Глава 10
(Год 3255 от ОИ, Период Цветения, день 62)
Потянулись долгие будни нашего путешествия. Море мне не надоедало. Сколько я дней провел в море и не помню хоть одного одинакового. Море всегда разное, да простят меня сухопутные скептики. Матросы достали гитару. Еще одно детище нашего плотника. Я только объяснил ребятам концепцию, а уж остальное они сами. И форму доработали, и струны из жил намотали, и сами подбирали музыку. Есть оказывается и такие таланты. Высоцкого я не перепевал, не стал портить свою карму, она и так испорчена. Но одну песню я все-таки напел матросам. Сказал, что это наша родовая песня, передаваемая от самого первого главы рода. И сейчас над палубой раздавался неофициальный гимн наших, гринрокских ВМФ:
Был развеселый розовый восход,
И плыл корабль навстречу передрягам,
И юнга вышел в первый свой поход
Под флибустьерским черепастым флагом.
Накренившись к воде, парусами шурша,
Бриг двухмачтовый лег в развороте.
А у юнги от счастья качалась душа,
Как пеньковые ванты на гроте.
И душу нежную под грубой робой пряча,
Суровый шкипер дал ему совет:
"Будь джентльменом, если есть удача,
А без удачи — джентльменов нет!"...
Слова Владимира Семеныча, лихие и слегка мрачноватые, очень хорошо ложились на картину темного, бурного моря. И очень органично вплетались в шум ветра в парусах. Хриплые голоса, несколько вразнобой, но тем не менее достаточно правильно тянули:
...И плавал бриг туда, куда хотел,
Встречался — с кем судьба его сводила,
Ломая кости веслам каравелл,
Когда до абордажа доходило.
Был однажды богатой добычи дележ —
И пираты бесились и выли...
Юнга вдруг побледнел и схватился за нож,—
Потому что его обделили.
Стояла девушка, не прячась и не плача,
И юнга вспомнил шкиперский завет:
Мы — джентльмены, если есть удача,
А нет удачи — джентльменов нет!...
Кстати, про девушку, вот она стоит у борта и смотрит на воду. Не такая уж и скромница она оказалось. Просто в племени на нее косились за озорной и независимый характер. Да и происхождение подкачало. Нет, так-то женщины племени частенько ложились под заезжих гостей, ну, когда эти гости были. Кровь обновлять надо. Но это когда добровольно, а тут один разбойничьих отрядов из Империи однажды добрался до кочевья, где жила дочь шамана с мужем. Мужа естественно убили, а над женщиной поглумились. Так и появилась на свет Дьелене. И жила она, оберегаемая от явных гонений, только авторитетом шаман. Но он тоже не может за всем уследить. Поэтому стать женой сильного колдуна, для неё было очень хорошим выходом. По крайней мере, тут она была на равных. Со мной она еще робела, но чувствуется, что это ненадолго. Да и с Риоко они спелись. Та воспринимала ее как младшую сестренку, или дочку, о которой надо заботиться и охранять. Матросам я на всякий случай понизил либидо. Они нормально это восприняли, решив, что это усталость, после "отдыха" на берегу.
За время путешествия до Чеджу, мы еще пару раз останавливались, но людей не встречали. Не пользовалось это продуваемое холодными ветрами побережье у народа особой любовью. Поэтому мы спокойно разбивали лагерь, ограничиваясь минимальной охраной и сигнальной сетью, еще одним заклинанием из общей магии. Довольно простое, но будучи созданное из чистой энергии, трудно обнаруживаемое и надежное как молоток. А учитывая, что оно носило объемный характер и привязывалось к моей ауре, то шансов проникнуть на расстояние удара у врага было немного. В настоящее время я мог раскидывать сеть радиусом до полукилометра, но это был еще не предел. Сильные маги моги охватывать район, диаметром до трех километров, и кроме сигналок, вплетая в сеть и ловушки разных типов, и, даже, боевые заклинания, вплоть до высшей категории. Так что, учится мне еще и учиться. В этом плане путешествие по опасным землям, тянет на хорошую практику, когда одна неделя заменяет годы домашней учебы.
