Чародейская Академия

Часть 1 На острове том

Глава 1

-Ну и жарища, однако. В Африке и то, наверное, попрохладнее будет!

-Да-а, уже потихоньку плавится асфальт. И ветерка никакого, хоть марево разогнать!

-Говорят, в десятом году то же самое было. Полтора месяца пекло стояло, лишь ближе к сентябрю похолодало.

-Возможно. Таких подробностей, сам понимаешь, помнить в принципе не в состоянии. Как, впрочем, и ты.

-Разумеется, поскольку лишь в двадцать втором родился. Дед как-то рассказывал — у него в том году сгорел старый деревянный домик на дачном участке. Сам собой пожар возник. Надеюсь, повторения того кошмара не случится. У нас почти каждое лето выдаются горячие денёчки, так что некоторое время я лично продержусь без особых проблем. А вот тебе после севера, наверное, тяжко.

-Ничего, переживу, к холодам привыкнуть сложнее, — отозвался Эрик, украдкой смахивая капельки пота. Гека прав — первые дни после приезда из Игримска было не по себе. Сейчас, после двух недель пребывания в Голдтауне, немного привыклось, но всё равно — на солнцепёке лучше не торчать подолгу. Даже солнцезащитным кремом намазавшись.

Но жара как таковая — лишь полбеды, куда хуже необходимость готовиться к вступительным. Да, тесты сданы почти по максимуму, результаты разосланы в десяток наиболее перспективных вузов. Без разницы, на какой факультет. Если поначалу он ещё пытался выбирать по вкусу, то после нескольких обломов попросту махнул рукой. Поневоле закрадывалась мысль — может, зря настоял на учёбе именно здесь? Предлагали же предки варианты попроще — Старосибурск, например. Тем более кое-кто из бывших одноклассников рванул поступать именно туда. Но идти на попятную теперь — расписаться в собственной неправоте. Пока жива надежда, нужно действовать. И, стараясь не думать о грустном, Эрик собственноручно развозил копии справок и документов. Заодно и осматривал местные достопримечательности.

Так и произошло их знакомство — от изучения доски объявлений приёмной комиссии Университета Универсальной Экономики, очередного в составленном заранее списке, его отвлёк весёлый голос сзади.

-Чисто дружеский совет — на теорию не ходи.

Инстинктивно Эрик развернулся. Заводить болтовню особого желания нет. Но любопытство пересилило.

-Почему?

-Мозги высушат.

Мало-помалу всё же разговорились. Жизнерадостного собеседника, как выяснилось, звали Гека, и он уже успел отучиться здесь год. Но особой радости от того не испытывал.

-Понимаешь, — пожаловался он, — не дается вся эта бухгалтерия. Не мое оно. Вот только что математику завалил. И не уверен, что на пересдаче повезет больше.

Как выяснилось, перспектива стать дипломированным экономистом была фактически навязана ему отцом, банковским деятелем среднего звена.

-Я с куда большим удовольствием пошел бы учиться на биофак. Зверюшек обожаю, понимаешь ли! Но увы, чтобы иметь свое мнение на этот счет, пришлось бы изыскивать средства самостоятельно.

Взять их в достаточном количестве сразу после окончания лицея, разумеется, было негде. А спорить с авторитетным родителем, к тому времени уже обзавёдшимся второй семьёй, оказалось делом бесполезным.

-Всё из-за гламурной стервы с ногами от ушей, всего на три года меня старше. Окрутила папаню, он из-за нее голову вообще потерял. Купил матери скромную квартирку на окраине и спровадил нас туда. Единственно, деньгами не обижает — на прокорм и мелкие развлечения хватает. Иногда, однако, мысль возникает — может, бросить на фиг учебу да пойти зарабатывать самому? В конце концов, многие из великих людей прошлого даже среднего образования не имели, а миллионами ворочали и уважаемыми людьми становились. Правда, ничего толком делать пока не имею, но, если понадобится, научусь в момент. Вот так-то. А ты из каких краёв к нам?

