Севал на выходные умотал к себе и торчать в магазине без дела Гелу просто не хотелось. К работе он уже привык, запасы перебрал... так что, можно помыться и спокойно поспать.
Стоп. Сегодня ведь суббота? У большинства горожан выходной и вечером на улицах будет куча народа. Гелер выдохнул и направился к шкафу с одеждой. Выглядеть асоциальным типом ему нельзя. Это правило. Ему работать в этом городе не меньше года, а скорее — пару лет. Дурная репутация никому не нужна, а вот над хорошей надо работать. Безгрешных в этом мире нет, это понятно. Грехи нового жильца квартала должны быть простыми и понятными, чтобы соседи не навыдумывали невесть что. Севал паренёк молодой, кто знает что ему на ухо нашепчет... тот же торговец выпечкой? И получить увольнение можно элементарно. Нет уж. Такие неприятности совсем ни к чему.
Гел подбирал одежду и с мрачной ухмылкой вспоминал, как сразу после его увольнения с корабля и переезда на поверхность планеты, он попал в неприятную историю с местными бандитами. Собственно, неприятной-то она была для бандитов. Вначале. Но тогда он сам сделал одну большую ошибку. Он нагрубил любопытной соседке.
Рубашка из стопки с чистой одеждой отправилась на стол. Руки зажили отлично, но пугать окружающих розовыми шрамами он не хотел. Перчатки ему надоели на работе... так что длинные рукава оставались обязательной деталью.
Так вот, соседка отставного капитана оказалась редкой сволочью. Она натрепалась своим подружкам о том, что Гелер — поставщик "пыли". Дальше — больше. Скоро весь многоквартирный дом судачил о том как новый торговец выживает конкурентов. Результат развития версии оказался плачевным, но уже для самого отставника. Весь следующий год Гелу пришлось терпеть визиты полиции. Соседи заявляли регулярно, а вот на вызов прибывали разные полицейские. Далеко не со всеми Гелу удавалось поладить. Без драки.
Он тогда не был ни вежливым ни терпеливым. А уж добрым он не был никогда. Впрочем... Гелер покрутил в руках недавно купленные мягкие сапоги. Это надо будет попробовать.
Был Гелер добрым. Был и внимательным, и терпеливым. Но всё оказалось бесполезно. Семья его оставила. Вот тогда Гелер и стал злым. Сразу после того как его вышвырнули из его же дома и он ничего не смог сделать новому хахалю своей супруги.
Конечно, сейчас он сам смеётся, вспоминая как неумело махал кулаками, пытаясь доказать своё право жить в собственном доме. Но... это сейчас ему весело. А тогда он нажрался в какой-то забегаловке и отправился к старому приятелю. Нет, не помощи просить. Наниматься в солдаты.
С того дня и на долгих пятнадцать лет он выбросил из головы гражданскую жизнь. Возвращения на планету ни один из наземников себе не представляет. В те времена, когда Гелер пришел на корабль, поголовное списание наземной команды ещё не стало обыденным и уменьшалась команда только за счёт гибели бойцов. Корабль был в отличном состоянии, капитан Сангур творил чудеса в пустотных боях, а его команда старалась не отставать на земле. Отличное было время. Никаких проблем с тупыми как морковка старушками.
Гелер рефлекторно обернулся. Корговы когти! У него тут целая соседка с продавленной крышей. Вездесущая и скрипучая. "Убийца"... вот же прицепилась? Он уже и так и эдак... а она всё скрипит, как плохо смазанная ось.
Наконец все приготовления были закончены, половину часа Гелер потратил на зарядку своего убогого ролсера. Корговы торговцы. Понятно, что им требуется продавать новые вещи, но всему же есть предел? Аккумулятор прибора пустел слишком быстро. Это помешало Гелеру остаться на Железном Пути. Вот там всех этих глупых проблем не было. Точно.
