Я промолчал. Других миров не видел, так что даже и не знаю, является ли наш жестоким, или по сравнению с другими очень даже хороший... Читал я как-то труд одного известного ученого о множественности миров. Забавное чтиво. Впрочем, концепцию я все же запомнил. Так, на всякий случай. Мало ли. Всякая теория может оказаться правдивой, вопреки логике. Также в свое время доказали, что мир круглый...
-Что уж поделать... На костры для всех провинившихся дров не напасешься... -Пожал плечами я, -О, кстати о кострах... У тебя случаем нет тех зажигательных патронов, которые использовались в оборонительных операциях на западной границе где-то лет... ну эдак десять назад.
-О, "светлячки"? -На то, чтобы понять, о чем я говорю, у нее ушло всего полсекунды, -Да, были где-то на складах, но немного. В большинстве случаев они бесполезны, так как предназначены для дробовиков, да и похож выстрел больше на праздничный салют, чем на что-то опасное...
Не могу сказать, чтобы мне не было известно про эти подробности. Эти боеприпасы изначально были нужны военным для отпугивания горных обезьян... Да-да, причина кажется довольно смешной... До тех пор, пока не побываешь в западных горах. Эти тварюги (судя по описаниям) ростом почти в полтора метра, а силой обладают немереной. Плюс ко всему они довольно быстрые и невосприимчивы к боли. Пока одну такую застрелишь — она успеет положить нескольких солдат. Особенно, если нападали именно обезьяны. А нападали они часто. Но огня они боятся как... Как огня. Насколько мне известно, слабостей они больше не выказывали. Так что зажигательные патроны, которые выстреливали, как выразилась Игни, салютом пришлись очень кстати. Как и сказала Игни, патроны эти практически не имеют пробивной силы, да и зажечь что-либо с их помощью крайне сложно, но...
"Дохляки" возгораются чуть ли не от каждой искры. Ну, от каждой десятой точно. Собственно, это единственный способ борьбы с ними, который я пока могу придумать. Поджечь и прятаться. И зажигательные патроны подойдут как нельзя лучше...
-А зачем спрашиваешь?
-Думаю, в ближайшее время тебе поступит заказ на них. Большой заказ. -Я пожал плечами, -От нашего общего знакомого.
-О, кажется я поняла. -Кивнула Игни, -Тебе они нужны?
-Отложи немного.
-Ящика хватит?
Я кивнул. Надеюсь, что хватит. Тем более, что пока что я не хочу вступать в открытый конфликт с этими... монстрами. Просто заранее разрабатываю меры противодействия.
-Вы опять во что-то ввязались?
-Скорее, нас ввязывают... Но кто — непонятно...
-Расскажешь?
Несколько секунд я честно сомневался. Оценивал полезность передачи информации. Ну, Игни долго охотилась на чудовищ... Да и девушка она не импульсивная, хотя и поддается определенному давлению... Думаю, проблем не будет...
-Ну, если говорить вкратце, то в городе завелись мертвецы, которые по какой-то причине оживают. И они хорошо горят. Собственно говоря, это все, что мне известно. -Кратко поведал суть я.
Игни молча кивнула. Причем выражение лица у нее практически не поменялось. Я бы даже сказал, что осталось каменно-спокойным. Вот что значит выучка и привычка!
-А я думала, что мой кучер свихнулся... -Подытожила она, -Недавно, пару дней назад, утверждал, что видел на улице недавно погибшего знакомого...
-А ты?
-Попросила, чтобы он не выпивал в рабочее время.
-Не столкнись я с ними лично — тоже не поверил бы. -Признался я, -Если не веришь — могу показать живую особь. Если, конечно, слово "живой" к ним применимо...
-Нет, спасибо, поверю на слово... -Покачала головой Игни, -Я, конечно, много всякого за свою практику повидала, но удовольствия мне подобные зрелища все же не доставляют.
-Как и всем нам... -Вздохнул я, -Слушай, все хотел спросить — у тебя не найдется никакого руководства про сверхъестественных тварей. А то не всегда будет возможность лично разобраться с каждой новой тварью...
Игни тяжко вздохнула и на несколько секунд прикрыла глаза.
-Знаешь, я вообще-то не в восторге от твоего нового занятия...
-Это потому, что мое "новое" занятие — твое старое?
-Отчасти. Ты не представляешь, как опасно охотиться на различных тварей. Оборотни и вампиры — это только вершина айсберга. С ними можно разобраться без особых потерь... Но есть монстры, с которыми... -Игни еще раз вздохнула, -С которыми даже подготовленным людям лучше не встречаться.