-Из Игримска.

Лицо Геки на мгновение напряглось. Стало ясно, что про город с таким названием он слышал, но о местонахождении его представление имеет весьма смутное.

-Сибирь?

-Северный Урал.

-Понятно. Значит, берёшь пример с Ломоносова?

-Типа того. В Игримске у меня по сути лишь две дороги, — разоткровенничался в ответную Эрик, — либо на завод, либо к отцу на шахту. Семья большая — нас у матери четверо. Старший брат школу закончил, да в сварщики подался — и на заводе работает, и шабашит где придётся. А я предпочёл образование. Спасибо родичам — скинулись, выделили средства на дорогу и первичное обустройство. Жаль — их не хватит даже на один курс обучения. Здесь, в столице, все так дорого!

-Что есть, то есть, не спорю. Самого иногда напрягает. Ну, удачи в поступлении!

И, обменявшись тогда номерами телефонов, они разбежались: Гека — домой, штурмовать неприступные вершины математических знаний, Эрик — к троюродной тетушке, проживавшей на окраине столицы. Хоть и не поддерживала его семья со столичной родней тесных отношений, такой возможностью грех было не воспользоваться — не гостиницу же снимать!

После той случайной встречи они не виделись больше недели, лишь перезванивались иногда. Однако накануне вечером, поинтересовавшись планами на грядущий день, Гека неожиданно вызвался составить компанию. Наверное, замучила тоска без ставшего привычным за год общества однокурсников, решил про себя Эрик. Или возникло неодолимое желание поделиться наболевшим, о чём не очень-то станешь распространяться по телефону. Последнее, как потом выяснилось, оказалось ближе к истине.

Оглянувшись по сторонам, Гека предложил посидеть под навесом ближайшей летней кафешки. А заодно и утолить жажду холодным пивом.

-Может, лучше колы возьмём? — робко возразил Эрик.

-Да ну, отстой. Мы ведь уже не школота какая-нибудь! Тем более я угощаю!

Спорить Эрик не стал — в конце концов не дело принципа. И, взяв по паре бокалов светлого, они уютно расположились за мраморной расцветки столиком в углу. Немного расслабившись, Гека поведал-таки причину своих печалей — переэкзаменовку завалил на корню.

-Пересдавать второй раз придется осенью, и уже комиссии. Но, честно говоря, нет никакого желания даже готовиться. Даже не представляешь, насколько. Увы, в нашем мире кто платит, тот и заказывает музыку. Да ты на себе почувствовал — имей достаточно средств, было бы на все наплевать. Снял бы комнату или номер в недорогой гостинице, поступил куда захотел, да и учился бы на здоровье. Разве не так?

Эрик уныло кивнул головой. Последние дни на его электронный адрес чередой сыпались отказы — в основном под предлогом отсутствия мест в общежитии. Наивные мечты, что хорошая успеваемость плюс доказательства способностей к освоению знаний вне стандартной школьной программы помогут стать студентом, уже успели развеяться как дым.

-Похоже, придется подыскивать другой вуз, — продолжал Гека. — Но серьезно о том пока не думал. В такую жару вообще соображается плохо — куда приятнее отдыхать в теньке где-нибудь на лесной опушке или греться на пляже. И как тебе удается в пекло готовиться к экзаменам? У меня давно бы крыша съехала.

-Сам удивляюсь. В наших краях такого зноя не бывает, не успеешь оглянуться, как снова снег лежит. Поневоле мечтательно задумаешься: а ведь есть где-то края, где оно круглый год... Наверное, привычка — долгими зимними вечерами по много часов просиживал, уча уроки. Не столько из любви к искусству, сколько из желания не огорчать мать. Когда брат мой старшой едва дотянул до окончания школы, — одно время даже отчислять хотели, — сильно переживала, что пойду по его стопам. Хотела для меня иной судьбы. Да я ничего против и не имею.

-А если не поступишь, тогда как?

-Назад по любому возвращаться не стану. Устроюсь куда-нибудь, проработаю год, а там, коли судьба, снова сделаю попытку.

