Недалеко от укутанной белоснежными облаками планеты, вокруг которой неспешно вращалась орбитальная станция, возник прокол реального пространства и из варпа натуральным образом вывалился сильно поврежденный космический корабль. Носовой щит его был смят, часть торпедных аппаратов по правому и левому борту отсутствовала, на бронелистах были заметны следы скоротечных работ, проведенных только затем, чтобы закрепить дополнительную обшивку. Все говорило о том, что эсминцу имперской гвардии нужен капитальный ремонт, однако корабль обладал невероятной живучестью, раз смог доставить подразделения до точки назначения. Путешествие в варпе было недолгим и капитан Ландер моментально получил отчеты от экипажа, что все в порядке, герметичность уцелевших отсеков не нарушена, солдаты чувствуют себя нормально, сохранившаяся техника проходит ремонт и челноки готовы провести немедленную высадку.
— Странно, что нас никто не встречает. — Пробурчал себе под нос Ландер, отдавая приказ оператору связи по нейроканалу. Тот немедленно забубнил в микрофон.
— Эсминец имперской гвардии "Зерно истины" вызывает орбитальную станцию Кассандры, прошу определить безопасный вектор сближения с планетой, данные по орбитам и точку стабилизации относительно поверхности.
— Цель визита? — осведомился диспетчер вместо того, чтобы просто переслать нужную информацию по требованию.
Оператор удивленно посмотрел на капитана, который тяжело выдохнул и переключил канал связи на себя.
— Говорит капитан Ландер. — Холодным голосом произнес он. — Согласно параграфу семьдесят четыре дробь восемь вы можете пойти под суд, если будете препятствовать Флоту Империума исполнению отданных его офицерами вам приказов. Что, так быстро расслабились в своей глуши? — добавил Ландер уже от себя. — Забыли, что такое Имперская Гвардия и зачем она прибывает на планету?
Диспетчер не стал дальше гневить капитана и просто переслал нужную информацию. Пилот тут же начал выход на орбиту по заданным координатам, располагая судно так, чтобы можно было вести ответный огонь в случае внезапного нападения. В системе кроме двух старых грузовиков и потрепанного корвета, выделенного для их охраны, никого не было, так что даже поврежденный эсминец являлся серьезной силой и мог легко размазать всех этих неучей по космосу из оставшихся торпедных аппаратов и отремонтированной лэнс-пушки. Ландер связался с полковником Конотом, который уже готовил свои чуть поредевшие войска для высадки на поверхность. Булдыганов орков в космосе не наблюдалось и, судя по расслабленности диспетчера, они еще не прибыли к Кассандре, что не могло не радовать.
— Сэм, — произнес Ландер в микрофон. — Через десять минут можно будет уже отправлять челноки. Местные оказались на редкость тупоголовые мудаки и не горят желанием нам помогать, так что если у них тут рыло в пуху, то ожидай вероятного сопротивления. От СПО или арбитрес, даже не знаю.
— Для начала свяжусь с планетарным губернатором и ткну его жирную морду в подписанный Администратумом Терры приказ о размещении на Кассандре нашего гарнизона, так что этот толстый имбецил хочешь не хочешь, а будет вынужден оказать нам содействие.
— Может быть, обеспечить тебе связь прямо отсюда? — спросил Ландер. — И на всякий случай придержать высадку?
— Лучше сообщи адмиралу и генералу о нашем прибытии, мы ведь и так задержались больше чем на неделю. — Посоветовал Конот.
— Запамятовал, — хлопнул себя капитан по лбу, — совсем закрутился с этим ремонтом. Сейчас свяжусь. — Он посмотрел на астропата, который в ответ только покачал головой. — Что?
— Флот еще не покинул имматериум. — Прошелестел тот. — Они в пути.
— Как это? — не понял Ландер. — Они уже давно должны были быть на месте!
— Вероятно, мы прибыли раньше. — Также бесстрастно ответил астропат. — На сутки, может быть больше, попали во временную аномалию в варпе, когда прервали прыжок и откололись от флота.
— Хм. — Капитан задумался. Путешествия во времени не были чем-то из ряда вон выходящим, так что он не сильно и удивился. Его волновало другое — получили ли планетарные руководители приказы о содействии войскам имперской гвардии и если нет, то что теперь делать? Ведь капитан не адмирал, чтобы требовать четкого исполнения обязательств, его вообще могут принять за пирата и даже намалеванный на борту знак принадлежности к Имперскому Флоту не поможет. Что если напуганный диспетчер уже связался с губернатором и тот, в силу своих недалеких умственных способностей, определил появление корабля Империума раньше времени как вторжение. Пираты частенько тоже представлялись официальными лицами, чтобы всласть пограбить и хотя у капитана были опознавательные коды, но бандиты вполне могли их захватить вместе с кораблем. Губернатор мог рассудить именно так и плевать на орков, тут над ним нависла серьезная угроза и бзднувший от страха руководитель может выкинуть все что угодно. Так что полковнику Коноту необходимо как можно скорее установить с ним контакт. Ландер переключился на канал связи с командиром наземных частей, которые уже грузились в челноки.
