Второй шанс

ВТОРОЙ ШАНС

"А если там, под сердцем лед,

То почему так больно жжет?"

Мельница

Первая глава.

Мир Харума, пустоши Коваллы

Горячий ветер нес песок по дюнам, посвистывая в корявом, колючем кустарнике в низинах. Солнце прожаривало пески с усердием уже пару часов, когда с самого верха дюны, к кустарнику, скатился человек в глухом светлом комбинезоне.

Полежав некоторое время, раскинув руки, человек нехотя зашевелился и сел. Сплюнул песок из под фильтра,огляделся.Из под головного платка, туго облегающего голову торчали седые космы волос и бороды. Под очками-хамелеонами глаз не возможно разглядеть.

Мужчина посмотрел на браслет на левой руке, потом на солнышко. Проверил еще раз пустую флягу.

-Ну и хорошо!

Он вытащил из рюкзака накидку из пористого псевдофибра,блистающую как полированный алюминий. Закутался в нее и лег под кустом.....

....Через сутки на дюну взобрался песчаный ползун и замер на гребне. Полированный колпак раскрылся, выпустив двух рейнджеров в оснащении "пустынный хамелеон" и со скорострельными ворчерами в руках. На головах зеркальные шлемы с непрозрачными забралами.

Они осторожно спустились в низину. Приблизились к холмику псевдофибра.

-Проверь его.

Один из парней взял под прицел человека под кустом, а второй ,осторожно подкрался ближе и одним движением сорвал накидку.Человек не пошевелился. Лежал на спине ,сложив руки на груди. Парень протянул руку и осторожно проверил пульс на шее лежащего.

-Мертвый?

-Похоже.

Получив короткий доклад, из ползуна выбрались еще четверо рейнджеров и поднимая пыль ,спустились к телу. Встали полукругом, метрах в двух.

-Точно Док?

-Точно. След сюда вывел и его скаут точно в сотне лиг отсюда.

-Далеко смог уйти, крепкий старик.

Один из парней выдернул из чехла черный керамитовый кинжал.

-Раз дохлый, хватит и головы, чего всю тушку тащить?

-У него должны быть револьверы на поясе.

-Револьверы? -фыркнул один из парней в фильтр.— Кто же сейчас этой древностью пользуется?

-Я.— тихо ответил старик и выхватил из кобуры на бедре потертый револьвер.

Он успел пристрелить двоих, прежде чем строчка пуль прошила его грудь....

Парни отвели душу, попинав труп старика, ухмыляющегося через кровавую пену на губах, а потом, с руганью потащили наверх уже три тела. Водитель ползуна наотрез отказался спускать машину в низину. Опасался зыбуна. Если в низине колючник, значит, возможен зыбун. Колючник влагу под песком легко находит.

-А может только голову, сержант?

-Теперь целенького привезем!

Звука выстрела никто не услышал, просто сержант взмахнув руками, откинулся навзничь.

-Снайпер на пять!

За гребень дюны смогли запрыгнуть только двое. Еще одного невидимый снайпер снял на бегу.

Звонкий щелчок...

Двигатель ползуна мгновенно заглох.

Рейнджеры переглянулись. Снайпер снял водителя....

-Расходимся. Ты вправо, я влево. Он должен себя проявить.

Рейнджеры спустились в лощину и поползли в разные стороны, не забираясь выше гребня.

Только напрасно.

С тыла на гребень дюны выскочил с шелестом желтый скаут и человек прямо из седла открыл огонь из длинноствольной винтовки.

Два тела сползли по песку .

Закинув винтовку за спину, снайпер направил скаута по склону дугой к ползуну.

Обыскал убитых рейнджеров. Забрал у них фляги с водой и присел на корточках возле тела старика.

-Извини, чуть опоздала. -сказал снайпер мелодичным ,девичьим голосом, монотонно двигая челюстью.

Мертвый старик все также скалил зубы сквозь седую пыльную бороду. Она деловито проверила труп сканером. Удовлетворенно кивнула своим мыслям.

Потом загрузила тело старика внутрь машины, вытряхнула на дюну водителя с простреленной головой, а дырку в колпаке, не долго думая заклеила куском жвачки изо рта.

