Слово на удачу. Повесть

Глава 1. Высокое искусство прогулок

С бездонно синего неба спикировала четверка гиппогрифов в синих нумерованных жилетках и с клекотом разбежалась по уютному дворику. Всадник одного из них заметил дремлющего на скамейке дворника и рванулся к нему.

— Простите, где тут седьмой подъезд?

— За липами глядите, — ответил Михеич, с удивлением разглядывая гиппогрифа. — А что это вы в жилетках?

— Соревнования у нас, по городскому ориентированию, — отозвался наездник, удерживая летуна, нетерпеливо цокающего копытами, — "Вольный Ветер", — и он, дернув за повод, отчего гиппогриф развернул к липам клювастую голову, рявкнул коллегам, — За липами! Энька, за липами!

— Есть! — раздалось парой секунд позже. — Есть, у кого маршрутник? Который час?

Гиппогриф у скамейки взмыл свечкой, огладив булыжники двора серо-стальными перьями, и камнем упал к искомому подъезду. Из-за деревьев раздалось довольное бурчание, и минутой позже четверка летунов скрылась за стрельчатыми крышами.

Дворник пожал плечами и приготовился снова задремать — но не тут-то было. На посадку величаво заходила пара грифонов в уже знакомых синих жилетках.

Летуны оказались "первыми ласточками" — буквально через полчаса народ повалил косяками. Оборотни и люди, гламы и гномы, эльфы и драконы — столько разнообразной живности не видели здесь с момента постройки домов.

Впрочем, к немалому удивлению дворника, посетители вели себя скромно, тихо и аккуратно, даже те, кто присаживались перекусить.

— А что за соревнования такие? — опасливо поинтересовался Михеич у дракона, осторожно гревшего дыханием кружку с чаем.

— Хорош, не люблю кипятка, — сидевший рядом человек в желтой жилетке ткнул дракона под бок, и тот передал ему кружку.

— Городское ориентирование, — устало пояснил дракон. Чувствовалось, что за сегодня он отвечает на этот вопрос раз двадцатый. — "Вольный Ветер" называется.

— Слышал уже, — отмахнулся дворник. — А суть-то какая?

— Есть маршрут, его надо пройти, — пояснил собеседник. — Кто быстрее — тот и молодец.

— Не в "Барсах", — поправил дракона человек. — Они — неспортивная категория. А мы — "Сатиры", так что не смей летать. Ладно, побежали.

— Я ненавижу это слово — "побежали", — с отвращением произнес дракон и с кряхтением поднялся на ноги. — Куда теперь?

— Старовозчиковский переулок, дом пять. Сколько горшков стоит в третьем окне справа на втором этаже?

— Время?

— 12:45.

— Плохо, — Артем поморщился, вписывая цифры в маршрутник. — Мы выбиваемся из графика, Гвин.

— Слышишь? — возмущению гномки не было предела. — Гномов ценят за выносливость, а не за скорость. И вообще — если хочешь бегать, чего в "Барсы" шел?

— А у них трасса маленькая, — хмыкнул парень, шурша картой. — Меньше пяти лиг, если не врут.

— Вот и не ной, — отрезала Гвин. — Ищи "КП-162".

— Нашел. Вниз по улице до первого перекрестка налево, а там скажу.

Лена стремглав отскочила в сторону, чтобы ее не затоптала парочка, буквально выпрыгнувшая из-за поворота.

— Совсем очумели, — пробормотала она, провожая взглядом парня и гномку в желтых майках. Впрочем, гномке майка была откровенно велика и скорее напоминала укороченный сарафанчик. — Вы меня чуть не затоптали!

— Прошу прощения, мадам, — буркнул парень, даже не обернувшись.

— Нахал! — крикнула ему вслед девушка, но тщетно — больше реакции не последовало.

— Сбавь ходу, а? — попросила гномка, когда незнакомка исчезла за углом. — Мы и в самом деле ее чуть не затоптали.

— Ходу, Гвин, — Артему было стыдно, но неумолимо тикающие часики предупреждали — еще пара срывов графика, и призовое место станет недостижимой мечтой еще на год. — Как-нибудь потом.

