ЧЕТВЕРТЫЙ МЕСЯЦ ЗИМЫ
КНИГА ПЕРВАЯ. ТЕМНЫЙ МАСТЕР.
ГЛАВА ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ ПРОИСХОДИТ КРАЖА, А УБИЙЦУ ТЕРЗАЕТ ЛЮБОПЫТСТВО
ГЛАВА ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ ОДИН СТАРИК ПЕРЕЖИВАЕТ МНОЖЕСТВО ПОТРЯСЕНИЙ, А ОГНЕЗОР БЛУЖДАЕТ УЛОЧКАМИ НОЧНОГО ГОРОДА.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ, ГДЕ СТАРЫЙ МАСТЕР СЕТУЕТ НА СУДЬБУ, А РЕМИ ВСТРЕЧАЕТ ОПАСНОГО МОЛОДОГО ЧЕЛОВЕКА.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, В КОТОРОЙ ОГНЕЗОР ВЫНУЖДЕН ВЕРНУТЬСЯ К ТОМУ, С ЧЕГО НАЧАЛ, ЧТОБЫ НАЙТИ СЛЕД.
ГЛАВА ПЯТАЯ, ГДЕ ТЕМНОМУ МАСТЕРУ СУЛЯТ БОЛЬШОЕ БУДУЩЕЕ, ОН ЖЕ ТОРОПИТСЯ ПОКИНУТЬ СТОЛИЦУ.
ГЛАВА ШЕСТАЯ, ГДЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ МЕДАЛЬОН И ВЫЯСНЯЕТСЯ, ЗАЧЕМ ОН БЫЛ НУЖЕН ЛАЕ.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, ГДЕ СМЕРТЕЛЬНАЯ СХВАТКА — НЕ КОНЕЦ, А ТОЛЬКО НАЧАЛО.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, ГДЕ ВСЕ ПРОИСХОДИТ СОВСЕМ НЕ ТАК, КАК СЛЕДОВАЛО БЫ.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, В КОТОРОЙ УВЕРЕННОСТЬ БЕЛОГО МАСТЕРА ИДЕТ ПРАХОМ.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, ГДЕ РЕЧЬ ИДЕТ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО О ПРОШЛОМ.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, ГДЕ ОГНЕЗОР ИДЕТ НА СДЕЛКУ, А ЛАЯ, КАК НИ СТРАННО, ЗАНЯТА НАРЯДАМИ.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, ГДЕ ОГНЕЗОР ПОДХОДИТ К САМОМУ КРАЮ, А ЛАЯ НАЧИНАЕТ ЗАДАВАТЬ ВОПРОСЫ.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ЧЕМ БОЛЬШЕ ЛАЯ УЗНАЕТ, ТЕМ ЛЮБОПЫТНЕЕ ЕЙ СТАНОВИТСЯ.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ЕСТЬ ТОЛЬКО ОН И ОНА.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, ГДЕ СЛАВУ ВЕДУТ ПОДОЗРЕНИЯ, ОНА ЖЕ ВЕДЕТ ЗА СОБОЙ НЕПРИЯТНОСТИ.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, ГДЕ ОГНЕЗОР ЧУЕТ БЕДУ, А ЛАЯ ВИДИТ БЕЛОГО МАСТЕРА.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ, ГДЕ ЛЕДОГОРА ЗАСТАЮТ ВРАСПЛОХ, А ЛАЯ РАЗМЫШЛЯЕТ О ЛЮДСКОМ И БОЖЕСТВЕННОМ.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, ГДЕ ЛАЯ ВОЗВРАЩАЕТСЯ ДОМОЙ, ОГНЕЗОР ЖЕ ОБРЕТАЕТ НАСТАВНИКА.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ТРЕТИЙ ЛИШНИЙ.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ, ГДЕ ПОВЕСТВУЕТСЯ О НАСТОЯЩЕМ СРАЖЕНИИ.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ ОГНЕЗОР И ЛАЯ ПРОЩАЮТСЯ С АХАРАМИ.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ, ГДЕ ЕСТЬ ТОЛЬКО ГОРЫ И СНЕГ.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ, ГДЕ СОВЕРШАЕТСЯ ЗАПРЕТНЫЙ РИТУАЛ, И ДВОЕ СТАНОВЯТСЯ ОДНИМ.
ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ, В КОТОРОЙ ПРИХОДИТ ЧЕТВЕРТЫЙ МЕСЯЦ ЗИМЫ.
КНИГА ВТОРАЯ. ПЛЕНЕННАЯ ДУША.
ГЛАВА ПЕРВАЯ, ГДЕ ЮНАЯ ЛЕДИ ОТПРАВЛЯЕТСЯ НА ПОИСКИ ПРИКЛЮЧЕНИЙ И ВСТРЕЧАЕТ ЗАГАДОЧНОГО НЕЗНАКОМЦА.
ГЛАВА ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ ЭДАНА НАВЕЩАЕТ СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ, А ЮЛИЯ ДЕЛАЕТ ВЫБОР.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ, В КОТОРОЙ СОБИРАЕТСЯ СОВСЕМ УЖ СТРАННАЯ КОМПАНИЯ.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, В КОТОРОЙ ЭДАНУ ПРЕДСТОИТ ВЫЯСНИТЬ КОЕ-ЧТО О СВОЕМ ПРОШЛОМ.
ГЛАВА ПЯТАЯ, ГДЕ УДАЧА ВНОВЬ И ВНОВЬ УЛЫБАЕТСЯ РИЭ, А ЮЛИЯ, ИСПОЛНИВ ЧУЖУЮ ПРОСЬБУ, СТАЛКИВАЕТСЯ С НАСТОЯЩЕЙ ЯРОСТЬЮ.
ГЛАВА ШЕСТАЯ, ГДЕ БЕЗЛИКАЯ ЗНАХАРКА ОБРЕТАЕТ ЛИЦО, А МЕДАЛЬОН РАСКРЫВАЕТ СВОЮ ТАЙНУ.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, В КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЕТСЯ НЕПРИЯТНАЯ ГОСТЬЯ, А ЭДАН ВЫНУЖДЕН ПРОСТИТЬСЯ СО СПОКОЙНОЙ ЖИЗНЬЮ.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ, ГДЕ ЭДАН ВНОВЬ СТАНОВИТСЯ ОГНЕЗОРОМ, А ГИЛЬДИЯ ОБРЕТАЕТ СВОЕГО ГЛАВУ.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, ПОСВЯЩЕННАЯ ИНТРИГАМ И ПЛАНАМ.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, В КОТОРОЙ ЛАЯ ВСТРЕЧАЕТСЯ СО СВОЕЙ УБИЙЦЕЙ.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, ГДЕ РИЭ НАВЕЩАЕТ СТОЛИЦУ, ОГНЕЗОР ЖЕ НАХОДИТ СЛЕДЫ ДРЕВНИХ КАМНЕЙ.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ГИЛЬДМАСТЕР ВСТРЕЧАЕТСЯ С ИМПЕРАТОРОМ.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ОБРАЗУЕТСЯ НЕОЖИДАННЫЙ КРИМИНАЛЬНЫЙ СОЮЗ.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ КОРОНА ЛИШАЕТСЯ КАМНЯ, А ОДИН СТАРЫЙ ЛОРД ТЕРЯЕТ ВЫДЕРЖКУ.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, ГДЕ ОГНЕЗОРА ВЫВОДЯТ ИЗ СЕБЯ, А ХРАМ ПОДВЕРГАЕТСЯ НАШЕСТВИЮ.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, ГДЕ ВЗГЛЯД ТЕМНОГО МАСТЕРА ОПЯТЬ УСТРЕМЛЕН НА СЕВЕР.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ, ГДЕ ОГНЕЗОРА ВВОДЯТ В СОМНЕНИЕ, НО ЛАЯ НЕ ЖЕЛАЕТ ОТСТУПАТЬ.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, ГДЕ НАХОДИТСЯ ЧЕТВЕРТЫЙ КАМЕНЬ.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ И ПОСЛЕДНЯЯ, ГДЕ СНОВА ВЛАСТВУЕТ ЗИМА.
ЭПИЛОГ.
