Капитан ВКС Альянса Систем Джон Шепард
— Джон, спасибо тебе, — девушка открыла глаза, её немного сонный взгляд коснулся лица молодого человека, лежавшего рядом с ней. — Ты волшебник. Хорошо, что я успела приехать к тебе. Ты напряжён?
— Да, Дэйна, — сказал Шепард. — У меня такое чувство, что я теперь не скоро вернусь на Землю.
— Так ведь тебя... — сказала девушка, приподнимаясь на локтях и оглядывая полутёмную комнату — было раннее утро и сквозь тяжёлые портьеры рассветное солнце пробивалось с большим трудом.
— Именно. Держали в резерве и теперь у меня есть ощущение, что сегодня или завтра прибудет приказ, — подтвердил Джон.
— Тогда тем более хорошо, что я успела приехать к тебе до того, как тебя услали... далеко-далеко. Предполагаешь?
— Да. Нас, спецназовцев, обычно на простые борта... не назначают. Значит, будет что-то сложное и проблемное, — молодой человек приобнял девушку за плечи. — Дей, расслабься, я пока что рядом с тобой и курьер из штаба ещё не прибыл и не стучится в дверь.
— Джон, прошло достаточно времени... после...
— Договаривай, Дэйна, договаривай, — мягко сказал Шепард. — Я уже... успокоился по этому поводу.
— Если ты так хочешь, Джонни, то... прошло шесть лет, даже чуть больше после того, как ты вернулся с Акузы... — несмело произнесла девушка, лаская лицо молодого человека своим взглядом. — Ты, конечно, все эти годы далеко не бездельничал, едва вышел из госпиталя, но...
— Дэйна... Я хочу летать, а не просто сидеть на планете и менять полигон за полигоном, — произнёс капитан, откидывая одеяло и садясь в кровати. Дэйна тут же приникла к его спине, обняла руками за плечи и легонько фыркнула в правое ухо — это был их особенный знак расположения. — Полигон для меня — хорошо, но мало. И... если я не ошибаюсь, то высшие силы приготовили мне... серьёзное испытание.
— А не слишком ли ты...
— Нет, Дей. Нет, — мотнул головой Шепард, натягивая тренировочные брюки и вставая. — Спасибо тебе. У нас была прекрасная ночь.
— Прекрасная, Джонни. Согласна. — Дэйна повернулась на другой бок, села в кровати, нащупала, не глядя халат, встала, одновременно накидывая его на разгорячённое тело. — Тебе тоже спасибо, — она направилась к двери санкомнаты, шлёпая босыми ступнями по пластиковым плиткам. — Джонни, не шуруй на камбузе, я всё приготовлю.
— Дэйна... — чуть укоризненно сказал Шепард, поворачиваясь и видя, как девушка исчезает за дверью санузла.
— Знаю, знаю, но всё же попробуй, — донеслось из-за створки.
Шепард удовлетворённо усмехнулся. Дэйна была в своём репертуаре. Она прекрасно знала, что он не позволит ей пошуровать на камбузе — маленьком кухонном блоке холостяцкой квартирки капитана ВКС и самолично приготовит завтрак.
Ранний завтрак. Сегодня у него был выходной день, полигонов не предвиделось, служебные задачи были выполнены полностью и на сегодня он мог располагать собой в режиме выходного дня.
Дэйна скинула халат и ступила на эмалированный поддон душевой кабинки, захлопывая за собой створку и одновременно включая воду. Она была удовлетворена — Джон подарил ей в очередной раз волшебную ночь и они провели рядом и вместе несколько очень приятных часов. Говорили, молчали, обнимались, целовались. Для неё Джон был первой любовью. Для него она тоже стала первой любовью. С тех пор они поддерживали тесные взаимоотношения. С тех пор как они оба покинули стены детдома.
Стоя под мерно менявшими силу и температуру струями, Дэйна мурлыкала простенький мотивчик, подставляя под распылители то спину, то грудь и знала, что Джон слышит её пение. Слышит и радуется — уж она-то его знала... как облупленного. Специфика детдома — там по-иному выжить весьма проблематично.