Чем ближе к цели мы приближались, тем чаще встречались корабли. Чаще это были небольшие джонки, иногда пытались приблизиться, но увидев пушки, тут же отворачивали. Большие корабли маленьким и высоко сидящим кочем не интересовались. Абордаж принесет больше убытков, чем прибыли. А жаль, я уже готовился раскочегарить силу Магии Смерти, уж очень мне хотелось проверить ее в реальном бою. Вот, когда пойдем обратно, боюсь встречи не избежать. Остров Чеджу появился неожиданно. Величественные скалы, покрытые зеленым ковром, смотрелись, довольно живописно. Но еще более живописно смотрелись порт и царивший на всем центре острова рынок. Рынок было видно даже с расстояния в пару километров. Проводником, как и помочь в порту, вызвался Джек Рикс. Когда мы подходили к пирсу и накидывали канаты на кнехты, он уже высматривал портового чиновника. На всякий случай, я свою магию всех видов кроме половины Магии Жизни отправил в домен. Вот и посмотрим, узнает портовый маг во мне демонолога. Пока я мысленно готовился к общению с чиновником, Рикс уже выпрыгнул на каменный пирс и скрылся в толпе.
Я только хмыкнул от такой его разворотливости. Посмотрим, если и дальше от него будет польза, в качестве торгового агента, назначу его главным торговцем острова. Подождать пришлось не более получаса. Рикс вернулся с низеньким, довольно упитанным узкоглазым человечком в традиционном халате и смешной квадратной шапочке. Но, несмотря на потешный вид, весело мне не было. По жестикуляции Рикса, было видно, что это важный чиновник и относиться к нему следовало уважительно. Ладно, можно и поговорить. Тем более, что магические плетения на всей протяжённости причальной линии чувствовались довольно мощные. Светить же своей демонической сутью не сильно хотелось. Поэтому улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.
— Приветствую уважаемого торговца на территории Великой Поднебесий Империи, славном городе Чеджу, произнес чиновник, профессионально-приторно улыбаясь, и слегка наклонив голову в легком поклоне.
— Вольный Барон Захар Гринрок, также слегка наклонив голову, произнес я, рад оказаться в вашем прекрасном городе.
Надо сказать, что к Вольным Баронам отношение в этом мире неоднозначное. Обычно это лихие парни, отличные, я бы даже сказал, гениальные бойцы, талантливые военачальники. Они захватывают кусок чужой, обычно, труднодоступной территории, а затем объявляют себя Вольными Баронами. Так вот. Обычно такие парни не вполне адекватны. Договориться же о сотрудничестве обычно удается только, с третьим или четвертым поколением наследников такого барона. Так вот, торговцев среди Вольных Баронов очень мало. Обычно они или нанимают таковых, или просто берут все с бою. Поэтому закономерно опасение при встрече с такими личностями.
— Я уполномочен, портовым начальством, осмотреть корабль и принять пошлину, при этом чиновник хитро посмотрел на меня.
В это время Джек опять начал за спиной чиновника корчить рожи и жестикулировать. Я понял его и движением пальца остановил пантомиму. Тем более что одетая в мужской наряд и стоящая в отдалении Риоко, уже транслировала, что чиновник намекает на мзду. Ничто никогда не меняется. Миры разные, а таможенники одинаковые.
— Прошу уважемого... протянул я, намекая на возможность представиться.
— Гоу Веймин...
— Прошу Уважаемого Гоу Веймина, пройти на мое судно, где ему покажут все, что он захочет увидеть, и там же поговорим о делах, а также я угощу Вас лучшим зеленым чаем из моей коллекции.
На самом деле я ничего в чае не понимаю. Но Риоко отобрала несколько пакетиков из запасов того самого каравана и сказала, что любого чиновника этот сбор просто покорит, ну если этот чиновник разбирается в чае. А чиновники просто обязаны разбираться в таких вопросах. Ибо незнание может стоить им карьеры. Мне тоже пришлось пройти экспресс курсы чайной церемонии. Тем временем чиновник по перекидному трапу спустился на палубу и под моим сопровождением прошел под накрытый шелковым тентом навес, и уселся за столик на низенькую скамеечку, на которой лежала шелковая же подушка. Я уселся напротив него на такую же скамеечку, а все это великолепие находилось на мягком ковре из запасов капитана погибшей шхуны. В общем, уважение оказано по высшему разряду. На стол матросы поставили множество разных закусок в меленьких тарелочках. Обычно подавалось большое множество закусок, кусочки фруктов, овощей, орешки в совсем маленьких плошечках на одной тарелке. Такое блюдо называется 'Тридцать две радости'. На моей Земле оно было, посмотрим, как такое примут на этой. Оформление было не совсем правильное, но уж что было.