Гека невольно залюбовался воробьями, с боевым задором отбирающими друг у друга кусок брошенного кем-то гамбургера. Шальная мысль неожиданно закралась в голову — забавная настолько, что он заказал еще два пива.

-Слушай, Эрик, а ты в судьбу веришь?

-Верь в нее, не верь, все равно выше головы не прыгнешь.

-Так ведь, брат, в том-то вся и штука — если судьба, то прыгнешь. А если нет, то и ползком не проползешь. Хочешь, разыграем её?

-И каким же образом?

-А очень просто. Видишь, на стуле у соседнего столика кто-то забыл рекламный вестник Голдтауна? В нем наверняка есть объявления насчёт образования. Давай ткнём в них наугад пальцем — куда попадёт. И если такое понятие, как судьба, действительно существует, мы оба не только поступим туда, но и закончим упомянутое заведение, каким бы оно ни было — хоть рыболовецкий колледж! Как тебе мое предложение?

Эрик молча отпил глоток. Слишком безумная идея для того, кто привык жить по расписанию.

-А как же твой университет?

-Брошу. Ждать что ли, когда и вправду отчислят? Да и папашка пусть не думает, что если оплатил учебу, так облагодетельствовал на всю оставшуюся жизнь. А вот накося выкуси! Ну, как ты?

-Как-то не тянет. Уж извини.

-Разве никогда в жизни не возникало желания сыграть ва-банк? Погодь, ты, наверное, мало выпил. Давай ещё по стопочке. А теперь?

-Всё равно неохота.

-Неужели ты из тех, кто составляет план на сто лет вперёд и следует ему неуклонно? Так ведь и свихнуться можно! Подумай, сколько великих людей сгинуло бы в безвестности, не поставь в решающий момент всё на карту. И сорвали куш! Цезарь, Колумб, Шлиман, да мало ли примеров!

Пришлось, правда, пропустить ещё по стаканчику, прежде чем Эрик согласился.

-Будь по-твоему. А то ведь не отстанешь.

Развернувшись, Гека полистал толстенный том вестника и, найдя раздел "Образовательные услуги" протянул через стол:

-Дерзай!

Эрик чуть промедлил — в надежде, что новоявленный приятель передумает и объявит все шуткой. Но тот лишь смотрел с лукавой усмешкой, как бы проверяя на прочность.

И тогда, зажмурив глаза, он перевернул на ощупь несколько страниц.

-Ну, мы попали! — расхохотался Гека.

Текст объявления, в который уперся перст судьбы, гласил:

"Очередной набор студентов

проводит Академия Волшебства

и подлинных магических наук.

Образование, проверенное тысячелетиями.

Подробности по тел..."

Какие-либо дополнительные сведения отсутствовали. Подобно подавляющему большинству нормальных здравомыслящих людей, Гека и Эрик имели о магии самое отдаленное представление. Поэтому и реакция была соответствующей.

-Может, тогда и вправду лучше в рыболовецкий колледж. По крайней мере, никакой чертовщины.

-Уже испугался? Уговор дороже денег. Ладно, сделаем так — если с нас потребуют плату за обучение, просто слиняем оттуда по-тихому. В конце концов, чем тебе не нравится профессия мага? Будешь махать руками перед хрустальным шаром, бормотать какую-нибудь абракадабру и худо-бедно иметь на хлеб с маслом. Судя по тому, сколько в газетах объявлений всяких астрологов, магов, потомственных колдунов и ведьм, дела у них идут совсем неплохо.

-Даже если и так, с такой профессией у нас в Игримске лучше и не показываться — засмеют. Для моих родственников это все равно, как если б выучился на стриптизера.

-Так и не возвращайся. Сам же говорил — у тебя там только две дороги. Быть может, то твой шанс вырваться оттуда! А что? Заведешь собственный кабинет да будешь людям помогать обрести душевный покой. А захочешь — начнешь устраивать представления не хуже заправского фокусника, проедешься со своими номерами по городам и весям. Так, глядишь, и на квартирку в столице соберешь.

