История делает внутренне существо сильнее, кем бы ты ни являлся при этом. Вампир, эльф, оборотень... Иногда так больно оступиться, но именно так преподаёт нам урок жизнь. Одних время лечит, других убивает, третьих делает жёстче, а последних просто сильнее, не затрагивая души. Но эта сила крепнет на ненависти, которая и заставляет идти вперёд и просто жить. Не всегда разумно бороться, но всегда разумно отвечать за свои слова и понимать, кто ты есть на самом деле.

— Отец, ты не сделаешь этого!

Всклокоченный парень с длинными чёрными волосами шагнул вперёд, загораживая своим телом хрупкую девушку, в глазах которой плескался страх. Только страх. Не было слёз, потому что они просто кончились. За её спиной было слишком многое, чтобы возможно было продолжать тащить это дальше на своих плечах.

— Не сделаю, — ответил властный голос. Его обладатель возвышался над парнем и его девушкой, скрестив руки на груди. — Потому что это сделаешь ты.

Лицо парня исказилось, а в глазах, похожих оттенком на закат солнца, заплескалось отчаянье.

— Это приказ?

— Ты же знаешь, кто ты. И знаешь, кем станешь в будущем, если оно тебя, конечно, ждёт.

В отдалении мелькнула насмешливая улыбка бледного парня. Повеяло ароматом фиалок, а на лезвии секиры, возникшей в руках сына, отразился свет его аметистовых глаз.

— Отец, ты не сделаешь этого!

Но на этот раз тот не мог ничего ответить, корчившись в муках рядом со своей женой, которая была уже мертва.

— Не сделаешь этого...

Но парень и сам понимал, что всё кончено, потому что чувствовал, как силы передаются ему, исполняя пророчество его отца. Он становился тем, кем должен был быть. Но этого было не достаточно.

Сталь схлестнулась со сталью, рассыпая веер искр. Его противник развернулся, развевая по ветру длинные белые волосы, а потом аметистовые глаза встретились с глазами цвета свежепролитой крови. Аромат фиалок дурманил, бездна глаз заманивала в себя. Всего одна ошибка. Но она стоила всего. Сотен прожитых лет. Власти над целой империей, которая была проклята на жизнь там, где царствовала смерть. И жизни. Не своей, и от этого было только больнее.

Глава 1

ВОН ИЗ ДОМА

В гостях хорошо, а дома... ещё хуже.

Никита Богословский

То, чем я занималась последние пять минут, называется: "Искать неприятности на свою... голову". Конечно, я понимала, что подслушивать разговоры взрослых дядей нехорошо, и всё же...

— Нет, это очень опасно! — а-а-а... это советник регента, временно правящего Данкалией.

Я сама себе фыркнула. На самом деле глупо всё как-то вышло. Когда мы навещали, чисто из вежливости, вдову светлоэльфийского престола... Нет, папа влюбился, как мальчишка, ей богу! Но вместо того, чтобы наконец-таки объединить светлоэльфийские земли с нашими, тёмноэльфийскими, он предпочёл уехать к моей новой мачехе. "Ты скоро подрастёшь и станешь маленькой сильной королевой", — сказал он мне. Да-а-а... до восемнадцати мне ещё год. Поэтому папа передал все дела своей правой руке — тот ещё плут — и укатил за любовью всей своей жизни. С тех пор ни слуху, ни духу.

— Но выгодно? — подал голос вышеупомянутый регент. — Очень выгодно, — ответил он сам же на свой вопрос.

— Клог, ты в своём уме?! — возопил третий голос.

О, да у них там полноценное совещание! Мотивы подслушивать автоматически удваиваются.

— Их делегация прибывает завтра, — терпеливо продолжал говорить регент, не обращая внимания на гневные выкрики. — Во главе с королём.

На мгновение воцарилась тишина. Я нетерпеливо поёжилась под дверью.

— Тот самый? — подал голос советник.

Видимо, Клог кивнул — я ничего в ответ не услышала.

— Ходячая легенда, тьфу ты! — выругался ещё кто-то.

Мои мозги медленно подходили к стадии кипения — понять, о чём они говорили, было выше моих сил.

