-Рыкха — огр! -С гордостью ударил себя кулаком в грудь новоявленный огр.
Я постарался припомнить, что я читал про огров. Ну... Они довольно редкие. Водятся в горах, предпочитают селиться в пещерах, питаются чем попало. Начиная от человечины и заканчивая овощами и растениями. С людьми контактируют... по-разному. От случая к случаю. Бывает, вполне мирно с людьми расходятся, а бывает и нападают без предупреждения. Классифицируются как гуманоидные монстры с зачатками разума, но нигде не сказано, чтобы они разговаривали. Боюсь, что все-таки он действительно не пользуется речью. И то, что я каким-то образом понимаю его... Ну, тут два варианта. Возможно, это галлюцинации. Не знаю, что там со мной сделала та сфера, да и длительное пребывание под землей тоже сказалось, так что это вполне вероятно. Еще это может быть что-то более мистическое и непонятное. Например, какое-то особое влияние на мой организм чего-то, наподобие энриума. А причиной такого влияния может быть эта татуировка на руке. Она получена странным образом, так что не удивлюсь, если она как-то по-особому влияет на организм...
Эх, все же хочется надеяться, что это не галлюцинации, а новая способность такая. Ибо второе полезнее первого... Впрочем, факта того, что я сейчас вполне сносно общаюсь с огром, мои сомнения не отменяют. Да и, как мне думается, надо решать уже что-нибудь с этим нытиком-переростком. А то стоять по колено в воде можно, конечно, долго, но приятного в этом мало.
-Огр... А что ты в канализации забыл?
-Я всегда тут жил. -Промолвил Рыкха, широкой ладонью зачерпывая воду у себя под ногами и аккуратно нюхая ее, -Теперь тут сыро... Нужно новый дом искать...
Его морда выражала крайнюю степень печали. Интересное создание, как ни глянь. В принципе, убивать его смысла нет, можно попробовать разойтись миром. Думаю, он вообще не хотел убивать тех людей, про которых рассказывал. Скорее всего, они сами об него... поубивались... Ну, огры, думаю, тоже могут пугаться. Особенно, когда по ним начинают стрелять. В замкнутых пространствах подземелья выстрелы кажутся еще громче, чем обычно, так что даже подготовленные люди часто вздрагивают... Что уж говорить о наивном монстре-переростке.
-Ну что ж... Удачи тебе с поисками. -Пожал я плечами, -Но мой тебе совет — ближе к поверхности не поднимайся.
-Челов много... -Кивнул согласно Рыкха, -Много звуков и запахов...
-Вот-вот. -Вздохнул я, -Если на хочешь проблем — лучше не попадайся другим людям на глаза... А мне, пожалуй, пора.
Я махнул рукой на прощание и, развернувшись в обратный путь, побрел в сторону Лихта. Судя по плеску воды и шумному сопению, Рыкха направился куда-то в другую сторону, что-то бормоча про "блестяшки" и "плывущих Челов". Удивительная встреча, чего уж говорить. Надеюсь, больше подобных не будет... До той двери добрался без приключений. Лихт, завидев меня, расслаблено выдохнул:
-И что там было?
-Огр. -Коротко ответил я, наклоняясь к ручке двери.
Лихт не стал задавать дополнительных вопросов, будто это короткое слово для него многое значило, так что у меня была возможность посвятить все свое внимание осмотру двери. Знаете, я, конечно, тот еще отморозок, но довольно осторожный при этом. Мало ли, что там создатели этой двери могли за механизмы встроить... Вон, ту сферу же как-то тут собрали, так? А в двери могут быть, например, какие-нибудь шипы. Или еще что-нибудь подобное... Но нет, на первый взгляд ничего особого заметить не получилось. Кроме, разве что, весьма проржавевшей ручки. Интересно, а замок тут есть? Никаких скважин для ключей не видно, но запорных механизм может выглядеть и иначе... Я осторожно взялся за ручку, попытался ее повернуть... Нахмурился. Попробовал прокрутить ее в другую сторону. Что-то ни в какую двигаться не хочет...
-Ну-ка, дай я... -Потеснил меня в сторону Лихт, наваливаясь плечом на дверь, -Тут нужен тонкий подход...
Какое-то время ничего не происходило. Только по сосредоточенному и напряженному одновременно лицу Лихта я понимал, что он сейчас прилагает нешуточные усилия. Наконец, внутри двери что-то со звоном отломалось и Лихт, не успевший отстраниться, упал внутрь открывшегося коридора.
