|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Лишний персонаж. Арка III "Горькая ртуть и Лунный свет"
Троп — "Этого Не Ждал".
Ах, ничто так не укажет, насколько Дико Подготовлен Гроссмейстер, как старое доброе Нагромождение Гамбитов. Воистину, нет ничего, чего бы эти супергении двенадцатого уровня не предусмотрели в своих уравнениях и подготовках к случайностям от B до Z42t.
А потом что-то, или кто-то, случается...
Таким образом гениальный план разваливается на части, с бесстрастным "Этого я Не Ждал" как только уляжется пыль...
Взято с tvtropes.org, "Didnt See That Coming".
Вчера вечером над раскинувшимся в долине городом зависли тёмные тучи, и с того момента сухая жара сменилась душной сыростью. Хоть местные вполне привыкли к изменчивой, как политика на Ближнем Востоке, погоде, лёгкий дождь периодически ловил кого-то из неподготовленных прохожих врасплох, заставляя или искать убежища в кафе и барах или посетить ближайший магазинчик, где всегда продавались дешёвые одноразовые зонты как раз на такой случай.
Мелкие капли легонько барабанили по прозрачному пластику. Кроули зашёл под козырёк над крыльцом коттеджа из красного кирпича и нажал кнопку звонка, затем сложил зонтик. Через некоторое время из домофона раздался приятный голосок:
— Да?
— Айви, это я.
— Смит-сан! Я сейчас открою.
В голосе девушки слышалась радость. Айви была единственной, кого неизменно радовали визиты советника. Мария его просто терпела, Эби вела себя как сердитая кошка. С Роуз они даже не говорили.
Оставалось только догадываться, почему Айвори шла наперекор сестрам и хозяйке. Несмотря на происхождение горничных, все они были такими разными...
Дверь отворилась, и белокурая девушка с улыбкой высунулась на улицу.
— Здрасте! Ой, дождик... Не стойте на улице, Смит-сан, вы намокнете!
— Да ничего, я же под навесом...
Но горничная всё равно настойчиво потянула его за руку. Кроули послушно позволил затащить себя в дом.
— Вот, прошу вас...
Девушка чинно поставила перед ним чистые белые тапочки. Кроули невольно отметил, что девушки с болезненной методичностью чистят обувь, даже если её использовали всего раз. Всё-таки три служанки на почти пустой дом было явно многовато.
— Мария дома? — поинтересовался Кроули.
Айви ненавязчиво забрала зонтик у него из руки и поставила на подставку.
— Нет... сестра отправилась в магазин.
Айвори потянулась было за его сумкой, но Кроули хлопнул её по ладони, заставив испуганно ойкнуть.
— Она вас совсем из дома не выпускает, — заметил Кроули. — Эби ведь здесь?
— Да...
Айви смущено спрятала глаза. Мария держала младшеньких в ежовых рукавицах. И они заметно скучали.
— Я принесу вам что-нибудь попить, — энергично предложила горничная. — Прошу, подождите немного в гостиной, я...
— Айви, я пришёл сюда по работе, ты же знаешь, — ровно ответил Кроули.
— Но ведь... — расстроенно протянула девушка.
— Лучше скажи, вы ведь живёте в левом крыле?
Кроули двинулся к лестнице на второй этаж. Айви рассеяно подалась следом.
— Верно... наши комнаты, и старшей сестры, и хозяйки находятся в...
Они поднялись наверх. Кроули оглянулся.
— Кстати, где катастрофа?
— Прошу, не называйте так хозяйку, — с ноткой возмущения отозвалась Айви. — Она всегда так злится!
— В том и смысл... Так она уже дома?
Кроули постарался закончить в институте побыстрее, чтобы добраться сюда до возвращения рыжей сирены. Последняя, однако, не попалась ему на глаза в корпусах.
— Эм, нет, это... Она, кажется...
Айви подозрительно замялась. Кроули обернулся и с удивление обнаружил, что на её светлых щеках розовеет румянец.
— Ооо?.. И что же?
— Уммм... — Девушка смущённо потупилась. — Я думаю... Мне кажется...