— Много обиженных накопится, — посетовала гномка, ловко огибая сваленные поперек дороги велосипеды. Их хозяева ожесточенно спорили с кентавром, потрясая обиженно скулящим велокомпьютером, на чешуе которого отчетливо проступал след копыта. — Впрочем, как у всех, похоже.

— Гвин! — взвыл парень.

— Я сто лет Гвин, — отрезала гномка. — Крутяков, будь человеком!

— Ладно, я извинюсь — только если ее найду, хорошо?

— Слово? — глаза гномки хитро блеснули.

— Слово.

Звонок раскатился по квартире злобной трелью, вырывая хозяйку из хрупких оков сна.

— Опять... — простонала она и поплелась в прихожую. Загодя положенная у входной двери сковородка — новенькая, с антипригарным покрытием — послушно влетела в руку хозяйки. Дверь распахнулась. — Прокляну!

— Олька, ты чего? — Лена испуганно забилась в дальний угол коридора, ошеломленно глядя на подругу. Поглядеть, и в самом деле, было на что: угольно-черные, без единого светлого пятнышка волосы, торчащие во все стороны, сияющие алым глаза и занесенная сковородка — зрелище не для слабонервных.

— Лена? — глаза наконец привыкли к темноте коридора. Хозяйка тут же отложила сковородку обратно на тумбочку, и потерла глаза успокаиваясь. Почти сразу же волосы снова стали привычно рыжими, глаза — зелеными, а сама девушка — ничуть не страшной. — Заходи, что ж в коридоре торчать.

— Ты чего это? — осведомилась Лена, бочком протискиваясь в прихожую.

— Да достали, — посетовала Оля. — С утра в дверь трезвонят, спасу нет.

В только что закрывшуюся дверь поскреблись, и почти сразу же звонок снова ожил.

— Нет, я сегодня его выдерну к собачьей матери, — грозно пообещала хозяйка квартиры, имея в виду звонок, и распахнула дверь. — Чего надо?

Сфинкс в зеленой футболке было сунувшийся вперед, испуганно прикрыл крыльями голову и забился в тот же угол коридора, откуда минуту назад выбралась Лена.

— Извините, это "КП-37"?

— Нет, нет и трижды нет! — рявкнула Оля. — Как же вы меня достали!

На последнем слове между ее руками проскочила сияющая молния, и присутствующие чуть не оглохли от грохота.

— А вот это лишнее, — в коридор заглянул глам — тоже в зеленой футболке. — Извините, перепутали.

— Бывает, — криво улыбнулась Оля. Пальцы еще ныли от слишком сильного заклятия.

— Вот и ладушки, — глам повернулся к опасливо выглядывающему из-под крыльев сфинксу. — Ну, чего сидим, кого ждем? Поздравляю — мы снова приперлись не туда.

— О, Иштар! — сфинкс выбрался из угла и отряхнулся. — Сфинксы должны загадывать ребусы, а не решать их!

— Меньше слов, больше дела, — засмеялся глам. — Девушки, у вас выход на крышу открыт? А то восьмой этаж, так неохота вниз переться.

— Открыт, — пробормотала Оля. — А что, собственно...

— Соревнования, — мгновенно отозвался глам. — Ну, полетели! Еще три КП — и этап закрыт!

— Чай, — Артем осторожно присел на скамейку и с наслаждением вытянул ноги, — Мы финишировали. Как здорово...

— А теперь ты должен пойти и извиниться, — Гвин присела рядом. — Ты дал слово.

— Прямо сейчас? — Артема пробрала дрожь при мысли, что ему придется немедленно подняться и идти куда-то.

— Ладно, послезавтра, — смилостивилась Гвен. — Но обязательно! Купишь роз там, конфет — ну, сам знаешь, не маленький.

— И обойти весь город в ее поисках? — иронично хмыкнул Артем. — Блеск.

— Я тебе скажу адрес, — в тон ему ответила гномка. — Это Лена Реут, нашей бухгалтерши дочка.

В назначенный час Артем стоял у двери дома девушки, сжимая в руке букет бежевых роз, чувствуя себя полным идиотом.

— Да ну нафиг, — парень было повернулся, чтобы уйти прочь как вдруг услышал:

— Ты обещал.

Артем присмотрелся: точно, на скамейке у крыльца сидела Гвин собственной персоной, до того спрятавшаяся за газетой.