— Тут такое дело, Сэм, мы прибыли раньше срока. Флот еще не вышел из варпа.
— И чего? — не понял тот. — Это же хорошо, будет время подготовиться к вторжению орков.
— Дело в том, что местные могут посчитать наше одиночное появление вторжением. Если у них мозгов сообразить не хватит или паника лишить их последнего здравомыслия. — Ответил Ландер. — Здесь та еще деревня, привыкли жить на отшибе и видеть раз в год вербовочные корабли гвардии, так что появление боевого судна вызовет у них дрожь в коленках. Я к чему это говорю — свяжись с губернатором прямо сейчас, доведи до этого имбецила приказ, а то он уже может быть бежит в башню астропатов просить помощи у столичной планеты, да так, что пятки сверкают.
— Это да, это они умеют. — Кивнул Конот. — Хорошо, можешь наладить с ним канал связи?
— Если только местные не будут тупить, то легко. — Ответил Ландер. — Загружай войска по плану, только не стартуй, пока не получим окончательное добро.
— Буду ждать с нетерпением.
Естественно, губернатора никто не предупреждал и появление имперского эсминца вызвало переполох в его дворце, хотя руководители должны наоборот радоваться тому, что их почтили своим присутствием войска славнейшей Имперской Гвардии. Однако то ли местные забыли как выглядят гвардейцы, то ли слишком расслабились, но полковнику и его подразделениям пришлось ждать еще несколько часов, прежде чем губернатор "дозвонился" до столицы системного сектора и там ему подтвердили все полномочия прибывшего эсминца. И лишь после этого томившиеся в челноках солдаты были спущены вниз. Бронетехнику и артиллерию перебросили вторым порядком и зависшее на орбите "Зерно" разгружалось еще несколько часов, прежде чем полностью опорожнилось. Ландер не собирался сидеть на орбите в поврежденном корабле и двинул к ближайшей верфи, расположенной возле планеты Симилла, чтобы провести капитальный ремонт судна и вернуться для охраны и патрулирования системы, как ему и предписывал приказ.
Пока решалась судьба зависшего на орбите корабля, полковник Конот собрал всех офицеров в зале для совещаний — места на судне было много — в том числе пригласил майора Попова и капитана Блада, которые сейчас выступали командирами своих полков. О понесенных потерях они сообщили еще когда сидели на той планете вместе с сестрами битвы и сейчас только ждали подтверждения от Муниторума о назначении на должность. Ротация кадров и карьерный рост в имперской гвардии, если не убьют в первом же бою, было делом быстрым.
— Товарищи офицеры, — начал полковник, — перед нами стоит задача удержать столицу Кассандры Велатию от возможного нападения орков. Так как волею Императора нам повезло прибыть на место назначения раньше срока... — Тихонький присвистнул, на что комиссар Марш строго посмотрел на него, а Конот пристукнул кулаком по столу, — лейтенант, прекрати, доиграешься.
— Виноват, товарищ полковник, — ответил тот, совершенно не чувствуя раскаянья за свой поступок.
— Итак, как я уже сказал, наша задача состоит в том, чтобы удержать столицу, — собрался с мыслями Конот и на большом экране возникло изображение города-улья, снятое с орбиты. — Главными и ключевыми объектами являются космопорт, палата Администратума, где сосредоточены все управляющие планетой учреждения, склады снабжения и продовольствия, а также ремонтные цеха для сельхозтехники и до кучи пара фабрик по производству еды. Ни для кого не секрет, что орки в первую очередь будут рваться к металлолому и нам необходимо не дать им использовать оборудование. Поэтому разделим наши подразделения следующим образом. — Хват поднял руку. — Что?
— Орки могут высадиться в любом месте на планете, а под нашим контролем только один город и то перекрыть полностью мы его не сможем. Как быть с остальными поселениями?
— Здесь только один город-улей, — с досадой в голосе произнес Конот, словно разжевывая прописные истины, — остальные — крупные поселки землепашцев и рабочих, в которых они трудятся вахтовым методом. На планете мало полезных ископаемых, зато мягкий климат, относительно безопасная для человека фауна и собирать урожай можно круглый год. Чем, собственно, они и занимаются, снабжая продовольствием все население системного сектора. Это понятно?
— То есть вахтовых рабочих мы бросим на убой? — уточнил огрин.
— Никто их бросать не будет. — Немного резковато ответил комиссар Марш. — Их охраной займутся местные СПО, этого будет достаточно, тем более, что к серьезной заварушке они не готовы и будет глупо бросать их в самое пекло. Ну а если орки плюхнутся где-нибудь в стороне, то обещаю, что без драки вы не останетесь — перехватим зеленошкурых по дороге.
Марш в последнее время был немного зол и все понимали почему, однако помалкивали. Он очень сильно переживал расставание с сестрой Катериной, понимая, что никак не может повлиять на неизбежность — видимо правая рука канониссы сильно запала в сердце бравого комиссара. Вот только признаться в этом самому себе он не мог и продолжал иногда срывать свою злость на подчиненных. Хват же не собирался обострять отношения с командиром и просто замолчал, продолжая слушать полковника, который, дождавшись, когда комиссар немного "спустит пар", продолжил.