Несмотря на браваду, вполне соответствующую веселому и беззаботному характеру, в глубине души Геку тоже терзали сомнения — может, зря так неудачно пошутил? Но объявить о том — потерять лицо. В конце концов намек на оплату сразу аннулирует их пари.

Эрика, судя по всему, посетили те же мысли.

-Ладно, попробуем. Однако где такая Академия находится? Даже адрес не указан.

-Есть телефон. Сейчас звякнем туда и всё выясним.

Гека извлек мобильный и набрал указанный в объявлении номер. Долгие протяжные гудки были ответом. Он хотел уже нажать кнопку отбоя, как внезапно далекий женский голос, едва слышимый из-за треска помех, произнес:

-Слушаю вас.

-Я звоню по объявлению насчет Академии Волшебства. Нас интересует обучение. Хотелось бы в деталях узнать, что и как...

-Тогда подъезжайте по адресу: Тишегладская, 17. Всё и узнаете.

Связь оборвалась. Гека еще раз набрал тот же номер, но никто не пожелал ответить.

Из-за плохой слышимости невольно приходилось повышать голос, и теперь кое-кто из посетителей оглядывался на них. Перешли на полушепот.

-Ну, что решим? Едем туда?

-Раз взялись за дело, надо двигать. Где тут у вас Тишегладская?

-Почем я знаю. Сам впервые слышу. В Голдтауне тысячи улиц, можно всю жизнь здесь прожить, а и десятой доли их не знать. Наверняка в курсе таксисты, им положено. Однако не будем рисковать — если это на окраине, придется выложить кругленькую сумму. Поступим проще: сейчас в ближайшем газетном киоске куплю карту города.

Сказано-сделано. Они допили пиво и под неослабевающим напором солнечных лучей побрели в сторону ближайшей станции сабвэя, рядом с которой без труда отыскали нужный им киоск. Полистав буклет с планом города, Гека присвистнул.

-Действительно на окраине, чуть ли не за внешней кольцевой дорогой. Наверно, бывшая деревня, не так давно включенная в свое время в городскую черту. Судя по карте, должны мы доехать до конечной оранжевой линии, а оттуда автобусом почти до конца маршрута.

-Раз дорога дальняя, давай хоть воды купим, чтобы от жажды не помереть.

Поскольку приятель уже потратился на пиво, пару бутылок холодной минеральной воды вызвался купить Эрик. И по эскалатору они спустились в прохладу подземной станции.

Глава 2

Район, куда направлялись, Гека знал весьма приблизительно — пару раз бывал когда-то в окрестностях станции, а дальше ни разу не забирался. Поэтому с интересом, не меньшим, чем у Эрика, разглядывал окрестности. Свернув с усеянного рекламными вывесками проспекта, они попали в царство четырех-пятиэтажек, сменившихся вскоре обветшалыми двух-трехэтажными домиками. А потом и те исчезли, уступив свое место одноэтажным хибаркам. Казалось, они движутся вспять во времени — от сверкающей стали автомобилей и разноцветной игры неоновых огней двадцать первого века, к дровяным колодцам, чугункам и смоляным лучинам века девятнадцатого.

Покинув автобус, неспешным шагом они двинулись по узенькой тропинке вдоль калиток. Из-за жары вокруг было безлюдно, и только пение кузнечиков в траве нарушало сонную тишину.

-Занесло нас однако, — озабоченно прокомментировал Эрик. — Разве в такой глухомани может располагаться Академия?

А вот и дом номер семнадцать, на первый взгляд ничем не отличавшийся от своих соседей. Лишь ставни дома, несмотря на духоту, наглухо закрыты и занавешены. И ни вблизи него, ни в саду не обнаруживалось ни одной мало-мальски завалящей вещицы, которая могла бы свидетельствовать, что дом обитаем.

Приятели остановились у калитки.

-Похоже, никто нас не ждет.

-Может, все разъехались на каникулы?