-Прицепись там, где нибудь.

Из скаута выдвинулся манипулятор, зафиксировался на корме ползуна. Амортизаторы поджались и скаут закрепился, прикинувшись частью машины.

Снайперша опустила колпак, завела двигатель и включила фильтры на полную мощность. Когда атмосфера внутри очистилась и охладилась, сняла с головы плотную накидку вместе с очками и фильтром. Посмотрелась в колпак, как в зеркало. Поправила коротко стриженные светлые волосы, оглянулась на труп.

-Сиди смирно, я люблю быструю езду, сам знаешь....

В пустошах Коваллы, на дне высохшего озерца ветер проносился с воем, наметая песок на бока сферической палатки, установленной рядом с песчаным ползуном.

Внутри палатки, не слушая ветер, девушка с короткими блондинистыми волосами чистила винтовку, то и дело поглядывая на труп старика, рядом с клапаном входа.Ровный,мягкий свет из лампы под самым верхом почти не давал теней, но и глаза не напрягал.

Покончив с чисткой, она достала из рюкзака нагреватель и через десять минут наслаждалась горячим и ароматным кофе. За ночь ей пришлось еще несколько раз заниматься изготовлением напитка. К утру тело у входа подало признаки жизни.

Сначала послышались хрипы и булькающее дыхание, потом старик зашевелился и сел с разрывающим грудь кашлем. Сгустки черной крови полетели на пол палатки и застыли кляксами.

Закончив кашлять, утер дрожащей рукой слезы из глаз,насупился.Кобуры на его поясе оказались пусты...

-Я тебя знаю?

Снайперша, успевшая натянуть накидку на голову и очки, кивнула.

-Здесь тепло и чисто....Чего ж с головы не хочешь снять защиту?

Старик потрогал тугую боковину палатки.

-Синтетик под давлением изнутри становится очень прочным...Дорогая штучка...

Девушка хмыкнула.

-Роб Моран.— представился старик и попробовал оттереть пыльными руками с седой бороды сгустки крови.

Девушка протянула ему флягу с водой.

Старик пил очень осторожно, мелкими глотками.

-Я тут насвинячил. Надо бы убрать....

Упакованная в пластик салфетка немедленно прилетела к нему в руки.

-А это зачем?

Старик повертел в руках тюбик депилятора.

-Благодарю, но не нужно.

-Убери эту лохматую гадость с лица ,наконец-то.-скомандывала снайперша.

Старик вздрогнул, прищурился.

-Я точно слышал твой голос,женщина.Вот только где?

-Не сбреешь бороду— не получишь еды.

-Вот даже как? А кофе есть?

-Настоящий мокко. Как ты любишь с молоком и капелькой бренди.

— Ты обо мне и такое знаешь?

Девушка кивнула. Старик фыркнул в бороду и начал с рук. Протер их влажной салфеткой, разглядывая обломанные ногти с песком, набившимся глубоко.

Еще раз посмотрел на хозяйку палатки. Под очками и повязкой лица не разглядеть...

-Знаешь,девочка,твой голос напомнил мне старые, старые времена и очень далекий мир. Вряд ли ты там бывала. Небоскребы в сотню этажей, сияющие в ночи и зеркальные,бликующие днем....Вереницы разноцветных флайеров ... порог, за которым я работал водоносом, правда не долго...

-Водоносом?

-Самым настоящим! Разносил воду по домам. Еще вода есть?

-Сколько угодно!

Снайперша протянула старику трофейную флягу.

-Ты убила всей парней из группы ?

-Так вышло.

-Солидная у тебя штука.SR-40... Со Срани таких не встречал....Это я не ругаюсь. Так планета именуется в персианском секторе.

-В курсе.

-Информированная девочка...

Старик выхлебал полфляги и закрыл крышкой.

Тщательно нанес крем на бороду и на щеки.

-Зачем ты меня выручила? Охотница за головами?

-Твоя голова нужна только корпорации Эвальда.Ты их слишком допек. Особенно в оазисе Харлуфы. А я на них не работаю.

