— Ну и... как это будет работать? — Зуонил стоял возле специально выложенного в одном из подземных коридоров круглого колодца.
— А вот сейчас и посмотрим. Это называют полевым утилизатором. Я такое видел много раз. Самая обычная конструкция. Не думаю, что сейчас произойдёт что-то особенное.
Гелер проверил расположение излучателей и запустил тест системы. Получив ряд зелёных точек на панели нейросети, он пожал плечами и толкнул ногой мешок с мусором. Тот скользнул по каменному желобу и... на дно колодца осела тускло мерцавшая в свете фонаря пыль.
— Э... это всё?
— Ну да. А что ты хотел увидеть? Маскил делают то же самое. Только их работу никто не видит. Теперь мусор из дома далеко возить не надо.
— А почему ты не поселил здесь маскил?
— Им требуется солнечный свет.
Описывать свой эксперимент старику Гелер не хотел. Маскил он отобрал на одном из озёр и хотел посмотреть, что с ними произойдёт, если... транспортировать их больше суток. Результат оказался отличным от того, что предполагал Хеван. Маскил не умирали. Они через сутки темноты сворачивались в тугой шар. И — да, дно контейнера, в котором их закрыли, было покрыто розовым песком. Десяток свернувшихся маскил до сих пор лежал в баке с водой. Для новой колонии их было мало, да и Гелеру было интересно, сколько времени маскил пробудут в таком состоянии без заметных изменений.
Керлит, это хорошо, конечно, но решать проблему с личным утилизатором пришлось как всегда. В комплекте снаряжения для полевого лагеря был найден утилизатор и установлен в подземелье. Колодец получился глубоким, с несколькими входами из разных уровней. Обычные люди, сбрасывая мусор с улицы не будут видеть того, что происходит в зоне утилизации. Единственное условие, мусор должен быть собран в мешки, чтобы не разлетался по стенкам колодца.
Кто-то из местных умельцев получит приличный заработок. Дешевые коврики из травы лежат везде. Если плести не коврик а мешок и сделать плетение тоньше и узор... попроще, то Гелер вполне согласен оплачивать мешки для своего района лично. Ну и конечно же, те его ночные гости, которые убывают из подвала к озеру, перестанут доставлять хлопоты.
Как только появилась возможность, Гелер начал активно передвигаться. Он выходил в подземные коридоры прямо из дома. Это днём он рассказывал соседям возле колодца о том, что строители работают медленно, используют слишком много камня. Реальный результат ему нравился. Инструменты из того же полевого комплекта существенно ускорили работу строителей Зуонила. Переносной уплотнитель почвы нашел своего ценителя.
Тоннели сейчас пробивались гораздо быстрее и на некоторых участках даже не требовалась укладка свода. Зуонил пробивал узкую щель и уплотнял мягкую породу в стороны, получая избыточно крепкую скорлупу для коридора. С камнем было сложнее, но использование артефактов и тут превращало тяжелый труд в детскую забаву. Это сам старик так говорил. По мнению Гелера, без обширного личного опыта архитектора, никакие артефакты бы не помогли. Но... старик был счастлив, его люди работали в три смены, сам Гелер уже сейчас имел собственный выход прямо из дома в сеть тоннелей, из неё — по трубам подземных рек мог добраться в любую часть города. Чем и пользовался.
Стечение обстоятельств было благоприятным. По легенде он лежал на своей кровати и болел. Причину болезни выдумывать не требовалось. Множество горожан видели его окровавленное тело и никто не ожидал быстрого выздоровления. К удивлению Гелера, его смерти в городе не ожидали. Говорили, что посланник Арир не для того пришел, чтобы вот так просто отправиться обратно к своей богине. В эти слова Гелеру хотелось верить.
В доме лекаря Хевана было тихо. Суета в госпитале для горожан давно стихла. Сам госпиталь никуда не делся, вместо раненых в стычках стали приходить самые обычные больные и Хевану... стало скучно. Он оставил собравшихся в госпиталь лекарей и отбыл к себе. С повседневными проблемами справятся и эти... неучи. Собственное время Хеван ценил слишком высоко.
— Господин Хеван? К вам посетитель.
Лекарь привычно повращал ладонью, мол — приглашай и только потом взглянул на механические часы, мерно цокающие на одной из стен кабинета.
— Что за... уже час ночи, кому припекло в такое... ну да. Я ведь просил тебя не приходить?
— И тебе доброй ночи, Хеван. Ты забрал из дворца два тела. Как считаешь, я оставлю их тебе? Без разговоров и объяснений? Только не говори мне, что они мертвы. Я не поверю.
— Ты снова пришел... портить мне стёкла? Кстати, прошлый твой визит обошелся совсем не в полсотни. Только новое стекло...
Гелер скривился и звякнул об стол мешком.
— Если будешь ругаться, дырок меньше не станет. Может стать больше.
— Ты снова обложился охраной?
— А что удивительного? — Гелер плюхнулся на стул и наблюдал за лекарем. — У меня что, есть причины тебе доверять?
Хеван насупился.
— Я не отдам Дорена.
— Да пребудут с тобой Святые Корни, добрый человек...
— Не юродствуй. Ты понятия не имеешь о том, что такое Святые Корни.
— Вот. В этом мешке полторы тысячи. Мне требуется консультация.
Хеван пожал плечами и подошел ближе.
— Не понимаю. У тебя всё в порядке... почти. Ты пересидел на источнике?
— Нет. Что такое источник?
— О-о! — Хеван бесцеремонно ухватил руку пациента и буквально прижался к ней носом. — Что случилось?