— Давай уже.
— Да! То есть... Я думаю, она на свидании с Эмией-саном.
Кроули удивлённо приподнял брови.
— Хах?.. Это... интересная новость.
Возможно, дети наконец-таки доросли до нормальных отношений. Уже впору открывать шампанское. Впрочем, Кроули сразу же скептически поджал губы — даже без особых наблюдений было видно, что с этой парочкой что-то не то. Каждый раз, когда они, казалось, наконец-то хоть немного повзрослеют, всё каким-то неведомым образом сводилось к очередному "смищному" хватательно-раздевательному недоразумению.
Возможно, это было некое влияние графомана, молящего всех богов о вечном статус-кво. Но иногда казалось, что сама Вселенная ненавидела этих детей!
— Ладно. Тогда даже лучше.
Кроули повернулся направо и двинулся по коридору. Айви пошла следом.
— Но, Смит-сан, что вы хотите...
— Мне нужно осмотреть оставшиеся комнаты, — сообщил Кроули.
— Но я не думаю.... — потерянно протянула девушка. — То есть, это, наверное...
— Айви.
Они остановились у последней двери в коридоре, и Кроули обернулся к горничной. Девушка послушно вытянулась по струнке под строгим взглядом.
— Д... да?
— Когда Мария вернется, скажешь мне, ладно?
Он повернулся к двери, затем, спохватившись, обратно к девушке:
— И приведи сестрёнку, ладно? У меня кое-что для вас есть.
— Кое-что?.. — протянула девушка.
— Точно. А теперь кыш! Ну же, прочь, прочь!
Гость махнул руками, делая недовольное лицо. Айви хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и сверкнула хитрым взглядом.
— Как прикажете... — кокетливо протянула она.
Горничная отправилась вниз по лестнице. Кроули открыл дверь, но не спешил входить.
Внизу едва слышно зашушукались. Эби незримо оберегала свою любимую сестрёнку от незваных советников.
Всё-таки они невероятно отличались от гомункулов, которых посылали алхимики. Качество было неизмеримо выше.
Кроули прикрыл за собой дверь, погрузив помещение в полутьму. Освещением была только тонкая полоска в задёрнутых плотных шторах. Смутно угадывались контуры мебели под стенами и массивный образ роскошной двуспальной кровати.
Работать в темноте было невозможно. Бросив сумку на кровать, Кроули открыл шторы и оглянулся. Это, разумеется, была спальня. Судя по размерам кровати, спальня супружеской четы владельцев.
Кабинет Скарлета располагался в комнате напротив. На этой стороне дома осталось ещё только одно помещение, но у Кроули было сильное предчувствие, что там будет просто пустая комната. Мария по какой-то причине жила в другом крыле, рядом с близняшками. Хоть причина, возможно, была простой — она спала напротив комнаты Роуз.
Хозяйскую спальню Мария держала в чистоте, но было очевидно, что здесь никто не живёт. В шкафу было пусто, в тумбочках и ящиках прикроватных столиков тоже. Никаких личных вещей, никаких фотографий, ничего подобного. На стенах грустили накрытые тканью картины, декоративные вазы пылились на пустом комоде.
Кроули обыскал всё. Абсолютно всё. Это было проще, чем в кабинете — здесь не было полок, с которых приходилось сдвигать книги.
Разумеется, он даже простучал стены и пол, где мог дотянуться. Кто знает, что Скарлет мог предпринять — в кабинете, в дополнение к двойному дну в ящике, обнаружилась ещё пара тайников. Именно из них Кроули извлёк бумаги, которые вывели на камни. Копию истории болезни Хиро он нашёл на виду, в старой папке.
Но было что-то ещё. Не могло не быть. Предчувствие мучало пришельца как головная боль.
Скарлет был алхимиком. Алхимик существует в своих исследованиях, в его призвании.
Но даже в кабинете Кроули так ничего и не нашёл, кроме пары книг на немецком и итальянском. И одного странного рукописного талмуда на латыни. Перевод и опознание ничего не дали — это были вполне известные книги. Некоторые Кроули уже видел, они были в списке, связанном с проектом Б3/ 5. Может, это были те же книги, которые Скарлет заказал пять лет назад.
