться за мной от магов. Выяснять я этого не стал, а подорвавшись с места, словно спринтер, в два прыжка подлетел к дилижансу и махом вскарабкался на его крышу. Пока я совершал эти кульбиты, нежить победили. Усевшись на крыше, я стал наблюдать за тем как маги превращали уже обездвиженную тушу в труху. И только когда дохляк стал кучкой пепла, я выдохнул. Перевел взгляд на свои трясущиеся руки и застыл с открытым ртом. Их окутывала еле различимая темная дымка.

— Что за? — пробормотал я и попытался стряхнуть тьму.

Она развеялась буквально за секунду, словно ее и не бывало.

— Слезай, всё уже закончилось, — вывел меня из задумчивости окрик возничего, но приближающийся цокот копыт по грунтовке перетянул мое внимание.

Подъехавший мужчина спешился как раз возле троих парней, отвесил одному из них подзатыльник, после чего принялся довольно тихо что-то тому выговаривать. Провинившийся, втянув голову в плечи, стоял и согласно кивал.

— Поехали! — поторопил меня возница и я наконец-то слез с крыши.

Залезая в дилижанс, я краем глаза заметил, что мужчина вложил монету в раскрытую ладонь возницы, отмахнулся от его недовольства и вскочил в седло.

Занявшие свои места пассажиры сразу же принялись ругать каких-то темных.

— От этих темных одни только неприятности, — сошлись они во мнении.

— Темные? — сорвался с моего языка вопрос.

На меня посмотрели удивленно, но всё же ответили:

— Темные маги. Лучше держаться от них подальше.

Задумавшись над услышанным, я принялся выуживать из памяти крупицы сведений о темных магах. Среди моих сородичей их не было, поскольку светлые эльфы владели только светлой магией. Темной магией владели темные эльфы и люди. Из разумных рас, населяющих этот мир, мне были известны люди, орки, гномы, гоблины и эльфы, светлые и темные (дроу).

Гномы с гоблинами, а также дроу жили в северных, горных районах и на землях светлых эльфов и людей были нечастыми гостями. Орки занимали всю западную равнину и являлись природными врагами эльфов и людей, поскольку те их постоянно теснили, увеличивая свои территории за счет отвоеванных у орков.

'Интересно, а я не могу быть темным магом? — пришла мне в голову неожиданная мысль и стала развиваться, — ведь эльф я только снаружи. В Аравелии меня могли проверить только на наличие светлой магии, в их академии даже факультета темной магии нет. Хотя, конечно, та сфера, которая так и не засветилась, когда я приложил к ней руку, могла показывать наличие магии как светлой, так и темной', — я нахмурился и вздохнул. Гипотеза требовала проверки, да и эта темная дымка, что окутала мои руки, могла оказаться лишь плодом воображения.

На постоялом дворе мы вновь встретили темных магов. Когда наша компания вошла в зал, маги как раз встали из-за стола и направились наверх в комнаты. За столом в одиночестве остался только тот, кому старший отвесил подзатыльник. Склонившись над большой кружкой, судя по выделяющемуся пару, чего-то горячего, он предавался горестным размышлениям.

Ведомый любопытством, я присел за тот же стол, но с противоположного конца. На мой маневр юнец не обратил никакого внимания. Ободренный, я сдвинулся и оказался напротив соседа.

— Чего грустишь? Может помочь чем? — с детской непосредственностью спросил я, зная, что наивных и добрых сразу не посылают.

Недовольно уставившись на неожиданно возникшего собеседника, он пробурчал:

— Тебе-то что?

— У меня вот тоже проблемы, — сразу же сообщил я, что являюсь неудачником, и мы с ним одной крови, — из дома выгнали.

Расчет оказался верным и собеседник заинтересовался:

— А чего натворил?

— Не оправдал ожиданий, — печально ответил я.

— Бывает, — вздохнул он, видимо, вспомнив что-то похожее из своей жизни, после чего поделился и своим несчастьем, — а я на деньги попал.

Изобразив на лице сочувствие, я выслушал печальную историю из жизни Доната Пекеля, студента третьего курса темного факультета. Их группа в составе трех студентов и одного преподавателя возвращалась с практических занятий. На протяжении недели они изготавливали в полевых условиях из ингредиентов, которые водятся только в окрестностях деревушки Тол-Тол гратулы, попутно дурачились, создавая нежить. Вот и дошутились. Созданная Донатом особь оказалось особо прыткой и сбежала от незадачливых студентов, а они ничего разумнее не придумали, как начать глушить ее созданными ими же гратулами. В этом и была причина его плохого настроения. Раз нежить была его, то и покрывать причиненный академии ущерб от использованных не по назначению довольно дорогих гратул тоже придется ему.