Как ни странно, выкинутых на улицу мертвецов нигде не было видно. Нет, следы, оставленные от их падения я нашел, но самих дохляков — нет. Остальные восемь трупов все так же лежали на своих местах. Я тщательно обследовал улицу и окрестности, в результате чего убедился, что оставшиеся "дохляки" по каким-то причинам слиняли в неизвестном направлении. Даже тот из здания напротив, с простреленным коленом, тоже куда-то запропастился. Убедившись, что непосредственной опасности нет, залечил полученную рану энриумом и направился обратно к Лихту. В принципе, операцию по отлову можно считать успешной. Вместо одного поймали аж двух. Так что есть чему порадоваться... Наверное...
-Да уж... как говорится, пока не увидишь сам — не поверишь... -Протянул задумчиво Фильх, сквозь прутья клетки тыкая в "дохляка" черенком от метлы.
Живой мертвец реагировал на тычки слабо, неотрывно глазея на своего "мучителя" безо всяких эмоций на полусгнившем лице. Видимо, его больше интересовал сам Фильх, чем предметы в его руках.
-Разве я вру про такие вещи? -Уточнил я, устало опускаясь на стул.
-Обычно нет, но все же поверить было трудновато. -Пожал плечами Фильх, -Сам понимаешь.
-Да уж...
-И? -Фильх вытащил черенок наружу и, приставив его к стенке, сел на соседний с моим стул, -Что ты про них выяснил?
-Ничего особенного. С чего бы начать? Алгоритм их воскрешения неясен. Сколько ни бьюсь над этой загадкой — ничего не могу придумать. Наверное, слишком мало занимаюсь этим вопросом... -Я тяжко вздохнул, -Но это ладно. Существа эти крайне примитивные, однако при этом довольно сообразительные. Как видишь, если нет шанса добраться до намеченной жертвы — "дохляк" впадает в неактивное состояние, ожидая удобного случая.
Я показал пальцем на стоящего молчаливой статуей перед прутьями мертвеца. Тот все так же не проявлял никаких признаков активности.
-Насколько я понял, ждать они могут долго. И это... беспокоит. -Продолжил я.
-Чем именно?
-Мое смутное беспокойство пока не совсем оформилось в четкие мысли, так что, пожалуй, пока промолчу, ладно? Лучше продолжу рассказывать про это существо. Итак... -Я на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями, -Обнаружив способ пробраться к жертве, "дохляк" как правило атакует ее незамедлительно. Правда, мы с Лихтом уже сталкивались со случаями, когда эти твари устраивали засады... Впрочем, об этом позже. Поскольку у меня было два... образца... я смог провести большинство необходимых опытов.
-Опытов?
-Да, что-то вроде того. "Дохляки" почти невосприимчивы к физическому урону. В принципе, хорошо зная человеческую физиологию, можно узнать и способы их нейтрализации, но они все равно малоэффективны. Боли эти твари не чувствуют. Потеря рук или ног не является для них критическим повреждением. Даже после отделения головы от тела, что голова, что тело продолжают некоторое время работать автономно. Хотя и бестолково.
-Погоди-погоди... Это как? Без головы? Ты что, шутишь?
-Это абсолютно серьезно, Фильх. -Я устало потер слипающиеся глаза пальцами, -Три-четыре часа после отделения головы от тела обе эти части продолжают... шевелиться. Хотя голова сама по себе не опасна, а тело без органов зрения и слуха фактически бесполезно. Такой живучести можно только позавидовать...
-Кто бы говорил...
-Фильх, я без головы тут же откинусь. -Произнес я, -В любом случае, обычные методы борьбы с ними практически неэффективны.
-Значит... Мы в заднице?
-Ну, не сказать, чтобы совсем... Как показала практика, эти ребята загораются как спички. Довольно странно, кстати. -Я пожал плечами и еще раз вздохнул, -Даже и не понимаю, почему. Но вспыхивают они от малейшей искры. Горят ярко и долго. От пяти до десяти минут. И все это время эти твари в таком пылающем виде продолжают двигаться без явных признаков дезориентации. Зато сгорают полностью...
