* * *
— Командор просил передать, что мы подлетаем — Леронэ стояла у входа в каюту их нового члена команды.
Двери тут же открылись и прямо перед ней оказался альв. Выглядел он отдохнувшим и на потерянной руке виднелись свежие бинты. За его спиной тихонько гудел медицинский дрон.
— Я понял тебя.
Удостоверившись в том, что информация донесена, девушка развернулась и собралась было уходить, но ее остановил спокойный голос Сифара.
— Скажи, что заставило тебя предать свой народ. Ты же служишь этому человеку по собственному желанию, не так ли?
— Твоя прямота Сифар не всегда бывает полезна. Порою даже "воину" нужно чаще думать головой, подбирая слова — голос девушки оставался спокойным, но были в нем крайне опасные нотки. — Тем более слышать о предательстве от предателя, крайне сомнительное развлечение. Или быть может в моем ответе ты ищешь оправдание для себя?
— Я не предавал альвов. А поступил так, как велел мне долг. И я в любой момент готов жизнь отдать за свой народ!
— Но ты здесь. И под командованием далеко не у альва — взгляд Леронэ стал острым — Не забывай, кто твой командор.
— Пока он следует условиям нашего...
Неуловимым движением девушка приблизилась к альву. Рефлексы воина позволили ему заметить движение, но на большее, чем попытка увернуться и заблокировать удар здоровой рукой, его скорости не хватило.
Это не было ударом или атакой. Правая рука Леронэ схватила Сифара за одну из пластин грудной брони. Используя ближайшую стену, как опору, она приподняла одной рукой экипированного в броню, прилично весящего, воина.
Пожалуй удивление последнего было столь значимым, что в первые мгновения он даже не оказал сопротивления. Далее его отвлекла сама девушка. Она заговорила тихим, не сулящим ничего хорошего, шепотом. А два пылающих уголька алых глаз приковали внимание.
— Можешь тешить себя, великий ветеран, что ты что-то можешь и умеешь среди народа альвов. Но ты даже не представляешь сколь смешно звучат здесь твои детские угрозы. Мне плевать, за кого ты нас принял изначально — наемники, агенты или пираты. Можешь ломать голову сколько угодно, ты не приблизишься ни на шаг к верному ответу. Говоришь, отдашь жизнь за свой народ? Я за него свою уже отдала. А теперь служу тому, кто мне ее вернул. Оскалишь на него зубы еще хоть раз и я вырву их у тебя вместе с головой. Каждый раз вспоминая о долге, в первую очередь помни о долге перед ним.
Леронэ резко убрала руку и альв смог нормально стать на ноги. Он не проявлял агрессии, не говорил ни слова.
Еще раз окинув его острым взглядом, девушка ушла.
— Кто бы мог подумать — альв спокойно осмотрел себя, сосредоточив внимание на многострадальной пластине доспеха, что щеголяла образованной вмятиной — что наше захолустье посетят такие интересные индивиды.
Он осмотрел пластину еще раз и аккуратно, оставшейся целой рукой, изогнул ее в изначальное положение.
* * *
— Подлетаем — командор был сосредоточен. Его внимание занимали отчеты сканирования системы и непосредственные доклады Миимэ. Стоявшая рядом Леронэ вела себя тихо, стараясь не отвлекать некроманта.
Сказано это было поднявшемуся на капитанский мостик Сифару. Тот быстро оценил ситуацию и так же не стал отвлекать Александра, ограничившись кратким "Понял".
Некоторое время царила тишина, прерываемая лишь отчетами искина. Система не представляла из себя ничего интересного. В меру пустынна, без достопримечательностей или обширных астероидных поясов.
Так продолжалось, пока они в очередной раз не активировали кратковременное ускорение двигателей. Картина на общем мониторе смазалась и заполненная звездами чернота сменилась на такую же, лишь заполненную обломками.
— Система чиста. Фиксирую множественные остаточные следы варп-переходов. Активности, переговоров, ЭМ излучений не зафиксировано — Миимэ отчиталась в очередной раз.
— Это была тяжелая битва. А враг слишком хорошо нас знал — Сифар ближе подошел к монитору, осматривая покореженные остовы ближайших истребителей.
— Враги? Странно это слышать от того, кто клялся защищать их ценой своей жизни — командор наконец смог отвлечься от пилотирования.
— Так и есть. Я не держу зла на альвов атаковавших нас. И пусть их руки в крови своих братьев, убийцей и предателем для меня будет лишь тот, кто отдал им этот приказ.
— Довольно здравое рассуждение. Но мы отвлеклись. У нас не много времени, я бы хотел продвинуться в глубь, попробовать поискать информацию на разрушенной станции. Возможно, мне удастся найти записи последних минут ее существования, или переговоры перед атакой на станцию.
— Вы ищите что-то определенное?
— Мне подойдет любая информация. Я хочу сравнить ее с имеющимися у меня данными. Если совпадение будет, то оно послужит доказательством моих предположений. Безусловно, потом я их непременно озвучу. Сейчас на это нет времени.
— На станции найти ничего не удастся. Она уничтожена до состояния металлолома. Дело в том, что некоторые наши корабли пытались продлить время существования ее щитов. Это дало бы нам дополнительное время на эвакуацию персонала и оборудования.
