Дивергенция массы

Дивергенция массы

Annotation

Неожиданность, если не говорить о большем. Совет Цитадели, МСЁ, Управление — все они столкнулись с новым, запутанным миром. А те, кто ближе всего к расходящейся ударной волне, совсем другой жизнью…

Глава 1: Первые впечатления

Глава 2: Точка столкновения

Глава 1: Первые впечатления

— Эн-Э, упоминаемый в различных публикациях как «НЭ» или даже «нулевой элемент», представляет собой необычную форму редкой, небарионной материи. В отличие от обычной формы, коагулирующей в инертную темную материю, не взаимодействующую с обычной, НЭ прекрасно виден невооруженным взглядом и обладаем множеством экзотических свойств.

Лектор приостановилась на полуслове, оглядев поверх преподавательской голограммы небольшую стайку подростков, убеждаясь, что они поняли.

Сидзуки Рёко, стажер межзвездной программы обмена, энергично кивнула. Это было вежливо, пусть даже она знала все, что говорилось; в конце концов, она пробыла здесь уже несколько месяцев и, конечно, знала основы.

Однако ее новая девушка, некая Накихара Асами, основ не знала. Она была здесь по той же программе, но как ксенобиолог, а не физик, и она была в этой лаборатории, потому что записала повторяющиеся видео, как местная фауна использовала нечто похожее на телекинез — видео, что, мягко говоря, были спорны.

Асами сжала ее руку, игриво взглянув на нее, и Рёко слегка покраснела, отводя взгляд. Странный был опыт, иметь отношения, но они познакомились месяц назад на приветственной вечеринке МСЁ и сразу же поладили. Одно привело к другому, и вот они здесь.

Удовлетворившись их кивками, лектор продолжила, погладив голограмму ладонью и заставив ее переключиться со схемы кристалла НЭ на исторические снимки исследователей, собравшихся вокруг компьютерного терминала.

— До открытия этой планеты, Назра Инвиктус, НЭ был известен лишь в количестве нанограмм в ускорителях частиц. Никому никогда не удавалось получить стабильную форму, несмотря на многочисленные попытки выдающихся исследователей и лабораторий. Фундаментальная проблема заключалась в том, что пусть даже теоретические модели предсказывали, что должна существовать стабильная форма, и что она будет обладать крайне новыми антигравитационными свойствами, те же самые модели подразумевали, что устойчивая форма может образоваться только при экстремальных давлениях, таких как в ядре нейтронной звезды или, временно, при взрыве сверхновой. Как только стало ясно, что сверхновые могут производить обнаруживаемые количества НЭ, была выражена надежда, что звездные исследователи могут выявить значительные отложения материала.

Женщина в толпе вежливо подняла руку, и лектор приостановилась. Эмма Синклер, определила Рёко, используя на женщине свой номенклатор.

— Но ведь все трансжелезные элементы также сформировались в сверхновых? — спросила Эмма. — Эти элементы повсюду, но мы не смогли найти нулевой элемент?

— НЭ, — поправила лектор. — Но это очень хороший вопрос. Однако помните, что НЭ небарионен, и пусть даже звезды проделывают хорошую работу, концентрируя в своих ядрах небарионную материю, большая часть темной материи лежит недостижимой между галактиками. Лишь позже стало понятно, что большинство сверхновых производят материал лишь в следовых количествах.

Она кашлянула, снова глядя на кластер студентов.

— Хотя, что важнее, было осознание, что свойства НЭ крайне осложняют его концентрацию на планетарных телах. Даже малое количество заряда приведет к достаточному снижению его массы, чтобы игнорировать гравитационные эффекты, вызывая потерю этих найденных следовых количеств в пустоте. Ожидалось, что сбор НЭ может потребовать значительных усилий, и основной интерес был потерян.

— До Назра Инвиктус, — выжидательно сказал один из студентов.

— Да, — согласилась лектор, когда голограмма сменилась на изображение планеты. — Когда зонд планетарных исследований просканировал поначалу планету, в показания сперва ничуть не поверили. Отношение изменилось, когда отправили формальную исследовательскую группу, и они доложили, что НЭ действительно присутствует в форме крупных месторождений, что он стабилен в макроскопических масштабах, и что он действительно парит, если заряжен.

Ученая слегка улыбнулась про себя, как фокусник, готовящийся раскрыть величайший свой трюк.