— Прошу Вас, отведайте 'тридцать две радости, Уважаемый Гоу Веймин.
— О, вы знаете традиции гостеприимства, Уважаемый Барон Гринрок.
— Можете называть меня просто Захар, ведь у меня в планах длительное и плодотворное сотрудничество.
— Даже так, тогда можете называть меня просто Мин. В это время Риоко принесла нам поднос с чайными принадлежностями и начала священнодействовать с наливанием чая. Если честно я хоть и запомнил все эти движения, но точно их повторит не смог. Ну не видел я в них смысла. Тем временем я представил свою жену. Дьелене, от греха подальше я переодел юнгой, и спрятал в трюме с наказом не высовываться, подкрепленным внушением через метку. От красивых женщин сплошные беды, поэтому их надо держать дома и никому не показывать, если только это не твои люди. А то возжелает, например, этот чиновник девчонку, а она уже моя. И отдать я ее не могу, а оскорбиться тогда этот чел, основательно, придется его валить, а это лишит меня торговли. Поэтому проще спрятать.
— Это моя старшая жена Риоко, она из Японии, потому я больше знаком с японским вариантом чайной церемонии, но надеюсь, под вашим руководством познакомлюсь и с китайским ее вариантом. Этим вопросом я давал ему повод продолжить общение в другом месте, например в ресторане, или у него дома.
— О, приятно общаться со столь вежливым и респектабельным человеком.
— Но прошу попробовать наконец моего угощения, все эти деликатесы из моих мест. Особенно вот этот сыр, он из молока степных кобылиц. Самое чистое и полезное блюдо, какое я знаю и вкус очень необычен.
Гость, наконец, соизволил попробовать угощение, а значит, контакт налаживается. Мы еще долго говорили о достоинствах тех или иных блюд, напитков, особенности приготовления того или иного кушанья. Многие культуры, и здесь в особенности не терпят прямого перехода к делу. Сначала в таких вот беседах осторожно прощупывают пациента, ловят малейшие неточности и несовпадения в его словах, составляют представление о его характере. Но тут меня не подловишь. Более чем полувековой опыт ведения переговоров, от агрессивных, до почти нежных, этого не отнять. Поэтому посидев с часок за чаем, едой и неспешным разговором, настала пора переходить к делу.
— Несмотря на нашу долгую беседу, Захар, я так не услышал, чем вы собираетесь торговать.
— От вас уважаемый Мин я не собираюсь ничего скрывать, торговать собираюсь энергетическми кристаллами. Одноразовыми, если вы понимаете о чем я.
От удивления, удерживаемая маска добродушного толстячка, на лице Гоу Веньмина с треском лопнула и за ней блеснула алчность и жажда наживы, пополам с сильным удивлением. Не удивительно, такие кристаллы маги берегут, ибо силы, как и энергии много не бывает. А подобные кристаллы очень удобно использовать в различных исследованиях с множественными опытами, когда собственной внутренней силы не хватает, ну и в бою подобный козырь лишним не бывает. Поэтому продают их крайне редко и стоят они очень дорого.
— Вам удалось меня удивить, уважаемый Захар, но непонятно, причем здесь я. Ведь этот товар вполне легален, и, заплатив пошлину, вы вполне можете торговать и так.
— Понимаете уважаемый Мин, продажа крупной партии такого товара, не всегда хорошо. Во-первых собьет цены, во вторых привлечет внимание к моей персоне, а этого очень не хочется. Большие деньги не любят слишком яркого света, китаец понятливо кивнул, и в третьих нужный мне товар я слишком долго буду искать сам, а вы ту всех знаете, вас уважают и не будут сильно интересоваться зачем вам все эти вещи.
— Что именно вас интересует.