В полевую группу его брать не хотели. Дорен хотел засунуть его в технический отдел, но там... нет премиальных. Без премиальных зарплата стража не стоит ничего. Наставник пополнения тянул его к себе, начальник штаба... или второй зам генерала — к себе. Но всё упиралось в долбаные глаза. Без полевых операций... это звучало везде, только без полевых операций. Гелер плюнул и отказался от службы. Совсем.
— Вот таким образом, капитан. Ну и... на кого ты похож?
Странная кучка запчастей на стене, заменявшая зеркало, послушно передала изображение. Ну... ничего так. Обычный себе горожанин. Взгляд зацепился за раздутый пояс. Мда. Нож, пистолет и аптечка. Долой вместе с оружейным поясом. Здесь стрелять не в кого. Вот. Теперь — точно похож.
— Сойдёт. Одеколоном бы побрызгать... — Гел хмыкнул. — А вот вам коргова улыбочка, капитан. Одеколон в этой дыре не водится. Ну ничего. Пора покорять местные питейные заведения. Драться и демонстративно ухлёстывать за молодыми вдовами. И пусть старая карга подавится своими сплетнями.
Дверь во двор скрипнула и жилец выскользнул в субботний вечер.
Мимо приличного ресторана Гелер прошел, с сожалением ощупав тощий кошелёк. Собственно... мелькнула мысль, в приличные заведения нам и не надо. А надо в... умеренно неприличные. Драки, но без кровопролития. Шлюхи... но не совсем уж стёртые. Выпивка, но не дешёвое горючее для армейских вездеходов. Собственно, стандартный список солдата в увольнении. Всё остаётся по-прежнему. Разве что вездеходов здесь нет.
Ну... вот. Этот подходит. Ресторан занимал половину первого этажа и всё пространство двора. Дома в столице были одинаковыми. Квадратный или прямоугольный колодец. Тыльная стена принадлежала или этому же дому или соседнему. У его нового жилища внутреннюю стену заменил каменный склон, ровно обтёсанный на уровень до третьего этажа. Здесь дом был квадратным, с большим внутренним двором.
Первое, что сразу понравилось, это — запах. Здесь готовили птицу. Это было существенным плюсом несмотря на скромные размеры местной пернатой живности. Массивные сухопутные тушки с острым клювом, до столицы почему-то не добирались. Он были повкуснее... Гел выбрал столик и осмотрелся. Нормально. Две больших компании и несколько кучек поменьше. Вечер только начинается, все посетители ведут себя вполне прилично.
— Большую порцию птицы и бутылку белого. Скриров у вас нет?
Официантом был мужчина, что было в плюс заведению. Он пожал плечами.
— Белого... одну?
— Да. Овощи и белый хлеб. Бори снабжает выпечкой?
— Конечно. Его пекарня через два дома. Зачем обижать соседа?
Гел кивнул и занялся осмотром публики. Похоже, нести мясо будут долго, а пить без закуски... ну совсем не интересно.
Особых планов на вечер у Гела не имелось. Хорошо бы попасть в чужой скандал... но самостоятельно организовывать драку он не станет. Впрочем, птица была вкусной, вино... действительно белым и достаточно крепким. посетители уже набрались спиртного и... Гелу стало даже комфортно вот так сидеть и глазеть на людей. Даже без драки.
На половине второй бутылки мир стал приятным. Громкие звуки уже не раздражали. Местные песни... в исполнении ресторанных кутил любые песни выглядят одинаково. Это уже стало ясно. Музыкантов здесь не водилось в принципе. Как-то не принято... а зря. Было бы ещё луч... ше.
Проходящий мимо пьяный гость потерял равновесие и сильно толкнул стол. Гел едва успел выставить ладони, удерживая столешницу на расстоянии от... почти чистой рубашки.
— ... смотри куда прёшь!
Гел раздраженно осматривался, пытаясь найти салфетку, полотенце... но рядом ничего не было и лужа жирного соуса неумолимо приближалась к его чистой рубашке. Привычка сидеть спиной к стене оказала плохую услугу. Назад двигаться уже некуда, а спереди стол продолжал подпирать пьяный неудачник.