-Жуткое, наверное, зрелище...
-Суть ты уловил верно. Выглядит ужасно. Правда, есть пара особенностей. Они не дымят при сгорании. Нет, сам дым есть, но какой-то прозрачный, почти незаметный... К тому же, нет характерного запаха жаренного мяса. И, плюс ко всему, эти монстры еще и не пахнут в "сыром" виде.
-В смысле?
-Ну, видишь, как у него гниет лицо и остальные части тела?
-Ну... да.
-А запах чуешь?
Фильх какое-то время внимательно втягивал носом воздух.
-Не чую. -С удивлением ответил он.
-Вот и я про то же. Они не пахнут. Даже мухи на них не слетаются. Хотя визуально тела явно гниют. Да и на ощупь тоже...
-Ты их щупал? -Удивленно приподнял брови Фильх, -Будь ситуация менее серьезной, я бы пошутил про то, какой ты извращенец.
-Я сделаю вид, что этого не слышал... -Вздохнул я, -Но больше всего меня беспокоит то, как эти "дохляки" взаимодействуют между собой. Они явно действуют сообща, когда поблизости есть другие представители их вида. При этом работают слаженно и довольно хитро для мертвых.
-Считаешь, что чем их больше — тем они опаснее?
-Я пока что не заметил за ними какой-либо активной разумной деятельности, но то, что они атакуют сообща — факт неоспоримый. Конечно, они действуют не из ряда вон хорошо, но какие-то способы общения у них явно есть. И это меня беспокоит.
-Беспокоит?
-Да. Они не проявляют никакой разумности, пока находятся поодиночке. Но вместе начинают соображать. Обычно, если сложить одного глупого человека и другого глупого человека — умного не получится. У них же эта математика почему-то работает. И я совершенно не знаю... -Я устало потер глаза, -Не понимаю цели их существования. Они не поедают убитых. Кусают — да. Убивают — однозначно. Но не едят. Нападают не на всех, но закономерности в выборе целей я не наблюдаю.
-Стало быть, предсказать их поведение не получится?
-Да.
-Надо будет на всякий случай вооружить свою охрану огнеметами. -Задумчиво протянул Фильх, -Ладно, ясно все с этими... "дохляками"... Что по поводу того убийцы?
-Завтра следующее убийство. Но пока что зацепок мало. Опыты показали, что для первого выстрела нужен немалый опыт в стрельбе из снайперских винтовок на дальние расстояния. "Хвосты" убийца подчищает грамотно, что тоже является определенной наводкой. Однако среди известных в городе наемников не нашлось никого, кто мог совершить такой выстрел в это конкретное время.
-Ты проверял эту информацию?
-Да, и не раз. Покрутил эту ситуацию со всех сторон, добыл информацию из разных источников, но результат один и тот же. Вывод отсюда один...
-Что работает "новичок", я понял. -Кивнул Фильх, заканчивая за меня фразу.
-Да, если вообще можно так сказать о человеке, который может совершить такой выстрел. -Я пожал плечами, -Ясно одно — подготовка у этого человека нешуточная. Армейская или какая-то другая подобная.
-Либо он просто долго готовился конкретно к этому выстрелу. Был я, кстати, на месте убийства... -Фильх хмыкнул, -Я так выстрелить не смогу.
-У меня с первого раза тоже не получилось. И убийца, насколько я понимаю, тоже с трудом попал. Пуля почти прошла мимо...
-У тебя есть какой-то план по его вычислению?
-Что-то вроде того. Для начала, я осложнил ему задачу.
-Каким образом?
-Ты что, газеты не читаешь? -Удивился я, -Там же последнюю неделю на первых полосах объявление о таинственном "охотнике на чиновников".
-Так это твоих рук дело?!
-Ага.
-И зачем тебе эта шумиха?
-Как зачем? Полиция уже поднимает свою элиту на защиту персон из списка. Это в любом случае ограничит возможность действовать этого... ну, назовем его "стрелком", для ясности...
-Умеешь же ты подпортить жизнь даже незнакомцам... -Констатировал Фильх.