КНИГА I. ТЕМНЫЙ МАСТЕР
Легкий снежный пух запутался в ресницах, ласково коснулся щеки, холодной капелькой побежал к губам, все еще хранящим тепло его губ, смешался с тоненькой кровавой струйкой, застывающей в уголке рта. Снежные хлопья заплясали вокруг, наполняя собою весь мир. Опустились на кожу, выпивая нежно болезненный жар, пронзивший все естество, когда серебристая острая игла остановила сердце. Замерли в волосах, сплетаясь сверкающей ледяной паутинкой с темными локонами, сливаясь своею белизной с одинокой седой прядью.
Пальцы разжались, не в силах больше удержать его ладоней, и серое низкое небо с улетающим ввысь хороводом снежинок закружилось в угасающем сумраке зеленых глаз. Безысходное, темное небо, какое бывает лишь в последний, четвертый, месяц бесконечной северной зимы...
ГЛАВА ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ ПРОИСХОДИТ КРАЖА, А УБИЙЦУ ТЕРЗАЕТ ЛЮБОПЫТСТВО.
Охотник за тайнами — ремесло не из легких. Не всякому искателю приключений оно по плечу. Но уж если ты ловок да удачлив, умеешь изворачиваться да выкручиваться, проныривать и пролазить, способен, к тому же, постоять за себя, но главное — ноги унести, коли в том нужда, быстро да вовремя, то работенка эта как раз для тебя.
И пусть досужий обыватель отвернется ханжески и назовет тебя "вором", пусть презрительно скривит губы благородный лорд, пусть шлют громы и молнии на твою голову праведные чиновники да благоверные прихожане — рассмейся им всем в лицо. Ибо, если и вор ты, — то вор высочайшего класса, потому как добыча твоя не в кошельках да ларцах, не в сундуках зарытых, а в самых недрах людских душонок, в самых темных и грязных, скрытых и тайных их глубинах.
Тяжелые замки, свирепая охрана — четвероногая и двуногая, — ничто для тебя, коли истинный ты охотник. Блюстители порядка в бессилии перед тобою разведут руками, а насмешники и гонители твои первыми придут к тебе просить об услуге. И денежки в награду принесут немалые...
Ибо ничто не трогает и не пугает тебя, настоящего охотника. И одному только не приведите боги попасться на твоем пути.
Темному мастеру.
Убийце Гильдии, не знающему боли, страха или жалости. Тому, у кого нет лица, нет прошлого — лишь маска да черная одежда, лишь знаки имени, клеймящие пустую, проклятую душу.
Все знают: коли есть у тебя заклятый враг, и никакого золота за смерть его не жалко, — подавай прошение в Гильдию. И, если повезет, если выберут твою бумагу среди сотен, если деньги твои примут, — можешь спать спокойно. Уйти от темного мастера — дело неслыханное! А убить его — и подавно!
Если же случится такое — немалое возмещение спросит Гильдия с заказчика, и вряд ли у того во второй раз прошения слать охота возникнет...
Потому-то и удивлялась так Лая — одна из лучших (без ложной скромности!) охотников в Империи, — стоя над мертвым телом второго убийцы. Что ж там за тайна такая — в тяжелом прямоугольном пакете, замотанном в толстое черное полотно и накрепко веревкой обвязанном? Три ночи всего-то прошло, как она пакетик у замороченной охраны умыкнула, а уж второй человек Гильдии по душу ее прийти не постеснялся... Даже не знала Лая, чего сейчас было в ней больше — законного страха или совсем неуместного любопытства.
Но — хочешь дожить до счастливой старости — никогда не заглядывай в чужие секреты! Первое правило хорошего охотника. И уж его-то девушка усвоила давно и накрепко...
"Пусть лучше Реми с этим разбирается", — благоразумно и чуточку злорадно рассудила она, спеша убраться из зловонного, скользкого от помоев и крови переулка, пока кто-нибудь из местных обитателей не вылез на звуки недавней потасовки.
