* * *
*
Вы видели как пандорский горный реликтовый лев мечется в клетке? Из угла в угол, из угла в угол. Красивое животное, преисполненное силы и достоинства с перекатывающимися мышцами под прочной шкурой с короткой дымчато-серой шерстью. Лев и мечется красиво, каждое его движение завораживает первобытной грацией и тонким, неуловимым флёром опасности. Кажется, что тонкие прутья клетки не в силах удержать пятнадцать пудов живой мощи внутри и вот-вот лопнут под натиском зверя.
Богдан ныне сильно напоминал горного льва и клетка в виде каюты наличествовала, и рычал он ничуть не хуже дикого хищника, вот только с грацией возникла оплошность. Хромой, то и дело хватающийся за поясницу человек терялся в тени царственного животного. Нет, не походил Северов на льва, максимум на зло пыхтящего хомячка. Хлюпая кусками неплотно приклеенной к ранам синтеплоти, Богдан выл от бессилия и невозможности что-либо изменить в планах рейда на Свон — планету, на которой располагался секретный биогенетический исследовательский комплекс каас.
В планах ответного визита вежливости тоннельщики немалая роль отводилась захваченному корвету. Кому рассказать, что почти голый "мирняк" сумел надавать люлей пиратскому рейдеру, не поверят. Ещё на смех поднимут.
Почему так вышло? Всё оказалось до обидного просто, у Богдана во время горячки боя всплыла мысль об элементарном просчёте и недооценке залётными гостями хозяев и их оборонного потенциала. Даже захватив разведывательный бот, каас даже в дурном сне не могли предположить, что люди чуть ли не на коленках соберут батарею рельсотронных пушек и перенесут несколько противометеоритных орудий с транспортного кольца. Сыграл роль и оптико-электронный камуфляж. Вскрытые блоки памяти ИИ корвета содержали информацию с разведывательных дроидов, засланных за полтора часа перед атакой на вахтовый посёлок. Судя по показаниям горе разведчиков, станция предстала перед их электронными оками спелее спелого яблочка, готового само упасть в руки. И самое главное — корвет оказался с переделками. Спецслужбы союзников заигрались в пиратов, для полной достоверности переделав нижнюю орудийную палубу в ангар с клетьми под содержание живого товара и герметичными переходными выдвижными тамбурами для штурмовых групп. Как оаказалось, они не играли, корабль реально "работал" по профилю на окраинных грузопассажирских маршрутах, а в экипаже рейдера проходили стажировку штурмовики и головорезы спецшкол каас. В угоду дополнительной эффективности абордажных операций при нападениях на внешней подвеске судна было сооружено подвесное оборудование и стыковочные узлы на три десантных бота, то есть корвет был переделан под полноценный рейдер, нападающий на гражданские суда. Этими причинами объяснялся фактор низкой боевой мощи боевого корабля. Усечённого количества торпед, ракет и двух турболазерных пушек на каждый борт, которых хватало взять на меч грузовое или пассажирское судно, оказалось недостаточно для ощетинившийся пушками вахтовой станции.
Стратегически нападение на вахтовиков было организовано выше всяких похвал, но как всегда, идеальные планы остаются идеальными только до первого выстрела. Каас подвела никуда не годная тактика и недостаток информации, которая, как известно, правит миром. Практика показала, что правители из нападавших оказались не ахти. Согласно всем уставам, наставлениям и правилам, на боевых судах перед боем, в целях предотвращения пожаров, декомпрессии и разрушения несущих элементов при взрывах, выкачивают воздух, а команда облачается в специальные лёгкие скафандры. Каас этим правилом пренебрегли, настолько они были уверены в своём превосходстве, когда они спохватились, переодеваться было поздно. Случайность для одних и счастливый "золотой" выстрел для других, но после падения силовых экранов первая же стальная болванка, разогнанная до скорости тридцать километров в секунду, пробила навылет боевую рубку корвета. Что после этого стало с капитаном и находившимися в рубке членами экипажа, пренебрегшими элементарной безопасностью, не подлежит перекладке на бумагу из опасения залить её кровью. Буквально через пару секунд несколько противометеоритных снарядов вспороли тонкую броню ангара — ранее бывшего орудийной палубой. Густая шрапнель осколков косой прошлась по колосьям абордажной группы. Каша в ангаре сварилась на порядок страшнее, чем в рубке, хоть абордажники и были в скафандрах, но когда в ограниченном пространстве взрывается наспинный ракетный ранец... Выживших не было. Атака штурмботами — это жест отчаяния, хотя она едва-едва не увенчалась успехом. Впрочем, история не знает сослагательного наклонения. Поле боя осталось за землянами, поспешившими закрепить тактический успех стратегической победой.