Теперь чужак собирался найти личные записи бывшего хозяина дома. Кроули отказывался верить, что Скарлет ничего после себя не оставил.
Внизу хлопнула дверь. Советник поднялся с пола и начал отряхиваться. Всё же лазить в нежилом помещении было довольно грязным делом. Через минуту в дверь постучали.
— Смит-сан? — протянула Айви. — Сестра вернулась. Вы просили...
— И чего ты стоишь за дверью? — сердито прервала её Эби.
Дверь распахнулась и в комнату вошла темноволосая горничная, мгновенно наполнив помещение волной недовольства.
— Эби, не будь такой грубой... — неубедительно пожурила её сестра. — Смит-сан хотел что-то нам сказать, не вздумай...
— Хмпф! — Эбони была страшно похожа на Роуз. — Я не собираюсь с ним важничать!
— Маленькая нахалка, — констатировал Кроули. — Не будь ты такой милой, я бы тебе хвост накрутил.
Всё больше укрепляя сходство с хозяйкой, Эби очаровательно залилась краской.
— Ты не!.. Только попробуй, я тебя!..
— Эбони! — оборвала Айви. — Немедленно прекрати, или я пожалуюсь сестре!
Тёмненькая дёрнулась и, уязвлённая в лучших чувствах, поспешно развернулась к предательнице:
— Айви! Как ты можешь! Он же просто...
— Так. Обе ко мне, живо, — скомандовал Кроули.
Эби сердито скрестила руки на груди, давая понять, что её не сдвинуть и трактором. Но Айви без труда утянула её за собой за руку, подведя поближе к нелюбимому гостю.
Кроули взял свою сумку и вынул из переднего кармана бумажный пакет. Айви с интересом вытянула шею, заглядывая сестре через плечо.
— Что там?
— Небольшой подарок. Я знаю, что вам приходится за мной присматривать по приказу Марии, так что хоть кто-то должен вас отблагодарить за труды...
Он разорвал упаковку и вытряхнул на ладонь блестящий ручеёк металла.
— Ой, что это?.. Цепочка!
Айви жадно подалась вперёд, пихая сердито заурчавшую сестру. Кроули скомкал упаковку и сунул в карман, потом поднял браслеты, держа по одному в каждой руке.
— Сойка для Айви, и ворон для Эби, — сообщил он, протягивая подарки девушкам. — Цепочки из серебра, птички из платины. Будьте польщены.
На секунду повисла мёртвая тишина. Кроули озадаченно приподнял брови.
Горничные испуганно застыли с поражённо-растерянными лицами, протянув к украшениям руки, но так их и не коснувшись.
— Это... это и правда нам? — пролепетала Айви дрожащим голосом.
— Эм... конечно, — медленно ответил Кроули. — И вы даже можете их взять. Как я и сказал, эта тебе...
Он протянул блестящую сойку к ладони Айвори.
— А эта тебе.
Ворон, покачиваясь, приблизился руке Эбони. Девушка будто очнулась и, сердито фыркнув, отдёрнула ладонь.
— Мне не нужны твои побрякушки! Ты просто пытаешься...
— Живо бери или я тебе его на ухо намотаю.
Эби отчаянно покраснела.
— Спасибо большое... — Её голос очаровательно дрогнул.
— Спасибо... спасибо большое... — прошелестела Айвори, принимая цепочку.
— Ну наконец-то... — ровно произнёс Кроули. — Я уж думал, мне придётся применить силу.
— Не говорите ерунды, Смит-сан, — тихо сказала Айвори, растягивая украшения на ладошке. — Это так щедро с вашей стороны...
— Но это...
Эби озадаченно держала цепочку на весу. Железная птичка поблёскивала светлым глазом из розового хрусталя.
— В смысле, по-моему, он... — протянула девушка.
— Это браслет, Эби, — мягко заметила Айвори. — Смотри, вот так...
Она расстегнула замок и надела свою цепочку на левую руку. Эби вновь залилась краской и повторила за сестрой.