Джон прошёл на кухню, включил плиту, достал из шкафов контейнеры с полуфабрикатами. Несколько минут — и сытный завтрак поставлен разогреваться. Слышится лёгкое скворчание — ни он, ни Дэйна не любили ничего особо зажаренного. Только слегка, чтоб подрумянилось. Сняв с огня сковородку, Шепард переставил её на подставку, убрал прихватку, посмотрел на запевавший свою песенку закипавший чайник. Открыл пачку чая — такого, какой любила Дэйна. Насыпал заварку в чашку, добавил два кусочка сахара — подруга не была сластёной, но не возражала против небольшого, совсем незначительного подслащения любимого напитка. В этом их вкусы совпадали — Джон спокойно пил чай того сорта, какой любила она, а Дэйна не возражала при редких встречах почаёвничать с тем сортом чая, который нравился ему.
Разложив запеканку по тарелкам, Шепард пошарил в маленьком холодильничке, достал масло, хлеб, приготовил бутерброды. Тонко нарезанный хлеб — так, чтобы не ломался, но и не напоминал неудобные для откусывания 'кусищи' по выражению Дэйны. Тонкий слой масла — прямо отрезанный острым ножом от куска, завёрнутого в пластик-пачку. Сверху — либо сыр, либо колбаска. Нежирная, не копчёная, обычная. Из шкафчика капитан достал корзинку с печеньем и леденцами — Дэйна любила и то и другое, её вкусы он знал хорошо, догадываясь, что и она в курсе его пристрастий. Когда готовила еду она — он был спокоен, потому что Дэйна чётко и полно угадывала его настроение в деталях и никогда не ошибалась, что из довольно скудного списка гастрономических пристрастий следует подать на стол, чтобы Джон был доволен.
Журчание и плеск воды сменились гулом фена — Дэйна в первую очередь просушивала свои волосы — совсем чуть-чуть, чтобы они были едва влажными. Не любила она пересушивать. Старалась всегда расчесать их. Нравились ей простые причёски — с её спортивной карьерой по-иному было нельзя, хотя было несколько мероприятий, на которых Дэйна появлялась с модельной стрижкой. Шепарду было приятно и она знала, что он примет её любую. Жизнь в детдоме не располагала к излишествам, а Дэйна с семи лет занималась в спортивных школах и без конца ездила на сборы, тренировки, соревнования. Режим, ограничения, точность, чёткость — для неё это было привычно так же как дышать воздухом.
— Ты уже и завтрак сготовил, — девушка появилась на пороге санузла, облачённая в футболку и тренировочные штаны. Шлёпанцы были открытыми, с педикюром Дэйна никогда не заморачивалась, а вот маникюр уважала настолько, насколько позволяли требования спортивного кодекса.
Остановившись у стола, она обняла подошедшего к ней Шепарда, прижалась к нему, поцеловала в щёку и замерла. — Спасибо, Джонни. Ты — моя радость.
Капитан кивнул, облапил её, прижал к себе, приподнял, перенёс поближе к свободному стулу, усадил, пододвинул к столу.
Дэйна кивнула — ей понравилось действо, полностью удовлетворили и вид блюд, и аромат.
— Джон, садись. Позавтракаем. Какие планы на сегодня?
— Я свободен, Дэйна.
— У меня нет тоже никаких срочных дел. И? — девушка вопросительно посмотрела на Шепарда.
— Я бы предложил, Дей, чтобы мы сегодня провели день вдвоём... Ну... — он скосил глаза на кровать.
— Не возражаю, Джон, — кивнула Дэйна, принимаясь за еду. — Не возражаю, — она прожевала порцию запеканки. — Вкусно. Спасибо, Джонни.
— Рад, что тебе понравилось. — Шепард также вооружился вилкой и ножом, принялся поглощать запеканку. — Я чай залил в маленькие чашки. Или...
— Не надо больших, Джонни, — усмехнулась Дэйна, чуть мотнув головой, отчего собранные в 'хвост' волосы хлестнули её по плечам. — Сегодня — не надо.
— Лады, — кивнул капитан.
Позавтракав, Дэйна вышла на балкон, где обычно по утрам проводила четверть часа в полной неподвижности. Шепард не знал — то ли это медитация, то ли это привычка его подруги. Ему не было интересно докапываться до деталей — могут быть у Дэйны какие-то свои резоны делать так, а не иначе — пусть делает. Сквозь стекло он видел, как девушка села в плетёное кресло и, приняв свободную, расслабленную позу, замерла. Наверняка закрыла глаза.