-Люблю, умею, практикую. -Хмыкнул я.
-Кстати, классное место. -Фильх обвел взглядом это подземное сооружение, -Мисси дал попользоваться?
Я молча кивнул. Это бомбоубежище действительно замечательное место для проведения моих экспериментов. Можно шуметь без опаски быть случайно услышанным. А также можно не бояться неожиданных гостей. Как людей, так и монстров. Поскольку тут на всех подступах стоят такие двери, что без специальных приспособлений их не вскрыть. А даже если они есть — то без шума внутрь все равно не проникнуть. Плюс ко всему, место сухое, электричество проведено. Воды нет, но я натаскал сюда достаточное количество питьевой. Просто подниматься на поверхность, чтобы попить воды или перекусить во время напряженной работы слишком расточительно. Легче организовать здесь небольшие запасы еды и воды. Собственно говоря, на данный момент я уже вторые сутки не выбирался на поверхность. Если бы не часы — думал бы, что прошло всего пару часов. Под землей трудно ориентироваться во времени.
-Что крули умеют, так это отыскивать такие места... -С улыбкой хмыкнул Фильх, похлопывая ладонью по ближайшей стенке, -Кстати, может перетащишь сюда и суккуба? А то мне то здание может понадобиться в ближайшее время...
-Я тут временно. Не думаю, что Мисси захочет расстаться с таким убежищем.
-Жалко-жалко...
-Тебе то здание нужно срочно? Думаю, что смогу оттуда перевезти суккуба в течении недели. -Произнес я, почесав затылок, -Есть пара мест на примете. Не такие пригретые, как это, но тоже вполне добротные.
-Это было бы просто замечательно! -Хлопнул в ладони Фильх, -Уж извини, что так резко выселяю...
-А... -Махнул рукой я, -Это моя вина. Слишком там задержался. А под что нужно здание, если не секрет?
-Отдам одной банде фальшивомонетчиков под их... бизнес. -Ответил мой старый друг, -Сам понимаешь, дело это личное, почти интимное... Никого лишнего в процессе производства подобного... товара... видеть не хочется.
-Да не распинайся ты. -Поморщился я, -Фильх, я прекрасно понимаю, кто сейчас у руля в этой части города. И я не хочу проблем.
-Рад, что ты остался таким же понятливым! -Фильх хлопнул меня по плечу с облегченным выражением лица.
Ссориться он явно не хотел. В принципе, я тоже говорил честно. Как говорится в Хэнсинге: дружба-дружбой, а бизнес — святое. Наши отношения с Фильхом дружеские, но наше товарищество основано на том, что никто из нас не пытается навредить друг другу. Думаю, на этом и строятся нормальные дружеские отношения. Сейчас Фильх действительно важный человек в Южном городе. И эта важность накладывает на него определенную ответственность. Если какой-то обычный наемник вроде меня начнет создавать проблемы, то я абсолютно уверен, что Фильх сделает выбор в сторону своего дела.
Тем более, не отдавать ему его же собственность — высшая наглость, на мой взгляд. Благо, что я готовился к такой ситуации и облазил почти всю канализацию под Южным городом в поисках подходящего места. Собственно говоря, Фильх просто дал мне сигнал, к которому я был готов.
-Вот только мне, скорее всего, понадобится пожарная повозка...
-Для перевозки монстра?
-Да. Ненадолго, на полдня.
-Обеспечу. -Кивнул Фильх, -Тебе нужна будет дополнительная помощь или Лихта хватит?
-Справимся.
-Вот и славненько. Ну что ж, -Мой товарищ поднялся на ноги, -Я, пожалуй, пойду.
На этом мы и распрощались. Он вернулся к своей работе, а я к своей. Ведь у нас обоих было еще множество дел, которые еще следовало решить.
-Каждый раз ты меня удивляешь... -Задумчиво произнес я, крутя в руках новенькую винтовку.
-Просто ты меня каждый раз недооцениваешь. -Победоносно улыбнулась Игни.