— в первую очередь знания, именно за ними я приплыл в ваш благословенный город, а именно по магии жизни и смерти, а потом уже и остальные стихии, какие получится.
— Непростые у вас запросы, но вполне, хе-хе, выполнимые. Что-то еще?
— Дальше проще, но опять же сам я буду искать долго, а вас тут все знают...
На самом деле я понятия не имел, знают ли его тут, или нет, но выглядел он достаточно респектабельно, да и Джек не посмел бы мне подсунуть мелкую пешку. Подольститься же, никогда лишним не будет. Тем не менее китаец ждал ответа и я озвучил свой список хотелок. Веньмин некоторое время обдумывал и, с несвойственной для китайца прямотой, спросил
— Ваши условия?
— Пять процентов!
— двадцать с каждой сделки!...
Далее последовал торг, бессмысленный и беспощадный, но без которого ни один из нас не понял бы друг друга. В итоге сошлись на двенадцати процентах с каждой моей сделки. Покупателей и продавцов хитрый китаец обещался доставить сам. Он даже порекомендовал гостиницу недалеко от порта, где можно снять приличную комнату. Не ожидать же уважаемому гостю участников сделки, несколько дней на корабле. Стоимость кристаллов меня тоже значительно поразила. Десять золотых лянов за штуку — поистине гигантская стоимость. Тут надо пояснить систему денег в Китае. Кратенько. Ибо они тут менялись от династии к династии и даже от императора к императору. Основой был золотой Лян — это такая похожая на лодочку с выступом в центре отливка со штемпелем монетного двора. Дальше шел Юань. Это 0,72 от Ляна. Юань был равен 10 серебряным Цзяо, который был равен 100 мелких серебряных Фен, который в свою очередь равнялся 1000 бронзовых вэнь. От разных династий оставались еще железные, костяные, нефритовые, медные деньги, но основа была все таки привязана к золотому Ляну.
Как же это отличалось от простой денежной системы империи. Был рубль, червонец, деньга (копейки не было по причине отсутствия христианства и, соответственно Георгия Победоносца пронзающего змея) в разных номиналах. Серебряный Рубль = 100 медных денег. Еще был Золотой Червонец, который равнялся 10 серебряным рублям. Хотя таскать такие деньги при больших сделках глупо. Отец, из памяти Захара, пользовался в таких случаях банковскими векселями и поручительствами. Это действовало при хранении денег в Имперском Банке. Опять же при такой системе обеспечивалась чисто финансовая лояльность действующему правителю. А что, не хранишь деньги в сберегательной кассе — предатель. Поэтому на скрытые сокровища своей семьи, мне не приходится. За лояльностью в этом вопросе следили Императорские Надзиратели, которые почти все были опытными Магами Разума. Вот так вот. Тут приходится выбирать, или свободен, но постоянно в опасности, как Вольный Барон. Либо на поводке, а часто и в наморднике, но в безопасной гавани Империи. И над вами хозяин — Отец Родной Император. Как ни странно, многие выбирали поводок и сытную кормушку. И в то же время такие рода могли себе позволить растить действительно сильных воинов для защиты этой самой кормушки от внешних врагов. Основной ударной силой Империи Росс были именно Боярые Воины дворянских родов. Вот такая вот система сдержек и противовесов. Часто поощрялась борьба меду родами за земли, финансирование проектов, государственные подряды, да много за что еще. Это позволяло Императору быть над сварой и выполнять роль, эдакого третейского судьи. Все это, конечно, было оформлено множеством красивых законов и манускриптов, изучалось на правовых курсах университетов, но суть не менялась.