Гелер хмыкнул.
— Мне кажется, доктор, вас ожидает весёлое время. Вы следили за лечением в госпитале?
Соображал Хеван быстро.
— Тебя заливали зелёным? Долбаные энтузиасты! Это сколько же надо было влить, чтобы у тебя стёрлась тонкая структура?
— Ну я-то ладно, Хеван. А вот что ты будешь делать с горожанами? Их ведь лечили так же? Да и продолжают лечить.
Доктор оставил руку Гелера и подошел к шкафчику. Рука замерла возле ручки.
— Табак из Королевства тебе торговец привозит? Дорого? Чем платишь?
Хеван вздохнул и потянул к себе ящик. Судя по настроению гостя, неприятные вопросы только начинались.
— Да. К сожалению, медицинское оборудование он не привозит. И лекарства. И любые сложные приборы имперского производства.
Гел улыбнулся.
— Чего скалишься?
— Радуюсь за тебя. Есть человек, который поможет твоей проблеме.
Лекарь радоваться не спешил.
— И что потребуется от меня? Керлита у меня нет.
— От тебя? Возвращайся на службу.
Хеван отмахнулся.
— Да ну тебя, с твоими дурацкими шутками...
— Предложение официальное. На планете сложная ситуация. Я не знаю, что такого здесь нашли Интеграторы, но Баронства определённо что-то нашли для себя. Вряд ли это керлит. К твоему сведению, сюда заходят минимум два рейдера. На планете есть база наземной группы и местное... ополчение из горцев, которое делает грязную работу. Вот такая ерунда. Если сегодня я просто уйду отсюда, то завтра... завтра для оставшихся тут людей, может стать очень неприятным. И исправить что-то будет невозможно.
Хеван не особо впечатлился речью Гелера. Он пожал плечами и буркнул.
— И кто же заменит Гратера?
— Владетелем станет его сын. Линию Интеграции потащишь ты. Я подтяну хорошего биолога... ну и организую поставки оборудования.
— Та-ак. Ты добрался до запасов Гратера? Сколько там керлита? Ты решил всё забрать себе?
Гел смотрел на лекаря и ему было грустно. Вот так сейчас ведёт себя большинство отставных офицеров. Да что там, он сам точно так же смотрел на капитана Сангура, когда Сволочь пытался нанять его своим помощником. Долги Империи велики и покрывать их некому. Исчезла уверенность в завтрашнем дне. Растворилась вера в то, что служба Империи способна обеспечить приличную жизнь её офицерам.
— Нет, Хеван. Про керлит Гратера спрашивай у Лиав. Это она тут крутит бизнес с Баронствами. Восточники уже организовали четыре плантации и выжигают траву. Некоторые участки работают больше двух лет. Гратер об этом узнал слишком поздно.
— Лиав?
— Показать запись разговора?
Лекарь дёрнул подбородком.
— И кто теперь вместо неё крутит весь бизнес?
— А у неё ты не хочешь спросить?
Хеван вздохнул.
— Без медблока я её не восстановлю. Источника во дворце мне не хватит, на континент Эти добраться не на чём.
Гелер покосился на стену с часами. Время шло неумолимо. Таймер нейросети можно скрыть, а вот это чудовище с массивными стрелками никуда не денешь. Висит перед глазами и нагло тикает, показывая утекающие минуты.
— Хорошо. Вернёмся к первому вопросу. Консультация?
— У меня есть возможность отказаться?
Гелер подумал и отрицательно мотнул головой.
— Нет. За любое доброе дело надо платить. Ты дал мне зрение, Хеван? Теперь объясняй, что со всей этой волшебной хренью делать. У меня нет других кандидатов в учителя.
...
— Чёрный? Ты уверен? — Хевалу было весело.
— Эй, я уже знаю, что твои подарки весьма специфичны. Да, я уверен. И можешь скалиться сколько угодно.
Но лицо Хевана стало серьёзным. Он уже работал.
— Твой выбор. Мне необходимо время на подготовку. Пара недель и нам потребуется добраться в... одно занятное место.
Гелер молча кивнул. Пара недель? Ему, чтобы разобраться с местной ситуацией этого времени хватит.
В собственную постель Гел вернулся рано утром. Хеван не стал ни добрее, ни разговорчивее. Он сжато описал новые возможности, ставшие доступными после лечения неопытными адептами. Большая часть их энергии ушла впустую, повредив мелкие энергетические каналы пациента. Обычный человек бы переболел и вернулся к нормальной жизни. Просто потому, что нормальный человек не видит энергии и не пытается хватать обрывки нитей, витающих в воздухе. Пары дней самодеятельных экспериментов для Гелера оказалось достаточно, чтобы его организм стал выстраивать новую структуру. Структуру адепта.
Радоваться было особо нечему. Как любой полезный дар, способность управлять энергией требовалось развивать. От Гелера, собственно, было нужно только одно. Определиться, кем он собирается стать. Зелёным или чёрным. Синий цвет был отвергнут из-за явного недостатка и самой энергии и тех, кто умеет с ней работать. После некоторых колебаний был отвергнут зелёный. Медиком Гелер становиться не хотел, а для зелёного адепта основной проторенный путь — медицина.
Чёрный показался Гелеру удобнее. Даже то, что он видел собственными глазами, уже было очень полезно. Один из его бывших бойцов был слабеньким чёрным адептом. Несмотря на всю мизерность своего дара он переходил свозь пространство, выпускал из руки тонкую нить, резавшую человека как воздух. Даже часть таких умений добавит Гелеру жизни.