"Обычное дельце, ничего особенного!" — ярясь все больше, передразнивала Лая сочный баритон почтенного Реми — постоянного при ее темных делишках советника и посредника, — пока пробиралась городскими трущобами к небольшой, развалившейся от недосмотра часовенке. Там, под одной из плит алтаря ждал преспокойно ее пакет, издевательски завернутый поверх черной ткани в ярко-желтую бумагу да веселенькой тесемочкой сверху повязанный.
Вспоминалась девушке и охрана усиленная, и амулетики защитные всякие, от которых до сих пор голова болит, и замочки непростые — с ловушками да секретами. И ларец сам очень живо вспоминался, в особенности же — значки на нем странные, подозрительно смахивающие на те, что грудь ныне покойного ее соперника украшали... Ох, нехорошо это было! Чуяла Лая, что вляпалась...
Пакет был на месте, никуда, родимый, не делся, и ровно через час из городских ворот потихоньку вышла женщина в скромном храмовом одеянии, волоча за спиной тяжелую сумку, из которой терпко, почти неприятно, пахло целебными травами. Под взглядом грязного, страдающего похмельем привратника "монашка" вначале понурилась, но затем затопала вполне бодро, спеша к загородным домишкам, что сгрудились на узкой полоске земли между морем и городскими стенами.
Доблестному стражу у ворот пялиться ей вслед быстро наскучило — он только нос поморщил от резкого травяного запаха, перебившего даже его собственный, и вновь грустно уткнулся глазами в землю. "Храмовых" привратник уже насмотрелся: доходу с них никакого, зато проблем, если что, не оберешься. Купчихи и знать городская без них никак — все лето почтенные имперцы на прибережье торчат, телеса в целебных песках греют, а эти, в хламидах, им кремы для красоты носят да всякие снадобья.
Когда покосившиеся ворота Крама — грязного портового городишки — скрылись из виду, Лая сменила семенящий монашеский шаг на уверенную, быструю поступь. Вскоре безлюдная, пыльная дорога привела ее к обвалившейся каменной изгороди, а от нее — к порогу неказистого прибрежного дома. Стены его, кое-как слепленные из морского камня и дерева, утопали в дремучих ветвистых зарослях запущенного сада, а сквозь гравий дорожки давно уже пробивались сорняки.
В доме охотницу, похоже, ждали: не успела даже как следует забарабанить в дверь — а та уж отворилась, являя взору пожилую даму с отвисшими щеками и брезгливо сжатым ртом. Гостью впустила та без особой радости, но и Лая не стала раскланиваться. Не оглядываясь, взбежала наверх, остановившись лишь в знакомой комнатушке — грязной, заваленной вещами, заставленной тарелками со всяческой снедью прямо поверх брошенной с прошлого обеда немытой посуды. Здешнего хозяина и разглядишь-то не сразу — настолько сам он казался частью этого хлама: лысый, расплывшийся на всю ширину немаленького кресла старичок в неряшливом домашнем балахоне.
— А, Лая, девочка! — радостно прогудел он, вытер о полу своего балахона жирные руки, и будто попытался даже привстать навстречу. — Ну, как там наше маленькое дельце?
Лая молча вытащила из недр сумки пакет и шлепнула на стол перед толстяком, брезгливо сдвинув посуду.
— Дельце оказалось не таким уж и "маленьким", господин Реми! — многозначительно протянула она, скосившись на украшавший толстый палец драгоценный перстенек.
— Ну, в нашем деле всегда нелегко, уж тебе ли не знать, малышка? — понимающе вытянул толстые губы в ухмылке Реми. — Зато и награда очень достойная. В пределах оговоренного, конечно...
— О да! Нож темного мастера — как раз то, о чем мечтает каждая девушка! Не помню только, чтоб это оговаривалось...
Массивные подбородки толстяка встревожено колыхнулись, глазки остро и опасливо впились в охотницу.
— Особенно, когда уважаемых господ мастеров двое! — не без злорадства добавила она.
— Двое? — нахмурился Реми. — Два темных мастера? Давно уж о таком не слыхивал...
— Первый — в ту же ночь, а сегодня второй. Такое вот выдалось веселье!
— Но раз ты здесь, значит уже все в порядке? — перебил старик. — Сама подумай: кем должна быть обиженная сторона, чтобы позволить себе еще одного темного мастера! Расценочки в Гильдии ой-йой!