-За меня не волнуйся. Лишь нервы себе подпортишь. Уверяю тебя, самое опасное создание в этом городе — это я. -Я весело ухмыльнулся, -Ну так как, есть какая-нибудь энциклопедия?
-У меня — нет. -Спустя пару секунд тяжелого молчания произнесла Игни, -Но у одного нашего знакомого, думаю, найдется.
-Ты явно не о Фильхе. Да и не про свою семью... -Я задумчиво потер подбородок, -Вицимус?
-Верно. После катаклизма он пропал почти бесследно. Но, думаю, найти его для тебя не составит труда. Он очень любит собирать знания, а также коллекционировать книги, так что...
-...У него могут оказаться нужные мне сведения... Понял. Спасибо, -Я коротко поцеловал девушку в лоб и, поднявшись на ноги, слегка поклонился, -С вашего позволения, госпожа, я вас покину.
В ответ я получил почти идеальный аристократический реверанс и весьма жаркое объятие...
-Кабинет у тебя... Так себе, если честно. -Я задумчиво откусил от яблока, пальцами пересчитывая бумажные папки в специальной стойке.
Илми настороженно сидела за своим столом и с явным беспокойством наблюдала за моими движениями. Ну, любой бы на ее месте взволновался, когда к тебе в кабинет без разрешения заходят вооруженные личности. Особенно, если это происходит в самом сердце центрального полицейского управления в городе. В частности, усложнял ситуацию и тот факт, что посетителем оказался один из самых известных преступников в городе. Впрочем, мою вину еще ни разу не смогли доказать, так что я, по сути, законопослушный гражданин...
И да, при мне само собой было оружие. Игни обеспечила меня новеньким "Ренегатом" первой модели. Это тот, который многозарядный. Не знаю почему, но первая модель мне кажется удачнее, чем вторая... Впрочем, это детали. Да и не доставал я это оружие из-под плаща. В конце концов, никогда не стремился к почетному званию "самоубийца"...
-Да не нервничай ты так. -Я перевел взгляд на девушку и, удостоверившись, что мои слова оказали только противоположный эффект, вздохнул.
Пугать людей я привычен. Мне известно много способов и приемов для запугивания. Неважно, кратковременного или долгосрочного, сильного или слабого. Для каждого есть свой подход. А вот как "излечивать" этот страх... Тут мне опыта недостает. Как-то нужды в обратном процессе не возникало никогда...
-Не против? -Я похлопал рукой по спинке гостевого стула.
Илми молча кивнула.
-Не стоит так теребить пистолет. -Произнес я, присаживаясь, -Выстрелит еще... Нам же не нужны проблемы, так?
Илми, после недолгих раздумий, выложила оружие, которое держала под столешницей на стол.
-Зачем... -Она с трудом сглотнула вставший в горле комок, -Зачем ты пришел?
-Поговорить. -Пожал плечами я, -Твоя сестра мне сказала, что сама не своя. Мне показалось, что нам стоит поболтать. А тебе — облегчить душу. Итак, что тебя беспокоит?
Я с внимательным выражением на лице достал записную книжку, карандаш и все с тем же участливым лицом приготовился записывать. Видел, как так делают психологи. Никогда, кстати, не понимал эту профессию. Видимо, потому что сам не склонен к самокопанию...
-Ты сейчас серьезно? -Почему-то грустно улыбнулась Илми.
-Абсолютно. Ну... -Я, немного посомневавшись для виду, убрал записную книжку обратно в карман, -Записывать все же не буду. Лень. Но поговорить нам точно нужно. Ибо ты явно... не в порядке.
-А кто в этом виноват?!
-Очевидно, что я. Но, клин клином вышибают, как говорится. Я тебя так сильно напугал?
-Не в этом дело... Ты был прав, когда говорил, что со временем я пойму, что для меня это выгодно... Штабная работа как раз по мне. -Илми погладила рукой по своему столу.
-Так в чем проблема?
-Ты... Скажем так, открыл мне глаза. -Илми вздохнула, -Будто какая-то пелена спала. И мир предстал таким, каким он все время был...
-Противным и гадким? -Уточнил я.
-Ты его таким видишь? Но, отчасти да, примерно таким он теперь и выглядит...
-Ну, тебе еще повезло. Обычно жизнь учит гораздо жестче. Например, может парализовать ниже пояса... -Я пару секунд молчал, оценивая сказанное, -Ну да, плохая шутка... Над чувством юмора мне еще предстоит поработать...
-Да, пожалуй... -Слабо улыбнулась Илми.
-Стало быть, тебя тяготит несовершенство окружающего мира?