-Ну вот, видишь... Тонкий подход... -Произнес он, тут же поднимаясь, -Это ж не дверь, а развалюха. Ее легче выбить, чем взломать...
-Взламывают не двери, а замки... -Огрызнулся я, протискиваясь в открывшийся проход.
Оказавшись внутри, мы направили свои фонари вперед, во тьму. Ну... Ничего неожиданного мы тут не обнаружили. Только обыкновенный каменный коридор. Впрочем, по мере продвижения, нам стали встречаться двери, ведущие в боковые помещения. Большинство из встреченных комнат были довольно маленькими. Предметов тут почти не было. Видимо, вся мебель за прошедшие века сгнила полностью, а мелкие предметы затерялись в толстом слое песка и пыли на полу. Про пыль я еще понимал, но песок... Откуда он здесь? Впрочем, вскоре мы нашли ответ на этот вопрос. В одном месте в коридоре обвалился потолок, засыпав почти весь проход. Как ни странна, из пролома навалило не земли, а целую гору песка. Так что, похоже, он взялся сверху. Буквально с потолка. Да и сама конструкция после зрелища разрушенного временем потолка перестала казаться такой уже крепкой. Скорее очень старой...
Но непреодолимых препятствий на нашем пути не возникало. Куда мы двигались? На этот вопрос я вам ответить не могу. Точно могу сказать, что уклон шел наверх. Фактически, мы просто тыкались наугад во все двери и повороты по мере продвижения вперед. А занимало это все немало времени. К более-менее интересному месту мы вышли через несколько часов. И место это было... Скажем так, впечатляющим.
Представьте, что вы долгое время находились в довольно тесном каменном коридоре (при этом зная, что он довольно хлипкий из-за прошедшего времени). А потом вы выходите в... Ну, залом бы я это не назвал. Представьте себе пещеру, в которой можно точно разместить парочку замков, причем на довольно приличном расстоянии между собой. На таком, чтобы из обоих крепостей можно было вывести свои армии на бой в чистом поле... Но это я утрирую. Замков тут не было. А пространство — да.
"Наш" выход находился не у дна этой... Ну, допустим, пещеры. Мы вышли на небольшой балкончик, нависающий над пропастью, уходящей далеко вниз, и теряющейся в темноте. От этого балкона в разные стороны уходили довольно широкие каменные мостики, также исчезающие во мраке. Где-то сверху был виден свод. Да и то лишь из-за того, что там тоже проросли эти светящиеся грибы, как и те, что встречались нам раньше. Внизу они почему-то не наблюдались.
-Не хило... -Выдохнул Лихт, осторожно заглядывая вниз, опираясь на каменные перила балкона, -Как думаешь, далеко там падать?
-Смертельно далеко. -Ответил я, также аккуратно посматривая в ту сторону.
Я направил фонарь вниз, в надежде высветить дно. Но нет, не судьба, видимо... Хотя... Вроде что-то видно...
-Там ведь... есть что-то, так? -Неуверенно спросил я, пытаясь приглядеться получше.
Лихт несколько секунд всматривался вниз.
-Нет там ничего. -Уверенно заявил он.
Правда, мне что-то не поверилось в это. Просто он заявил это слишком уверенно. Будто не хотел там ничего видеть. Поэтому я еще раз бросил взгляд вниз, чтобы удостовериться в его правоте, и... В общем, лучше бы я этого не делал. Если бы я мог стареть — седых волос бы у меня добавилось. Внизу что-то шевелилось. Ладно бы шевелилось на каком-то участке дна, но... Нет, там что-то двигалось на всем видимом пространстве. И это нечто было явно живым... Я достал из кармана один из тех светящихся грибов, который срезал еще до спуска в колодец. Подумал, что будет полезно его исследовать. Но можно использовать и по другому. Немного поколебавшись, я бросил гриб вниз. Он какое-то время летел в воздухе, распространяя довольно тусклый зеленоватый свет, после чего приземлился... на это. Мне трудно описать то, что я увидел. Скажем, что это сгусток каких-то щупалец, которые все время находились в движении. Или сборище змей, у которых не было начала и конца. Я молча отошел от перил, переместился на другой край балкона и посветил фонарем в другую сторону. Высветив "дно", я еще раз сменил точку и снова проверил пространство под нами...
-Да, там абсолютно точно ничего нет. -Согласился я с Лихтом наконец, -А вот на тех концах мостов может быть что-нибудь весьма ценное...