Пока она 'медитировала', Шепард прибрал стол, помыл и поставил сушиться тарелки и чашки. На Дэйну он не смотрел — уважал её право на спокойное 'отстранение от мира'. Сама придёт, когда пожелает.
— У тебя немного прошло напряжение, Джонни, — мурлыкнула Дэйна, когда они легли на кровать и снова обнялись, прижавшись друг к другу. — Наверное...
— Наверное, это только благодаря тебе, Дей. — тихо сказал Шепард.
— Спасибо, Джон. — Дэйна потёрлась кончиком своего носа о нос Шепарда и поцеловала его в губы. — Я рада и довольна.
— Я тоже. — капитан ответил на поцелуй, обнял девушку посильнее. — Будем валяться...
— Да. Пока не надоест. А надоест нам это сегодня — очень не скоро. — заявила Дэйна.
И это было сущей правдой. Они валялись на большой двуспальной кровати и забыли очень надёжно о всём на свете. Кроме самих себя.
Звонок в дверь застал их... врасплох. По изменившемуся лицу Дэйны Шепард понял, что она уже настроилась на худшее, что может сейчас произойти — на визит курьера из штаба.
Капитан молча поднялся с кровати, натянул футболку, тренировочные штаны, всунул ноги в шлёпанцы, подошёл к двери, открыл. На пороге стоял сержант-курьер.
— Капитан Шепард. Вам пакет. — сержант, узнав офицера, подал конверт, подождал, пока хозяин квартиры распишется в ведомости, козырнул, развернулся и 'ссыпался' по лестнице, проигнорировав лифт.
Джон закрыл дверь, распечатал пакет, достал сложенный вдвое лист пластика. Боевой приказ. Не обычный, а боевой. Чёткий — и непонятный. Явиться тогда-то туда-то. А точнее — прибыть в штаб дивизиона на станцию 'Арктур'. Ровно в двадцать три ноль-ноль этих суток. По стандартному времени.
— Вызов? — раздался тихий голос подошедшей со спины Дэйны. — Позволь? — она ухватила раскрытый пластиковый лист. — Вызов. Я так и знала, — в голосе девушки просквозила горечь. — Я тебя провожу.
Вместо ответа Шепард повернулся к ней, обнял и поцеловал в лоб. Она доверчиво прижалась к нему, обняла:
— Вот и кончились наши... свободные дни... — сказала она тихо. — Надолго... кончились.
Шепард не стал кивать, он только чуть крепче прижал девушку к себе, целуя её в макушку. Он знал — ей этот поцелуй сейчас нужен и важен больше, чем любые слова. И он не ошибся — захлюпавшая было носом Дэйна подняла голову, вперила в его глаза нежный и вопрошающий взгляд:
— Джон... Возвращайся... ко мне. Я... буду ждать. И пиши мне... прошу.
Шепард молча кивнул, понимая, что никаких сказанных им вслух слов Дэйна сейчас не воспримет правильно. Только этот кивок. Она как никто умела читать его на очень глубоких уровнях.
Удовлетворившись реакцией Джона, Дэйна разомкнула объятия, отшагнула. Развернулась, направилась на кухню. Неисправимая — сейчас наготовит целую сумку еды. И останавливать её бесполезно. Джон уже успел в этом убедиться не раз. Нет, если он не возьмёт сумку — она не обидится. Только замкнётся, а для него замкнувшаяся Дэйна... неприемлема и он сделает всё, чтобы она разомкнулась, раскрылась. Она знает об этом.
Собирая тревожный кейс, Шепард методично сверялся со списком, проверял сроки годности, уточнял целостность упаковок. Боевой приказ требовал такой процедуры. Мало ли куда придётся отправиться со станции 'Арктур'.
От этой станции, где располагались правительственные структуры и штабные сектора ВКС Альянса Систем, корабли могли отправляться в такие богом забытые уголки Галактики, что... о скором возвращении приходилось забывать надолго. Так что заранее собранный кейс — а он у Шепарда в холостяцкой квартирке тоже был — пригодился, если бы вопрос не стоял об отлёте на 'Арктур'.