Лая вспомнила странные значки на ларце, но деликатно решила промолчать, сохраняя свое и стариковское спокойствие.
— Ничего, — уже совсем расслабившись, продолжал успокаивать ее и себя Реми, — пакет у нас, передам кому следует поскорее. Награду вдвойне получишь — и забудем обо всех несчастиях, как о сне дурном!
Уверенность толстяка несколько усыпила неприятные Лаины предчувствия. Потому и рассказывать обо всем случившемся принялась она легко, почти весело, как всегда у нее это было заведено.
Но только господин Реми, слушая, все сильнее хмурился, да все больше выпытывал:
— Выходит, усиленная охрана? Странная, на обычных стражей не похожая? И на фокусы твои не попалась? А ты подпаивала? соблазняла? заморачивала? глаз отводила, или как там это у тебя называется?
Лая в ответ только плечами пожимала: мол, что я тебе — первый день в охотниках?
— Да еще охранные амулеты сильные, какие в обычной лавке не купишь, — еще больше мрачнел он, — сундучок с тремя ловушками и замками хитрыми? И хватились в ту же ночь, подмену обнаружили? Не говорю уже о твоих двух гм...встречах... Да, о-очень любопытно, что же мы все-таки украли!
"И главное, у кого?" — добавляла про себя Лая. Подозревала она, что Реми этим вопросом тоже немало озабочен, но раз молчит — значит, что-то уже надумал и делиться не собирается. Ну и ладно! Она тоже зря болтать не будет!
Как завороженные, смотрели девушка и старик на пакет, борясь с растущим любопытством да искушением. Реми очнулся первым. Ткнув толстым пальцем в издевательские тесемочки, прорычал:
— Твоя работа? Остроумно! Еще бы карточку поздравительную прицепила... Все-то тебе шуточки, Насмешница!
Покряхтел недовольно себе под нос, прикладываясь к огромной пивной кружке да аппетитно зажевывая ее содержимое сочной конечностью какого-то местного морского жителя. Выдал примиряюще:
— Ладно, с передачей я сегодня же все улажу. Переночуешь пока у меня. Да тряпки эти монашеские сними — смотреть противно! Я все-таки заслужил немного уважения к своему чувству прекрасного!
Лая ухмыльнулась, кивнув красноречиво на грязный его балахон.
— На служанку мою становишься похожей, — проворчал в ответ толстяк. — В моем кабинете я одеваюсь, как мне угодно!
"Вот уж за сравнение спасибо!" — вспомнив бульдожью физиономию почтенной Канны, возмутилась Лая, не забыв весело хлопнуть на прощание дверью хозяйского кабинета.
Час спустя в окно отведенной ей комнатушки с любопытством наблюдала девушка за скрытой плащом человеческой фигурой, опасливо трусящей со знакомой ношей через сад. "Быстро же ты, господин Реми, управился! — думала с растущим опасением. — Видать, пакетика этого клиент с утра еще здесь дожидался, а ты мне про то ни слова! Ох, хитришь!".
История Лае нравилась все меньше. А тут еще поспешная возня у конюшен! Не иначе, как Реми, старый негодяй, решил убраться поскорее, а ее оставить на съедение. Ладно, его это дело. Каждый сам дрожит за свою шкуру — таково правило. Только вот и ей задерживаться совсем не обязательно. С принесенным ужином давно покончено, полученные в сегодняшней схватке ранения тщательно обработаны лечебным снадобьем, так что остается лишь одеться и выпрыгнуть через окошко в сад... Проклятье! Кто же додумался посадить здесь эту колючую гадость!
Наступающая тьма скрыла охотницу от посторонних глаз...
Той же ночью желтый пакет попал в руки заказчика, но не успел еще тот изучить его содержимое, как погиб — преждевременно и жестоко, а предмет, ставший причиной стольких несчастий, вернулся к своим законным владельцам. Господин Реми и его верная Канна в это время как раз въезжали в одну захудалую деревеньку далеко к северу от Крама, Лая же повстречалась с третьим убийцей...