Голограмма исчезла, и маленький камень, размером примерно с кулак Рёко, светясь синим, взлетел над терминалом, вызвав восхищенный вздох толпы.

— Десять лет назад этот кусок камня стоил бы больше нескольких планет, — гордо сказала ученая. — Открытие этой планеты обладает потенциалом произвести революцию в гравитонике и экономике Управления в целом.

Эмма снова подняла руку, и снова лектор признала ее.

— Я думала, вы сказали, ожидалось, что НЭ не будет аккумулироваться на планетарной поверхности. Что с этим?

Рёко нервно сжала руку Асами, из-за чего Асами взглянула на нее. Она покачала головой, показывая, что ничего не произошло. Никто не должен был знать, помимо нескольких старших ученых и чиновников, но директор лаборатории распространил информацию вниз на чистом «вы этого от меня не слышали», и теперь почти пришло время официального анонса.

Почти год назад раскапывающие особо богатую жилу НЭ шахтеры обнаружили не просто больше НЭ, но нечто выглядящее устройством НЭ, явно искусственным и полным неизвестных технологий. Дальнейшее археологическое изучение выявило обширный набор руин, целый город — конечно, инопланетных руин. Что еще интереснее, руины указали на массивное инопланетное устройство на орбите вокруг одного из газовых гигантов системы; сейчас там изучала его научная станция. Новая теория была в том, что НЭ не накопился естественным образом; он был кропотливо собран этой таинственной инопланетной расой, из-за чего-то погибшей примерно 70000 лет назад.

Знаменательные новости. Достаточно знаменательные, чтобы Управление почти год обсуждало, как именно объяснить это общественности. Весть об этом стерла все оставшиеся сомнения Рёко об отправлении на Назра. Она чувствовала себя привилегированной, узнав об этом раньше кого-либо еще.

Хотя, отвечая Эмме, лектор просто широко улыбнулась.

— Никто не знает, мисс Синклер. Исследования еще продолжаются.

«Не могу поверить, что мне досталась эта задача, — подумала Рёко Асами. — Я должна была показывать лабораторию тебе, а не этому инвестиционному аналитику из Хасимото-Сент-Клер или как там».

Она взглянула на Асами, вежливо идущую позади Эммы, чтобы увидеть, отреагирует ли она как-либо на ее замечание.

«Все не так плохо, — подумала Асами. — Я ведь все равно увижу лабораторию, не так ли? И тебе не стоит так говорить о коллеге-волшебнице. Ты ведь это заметила, верно?»

«Конечно, заметила, — горько подумала Рёко. — Это лишь означает, что нам придется представляться при телепатии или еще что. Лишние сложности. И Флори просто заставила меня, чтобы ей не пришлось самой общаться с Эммой».

«О, Рёко, просто ты бесишься, что у нас не будет столько времени наедине, сколько мы планировали».

Рёко подавила раздраженный хмык. Конечно, Асами не ошиблась.

«Я просто хочу побыть немного с тобой без того, чтобы влезал кто-либо еще, — проворчала Рёко. — Разве это так уж неправильно?»

«Нет, я понимаю, — подумала Асами. Поток чем-то похожей на поглаживание по голове телепатии вызвал у Рёко непроизвольную улыбку. — Я уверена, скоро будет возможность. Не будь нетерпеливой. Давай просто пройдем через это и постараемся использовать это на максимум».

«Верно, верно, знакомство, — вздохнула Рёко, когда ее лицо снова вытянулось. — Отлично…»

Номенклаторы Управления были чрезвычайно полезны, но они по очевидным причинам ничего не сообщали о связанных с МСЁ аспектах. Пусть Юма и провела МСЁ глубоко внутрь компьютерной структуры Управления, но не настолько глубоко, чтобы МСЁ мог оставить следы своего существования повсюду в общественных базах данных.

Как по сигналу, Эмма передала мысль:

«Черт, я не ожидала так быстро встретить еще пару магов. Так что рада с вами познакомиться. Слушайте, технически, я должна взглянуть на этот нулевой элемент. Хасимото и Синклер — или Сидзуки, что, в принципе, одно и то же — заинтересованы в нем. Тем не менее, признаю, это… не совсем мое. Вы, девчата, занимаетесь здесь чем-нибудь помимо науки?»