— Я... я и так знала...
Кроули не выдержал и рассмеялся.
— Ну вы такие миленькие. Котятки...
Айви смущённо потупилась, Эби сердито фыркнула.
— Ладно, хватит социальных игр. Мне нужно поговорить с Марией.
Оставив девушек, Кроули подхватил сумку и двинулся к двери. Когда он взялся за ручку, из-за спины раздался дрожащий голосок:
— Смит-сан!
Кроули удивлённо повернулся. Бледные щёки Айвори нежно розовели от счастья.
— Спасибо вам за этот подарок... — пролепетала она, сжимая браслет на запястье другой ладонью. — Они такие красивые...
Кроули помолчал секунду, потом подошёл к девушке и, обняв её щёку ладонью, погладил большим пальцем. Айвори смущено выдохнула, Эби тут же подалась вперёд, сверкая сердитым взглядом.
— Я попрошу Марию, чтобы она выпускала вас из дому хоть иногда, ладно?
Ответом ему было два отчаянных румянца и смущённое пыхтение.
Оставив девушек разбираться в их запутанных чувствах, Кроули направился вниз. По лестнице он сбежал, нарочно топоча как слон.
— Мария! — требовательно возопил он в холле тоном плантатора-самодура. — Немедленно ко мне, негодная девчонка!
Реакция не заставила себя ждать — в доме мгновенно повисла тяжёлая тишина. Кроули озадаченно посмотрел туда-сюда. Потом оглянулся через плечо.
Разумеется, Мария стояла у него за спиной, словно беззвучно возникла из воздуха.
— Есть хоть одна причина, по которой мне не следует спустить тебя со ступенек?
Мария уже успела переодеться в форму — Кроули знал, что она не ходит на улицу, вырядившись как прислуга из прошлого века. Но в "гражданском" он видел её только раз. Ледяной голос мог посоперничать со "злым" голосом Куруми. С таким лицом можно было поклясться, что горничная его прирежет, что бы он не сказал.
Советник сделал суровое лицо.
— Немедленно подать мне зеркальную форель в шоколаде!
— Идиот, — холодно произнесла Мария и, отвернувшись, прошла в гостиную. — Зачем ты входил в комнату хозяина? Там ничего нет.
— А. Вижу, девочки тебе всё рассказали...
Мария демонстративно присела за стол, Кроули невозмутимо устроился напротив.
— Ты ведь знаешь, что я пытаюсь сделать, так ведь, дорогая моя? — заметил наглый гость. — Документы оказались полезными, но я...
— Ты мог бы для начала сообщить мне, — прервала его хозяйка дома. — Не забывай, ты здесь только потому...
— Я здесь только потому, что я оказался здесь! — зло сплюнул Кроули, отбрасывая добродушие. — Мне не хочется поднимать этот вопрос снова, но ты не в том положении, чтобы выбирать! Здесь мы сотрудничаем, а здесь нет, а здесь снова да, а тут снова нет!
Мария выразительно приподняла брови скептически глядя на Кроули. Тот откинулся назад, подавляя постыдную вспышку гнева.
— Прости, — ровно сказал он. — В последнее время слишком много... событий.
— Ты всегда был таким, — парировала женщина. — Так что не стоит делать вид, будто что-то изменилось.
— Именно поэтому я всегда на взводе, — сухо сообщил Кроули. — Ничего не меняется, как ни бейся...
Над ними повисла густая тишина. Из коридора раздались шаги, и вошла Айвори с подносом в руках.
— Я принесла чай, — радостно сообщила девушка, излучая гостеприимство. — Прошу, если вы не против...
— Спасибо, Айви, — ровно ответила Мария.
Кроули тяжело вздохнул. Всё-таки Мария была неправа. В последние дни всё стало куда более невыносимым. Возможно, дело было именно в нём.
Возможно, он начал ломаться.
— Айви... что это такое?
В голосе Марии звучало напряжение. Советник понял, что она смотрит на правое запястье девушки. Айви смущённо покраснела и стыдливо прикрыла браслет рукой.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