— Ты обещал, Артем, — в голосе гномки сквозила обида.

— Ладно, — парень выдохнул, словно перед прыжком в прорубь, и утопил кнопочку звонка.

Лена лежала на диване, рассеянно изучая "Телепортацию для чайников", и напряженно думала — что за сюрприз ее сегодня ожидает. Мама иногда умела быть чрезвычайно загадочной и настойчивой — притом именно там, где этого не требовалось.

Девушка перелистнула страницу. Ожидание уже начинало злить ее: она уже час могла сидеть у Ольки, или гулять со Светой по парку — а тут еще и собака у соседей лает!

Стоп! Лена отложила книжку и прислушалась. Точно — это не щенок, это звонок, она же сама его переколдовала, чтоб лаял на посторонних! Ну, сейчас посмотрим, что за сюрприз...

— Не открывают, — пожаловался Артем. Гвин только пожала плечами, не отрывая взгляда от газеты. — Только собака лает.

— Жди. Ты обещал.

— Да знаю, — с раздражением ответил парень и с утроенной силой вдавил влажно поблескивающую кнопочку, чем-то напоминающую псиный нос. Изнутри раздался обиженный визг, и щенок принялся облаивать пришельца с удвоенной силой. Через пару секунд дверь задрожала, и в ней прорезались щели, отделившие створку от косяка.

— Хорош трезвонить уже, — девушка на пороге прямо-таки светилась недружелюбием. — Ну заходи, раз пришел, "сюрприз".

Разговор не клеился: Лена мрачно размешивала сахар в чае, исподтишка оглядывая гостя. В принципе, дела обстояли не так уж плохо — гость оказался в меру сообразительным, и пришел-таки с цветами. Притом — с бежевыми розами, которые девушка просто обожала, а такие совпадения в жизни бывают редко. Значит, следовало присмотреться к парню повнимательнее. Лена решила нарушить заговор молчания.

— Э-э-э...

— Артем, — тут же подсказал парень.

— Да, Артем. Так зачем ты пришел?

— Извиниться, — парень понурился. — Гвин... то есть я понял, что мы были неправы. Ну, в субботу.

— А, так это ты меня чуть не затоптал? — ахнула девушка. — Ну, мама...

— Я не хотел! — горячо возразил Артем. — У нас просто соревнования были.

— Соревнования — это сколько каждый придурок в маечке затопчет остальных? — прищурилась Лена.

— Неа, — помотал головой парень. — Это городское ориентирование. Чем быстрее проходишь трассу, тем лучше.

— Трасса — это что?

— Куча адресов, — Артем покопался в сумке и выложил на стол сперва вафельный торт, потом пяток мятых оранжевых листков. — Да, вот к чаю принес.

— Спасибо, — Лена распечатала коробку и принялась нарезать шоколадный кирпич на ломтики. — Так что с трассой-то?

— Она поделена на этапы. Закончил один — получил задания на другой. Чем больше заданий сделал, тем лучше.

— Стоп-стоп-стоп! — девушка протестующе погрозила парню пальцем. — Ты только что говорил, что чем быстрее, тем лучше.

— Да, но только при условии, что все задания на этапе выполнены. Иначе — призовых мест не видать.

— И что за призы?

— Путеводитель, — Артем хихикнул. — Весьма актуально, между прочим — чтоб узнать, где же ты, все-таки, был.

— А что мешает использовать телепорты? — Лена недоуменно пожала плечами. — Хлоп-хлоп-хлоп, и все.

— Неспортивно, — вздохнул Артем. — За такое дисквалифицируют. На "Вольном Ветре" это запрещено. Только ножками, крыльями, верхом или на авто. Для каждого разряда — свои ограничения.

— Еще и разряды есть? — удивилась Лена. Картина, вопреки ее ожиданиям, становилась все запутаннее и запутаннее.

— Ага, — покивал парень. — "Барс" — чисто пешая, ее вообще неспортивной считают, "Сатир" — в ней и бегать можно, "Кентавр", "Леший" и "Домовой" — пеше-транспортные, тут можно только ножками или телепортами, и "Ураган" — здесь без ограничений. А, есть еще "Шишига" — то же, что и "Леший", только там задания — загадками.