-Да-да, пожалуй стоит... -Радостно кивнул Лихт, но не закончил свою фразу, завороженный новым зрелищем.
Прямо у нас на глазах снизу взметнулось одно из этих щупалец и шлепнулось сгибом на мост, продолжая при этом шевелиться без остановки. При этом мы до сих пор не видели ни начала, ни конца этого отростка. Они находились где-то внизу. Было это щупальце в диаметре где-то полметра, покрытое грубой склизкой кожей, со множеством бугорков, которые в свете фонарей тускло отсвечивали синевой. Щупальце, пошарив по мосту в поисках чего-то (или кого-то), так же стремительно, как и поднималось, рухнуло вниз, в пропасть...
Мы с Лихтом стояли молча где-то с полминуты, опасаясь даже пошевелиться. Увиденное... не обнадеживало.
-Пожалуй, стоит уже наружу вылезать. -Закончил свою фразу Лихт, -Я страсть как соскучился по элю...
-Полностью солидарен. -Кивнул я, разворачиваясь к проходу, из которого мы пришли.
Лихт практически мгновенно последовал моему примеру. На этом наше долгий спуск под землю и закончился. Глубже идти не было смысла (тем более, что это становилось слишком опасным), так что мы дружно приняли решение о возвращении в Хэнсинг. Благо, что обратная дорога уже известна...
-Итак... -Произнес Лихт, откусывая приличный кусок от своего бутерброда с мясом, -Возможно, я не улавливаю чего-то, но... Может, просветишь, какова была наша конечная цель в подземельях?
Сейчас мы сидели в "Гарцующем Хряке" и отдыхали. Что спуск вниз, что последующий подъем на поверхность успел нас измотать. Обратный путь прошел без происшествий. Да и сам по себе подъем был гораздо быстрее, чем спуск. В конце концов, идти по уже пройденному пути в разы легче. Да и местные "достопримечательности" на этот раз нас интересовали гораздо меньше. Пришлось, правда, пару раз пережидать, пока из некоторых тоннелей уйдет опасность... Но это мелочи. Даже стрелять не пришлось ни разу. Так что, можно сказать, все прошло практически идеально. Сразу после того, как мы наконец оказались в Хэнсинге, наши с Лихтом пути ненадолго разошлись. Это только кажется, что у отставного убийцы и отставного контрабандиста мало дел в городе. Но за время нашего отсутствия у нас обоих накопилось по несколько дел, которые стоило решить незамедлительно.
Первым делом заскочил к Мисси. Просто на время своего отсутствия он занимался кормежкой суккуба и наблюдением за тем "дохляком". Перекинувшись с ним парой слов и узнав, что в состоянии моих подопечных ничего не изменилось, я прямиком направился в Верхний город. Там был человек, перед которым стоило "отчитаться". Да, это Игни. Думается мне, что она могла волноваться. Дома я ее не нашел, но дальше искать не стал. Оставил сообщение, что я вернулся в город. В принципе, я Игни вообще не говорил, что спускаюсь под землю. Сказал лишь, что меня какое-то время не будет в городе, уклоняясь при этом ото всех дополнительных вопросов. Просто не видел смысла волновать ее больше обычного. Дальше у моем плане было еще несколько пунктов, в которые я заглядывал буквально на несколько минут. Фактически, я лишь забирал заранее заказанные товары. Понимаете, поскольку все мои пожитки были уничтожены тем злополучным взрывом, пришлось заказывать новые вещи... Ну, это мелочи.
Закончив с неотложными делами, мы с Лихтом встретились в нашем излюбленном заведении и... Ну, скажем так, наслаждались свежим воздухом. В помещении. За кружкой эля.
-Вот это. -Я выложил на стол пачку листов, плотно обернутых толстой бумагой и перевязанную красными нитями.
-Это что? -Лихт бросил вопросительный взгляд на этот "пакет".
-Приманка. -Хмыкнул я, -Мне нужно выйти на одного моего старого знакомого... Скажем так, прячется он грамотно.
-А эти листки, стало быть, его заинтересуют?
-Это карта, друг мой.
-Теперь понятно, что ты там постоянно зарисовывал по дороге... -Протянул Лихт, -Неужели твой... "Друг"... Интересуется канализацией?
-Он интересуется не только ей. Вообще, насколько я знаю, ему интересны вовсе не сами тоннели, а существа, в них обитающие. Ему в радость находить и исследовать редкие виды... -Я нахмурился и вздохнул, -У него колоссальный опыт в изучении разных монстров. Думаю, он может что-либо знать про "дохляков", которые нам встретились. Да и вообще, в свете нашей деятельности, его помощь будет нам необходима.