На этот раз мы встретились на специально оборудованном полигоне за городом. Здесь Игни проводила полевые испытания различных прототипов вооружения. Да и не только оружие, но и различные устройства тоже тестировались здесь. Вообще, испытания нового оружия всегда связаны с риском, так что неудивительно, что Игни предпочла создать полигон в отдалении от жилых зон. На всякий случай. Плюс ко всему, это немаленькое даже по меркам испытательных полигонов место было хорошо защищено. И забор под напряжением, и собаки, и целый штат вооруженных сторожей. Не знай я, что конкретно тут находится, подумал бы, что это секретный правительственный объект. В принципе, у нас в стране запрещено ношение и использование обычными людьми, не имеющими отношения к армии или полиции, но... Как обычно, из любого правила есть исключения.
Первым исключением до недавнего времени был Орден. Им не воспрещалось носить оружие и даже использовать его по мере необходимости. Конечно, с уничтожением этой организации это исключение было упразднено. Второе исключение: хранение зарегистрированного оружия на территории своей недвижимости. В принципе, наше государство не запрещает владение оружием. Но за обладание им взимаются такие налоги, что среднестатистическому человеку просто не по карману позволить себе иметь на вооружении даже обычный пистолет. Понятное дело, что можно просто подкупить нужных людей в регистрационной палате или не рассказывать о том, что у тебя есть подобное оружие, чтобы как-то уклониться от непомерных пошлин. Ну и третье исключение довольно редкое: официально оформленное охранное агентство. Фактически, у каждого более-менее крупного предпринимателя на вооружении состоит такое агентство, созданное лично этим самым предпринимателем.
Насколько мне известно, у семьи Альтейнов как минимум три таких агентства в распоряжении. Они очень влиятельны в оружейном бизнесе, так что даже императорская семья предпочитает идти на определенные уступки.
-Нет, ты просто каждый раз завышаешь планку еще выше. -Хмыкнул я, -Оно уже испытано?
-Каким образом? Без твоих способностей выстрелить из него не представляется возможным. -Игни развела руками, -А использование патрона с порохом скорее всего испортит ствол. Он не рассчитан на присутствие пороховых газов.
-Это боеприпасы?
Я осторожно приподнял крышку у одного из ближайших ящиков. Вместо привычных патронов внутри красовались немного продолговатые и крайне заостренные цилиндры. По сравнению с обычными боеприпасами, в которых большую часть составляет гильза с порохом, а меньшую — сама пуля, эти патроны — убойная штука. Калибр ни в какое сравнение не идет с обычными пулями.
-Да, свинцовые. -Кивнула девушка, -Я не стала делать много, так как не уверена в выборе материала. Сам понимаешь, без тестов и точных расчетов я мало что могу сделать.
-Ну-ка... -Я зарядил одну пулю (патроном язык не поворачивается назвать, так как тут только боевая часть без привычной гильзы) и, вскинув винтовку, выстрелил в ближайшую мишень.
Пуля из ствола вылетела практически незаметно для меня. Если бы не неприятные ощущения при самом выстреле, я бы даже ничего не почувствовал, так как отдачи не было. Вообще. Просто из ствола вырвался кусок свинца и, за мгновение преодолев расстояние до мишени, вонзился в цель. Мишень... Скажем так, перестала существовать. Она буквально взорвалась тучей щепок, разлетевшихся в разные стороны. Даже нас, находящихся в тридцати метрах от нее все равно осыпало целой кучей измельченной древесины. Я удивленно повернулся к Игни.
-Я что, китов должен из этой винтовки убивать? -Спросил я, осторожно откладывая винтовку в сторону.
-Видимо, калибр и впрямь великоват... -Подытожила Игни, стряхивая щепки с головы, -Как ощущения от стрельбы?
-Ну... уже лучше. Правда, руки все еще трясутся. -Я встряхнул кистями, пытаясь избавиться от дрожи, -И холодом повеяло. Но гораздо легче использовать этот... прототип. В сравнении с обычной винтовкой — в разы.
-Понятно. Но ты рано ее отложил. Надо еще пару-тройку... десятков замеров сделать. И, кстати, там можно магазин пристегивать, а не заряжать по одному.