-А на кого?

-Секрет.

-Пришлось побегать за мной?

-Пришлось.

-У тебя длинные ноги, самое то для беготни. ухмыльнулся старик и клочками принялся снимать с лица то что было бородой.

Пришлось еще раз наносить депиллятор,чтобы добиться полного результата.

-Что теперь? Что на обед?

Старик исчез. Молодой мужчина с загорелым лицом и светлым, очень гладким подбородком насмешливо разглядывал свою спасительницу.

-Теперь я смогу тебя поцеловать.

Девушка стянула накидку и откинула на настил свои очки.

Мужчина перестал ухмыляться.

Закрыл глаза ладонями.

-Предсмертный бред...

-Это не бред! Это я!

Девушка оказалась рядом, на коленях, потянула его руки вниз.

Он долго смотрел ей в лицо, вглядывался в зеленые, яркие глаза. Голос дрогнул...

-Я похоронил тебя....

-Знаю.

-Ты же умерла,там,на Сабине...Зачем ты меня мучаешь, Стеф?

-Упрямый дурачок...

Она обняла его и прижалась лбом к его лбу.

-Я живая, я теплая, я настоящая...

Ее губы коснулись его сухих и обветренных.

-Я нашла тебя, Лаки....

Вторая глава.

Планета Сабина. Персианский субсектор Империума(тремя годами ранее)

Челнок ,доставивший с орбиты группу туристов,остывал,негромко потрескивая.

От обшивки веяло жаром.

Девушка, вышедшая из челнока последней, привлекла внимание патрульных имперской гвардии. Не сама по себе,конечно.Таких длинноногих и фигуристых блондинок они повидали не мало. На Сабине мода на блондинок держалась уже который год. Знойные креолки бешено красились во все оттенки золотистого и соломенного и отбеливали кожу лица, чтобы соответствовать.

За блондинкой следовал чемодан, почти с нее высотой, на бесшумных колесах.

Девушка улыбнулась военным, сняла солнечные очки .

Вжикнул сканер у предплечья.

-Доброго дня.Долорес Виборн,гражданка Цирцеи?

-Именно так, капитан.

-Я сержант,мэм.Прошу пройти в терминал для осмотра груза.

-Груз? Где вы видите груз? Это мои личные вещи!

-Прошу вас ,мэм!

В терминале у таможенного офицера было уже свободно и вся смена немедленно сделала стойку, как псы на кошку, усевшуюся на забор.

-Приветствуем вас в космопорту империума,сеньора.Есть ли запрещенные к завозу предметы?

-Может быть прозрачные трусики для пляжа?-мурлыкнула Долорес,стреляя глазками.

-Трусики не запрещены,сеньора.-таможенник был невозмутим.— А вот ваше самодвижущее устройство...

-Чемодан на платформе с дистанционным управлением-только и всего!

Потребовались усилия четырех таможенных офицеров, чтобы засунуть чемодан Долорес в сканер. Увиденное имперцам не понравилось.

-Роботизированные устройства запрещены эдиктом императора 04-6322 .Подлежит изъятию на время пребывания.

-А как же мои вещи?! Вы с ума сошли?

-Вы можете купить в беспошлинном шопе космопорта другой, обычный чемодан для вещей, сеньора.

-Я буду жаловаться вашему начальнику! Я буду жаловаться императору!

Долорес устроила дикий скандал.

Через полчаса она покинула терминал с кипой бумаг и, сердито задрав подбородок, проследовала к площадке флайеров. Два имперских десантника тащили за нею новенький кожаный чемодан с вещами.

Флайер за несколько минут доставил Долорес на крышу отеля "Корвальо-Плаза".

Здесь гостю ждали сотрудники отеля, которые сопроводили ее в пентхаус на двадцать шестом этаже.

Раздав чаевые,Долорес осталась в просторном трехкомнатном номере совсем одна.

Панорамное окно во всю стену открывало вид Сан-Педро, самого большого города планеты.

Погода стояла солнечная и все было прекрасно видно: старый центр под черепичными крышами,набережную,университетский остров и дальше, до горизонта, лазурное море.