— Да хрен тебе... — Гел толкнул столешницу сильнее, заставив уже поднимающегося на ноги грузного мужчину спикировать носом в противоположную сторону.
— Официант!
Стол был сдвинут, тело механически выкрутилось в сторону. Коргов ролсер нырнул в карман и Гел перестал видеть окружающее.
— Долбаный ты богер...
Приближение массивного тела Гел не видел... но рефлексы уже работали. Шаг назад и вертикальное движение левой руки. До контакта с нападающим. Дальше ничего думать не требовалось.
Нападающий получил два удара и отвалил в сторону, а Гелер судорожно зашарил в кармане, пытаясь вытащить провалившийся... или выпавший? Хренассе. Ролсер до метра держит связь, значит он вылетел дальше?
— Риес, тебе помочь?
— Вовремя. Тут у меня выпал артефакт... я без него ничего не вижу.
— Ага. Сейчас... ну вот это, наверное?
Ролсер ткнулся в руку и моментально вернулось зрение. Демоны Ночи! Вот потому я и не стал стражем. Похоже, последнюю фразу Гел произнёс вслух.
— Ничего страшного. Путь тебя принял. Тебя ведь... Гелер зовут?
— Мы знакомы?
— Я Йенц. Меня списали через три месяца после тебя. Хромаю сильно.
Высокий худой парень с заметным шрамом на лице.
— Йенц? Извини. Не слышал.
— Не страшно. Всё в порядке?
Гел уныло осмотрел собственный стол. Ну какой же это порядок? Одна тарелка улетела, вторая перевернулась, коргов соус лился на сиденье стула... амбец.
— Риес? За моим столом есть свободное место...
Гел выдохнул и кивнул. Не оставаться же здесь?
Клиент, которого Гелер уронил, пришёл в себя и был выдворен на улицу. Йенц оказался завсегдатаем и за его столом собралась одна из тех самых небольших компаний. Из троих мужчин только сам Йенц был стражем. Второй оказался средней руки торговцем, третий — одним из родственников гостеприимного парня.
Компания чувствовала себя совершенно свободно, против женщин ничего не имела и скоро Гела попытались сосватать. Претендетка оказалась... несколько больше чем представлял себе потенциальный ухажер. Гел отшутился и судя по веселью за столом, его отказ был далеко не первым. Впрочем, настроение компании не ухудшилось. Официант принёс ещё пару бутылок белого и очень быстро Гел остался с бывшим стражем вдвоём. Соседи приняли норму и отвалили к своим кралям.
— Жаль, сегодня не наша смена.
Гел глотнул из маленькой чашечки и с удовольствием зачерпнул из огромного блюда салат, приготовленный по заказу. Такого он ещё не пробовал, да и предлагали это блюдо не всем.
— А что будет в... вашу смену?
— О. Тут работают две замечательных девицы. Но мне постоянно не хватает... второго игрока. Понимаешь? Риль классная тёлка, но у неё бзик...
Разговор плавно смещался на особенности слабого пола. Гел не возражал. Наны ещё включать рано, спиртное он пил без размаха, еда была вкусной... разговаривать можно о чём угодно. Йенц тоже был стойким бойцом и пара сослуживцев без напряжения досидела до закрытия ресторана.
От предложения добавить, Гел отказался. Не выдумывая причин или оправданий. Йенц принял отказ так же спокойно. В следующий раз. В следующую субботу.
Второй выходной начался лениво. Гелер выспался и даже пропустил традиционную утреннюю разминку, решив, что вместо неё наберёт в бак воды. Нанокомплекс он включить на очистку не забыл и чувствовал себя вполне нормально. Вчерашняя одежда немного испортила настроение. Пятна от соуса остались и пришлось потратить время, чтобы отчистить их с ткани.
Выйдя с ведром во двор к колодцу Гелер замер на крыльце и... сочувственно хмыкнул. У сидящего во дворе Йенца вид был куда менее радостный.
— Утро, Йенц. Мне похмеляться не надо.