Следующие два часа мы потратили на проведения целого ряда тестов. Дальность прицельной стрельбы у этой винтовки была довольно приличной: наравне с обычными снайперскими винтовками. И то Игни утверждала, что после уменьшения калибра пули будут лететь еще быстрее. Отсюда пробивная сила возрастет. Еще она пришла к выводу, что пули, выпущенные моим способом, слабо закручиваются, что уменьшает точность. Да и провели мы отнюдь не тридцать выстрелов. Думаю, их количество приблизилось к двум сотням. Устал я жутко, но был доволен. Это оружие явно лучше подходит под мои новые способности. По крайней мере, если я могу сделать примерно сотню выстрелов без серьезных последствий для своего состояния, то в большинстве ситуаций эта винтовка будет эффективной.
-Выглядишь измотанным. -Произнесла Игни, делая последние записи, -Что-то случилось?
-Помимо того, что меня пытаются убить с завидным постоянством неизвестные мне люди? -Уточнил я, -Ну, главная проблема в том, что вокруг что-то происходит, а я абсолютно не понимаю, что именно. И бегаю, подобно глупому псу, за своим хвостом по кругу...
-Я уверена, что у тебя все получится. -Игни легонько погладила меня по плечу своей рукой, -В конце концов, ты ведь потому мне и приглянулся...
-Потому что я постоянно в опасности? -Не понял я.
-Нет, что ты! -Возмущенно ткнула меня кулаком в бок Игни, -Это мне как раз не нравится! Просто ты весьма упрям в решении подобных... проблем. Ты справишься. Я в тебя верю.
-Теперь как-то неудобно сдаваться будет... -Вздохнул я обреченно, -Придется разбираться со всей этой кутерьмой. А у тебя как дела? Как семья?
-Я... -Игни на секунду задумалась, -В принципе, я довольна. Работа идет, здоровье не подводит, личная жизнь...
Она пару секунд внимательно изучала меня взглядом.
-...В порядке. -Закончила свою фразу она, -С семьей... Ну, мама все так же работает со мной. Вносит свой вклад в семейный бизнес, так сказать. Отец... Он, как обычно, скрытен. Работа обязывает. Илми же все еще хандрит. Такое ощущение, будто она чего-то боится. Вздрагивает от каждого шума.
-Вот как? Наверное, это я переусердствовал. Навещу ее в ближайшее время.
-Навестишь? Знаю я твои визиты... -Подозрительно прищурилась Игни.
-Не переживай. -Я поднял руки в сдающемся жесте, -Буду деликатен, как никогда. В конце концов, я это заварил — мне и расхлебывать.
-Ты с ней... того... помягче, ладно?
-Да-да, само-собой. Слушай, давно хочу спросить, что в тех ящиках? -Я показал на стоящие под отдельным навесом ящики с маркировкой химических реагентов.
Обычно такими символами помечают грузы с особо опасным содержимым. Которое требует бережного к себе обращения.
-Химикаты. -Пожала плечами Игни, -Помнишь, ты передал мне чертежи противогаза? Уже собрали первые прототипы, теперь испытываем...
-И как результаты?
-Пока что отрицательные. Но при этом весьма обнадеживающие. -Игни пару раз кивнул своим мыслям, -Твоя идея была воспринята на "ура". Общая концепция работоспособная, но остаются мелкие недочеты... В общем, работы еще много.
-Хорошо, что я не стал испытывать на себе... -Подытожил я.
-Да, это просто замечательно.
-Кстати, а на ком испытываете вы? Преступники?
-Да, осужденные на смерть по большей части. Государство с радостью избавляется от такого "мусора". Кормить не надо, и пользу приносят.
-Как цинично.
-Ну да. Раньше-то Орден забирал большую часть таких преступников для своих исследований... А сейчас их девать некуда. -Игни вздохнула, -В каком жестоком мире мы живем, все-таки...
Я промолчал. Других миров не видел, так что даже и не знаю, является ли наш жестоким, или по сравнению с другими очень даже хороший... Читал я как-то труд одного известного ученого о множественности миров. Забавное чтиво. Впрочем, концепцию я все же запомнил.