— Да-а... — протянул Клог. — За такое короткое время он наделал столько шума.

Слова регента меня раздражали. Имена? Фамилии? Больше меня ничто не интересовало.

— Скорее наоборот, — я почувствовала, что основной диалог здесь проходил между Клогом и его советником. — Если раньше они кляли своего короля на чём свет стоит, то теперь они молчат. Запад тих, как никогда раньше.

Запад? Это уже что-то. Можно сузить круг подозреваемых.

— А принцессе об этом уже сообщили?

Ну, наконец-то обо мне вспомнили... Что? А я тут при чём?

— Скажу, — как-то напряжённо ответил регент. Ох, и чувствует моё сердце — этот плут опять что-то задумал.

— И она не будет против?

— А кто её спросит?

Я скрипнула зубами. Мне явно собирались навязать что-то этакое. В конце-то концов! Кто здесь принцесса? Он или я?

Я... Вот это меня и пугает.

— Вигма? Нехорошо подслушивать.

Я подскочила от неожиданности. Истал всегда подкрадывался незаметно. Сейчас он стоял прямо напротив меня и укоризненно качал головой.

Я испытала раздражение. Ещё одна древность свалилась на мою голову. Ну-у... выглядел-то он не более чем на двадцать, но мозги уже явно перегрелись от времени.

Истал изобразил на лице недовольство, словно подслушав мои мысли. Хотя... кто его знает, может, и подслушал — Истал был самым старшим из всех советников.

— Но, раз уж ты здесь... — его голубые глаза полыхнули озорством. Кхм... кажется, встречи с регентом мне сегодня не минуть.

Я вновь заглянула в глаза эльфа, на этот раз умоляюще.

Истал расхохотался, опрокинув голову назад. Его темно-русые волосы откинулись за плечи. Его волосы длиннее моих... Даже стыдно становится, когда смотришь на такое богатство! Лицо с гладкой оливковой кожей вновь обратилось ко мне.

— Не волнуйся. Всегда приятнее узнать о своей будущей судьбе стоя лицом к этой судьбе, а, не дожидаясь её, сидя под дверью.

Моя судьба — регент? А... За что?!

Истал взял меня повыше локтя и потянул дверь на себя. Зал, куда меня бесцеремонно впихнули, я не видела очень давно, хотя он с тех пор не сильно изменился. Тот же канделябр, прикреплённый к потолку, но очень часто уговариваемый свергнуться кому-нибудь на голову. Стены тёплого молочного цвета. Большой круглый дубовый стол говорил о том, что это всё же зал, где собирались советы, а мягкие стулья, расставленные в хаотичном порядке, выдавали неофициальность сегодняшней встречи. Впрочем, все присутствующие встретили меня стоя. Так, регент собрал только узкий круг посвящённых. Истал и два его личных советника.

Клог сделал шаг мне навстречу. Регент, как всегда, был ничуть не удивлён моим поведением. У него были мутные зелёные глаза и прямые каштановые волосы, слегка отдающие рыжиной, которые едва доставали до плеча. Мелкая прядь выбилась из-за заостренного уха. Тонкие губы превратились в сплошную полоску при виде меня.

— Принцесса, — прошипел он, и его зрачки расширились. — Что вы опять на себя напялили?

Я недоумённо на него уставилась.

— Ой.

Вместо аккуратного девичьего платья в его глазах отразилась моя фигурка, заключённая в узкие брюки, которые я нагло стащила у одного из своих поклонников. Рубашка вышеупомянутого поклонника мне не понравилась, а потому я занялась живодёрством — отодрала корсет от одного из своих платьев — ненавижу платья! Но Клог, привыкший к моим бредовым нарядам, больше смотрел на мою причёску. А, ну да... Пока я "тайно" пробиралась к залу совета, то случайно споткнулась о швабру и полетела головой в окно, завешенное портьерами. Нда... теперь мои тёмные, чёрные волосы были похожи на воронье гнездо. Мои светло-карие глаза, больше приближающиеся к золотистому, ястребиному, сейчас виновато вперились в регента.

— Гхы... — выдала я сквозь зубы.

— Это последний день, когда я наблюдаю вас в таком виде, — категорично заявил он.