— Понятно, — протянула девушка. Теперь стало ясно, отчего Олька в субботу таки выдрала звонок после визита сфинкса. — А бывает, что задачки решаются неправильно?

— О, да, — отозвался Артем и скривился. — Последний раз это стоило нам третьего места.

Вечер подходил к концу — мама уже звонила пятый раз, ненавязчиво интересуясь: "Ну, как у вас там?". Лена вдруг поймала себя на мысли, что Артем ей очень понравился. Но она также чувствовала, что еще полчаса — и у парня исчерпаются все поводы прийти сюда снова. Девушка чувствовала, что решение явиться сюда далось Артему непросто — и то, в основном, благодаря крайней настойчивости некой Гвин. Это имя показалось Лене смутно знакомым, но она решила оставить это на потом.

Лена вдруг словила себя на том, что совершенно не слушает парня, а, уставившись в окно, с грустью думает о своем. Девушка тряхнула головой, разгоняя мрачные мысли, и с удвоенным вниманием вслушалась в слова парня.

— Ввели, значит, у нас, пропускную систему. И в серверную тоже, разумеется. Ну, — парень засмеялся, — как "ввели" — первую неделю никто из тех, кому "положено", в комнату пробраться не мог. Потом — не могли пробраться уборщицы. А потом, — Артем закашлялся, сдерживая смех, — выяснилось, что новая стойка стала как раз напротив двери в кладовку, где уборщицы инвентарь хранят. Ты только представь: шикарная стойка, тонированное стекло, за которым разноцветные лампочки мигают — и оттуда вдруг вылазит техничка. С ведром и шваброй.

Лена представила себе картину и захихикала. Потом она вообразила, какую рожу бы скорчил Вадик, кибермех из ее конторы, и засмеялась в голос.

— Со шваброй, — стонала она, даже не пытаясь вытереть слезы. — Мамочки!

У Артема тоже в глазах стояли слезы, и он — похоже, по привычке — потянул платок из заднего кармана брюк. Глаза девушки вспыхнули — следом за платком на свет появился кошелек. Лена было открыла рот, чтобы предупредить парня, но тут ее кольнула любопытная мысль: а если Артем забудет у нее кошелек? Он же снова придет! Девушка прикрыла глаза, вгляделась в парня "другим" взглядом и в кои-то веки пожалела, что так и не стала развивать свой Дар: парня было едва видно сквозь туман. Впрочем, сосредоточившись, она сумела пробиться сквозь мглу и наконец увидела бумажник, но почти сразу отдернула "мыслеруки". Внутри кошелька оказался пропуск, которому совсем не понравилась чужая магия, и он всячески сопротивлялся всем попыткам девушки незаметно запихать бумажник под тумбочку. Лена мысленно выругалась — такое простое на первый взгляд дело оказалось намного сложнее, чем она думала. Хорошо еще, что Артем, похоже, был совсем невосприимчив к чарам и не обратил на манипуляции девушки никакого внимания.

— Еще чайку? — девушка улыбнулась парню и, не дожидаясь ответа, легко вскочила со скамейки.

— Травяной? — протянул Артем и сделал большой глоток. — Я по ним не фанатею, по мне — лучше обычный черный.

— Кончился, — горестно ответила Лена, и мысленно возопила от радости — домовой Кузька, соскучившись по делу, решил напомнить о себе. Тем более, подвернулся повод — бумажник, открыто валяющийся на полу, с точки зрения домовенка, был очередной ценностью, утерянный хозяйкой-растяпой. Так что Кузька, сердито пофыркивая, выкатился из-под тумбочки пушистым облаком, накрыл кошелек, привычно оглушив внутри все волшебное, и укатился вместе с добычей к себе в логово.

— Жаль, — парень парой жадных глотков опустошил чашку и закашлялся. — Забористый.

— Мята.

Кукушка выглянула из ходиков и сердито откуковала девять раз.

— Как поздно, — Артем потянулся и поднялся на ноги. — Пора мне, а то завтра не встану. Я еще постирушку хотел сделать.

— Тогда ладно, — Лена вздохнула, придирчиво рассматривая Артема, пока тот обувался. Картина ей откровенно нравилась, и девушка отчаянно надеялась, что ловушка сработсет.