-Раз уж ты так говоришь... -Пожал плечами Лихт, -Только как карта может помочь его выманить?
-Я навел некоторые справки... -Произнес я, -Перед нашим спуском, разумеется. И кто-то в последнее время довольно активно интересовался картами и схемами глубинных уровней подземелий. Таких в продаже, как ты понимаешь, почти нет...
-А почему ты решил, что это нужный тебе человек?
-Потому, что это не человек. -Назидательно оттопырил указательный палец я, -Одновременно с этим поиском карт производилась "закупка" довольно специфичного материала...
-Это какого?
-Люди. -Ответил я, -Он покупал людей. В больших количествах.
Лихт какое-то время молча смотрел прямо мне в глаза. Лицо его, как обычно, было мало эмоциональным, но глаза выдавали тяжкие размышления.
-Твой "друг"... -Вкрадчиво произнес Лихт, -Он ест человечину?
-Скорее пьет человечину. -Уточнил я, -Он вампир. Высший.
-Они существуют?
-Уверяю тебя, что они, что оборотни на самом деле не такая уж сказка. -Серьезно ответил я, -Подобное "питание" тебе не по нраву?
-В этом гребаном городе всех ждет один конец. -Мотнул головой Лихт, -Мало кто тут умирает в своей постели. И, при нашей занятости, не принято обращать внимания на мелкие недостатки, если это не мешает общему делу.
-Если это немного успокоит тебя — покупались исключительно люди, осужденные на смертную казнь. -Хмыкнул я, -У нашего клыкастика есть определенные понятия о достоинстве.
-Да ладно, не переживай насчет этого. -Лихт махнул рукой, -Мне все равно интересно встретиться с настоящим вампиром...
-Хорошо, что ты полон энтузиазма, но... У меня уйдет много времени на поиск нужных... подходов. Боюсь, что у него может не возникнуть желания встретиться со мной.
-Ты с ним поссорился?
-Нет... -Я задумчиво почесал переносицу, -Более того, он мне помог в свое время. Но у него обо мне... двоякие воспоминания.
-Это как?
-Долгая история. -Я пожал плечами, -Просто мы с ним знакомились два раза.
-Звучит это странно. -Заметил Лихт, -Но по глазам вижу, что уточнять не следует. Если не хочешь рассказывать — настаивать не буду.
Я благодарно кивнул в ответ. Думаю, у Лихта тоже есть пара следов в биографии, про которые он не хочет распространяться. В конце концов, необязательно копать очень глубоко, чтобы построить доверительные отношения. В конце концов, мало кто знает (или догадывается) о том, что моя нынешняя личность — далеко не первая из тех, что населяла мое тело.
-Пока ты будешь занят... этой своей "охотой"... Чем мне заняться?
-О, кстати об этом. -Я хлопнул в ладоши и, выудив из кармана записку с парой строк текста, протянул ее Лихту, -Сходи по этому адресу и забери послание на мое имя. Мне должны были составить отчет об активности "дохляков" за время нашего отсутствия. Плюс к этому спроси у информатора про ту тварь, которую мы видели. Возможно, ей что-то известно...
-Это много времени не займет. -Кивнул Лихт, забирая записку, -Что мне делать дальше?
-Нужно собрать свой, личный арсенал. Вот. -Я передал ему второй листок бумаги, -Я поселюсь здесь. Туда же можно и переносить все оружие, что сочтешь нужным. Только... Не свети это место ни перед кем, ладно?
-Я что дурак, по-твоему? Учитывая, что случилось с твоим старым домом... -Лихт руками изобразил взрыв и широко улыбнулся, -Рассказывать хоть кому-то уже крайне опасно. Ну-с, я тогда займусь этим...
Он поднялся из-за стола и, уже сделав шаг в сторону выхода, обернулся:
-А там... того... безопасно? В смысле, ты успел там понаделать своих "сюрпризов"? -Произнес он, намекая на мои ловушки.
-А ты как думаешь?
-Думаю, что надо бы прихватить с собой саперный набор... -Вздохнул Лихт и, окончательно отвернувшись, бодро направился на улицу.
Я проводил его взглядом, быстро осушил свою кружку и тоже поднялся из-за стола. Предстояло еще много работы, которая сама себя, к сожалению, не выполнит...