Я бы на твоём месте не была в этом так уверена.

Истал усмехнулся, что вновь натолкнуло меня на мысль, будто он без разрешения копошится у меня в голове.

— Завтра, — продолжал между тем Клог, — нас посетит делегация.

Я кивнула, показывая, что хотела бы побольше фактов — имею право.

— К нам пожалует король вампиров.

Моя нижняя челюсть камнем рухнула вниз. Вампиры?! Вампиры в Ветсе, сердце Данкалии?!

У меня в памяти воскрес подслушанный разговор. Возник всё тот же вопрос — при чём здесь я?

— Вигма, — предостерегающе произнёс Клог. — Умоляю, не груби королю.

— А... Зачем? — вырвалось у меня. — Вы это допустите? Вампиры среди эльфов? И что теперь будет?!

Перед глазами возникла живописная картина: высокий черноволосый бледный, как все вампиры, парень — король — со своими сотрапезниками обедают парочкой эльфов. Ха! Самое интересное, Клог опять выйдет сухим из воды — он ведь не вкусный...

На губах Клога мелькнула усмешка. Нет, ну я так и знала! Без его загребущих лапок здесь не обошлось!

— Ты всё узнаешь, — он прошёл мимо меня к двери. — Завтра.

* * *

Да-а-а... Пунктуальность — второе имя вампиров. На полчаса опаздывают, кровососы! Я уже торчать тут заколебалась. Первый и последний раз я стою в пышном платье на каблуках и строю входной двери идиотскую улыбку. Я оглянулась на регента и Истала, стоящих по бокам от меня. Их лица не выражали беспокойства. Хм... Нас всего трое. Неужели Клог ничего не боится? Или вампиров тоже будет трое? В таком случае, неужели они не боятся вступить в город втроём, причём с самим королём...

Дверь отварилась. В зал просунул нос лакей.

— Его величество, король Фанории, Жар со своей свитой.

Жар? Прико-о-ольно.

Лакей испарился, оставив дверь распахнутой настежь. Кхм... лицезреть пустой коридор это, конечно, забавно, но...

Мой поток мыслей прервало появление трёх закутанных в плащ фигур посреди коридора. Король Жар со своей свитой. Я бы сказала, свита со своим королём, который шёл за спинами своих сопровождающих. Капюшоны закрывали лица, заставляя меня сгорать от любопытства. Покажите-ка мне вампирчика, а то моя юность прошла в глубоком неведении.

Тройка вампиров остановилась напротив нас. Ни поклона, ни кивка головой.

Я отметила то, что, в отличие от двух восковых фигур в чёрных плащах, третья, которую я обозвала королём, была одета в тёмно-фиолетовые одежды. Вампиры, исключая короля, откинули с лиц капюшоны. Это были мужчина и женщина. Оба с иссиня чёрными волосами, бледными лицами, яркими красными глазами и тонкими белыми полосками губ.

Женщина сделала едва уловимый глазу шаг вперёд, глядя прямо на меня.

— Приветствую тебя, принцесса Данкалии, — проговорила она тихим бархатным голосом. Честно говоря, ожидала, что вампиры куда более грубые существа. — Мы прибыли затем, что бы получить ответ на свой вопрос, — губы растянулись в улыбке, обнажая аккуратные клычки. Женщина положила руку на рукоять меча, полностью подражая в этом своему товарищу. Лишь король, стоящий между ними чуть позади, застыл как статуя, так и не скинув капюшон. Это подхлестнуло моё любопытство.

Вампирша продолжала выжидательно смотреть на меня, в то время как я так же выжидательно уставилась на регента, требуя объяснений.

Клог откашлялся.

— Наш ответ будет положительным, — выдал он, отводя глаза в сторону, не смея на меня смотреть.

Отреагировав на слова регента, вампирша улыбнулась ещё шире.

— Позволь узнать, — всё же не вытерпела я, оборачиваясь к Клогу всем туловищем и кипя праведным гневом. — На какой вопрос ты дал им, — мой палец устремился в сторону вампиров, — мой положительный ответ?

Стоящие вампиры переглянулись. Улыбка женщины померкла, превратившись из удовлетворённой в вежливо-вопрошающую.