Пока начальство находилось в отрубе и подвергалось "штопке" в операционном блоке медотсека, персонал не сидел без дела. Как старший по званию командование на себя взял Олег Мухин. Вскрыв ранее коды системы обмена информации уничтоженного "Коника", Мухин играюче подобрал "ключик" к ИИ корвета и отключил устройство самоуничтожения. В работе специалисту спецслужб помогли взятые живыми пилоты двух штурмботов перед которыми маячила досадная со всех сторон перспектива быть живьём засунутыми в дюзы "Мула" или сотрудничать с землянами на добровольно-принудительной основе. Желая быстрее получить согласие на работу с людьми, озверевшие вахтовики подкрепили слова ногами и кулаками. Как пятьсот лет назад говорил Аль Капоне: "Пистолетом и добрым словом вы можете добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом". Пистолеты у вахтовиков отобрал прозорливый Мухин, но кааским выкормышам хватило подкованных магнитными и металлическими набойками сапог и кастета в руке Вали Кащенко, подруги погибшей Ксении Швальц. Валя била от души... Стоило Мухину сказать проглотившим язык пилотам, что он умывает руки и оставляет их наедине с этой милой дамой, как оных мгновенно прорвало на словесный понос. Да, русские женщины страшны в гневе, видимо союзнички наслушались поговорок о конях и горящих избах. Им кастета за глаза хватило. Становиться конём, закинутым в горящую избу никто не пожелал.
Многого вытащить из говорливых пилотов не удалось. Форсированному допросу активно мешали ментальные закладки, но и того, что стало достоянием широкой общественности, хватило для приведения к покорности повреждённого корабля и скороспелого рождения плана ответного визита. Достать координаты планеты и рассчитанный до последнего микропрыжка маршрут из навигационного блока "Гропанга" не составило труда. Благодаря развязавшимся языкам и информаторию корвета стало известно об отсутствии на исследовательской базе батарей ПКО* и других боевых кораблей. Два курьерских челнока никто за боевую единицу не считал. В категорию ограниченно опасных входили лишь атмосферные шатлы с курсовыми турболазерами, но их предполагалось грохнуть прямо на космодроме, для чего бывший рейдер ударными темпами переделывался в ганшип.
Как этого отпетого авантюриста взяли в структуру в которой, априори, у сотрудников должен быть холодный разум, Богдан просто не представлял. Мухин обладал даром убеждения и сумел заразить подчинённых Северова вирусом авантюризма, отягощённым идеей необходимости ответного удара. Чего греха таить, не будь Богдан без сознания, он бы сам... возможно, кинул в массы постулат о неотвратимом возмездии, а так инициатива на короткий миг выплыла из его рук. Одно дело, когда ты, а другое, когда за тебя. Четыре часа пока главная шишка крошечного пятачка цивилизации в дикой бездне космоса находилась по иную сторону реальности, её подчинённые творили форменный беспредел.
Собранные с бору по сосенке ремонтные дроиды, предварительно убрав в специально выделенный контейнер останки тел (для дальнейшего опознания через базу данных генных маркеров) и установили заплатки в виде бронелистов на боевой рубке, затем они убрали мешающие переборки в ангаре, которому вновь вернули первоначальную функцию. С покорёженной "спины" станции демонтировали по паре орудийных установок — две противометеоритных пушки на три сотни зарядов в барабане, два рельсотрона с тысячей болванок на каждый. Пока монтажники занимались монтажом смертельной начинки, дроиды впихнули во вторую половину ангара запасной реактор и восстановили энерговоды. Двигатели после тестовых испытаний общим мнением людей и Марьи признали годными. По крайней мере на рейд туда-обратно их ресурса должно было хватить с избытком.
Когда Богдан выплыл из забыться, экипаж из чертовой дюжины человек во главе с Мухиным на переоборудованный трофей уже был сформирован и его поставили перед фактом: либо он санкционирует вылет, либо... не санкционирует, но вылет всё равно состоится. Видя настрой подчинённых, Северов решил не губить на корню инициативу, имевшую семидесятипроцентный шанс на успех. После некоторых колебаний, Богдан дал добро. После вынесения "судьбоносного решения" Северов прохромал в сторонку с Олегом, пообещав тому оторвать тестикулы без наркоза за все выкрутасы и дурную голову без мозгов. Образовавшийся несколько часов назад должок за спасение жизни в расчёт не берётся. В другой раз сочтутся. Богдан не был бы собой, если бы не поставил несколько условий: немедленный возврат при малейшем намёке на несинхронный режим двигателей, запрет на вступление в бой с космическими кораблями противника крупнее катера или штурмбота буде такие обнаружатся, всем членам сформированной Мухиным команды иметь при себе двойной запас кибердока и оружия и ещё три не существенных пункта, с которыми мухину и добровольцам пришлось согласиться. Дополнительным грузом на "Гропанг", переименованный в "Индру", закинули контейнер с полтора десятками маяков со встроенными гравитационными ретрансляторами. Как только мстители минуют зону, засеянную масс-детекторами и маяками, они после каждого прыжка будут сбрасывать по одному маяку. Дальше, если верить информаторию и ИИ "Гропанга" — "Индры", начиналось пространство с размешёнными передатчиками каас, а уж перейти на вражескую частоту сам Бог велел.
Продолжение следует...