— Завидую. Но я по другому делу. Вот. — Короткий кивок на плотный свёрток ткани, стоящий рядом. И глоток из фляги. — Ты сегодня не работаешь в магазине? Глянь, что с девочкой?
Гелер на мгновение переключил режим ролсера и поставил ведро на землю. В свёртке была новая винтовка. В смысле — не новая, но не снятая с режима хранения.
— Ну и где ты раздобыл такую красавицу?
Йенц сделал ещё один длинный глоток и фыркнул.
— Да после осыпи тайник местных нашли. Ну и... поделились. С генералом. Вот уже... почти третий год с собой вожу. Отличная вещь.
Гелер кивнул. Эта винтовка была существенно выше классом чем то старьё, которым сейчас пользовались и горцы и стражи.
— Это всё? Там должно быть ещё несколько предметов.
Йенц помотал головой.
— Сразу я не знал, а потом... потом стало поздно.
— И БК у тебя для неё нет? Мда.
— Гелер, патроны я добуду. У железных людей можно купить всё. Ты только покажи мне, что с ней надо делать? Объясни что ещё достать... я в долгу не останусь.
Гелер смотрел на свёрток и жевал губами. Без нейросети эта винтовка теряет половину удобных особенностей. Без постоянной зарядки накопителей, вся её механика становится на блок. Разгонный контур не работает? Значит и патрон не подаётся. Вот такая вот красивая железка получается. Бесполезная. Но варианты есть всегда.
— Хочешь вернуться?
Йенц закрыл флягу и уставился на свои ботинки.
— Не-а. Не возьмут. Но мне тут... Гелер, вот ты можешь спокойно смотреть как кучка мужиков насилуют женщину? Они с оружием, они здоровые и сильные. Они... если что и в озеро отправят запросто.
Гел выдохнул и подошел к приятелю. Присел рядом и потянул к себе свёрток.
— А что охранители?
— Боятся. Столичные охранители на Пути не были. Они все, как один, метят в Советники. Им нельзя воевать. А словами ты ничего не сделаешь. Это не зашуганные должники, которым собственный страх мешает нормально дышать. Это злые и опытные убийцы.
Гел вертел в руках рулон ткани.
— Думаешь — поможет? Тебя ведь найдут. Что тогда?
— Да плевать. Пока найдут, я местное поголовье успею изрядно вычистить.
— Нет. — Свёрток вернулся к владельцу. — Самоубийц я не обслуживаю.
— Ты что? — Йенц поднял красные глаза на нового знакомого. — А говорили, что ты снял с охраны десяток, чтобы вправить мозги Досе? Врут? Там ведь то же самое было... нет?
Гелер выдохнул. Не то же самое. Там была команда опытных бойцов, был чёткий план и хорошая организация. Все точно знали что делать и знали... чего делать нельзя. Не зря ведь до сих пор только слухи ходят?
— Ты почему колено не поправил? У вас здесь есть лекарь...
— Угу. Хеван зовут. Этот тупой зашибала отказался лечить отца. Я ему не верю.
— Сколько было твоему отцу?
— А что, есть разница? Ну... шестьдесят пять.
— Он бы умер во время лечения. — Гелер скривился. — Тебе не сказали?
— Да с чего бы он умер-то?
— То, что делают местные лекари, это не волшебство. Мне когда-то один седой боку подробно рассказывал. Он только помогает организму справиться с болезнью. Если у старика нет сил, то никакое лечение ему не поможет. А что бы ты сказал, если бы отец умер во время лечения?
Йенц пожал плечами.
— Может и так. Только... какое это имеет отношение к винтовке?
Гелер посмотрел на соседскую половину дома и со вздохом поднялся.
— Винтовку я возьму. И приведу в порядок. Но ты, перед тем, как что-то делать, поговоришь со мной. И вылечишь своё колено. Бегать тебе придётся как лиезу. Иначе сдохнешь.
Йенц вытаращился на приятеля.
— То есть...
— Мы поговорим в доме. Сейчас выйдет соседка, а у неё язык как помело. Не желаю слушать её скрип.
— Перестань, бона Моси очень милая старушка.