-Думаю, можно и так сказать.
-Тогда тебе нужна отдушина. Попробуй найти себе какое-нибудь занятие помимо работы... Либо возьми отпуск и отдохни как следует.
-Какой банальный совет от столь необычного человека...
-Хочешь что-то оригинальное? Пристрели кого-нибудь. -Я пожал плечами, -Мне помогает в большинстве случаев.
-Надеюсь, ты понимаешь, что я работаю в полиции?
-Ты думаешь, полицейские никого не убивают? -Хмыкнул я, -Впрочем, если не хочешь стрелять по людям — сходи на стрельбище. Твоя сестра обеспечит тебя оружием, я уверен. Постреляешь, уничтожишь пару-тройку мишеней, взорвешь десяток гранат — и напряженности как не бывало.
-А... Что ты делаешь, когда с тобой такое случается?
-Да у меня как-то нет времени на грусть. -Я задумчиво погладил рукой подбородок, -Но иногда мне становится немного скучно. Тогда я иду в какой-нибудь шумный бар и просто слушаю разговоры и читаю газету. Не знаю почему, но помогает. Наверное, позволяет почувствовать себя... нормальным.
-Как интересно... Спасибо, я попробую воспользоваться твоим советом...
-Вот и славненько! А то твое кислое настроение передается твоим родным. А это нехорошо. -Я сурово свел брови вместе и пару раз кивнул головой, -Но пришел я к тебе не только затем, чтобы развеять тревоги. Помнишь, я сказал тебе узнать про символ, который я разыскал в тех катакомбах?
-Да, помню... Только вот результаты скорее отрицательные, чем положительные.
-Это как?
-Вот. -Илми вытащила откуда-то из ящика стола целую папку, доверху набитую листами бумаги, -Держи.
Я осторожно открыл крышку и, мельком глянув первый лист, поднял глаза на девушку.
-А вкратце нельзя?
-Ну, если покороче, то наши офицеры нашли как минимум тридцать подобных знаков по всему городу.
-"Подобных"? Не таких же?
-Да. Есть небольшие различия. Наши специалисты пока затрудняются сказать, специальные это "помарки" или все же случайные огрехи.
-Хм... -Я задумчиво пролистал листы с изображениями, которые были наверху папки, -А смысл этих символов?
-Пока неясен. Более того, мы даже не можем понять, к чему этот знак отнести. Нет, так сказать, "ключа"...
-Ясно... Придется самому. Спасибо. -Я засунул папку под плащ и, поднявшись на ноги, коротко поклонился одной головой, -Я, пожалуй, пойду.
Илми молча кивнула. Думаю, в этот день она вздрагивала при появлении каждого посетителя...
-И опять мы сидим и ждем непонятно чего... -Вздохнул Лихт.
-Не напрягайся ты так. -Хмыкнул я, вовсю уплетая жареную картошку из своей тарелки, -В конце концов, не мы же здесь "под ударом"...
-Да, вот только мы в непосредственной близости от...
Он выразительно глянул в сторону второй цели нашего загадочного убийцы. Ею оказался практически ничем непримечательный бюрократ из министерства железнодорожных путей. Я "копнул" про каждого человека из списка на предмет какой-нибудь черты, объединяющей их... И ничего. Конечно же обнаружились определенные нарушения закона у каждого из них, но ничего особо выделяющегося. Небольшие хищения, довольно маленькие взятки и прочая "мелочь" на которую даже полиция при достаточном количестве доказательств редко обращает внимание...
С другой стороны, в этот раз полиция работала как надо. Список, который я им передал, попал к кому следует. Для них это дело — неплохой шанс укрепить свою репутацию среди народа. Поймать серийного убийцу — это тебе не хухры-мухры. А если на него еще пару-тройку громких дел повесить... В общем, охраняли этого клерка достаточно интенсивно. Как минимум четверо замаскированных офицеров в радиусе пяти метров от "клиента", еще шесть или семь (со своего места я не мог увидеть полной картины) на улице и еще совершенно точно я видел двух снайперов на крышах. Плюс я мог кого-то упустить. Но, думается мне, ошибся я не сильно.
Находились же мы в самом обыкновенном для Хэнсинга ресторанчике. Из числа тех, которые можно встретить на каждом углу. Тут и готовят быстро, и еда почти всегда не отвратная на вкус, да и цены тоже не кусаются. Надо ли говорить, что подобные места — лучший выбор для не очень богатых и жутко занятых бюрократов? Мы с Лихтом сидели в дальнем от цели конце заведения и на нас хоть и косились замаскированные служащие полиции, но бросаться с дубинками наперевес к нам не спешили.