За такими мыслями я не заметил, как нас донесли до квартала респектабельных торговцев. Именно донесли. На узких улочках любое колесное средство, кроме тачки с одним колесом было не актуально. К тому же улицы были полны народа. Поэтому оставив пятерых матросов охранять корабль, все остальные мои спутники, вместе с товаром, погрузились в носилки с живыми носильщиками. Тут были как Грузовые носильщики, так и пассажирские, которые таскали носилки с кабинками. Любителям либерализьма и гуманизьма не смотреть. Но такова здешняя жизнь. Причем работа носильщика на Чеджу считалась одной из самых почетных и денежных. Ведь доставляли они только богатых людей и их дорогой груз. Поэтому отбирались на такую работу только самые лучшие и проверенные. Они собирались в своеобразные агентства, названия которых было на борту носилок и агентство регистрировалось в государственном реестре, и, собственно, агентство отвечало за сохранность грузов и пассажиров. Надо сказать, что несли парни ровно, без толчков и рывков, а впереди шли несколько крепких мужиков и палками разгоняли прохожих. И все это воспринимали как норму. Наоборот, если бы мы не вызвали носильщиков, то вызвали бы подозрение — а не гуманисты ли мы, или не дай боги, либерасты. Таких, сами боги велели очень гуманно оставлять без собственности. Ведь эта собственность нужна местным обездоленным и бедным местным шустрым парням. Так-то вот.
Несмотря на всю шумность самого рынка, хорошие гостиницы и серьезные торговцы располагались весьма тихом и чистом месте. Квартал был огражден высоким каменным забором, за которым были ажурные домики в традиционном китайском стиле. То есть очень красивые и воздушные. Каждому торговому гостю предлагалось по одному домику, огороженному небольшим заборчиком и окутанного зеленью. Стоило все это немало. Но комфорт стоил всех потраченных денег. Тем более имущества у меня было почти на 150000 золотых ляна. Гигантская сумма по местным меркам. Можно купить половину, да какой там — весь остров, правда, без рынка и порта. Именно поэтому Гоу Веймин растерял свое самообладание. Тем временем матросы быстро освоились в непривычном месте. Определили, где будут мои комнаты, комнаты сами матросов, они же прислуга. Мои женщины само собой жили в моих комнатах. И, самое главное, комнаты под склад. За окнами был вид на прекрасный сад. Я не я буду, если не нащипаю веточек и семечек отсюда. В саду был небольшой фонтанчик и аккуратно выложенные тропинки. Была даже беседка для размышлений. Но это не главное, главное тут я могу пообщаться с торговцами напрямую, без посторонних ушей. Пару дней нам дали на освоение в непривычной среде. За это время я прошелся по большей части, представляющей интерес, рынка. Для похода вызвали специальных разгоняльщиков, которые шли по бокам, сзади и с боков, обеспечивая, как минимум, полметра свободного пространства, при походе по рынку. Для мелких покупок, которые совершали в основном женщины, я поменял имеющиеся у меня разнообразные серебрянные и золотые деньги на местные тугрики. Меняла тоже жил недалеко от входа в гостевой квартал. Я позавидовал его математическим способностям. Деньги просто мелькали в его толстых пальцах, какие-то монеты он сразу менял, какие-то взвешивал, другие проверял артефактами и странными жидкостями. В итоге у меня оказалось серебряных Цзяо на четыре с половиной золотых Ляна. Только представьте этот мешок с монетами. Мне чуть не поплохело, но к счастью нести маленькие мешочки с монетами пришлось двум матросам.
Что покупали, да все что нравилось. Одежду, украшения, оружие, посуду, безделушки всякие. Основное количество предназначалось в подарок знакомым и друзьям. Благо население маленькое и подарки купили всем. Заходил магазины с книгами, но нужных книг там не было. Книг по магии вообще не было. Китайских иероглифов я не знал, только немного японские, и то благодаря Риоко и духу переводчику. Попадающиеся же книги на европейских языках и русском в том числе, были или мусором, или каким-то литературным хламом. Ни стихов, ни романов я не признавал, только научную фантастику, сборники анекдотов и специализированную литературу. Романы же громадным пластом памяти достались мне от Захарки. Единственными, книгами которые я купил, стали книги по китайской грамматике и справочники иероглифов, а также руководство по начертанию иероглифов, в том числе шикарное иллюстрированное пособие по каллиграфии. Я понял, что будет моим хобби на следующие несколько лет. Все хорошее, как и пход по рынку, однажды заканчивается. Так и мы, довольные, счастливые и нагруженные как ишаки вернулись домой. Хо нагруженные были специальные носильщики, но кто же их считает.