Она провела указательным пальцем по браслету токи.

-Секретарь президента Риверо, Хуана Эстевес.

-Я Долорес Виборн,у меня назначена встреча с сеньором президентом. Я в отеле "Корвальо-Плаза."

Остаток дня Долорес провела в зоне СПА отеля, приводя себя в порядок после путешествия и расслабляясь. Уснула под бормотание Ти-Ви.

Утром, после завтрака в дверь номера постучались.

Вошел статный офицер в элегантном мундире с фуражкой подмышкой. Весь в аксельбантах, орденах и нашивках. Коротко поклонился.

-Сеньора Виборн,я капитан Хуарес,адъютант его превосходительства. Я буду вас сопровождать.

Флайер приземлился на площадке окаймленной высокими деревьями, рядом с президентским дворцом.

В сопровождении капитана Хуареса Долорес прошла через двери в прохладный холл и дальше по мраморной лестнице ,на второй этаж. Пустынно как в музее, даже охранников не видно. Только в приемной, за массивным столом, у старомодного монитора компа сидела светловолосая девушка в скромной белой блузке и длинной черной юбке.

-Президент вас ждет, сеньора Виборн! У вас десять минут.

Адъютант распахнул перед гостьей дверь в кабинет президента ,а сам остался в приемной.

Президент Риверо в скромном мундире капитана гвардии ,без орденов и всяких побрякушек, вышел из-за массивного стола в старинном стиле .Усы и эспаньолка, вежливая

улыбка.

-Доброго утра.

-Доброго утра. Сеньора Виборн.Чем обязан чести вас видеть? Прошу!

Долорес присела на кожаный диван цвета черного шоколада. Президент Сабины сел напротив. По слухам именно на этом диване президент раскладывал некоторых дам, пришедших на аудиенцию.

-Я пишу книгу о моем отце и не могла не посетить вашу планету.

-Вот как? И кто же ваш почтенный родитель?

-Его статуя стоит как раз напротив дворца.

Президент перестал улыбаться.

-Осторожнее ,сеньора. Самозванок никто не жалует. Чем вы докажете что вы дочь президента Мартинеса?

-Я дочь его жены -Стефании Раски. Он удочерил меня на Цирцее. Можете взять на анализ мое ДНК.

Президент поднял руку с лицу.

-Хуарес,Доминику сюда с анализатором и сканером.

Опять улыбнулся вежливо.

-Чашку кофе? Коктейль с кокой?

-Благодарю вас, сеньор.

В сопровождении адъютанта вошла молодая женщина с кейсом.

Проверив сканером индкарту и взяв образец ДНК, они молча удалились.

Риверо наблюдал за процедурой молча, словно ожидал подвоха или какой-то реакции.

-Вы хладнокровны, сеньора.

Пискнул сигнал на большом мониторе. Появилась фотография женщины лет тридцати, зеленоглазой и серьезной.

-Вы очень похожи на свою покойную мать, сеньора.

-Это недостаток?

-О,нет!Так что вас интересует относительно вашего отчима Мартинеса?

-Моего отца, сеньор Риверо.

-Да будет так. Не только я, но и вся Сабина очень обязаны Мартинесу.Все что вы видите в нашем мире-это последствия его трудов .

-И денег тоже.

Президент нахмурился.

-Денежные вопросы уже достаточно давно урегулированы Сабиной с корпорацией "Цирцеанская сталь."

-Деньги меня не интересуют совершенно. Я обеспеченный человек и акционер упомянутой корпорации. Меня интересуют последние шесть месяцев жизни Мартина Раски здесь, на Сабине...

Хрустальный звон вызова на браслет президента прервал Долорес.

-ДНК совпадает, сеньор президент.

-Вот и замечательно. Прошу простить меня, сеньора Виборн за эти вынужденные меры безопасности.

-Я понимаю. Мне нужен доступ к архивам, включая записи секретных служб.

-И все это для книги?

-Именно.

-Я распоряжусь.

Президент поднялся на ноги.

-Прошу меня извинить.Дела.Рассчитываю получить один из первых экземпляров вашего труда.