-Зря ты не взял, -Я отправил в рот еще одну ложку своей еды, -Картошка просто замечательная...
-Я ж говорил, что недавно ел... -Отмахнулся Лихт, спокойно попивая свой эль, -Мы опять не будем вмешиваться?
-Если убийца ошибется и как-то себя выдаст — наша помощь не понадобится. А если нет — то и вмешиваться не понадобится. -Я пожал плечами.
-Откуда он будет стрелять, как думаешь?
Я какое-то время молча доедал свой обед.
-Ну... -Произнес я, вытирая рот салфеткой, -Предполагаю, что ниоткуда.
-В смысле?
-Никто не говорил, что он будет убивать только из огнестрельного оружия. -Хмыкнул я.
-Ну да, не лишено смысла. К убийству надо подходить с изобретательностью... -Одобряюще покивал Лихт, -Вопрос только в том, как он это сделает.
-А чего тут гадать? -Задал риторический вопрос я, доставая ампулу с энриумом, -Он уже это сделал.
-В смысле?
Я сделал останавливающий жест рукой и, откупорив крышку, вылил жидкий металл в рот. По горлу будто волна огня прокатилась. Все тело окутало ощущение тепла, глотка и рот довольно чувствительно защипало.
-Ты чего?
-Яд. -Пожал я плечами, -Если не ошибаюсь, наш "клиент" скоро начнет ощущать его воздействие.
-Погоди-погоди, тебя что, отравили?
-Ну да.
-И когда ты заметил?
-С самой первой ложки.
-А зачем ты доедал тогда?
-Ну как же? -Я сделал удивленное выражение лица, -Сказал же — картошка просто замечательная.
Лихт несколько секунд смотрел на меня, как на умалишенного. Впрочем, уже вскоре он просто устало выдохнул.
-А Фильх говорил мне, что ты иногда не совсем... нормальный... Погоди, -Он еще раз пристально уставился на меня, -А мне ты зачем предлагал?
-Да так, настроение у меня шутливое. -Пожал я плечами, -Да ты не переживай, не дал бы я тебе ее попробовать. А эль вроде в порядке. О, кстати о "в порядке": смотри, как его искорежило!
Я кивком головы показал на дергающегося на полу и исходящего пеной бюрократа. Он в судорогах расцарапывал себе горло, пытаясь, видимо, избавиться от болезненных ощущений. Замаскированные полицейские пытались ему помочь, но... Скажем так, выбор яда одновременно и посредственный, и хороший. Он малоизвестный, но не самый лучший. Мне известны как минимум три яда со схожим действием. Какой из них конкретно использовался пока не знаю (но я взял немного отравленной картошечки на анализ), но выбор все равно не самый... гуманный. Можно было подобрать и яд, который убьет мгновенно и без мучений. Правда, сработает он только через минут пятнадцать... Зато жертва ничего не почувствует... Впрочем, подобный выбор отравляющего вещества тоже можно будет использовать в качестве зацепки к раскрытию личности этого убийцы. Против нас играет явно подготовленный человек с хорошими знаниями и интересными навыками.
Думаете, что он как-то проник на кухню? Не думаю. Там сегодня вместо повара и его помощника тоже двое полицейских... Даже не знаю, как можно провернуть такое незамеченным. Впрочем, я просто не ставил себе подобной цели. Уверен, при необходимости лазейка найдется. Но тот выстрел и это знание ядов... Такое ощущение, что лично для меня оставляют след из хлебных крошек, по которому я должен добраться до... Ну, скажем, до основного "хлеба".
Хм... Кстати, еще одна странность. Энриум-то я выпил, а отдачи особой не последовало. Ни "трясучки", ни озноба, ни слабости... Я на пробу пошевелил плечами, покрутил головой, сжал и разжал кулаки. Да, вроде бы я в порядке. Чего это вдруг? Что-то новенькое. Нужно будет выяснить причину, по которой я не почувствовал последствия от употребления своей "панацеи". Но это подождет. Сейчас главное разобраться со свеженьким мертвецом...
Я поднялся со своего места и направился к уже прекратившей дергаться жертве неизвестного убийцы. Правда, на подходе меня попытались остановить, но выданная мне начальником Южного полицейского управления пропускная грамота быстро решила вопрос с доступом. А вы думали, что я в главный штаб полицейских только ради Игни заглянул? Как бы не так... Выбил себе пару-тройку нужных в повседневной жизни бумажек. Мне откровенно повезло, что у Фильха уже наработанные связи с новым руководством. А то мне самому пришлось бы потратить много времени на это, а его мне сейчас и так не хватает.