— Э-э-э... — протянул регент, — принцесса...

— Да? — протяжно переспросила я. — Выкладывай всё здесь и сейчас. Пока мы находимся в кругу... э-э-э, — я с подозрением оглянулась на вампиров, — в кругу друзей.

Регент неожиданно ещё больше смутился.

— Ты даже не подозреваешь, насколько оказалась близка к истине.

Да, я такая, я ведь...

— ЧТО?! Мы и... и они?! Мы заключили с ними какой-то договор?

Клог кивнул.

— Ну? — я вопросительно уставилась на него. — И какой же?

Регент оглянулся на Истала, будто ища в нём поддержки. Изобразив на лице что-то вроде: "Я же говорил", Истал положил руку мне на плечо.

— Какой договор? — требовательно повторила свой вопрос я.

— Брачный.

— ЧТО-О-О?! — вновь прозвучала моя недавняя реплика.

И вот теперь, когда самое страшное осталось уже позади, эльфов прорвало. Одно "но" — я не желала их слушать. Они меня продали! И кому? Вампирам!!!

Я уставилась на застывших кровопийц. Они переминались с ноги на ногу, поглядывая на своего короля. Однако я понимала, что это напускные чувства, внутри эти создания холодны как лёд. Король так и не шевельнулся с тех пор, как вошёл зал, однако эта личность меня заинтересовала.

— Заткнитесь, — прошипела я, прекращая словесный понос эльфов. — Этому не бывать!

Я слетела со ступенек лестницы, ведущей к возвышенному постаменту, на котором стоял трон короля, и ринулась к двери, стремительно проносясь мимо вампиров, задержавших дыхание.

— Ви-игма, — насмешливо протянул Клог.

Этот голос заставил меня обернуться.

-Твоё слово не имеет силы, — широко улыбнулся он. — Твоё мнение не имеет значения.

Кулаки сжались от ярости, когда я поняла, что то, что он говорит — правда.

— Продажная тварь! — выплюнула я ему в лицо и выбежала из зала.

В этот момент я ненавидела всех. Регента с его наглыми усмешками, Истала, безуспешно пытавшегося меня успокоить, короля вампиров, ленящегося сдвинуться с места хотя бы ради того, чтобы поковыряться в носу, и, даже, отца, за то, что он покинул Данкалию, оставив все дела этому... этому... ар-р-р!

Я пинком распахнула дверь в свою комнату.

Там-парарам! Я выхожу замуж. Похороните меня без музыки.

Занавески, которые некстати возникли на моём пути, закрывая окно, полетели в сторону. Я открыла окно и взгромоздилась на подоконник, прислонившись спиной к оконной раме. Глазам предстала потрясающая картина вечернего леса. Когда солнце готово опуститься за линию горизонта, оставив после себя авторский росчерк — красное зарево. Будто огнём были освещены вековые дубы, на ветвях которых располагались небольшие домики, с которых свисали верёвочные лестницы. Нет, сегодня явно не мой день — всё против меня! Шикарный вид за окном омрачила одна вышедшая из дверей особенность. Точнее, не одна, а три. На подъездной аллее стояли кони, поджидающие своих всадников, хотя я не сомневалась — вампирам в конях нет необходимости. Король неуловимым движением метнулся вперёд и вскочил на спину бедного животного. Подул ветер и до меня донёсся сладкий аромат ночной фиалки. Вампиры придвинулись, желая предостеречь своего повелителя, но было уже поздно. Сильный порыв ветра откинул с лица всадника капюшон. Я задержала дыхание, вперив взгляд в высокого парня. Его кожа была мёртвенно бледной. По плечам рассыпались длинные белые — не седые — волосы. Глаза светились странным блеском. Он медленно повернул голову в сторону застывшей рядом с ним вампирши, и я увидела яркие фиолетовые глаза, в которых полыхали золотистые искорки. Сердце остановилось. Это лицо... идеальное, прекрасное... Я почувствовала, что мои глаза норовят покинуть свои орбиты. Да, такого красивого парня у меня ещё не было, вот бы его... ой! Я ж и так за него замуж выхожу.

123 ... 323334

↓ Содержание ↓