— Им это удалось?
— Частично. Эвакуация была произведена. Но любой бой не предсказуем. Получилось так, что энергия от их уничтожения стала дополнительным фактором, усилившим вносимый станции урон. Но в той ситуации выбора не было, и своей цели они достигли.
— Значит станция уничтожена, и к тому же "отутюжена" последствиями проходившей рядом битвы.
— Да.
— Плохо.
— Битва была очень яростна. Многие решили отдать свои жизни, игнорируя требования капитуляции.
— Это ваше право, хотя как по мне вы могли найти куда большее количество... вариантов.
— Мы не могли поступить иначе. Перед глазами у каждого была смерть нашего флагмана. Разве мы могли поступить иначе после его жертвы?
— Постойте. Ваш флагман был уничтожен первым?
— Да.
— А ваше командование... — командор даже пододвинулся поближе.
— Располагалось на нем.
— Теперь понятно, почему боестолкновение превратилось в кровавую баню. Кстати — от пришедшей идеи некромант даже прищелкнул пальцами — это поэтому, Сифар, вы так пренебрежительно относитесь к своему старейшине?
— Он отступил там, где другие шли до последнего.
— И спас многих, в том числе и вас. Не думаю, что это плохое решение.
— Не для ордена. Что мы за щит, если боимся получать удары.
— Не будем углубляться в идеологию. Время истекает. Значит, командование было уничтожено первым. Могу ли я предположить, что это случилось не в гуще боя?
— Так и есть. Продолжайте продвигаться к центру системы.
— Миимэ.
— Координаты скорректированы.
— Не расскажите, тем временем, отчего так получилось, что ваш флагман уничтожают вдали от основного сражения, да еще и первым?
— Причиной стала их тактика. Как я говорил, враг отлично знал нас и наши силы. У ордена не было тяжелых атакующих кораблей. Только один линкор — наш флагман. Именно поэтому против нас использовали построение, включающее в себя несколько атакующих линкоров и линкор логистической поддержки.
— Целый линкор под логиста? — в разговор включилась Леронэ.
— Да. Расточительная тактика. В любом другом случае три боевых линкора эффективнее двух и балласта. Но не против нас. Имея столь мощный корабль поддержки, они могли полностью игнорировать наши атаки. Да что там, целый линкор, откачивающий щиты своему звену, полностью сводил на ноль урон даже нашего флагмана. А кроме них в бою были еще и крейсера. Ни легкие маневренные фрегаты, ни наш линкор не могли продавить их защиту. Этот бой был проигран еще до начала.
— До начала он был проигран банально по количеству целей. Вы же понимаете, что все это было сделано не просто так. Вас вынуждали капитулировать. Сдаться, сводя к нулю жертвы среди сородичей.
— Стражи никогда и не перед кем не становились на колени. Даже перед другими альвами. Это было оскорблением.
— Это было единственным возможным вариантом снизить число жертв. — Командор прикрыл глаза и потер переносицу. — Видимо, я несколько в ином свете рассматривал эту битву. Я недооценил лояльность агрессора. Такие жертвы, и в угоду чему?
— В угоду пути, что мы выбрали, в угоду цели, что избрали. Вы же думаете, что мы поступили, словно тупые фанатики? Перли буром, не считаясь с жертвами. Да? Вы правы... Так и было.
— Оу... я смотрю вы крайне самокритичны.
— Дело не в критике. Я пытаюсь объяснить вам. Варианты? У нас не было вариантов. Мы стражи. Мы выросли такими. Такими мы были воспитаны. Поймите, мы могли оставаться наемниками, зарабатывать деньги, проживать жизнь и нянчить внуков. Но мы выбрали другой путь. Путь самопожертвования во имя своего народа. В этом наша суть. Вы считаете, что они поступили лояльно? Нет. Они прекрасно знали против кого подняли оружие. Осознавали, что мы никогда не поддержим их требований. И все равно они вынудили нас поступить именно так.
— Это имеет смысл. Нужно обдумать... Ого!
Удивленный командор подошел ближе к монитору. Леронэ сделала так же. Увидев то, что видят они, Сифар тихо произнес.
— Мы на месте. Почтите память тех, кто ценил долг выше жизни.
Картина разворачивалась завораживающая. Немаленький альвийский линкор. Он зиял множеством прорех от выстрелов бластеров и мелких взрывов. Но не это было главным. Дело в том, что вся его носовая часть торчала из бока идентичного линкора. Два корабля, будто два хищника, сплелись в вечной битве. Они оба не детонировали, что бывало в таких случаях крайне редким явлением. Сейчас это был один из величественнейших памятников смелости и безрассудству.
— Таран?
— Да. Не имея возможности уничтожить щиты линкоров, командование приняло единственное верное решение. Только флагман обладал достаточным запасом прочности, для сближения с врагом. Только у него была достаточная мощность, для уничтожения линкора. Именно поэтому была отдана команда на варп-прыжок. Координатами служил линкор логистической поддержки врага. Они умерли, но дали нам возможность идти в бой, а не на убой.