Закончив собирать кейс, Шепард поставил его у двери. Раскрыл створки шкафа, облачился в форму. Обычную форму офицера спецназа ВКС Альянса. Нет, знак 'Эн-Семь' он не стал прикреплять на предназначенное для него место — незачем это. Кому надо — тот знает об уровне его квалификации, а остальным знать сейчас это нет необходимости.
Дэйна тоже собралась. Скромное однотонное платье, небольшая сумочка. Спортивная карьера приучает к организованности — девушка собралась быстро и не стала тратить время на полный макияж. Так, немного только 'подрисовалась'. В глазах подруги Шепард без труда читал напряжение и волнение.
— Военный космодром? — уточнила она, наклонившись и поправляя чуть сбившийся ремешок на туфельке.
— Да. — Шепард закрыл экран инструментрона, — флайер уже ждёт.
Дэйна выпрямилась, кивнула, подхватила сумочку и взяла Джона за локоть.
Они вышли из подъезда. Осень. Тёплая, чуточку дождливая. Дождь обещали к вечеру, а сейчас небо только-только начинало хмуриться, подтверждая прогнозы синоптиков.
Устроившись в салоне наёмного флайера, Шепард обнял Дэйну и нажатием сенсора на пульте разрешил машине следовать по маршруту. Конечно, он мог бы и сам сесть за управление — статус позволял пилотировать такие машины в ручном режиме, но Дэйна была слишком напряжена и он не захотел выпускать её из своих объятий Неизвестно ещё, когда он сможет вернуться к ней, так пусть же Дэйна будет с ним рядом максимально долго, насколько это вообще возможно.
Обняв девушку, Шепард смотрел на проплывающие далеко внизу кубики домов, на похожих на мелких букашек людей, снующих по улицам и переулкам. Честер — небольшой городок на Ривер-Ди остался далеко позади всего через несколько минут. Британские масштабы, конечно, значительны, но по сравнению с другими странами... довольно средние.
Дэйна молчала. Она всегда молчала в такие моменты, переживая внутри себя остроту и неопределённость. Для неё Джон был привычен и ценен, она не хотела лишний раз его волновать. Она-то остаётся здесь, у неё впереди — череда тренировок, два сбора и ближайшие региональные соревнования через... да какая теперь разница, через сколько! А у него... Что ждёт Джона? Разве можно наперёд сказать?!... Вот она и не пыталась. Дождалась его с Акузы, навещала в госпитале, потом они регулярно встречались, когда его отправили в резерв командования ВКС Альянса. Таких спецов, как Джон всегда придерживают в резерве... Когда долго держат, когда — не очень. Она была рада, что Джон здесь, что он рядом, на Земле.
Да, его помотало по планете — служба, все дела. Но Дэйна была рада тому, что Джон почти и не покидал пределы атмосферного щита. Пока не очень часто покидал. И вот теперь... Теперь впереди, как она достаточно чётко ощущала — длительная разлука. Джона ждёт челнок, а там... Там — 'Арктур', правительственная станция Альянса Систем. Туда так просто не попадёшь, а вот статус Джона позволяет ему туда летать спокойно и свободно. Если надо, конечно. Так-то вот так просто Джон никуда и не летает — только если есть необходимость и приказ.
Вздохнув, девушка умостила голову на плече Джона. Впереди уже вырисовывались башни британского военного космодрома. Номерной режимный объект. Впрочем, для провожающих там всё так же как в гражданском космопорте.
Ей предстоит очень долго смотреть вслед Джону, уходящему к тоннелю, выводящему в зал челноков. Это последнее, что она видела тогда, когда он улетал по срочному вызову на Акузу... А потом вернулся оттуда на медицинском транспорте и сразу стал надолго пациентом военного госпиталя.
Как же она тогда боялась за него! Ведь он... остался один в живых из нескольких десятков спецназовцев. Эти черви... молотильщики... Дэйна мало знала о происшедшем там, разве что в пределах информации, предоставленной новостными агентствами Земли. По-разному в новостных выпусках описывались события, в которых принял участие Джон. А сам Шепард... Он никогда и не 'грузил' её рассказами о происшедшем на Акузе. Скрывал, не хотел, видимо, волновать. Она была за это ему благодарна, хотя понимала — ему пришлось там очень нелегко.