— Так, раз с этим разобрались и больше глупых вопросом не предвидится, перейду непосредственно к размещению войск. — Конот ткнул указкой в огороженную территорию. — Эта часть выделена нам под место дислокации. СПОшники ее не используют, казармы обветшали и заброшены, так что придется все привести в порядок, прежде чем там окончательно обосноваться. Конечно, это в минус в копилку губернатора, но политика — не наше дело. В этих казармах разместится пехота, бронетанковые войска займут эти боксы, гаубицы оставим под открытым небом — раскидывать подразделения по городу я не хочу.
— На случай восстания местных? — снова вылез Тихонький со своими вечными подозрениями.
— Так, лейтенант, прикусишь ты уже свой поганый язык или нет? — взъярился Конот. — Специально для тебя и твоей роты я определю охранять склады рядом с очистными сооружениями!! Будешь нюхать миазмы из канализации все время нахождения на этой паршивой планетке, а уж я прослежу, чтобы ты не умотал оттуда!! Это ясно?!!
Тихонький только пожал плечами, мол, понял, склады так склады, пускай и рядом с нужником, однако лейтенант, что называется, спросил о наболевшем, да и остальные офицеры догадались, что его вопрос также беспокоил и самого полковника. Тот помассировал шею, успокаиваясь, и продолжил уже своим нормальным голосом.
— Да, я не хочу разделять подразделения. Если восемнадцатый бронетанковый смогут блокировать в воротах части, то они не успеют выдвинуться к назначенной точке. И да, я не доверяю местным до тех пор, пока они не докажут мне, что являются лояльным гражданами Императора, а не скрытыми культистами и еретиками. Поэтому предпримем все меры для сохранения боеспособности нашего и так поредевшего подразделения...
— Можно набрать рекрутов из местных и обучить их. — Вставил свои пять империалов Хват.
— Молчать!!! — заорал Конот. — Не собрание, а базар какой-то!! Лейтенант, твоя рота в полном составе отправляется нести службу на очистные, в помощь к Тихонькому!!! Можете там вдвоем делиться своими размышлениями и догадками сколько влезет!! Ясно?!!
— Так точно. — Флегматично отозвался Хват, пожав плечами. Он уже знал, что полковник может влепить строгача с горяча, но как командир он очень толковый тактик и стратег и на него можно положиться. — Просто укажите точку на карте.
— Вот! — Конот ткнул указкой.
— Хм, это не так уж далеко от здания Администратума, всего в пяти кварталах. — Огрин посмотрел на изображение. — Если что, мы можем выдвинуться на помощь тем частям.
Конот еще попыхтел, позыркав на громилу, но ничего не сказал. Чуть успокоившись и заметив ухмылки на лицах некоторых молодых офицеров, которые тут же стерли их с физиономий, он продолжил.
— С этими двумя обалдуями разобрались. — Махнул Конот рукой на Тихонького и Хвата. — Теперь майор Попов, ваша задача — прикрыть космопорт. Симонс вам поможет, пусть и ограниченными силами, но отвлечет противника, проведет разведку. Капитан Блад, останетесь на территории гарнизона, для ваших гаубиц будет идеальный обстрел главных улиц города, подступов к нему и космопорту, а также территорий заводов, если зереношкурые полезут через заборы. Для охраны гарнизона оставляем там подразделения Холана и Броскена. — Полковник посмотрел на названых, но возражений с их стороны не возникло. — Сигмунд и Грачев — охрана Администратума. С подразделениями арбитрес думаю мы договоримся, их тут немного, а представитель так вообще один, остальные — нанятые помощники из местных, так что вам придется с ними действовать совместно. Капитан Смоляк, Го Сюн, Бриск — на вас охрана ремцеха и всей прилежащей к ним территории, в том числе и пары фабрик. Если орки двинутся туда, то рота Хвата поможет вам продержаться — до ремцеха два квартала, а не пять как до Администратума. — Конот выразительно посмотрел на огрина, который, оттопырив губу, изучал потолок, а присутствовавшая на собрании комиссар Эмилия Кармайкл преданно поедала глазами полковника, словно тот был мессией. Коноту стало смешно, но он сдержался, на лице не дрогнул ни один мускул. — Зальц, Курчатов — поступаете в распоряжение майора Попова, соответственно на вас лежит охрана космопорта. Смотрите, не подведите меня. — Оба были молодыми лейтенантами и синхронно кивнули. — Лейтенант Крох — ваша задача разбить повзводно свою роту и направить для поддержки соответственно к космопорту, к Администратуму, к ремцеху и оставить часть в гарнизоне. Решите сами, кто именно будет охранять вверенные вам объекты. Хозслужбы и механикусы остаются в части, занимаются своими непосредственными обязанностями. На этом объявляю собрание законченным, всем разойтись и вернуться в свои подразделения.
Офицеры встали со своих мест и быстро покинули помещение — Хват вышел первым, чтобы не создавать пробку. Конот посмотрел вслед лейтенантам и вопросительно взглянул на Марша, который, прищурившись, смотрел на полковника.