А через два дня началась работа. Первыми пришли два брата Чень Лиу и Чень Мингли. Они были крупнейшими торговцами книгами на острове. Причем, книги у них были как разрешенные, так и запрещенные, многие под страхом смертной казни. У них я взял книги по Магии Смерти и Некромантии, Магии Тьмы, Основы Демонологии, Магии Разума, множество брошюр по Химерологии. Почему брошюр, так многие маги-химерологи больше написать не успевали, их либо разрывали собственные творения, либо казнили власти, за применения запрещенных знаний. А вот сами записи и лабораторные журналы иногда терялись в подвалах канцелярий. Вместо них часто сгорали бумажные 'куклы'. Одно было плохо — все книги были на китайском языке. Часто на разных диалектах, некоторые были на древнекитайском. Но объем работы меня не смущал, временем я не ограничен. Брошюры были неразобранные, наваленные в корзину, объемом больше кубометра. Обошлись они мне всего за 1000 лян. Взяли братья не золотом, а кристаллами в кейсах. Благо кейсы были красивыми и удобными для переноски. Но за остальные книги я отдал почти 20000 лян. Как я уже говорил, немыслимые деньги по местным меркам. Кроме перечисленных запрещенных сюда входили трактаты по Магии Жизни, Магии Огня, Воды, Воздуха, Земли, Света, Несколько Массивных книг по Жреческой или Божественной магии. Особенно порадовал полуметровый в толщину и 40х80 сантиметров по срезу обложки манускрипт. Догадайтесь по чему, правильно — по культивированию магии. Тут были собраны в один талмуд труды самых разных известных культиваторов. Это была, можно сказать, Библия всех китайских магов. Всего книг, свитков, дощечек, серебряных и золотых пластинок, и даже глиняных табличек набралось почти целая комната, набитая битком. Но денег на это было не жалко. Расстались спустя несколько дней непрестанной торговли весьма довольные друг другом. Видимо они сбросили мне весь свой залежалый товар. Но я собираюсь организовать самую полную библиотеку магии, и эти книги станут ее основой. А что по-китайски, не беда, выучу.
Я понял, что хитрый таможенник действует строго по списку. Потому как следующим был он сам с предложением посмотреть корабль. Как оказалось, недавно была захвачена пиратская шхуна. Очень, кстати, похожая на ту, которую занесло на мой остров. Но в формат флота Поднебесной, она не вписывалась. За отдельную плату на не вернут даже все оснащение, включая пушки и запасы досок, парусины, бочки с солониной и мешки с сухарями. Предлагалась она 'всего' за 2000 Лян. И это без торга. Посмотрев корабль вместе с матросами, решили, что шхуна того стоит. Она же была абсолютно новая. И даже порох в крют-камере не тронули, хотя он здесь недешев. Жаться в деньгах смысла я не видел. Поэтому вскоре 'Стелла' закачалась рядом с безымянным кочем.
Прежде чем начать покупать крестьян, я приобрел остальное, что хотел купить. Я заплатил долю Гоу Веймину, целых 18000 Лян. Дорого, но это того стоило. После этого я скупал без препятствий алхимически чистое золото, платину, серебро, иридий, нефрит, алмазы и другие драгоценные камни. У меня не было препятствий в закупке шелка, вина, сахара, саженцев и семян редких растений. Купил много украшений для женщин баронства. Большинство были недорогими, но тем не менее это должно было поднять настроение в поселениях. Закупил свиней, баранов, несколько коров, уток, гусей, цесарок. Кошек тоже несколько закупил и небольшую стаю собак. Новая шхуна позволяла взять на борт намного больше. Поэтому полсотни крестьянских семей взял смело. Заодно за живностью присмотрят. Удивительно, но крестьянская семья из мужчины и женщины (дети шли довеском и не учитывались), молодые и здоровые шли по пять семей на один золотой лян. Люди стоят дешевле баранов, удивительно. На кармане оставалось 'жалкие' 21000 Лян. Вот с таким грузом мы и отправились в плавание. На коче шло всего трое матросов, остальные восемь были на шхуне. Чувствуется, что в этом рейсе и мне отсидеться не получится. Наконец-то пригодится моя тщательно культивируемая физическая сила. Да, именно физическая, потому как прыгать по вантам и управляться с такелажем придется именно мне, как самому выносливому. Вот я попал, а?