— Да неужели?
...
Обеденный час первого дня рабочей недели Гелер проводил на площади. Купил у Бори горшок с крепким бульоном и пирог с птицей. Точнее, обед составляла только половина пирога, потому что за один подход такой пирог мог съесть... разве что сам Бори. Вторая половина была оставлена на завтрак.
Обед был куда лучше, чем уличная еда в городе, где он провёл последние годы. Гел сидел на высоком каменном бортике и с удовольствием слушал рассказы пекаря.
-... и когда богиня зимы Лами пришла к Арир, та возмутилась. Была битва, в которой Лами проиграла и была изгнана с Бохена. Далеко уйти она не могла, потому и висит сейчас в небе. С того времени на Бохене нет холодной зимы.
Гелер отпил бульон и кивнул. Спутник планеты назывался Лами. И треть монеты иногда называли так же из-за её ущербной формы. А по поводу холодной зимы? Ну какая зима на экваторе? Так что богине Лами висеть в небе ещё о-очень долго.
— Глупые боги. Бохен большой, тут места хватит всем.
Бори покосился на одну из соседок, высказавшую такую глубокую мысль.
— Так-то так, вот только Арир хотела всю власть. У неё и сейчас слишком много власти на Бохене. Но остальные боги собрались и сказали...
Ещё один кивок внимательного слушателя. Правильно, Бори. Правитель, не имеющий противовеса, быстро становится диктатором.
— Кому интересны эти сказки, Бори? Скажи лучше, почему подняли пошлину на плоды Суов? Не потому ли, что богиня жизни требует от каждого тропо съедать не менее одного плода в неделю?
О, как интересно. Гел едва не захлопал в ладоши. О повышении пошлин он ещё не слышал. Об обязательном употреблении плодов дерева Суов знал, но как это связали с богиней жизни Кевал?
— Кроме богов на Бохене есть... разные люди. Не беспокойся, Агрем. Суов к нам возить не перестанут. И ты так же будешь их покупать каждую неделю.
Гел прожевал и поднял вверх палец.
— Бори, а что ещё говорила богиня жизни?
Пекарь обвёл взглядом аудиторию и пожал плечами.
— Это знают даже дети, чужак. К чему утомлять горожан детскими сказками?
— Надо-надо. — Одна из соседок одобрительно покосилась на чужака. — Я вот и половины не помню. Не у всех такая хорошая память, Бори.
Тётки обменивались колкостями, но в конце концов пришли к мнению, что послушать наставления Кевал стоит ещё раз. Настроение у Гелера было отличным. Не надо ни радио, ни информационной ленты. Задай один... любой вопрос и через десяток минут узнаешь обо всех местных новостях. Пекарь слушал не менее внимательно и когда понял, что единство мнений достигнуто, начал рассказ.
Перечень обязательных условий и описание причин, при которых они возникли, занял больше времени, чем у Гелера было на обед. Он виновато пожал плечами и тихо ушёл в магазин. Бори едва заметно кивнул, принимая извинения и продолжил свой рассказ, пока его помощник одаривал выпечкой подходящих граждан.
Когда Бори договорил и припал к глиняной бутылке с водой, соседи обнаружили отсутствие чужака.
— Вот тебе благодарность Бори. Даже не дослушал рассказ.
— Да конечно, Тир, это твой балбес может торчать до вечера возле загона с лиезами...
— Мой? Балбес? Да на своего лучше посмотри...
— Гелер извинился. — Бори срочно отставил бутылку и поспешил прекратить начинающийся скандал. — У него обед до шестого герба. Все слышали удар?
— Его пацан с утра убежал в город, какая разница сколько работник будет обедать?
— Разница в том, как человек относится к своим обещаниям.
Кучка моментально заныла, выражая на все лады сомнения в праведности нового соседа.
Если бы Гелер слышал эту часть обеденного... базара, то был бы доволен. Всё шло именно так, как он и хотел. "Народ" обсудил драку в ресторане, посетовал на то, что выпили явно много... в общем, всё шло как и требовалось.