Я опустился перед трупом на одно колено, чтобы было удобнее рассматривать тело. Так-с... Сосуды в глазах полопались, руки скрючены в предсмертных судорогах... Ему было больно. Судя по застывшему на лице выражению — очень больно. Вены на шее и лбу почти почернели. Пена, шедшая изо рта, практически красная от примешавшейся крови. Я припомнил ощущения от принятия той картошки. Начальные симптомы смахивают на...
-Ардишанская гадюка. -Произнес я, поднимая взгляд на Лихта, -А точнее ее яд.
-Не самый приятный способ умереть. -Кивнул он понятливо.
Яд этот довольно специфичный. Он практически полностью всасывается в кровь еще в глотке. Там он за считанные минуты образует тромбы в множестве сосудов одновременно, практически перекрывая доступ крови к мозгу. Фактически, от этого яда даже противоядия не существует, так как после того, как он начинает действовать, у человека остается примерно минута-полторы. Это я такой весь из себя живучий... Кстати, энриум действительно интересная штука — любые яды и токсины из организма магическим образом испаряются. Фактическое действие этого металла на мой организм сводится к тому, что он (организм, в смысле) возвращается к лучшему состоянию, которое у него когда-либо было. Я до сих пор не понимаю, как это работает...
-Но яд же воняет, как три дохлых коровы... -Хмыкнул Лихт, -Как он не учуял этот запах?
-При смешении со сливочным маслом запах почти полностью нейтрализуется. -Вздохнул я, -Глянь-ка, что у него в тарелке.
Лихт бросил короткий взгляд в нужном направлении.
-Рыба.
-Жаренная?
-Конечно. Думается мне, я понял к чему ты клонишь... -Кивнул Лихт, -Пойдем на кухню?
Я молча направился в нужном направлении. Кухня встретила нас тишиной. Полицейские пока суетились вокруг тела, фиксируя все детали. Правда, это мало что им даст, но все же. А делиться информацией мы пока не будем. Да и сами офицеры косились на нас с Лихтом с нескрываемой неприязнью. Будто это мы этого мужика завалили...
-Ну-ка... -Я провел пальцем по остывшей уже сковородке и сосредоточенно лизнул измазанный в жире палец.
-Ну?
-Судя по всему, маслице-то отравлено. -Хмыкнул я, -Где тут подсобка?
-Вроде в той стороне. -Лихт кивком указал в нужном направлении.
В указанном месте действительно нашлась стальная дверь. Закрытая. Впрочем, замок вполне типовой, так что вскрыть его не составило труда. Уже через две минуты мы вовсю шарили по кладовке в поисках нужной бочки с маслом. Что интересно, в этом помещении стоял просто лютый холод, от которого совсем чуть-чуть не замерзала вода. В общем, для хранения продуктов эта комнатка подходила больше всего. Нужный бочонок отыскался довольно быстро. Откупорив крышку, мы уставились на однородную массу... масла. Ну, выглядело оно вполне обычно. Я снова погрузил палец в жирную на ощупь субстанцию. И, как и в прошлый раз, попробовал ее на вкус.
-Ну, в пищу бы я его употреблять не стал... -Констатировал я, -Найди журнал поставок в кабинете управляющего, а я пока что здесь немного осмотрюсь.
Лихт молча кивнул и покинул холодное помещение. Я же пустился в поиски, пытаясь найти возможную лазейку. Сходу я мог придумать два варианта отравления этого масла. Первый прост: его накачали ядом еще до того, как доставить сюда. Но тут есть одно "но". Его должны были доставить конкретно сегодня, иначе бы люди начал травиться заранее. Второй вариант чуть сложнее в исполнении. Убийца каким-то образом проник в кладовку и отравил масло уже здесь. Сложно, конечно, но отрицать саму вероятность не буду. Мои поиски дали почти нулевой результат. Кроме парочки мышиных нор в углах (и это в месте, где готовят еду!) никакого другого входа, кроме того с кухни найдено не было. Так что при втором варианте событий убийце необходимо было появиться на кухне. Сегодня. Когда там работали только полицейские под прикрытием... Ну... Скажем так, проблематично.
Я вышел из кладовки и закрыл дверь, чтобы оттуда не тянуло холодом. У этого заведения и так скоро начнутся проблемы, так что испорченные продукты будут ну совсем не к месту. Впрочем, не думаю, что эта забегаловка оправится от такого удара. Я бы не стал обедать в заведении, где насмерть отравился человек... Так, что-то там Лихт застрял. Пойду-ка проверю...