— Итак, как вы, наверное, знаете, Центр Дрсти это крупный физический центр НЭ на этой планете, — вслух сказала Рёко. — Еще остается много открытых вопросов касательно физики НЭ, пусть даже сейчас все понимают базовый принцип «примени электричество, уменьшится масса». К примеру, лаборатория, в которой я работаю, изучает возможность применения НЭ для сверхсветового перемещения. Есть масса возможностей для комбинирования НЭ со стандартными псевдо-Алькубьерре приводами, но это нужно делать крайне аккуратно.

Рёко прекратила говорить, осознав, что запланированная ею как публичная, вербальная половина речи оказалась слишком длинной. Ей и правда нужно было научиться говорить и отправлять мысли одновременно, как старшие девушки.

«В основном только наукой, — подумала Рёко, пытаясь продолжить оборвавшийся телепатический разговор. — Во всяком случае, Центр. Технически, мы с Асами часть команды охотниц на демонов этой планеты, но нас не используют. Мы здесь и правда учимся на будущих ученых МСЁ или вроде того».

Она приостановилась.

«И, э-э, называй его НЭ, а не нулевым элементом. В моей лаборатории есть несколько людей, включая и директора, которым тайно хочется убивать, когда его так называют. Это… совсем не научно».

— О, звучит интересно, — вслух сказала Эмма. Прозвучало хорошо отработанной репликой. — Полагаю… присутствие НЭ в варп-пузыре корабля и правда может устроить бардак, да?

«Понятненько, — одновременно подумала Эмма. — Вообще-то, я собираюсь некоторое время побыть на этой планете, так что технически я тоже часть команды охотниц на демонов, раз уж приходится вам, девчата, присылать кубы. По-видимому, им не хватает ветеранов, и нужно потренировать нескольких новеньких?»

«Пожалуйста, и это не называй варп-пузырем, — со сдержанной гримасой подумала в ответ Рёко. — И, вообще-то, да, мы новенькие. Мы… вообще-то, не особо-то и охотились на демонов. Я пока что была на… одной?»

«Я была на двух!» — гордо вставила Асами.

«Ах. Полагаю, таким образом я буду вашим сэмпаем», — подумала Эмма, не похоже, чтобы так уж довольная перспективой.

Рёко поджала губы, но не стала комментировать. Они прибыли в лабораторию, где она работала.

— Это лаборатория, где я работаю, Высокоскоростной НЭ, под руководством директора Оландера. Здесь и правда довольно крутой вид.

Они для вдумчивого момента подошли встать у широкого плексигласового окна. Оно отгораживало экспериментальное пространство от столов, где исследователи проводили анализы. Внутри кусок НЭ размером с футбольный мяч светился синим, паря над крайне неаккуратным на вид полусферическим устройством. Вокруг суетился персонал лаборатории, и маленькая группа скептически заглянула в коробку на полу.

Рёко на мгновение опустила взгляд на пол, пока Эмма и Асами смотрели. По правде говоря, пусть даже работать в лаборатории было по-настоящему интересно, это просто было не то, что она представляла, когда пожелала изучить мир. Она была благодарна МСЁ за предоставленную возможность, но часть ее бунтовала от осознания, что, находясь здесь, она практически исполняет мечту родителей о ее жизни. По сути, это было все, что им с отцом удалось сделать, чтобы отговорить мать последовать сюда за ней — ни один подросток не захочет смущаться из-за родителя, последовавшего в ее первый реальный шанс пожить одной.

Она вздохнула. Хотя, по правде, она вроде как скучала по семье, даже если присутствие матери вызвало бы проблемы в отношениях с Асами.

— Ну, идем дальше, — сказала она, потащив остальных от светящегося синего камня. — Вы, возможно, захотите увидеть лабораторию Долежала. Он работает над использованием НЭ для транспортировки. У него есть небольшой ховеркар, которым он любит хвастаться. Только, э-э, готовьтесь к куче падений.

— Ну, тебе это будет полезно, — сказала Аянэ, свернувшись рядом с Эммой в их ВР-гостиной.

Закончив в этот день с работой, Эмма решила навестить через ВР Аянэ. Строго говоря, возможно, ей стоило бы закончить отчет о ее первом дне визитов в лабораторию…

… ну, все будет в порядке, как будто она не сможет подать его позже. У Аянэ в последнее время было напряженное расписание, в связи с последней миграцией аистов из материковой Азии. Это было одно из немногих окон, во время которых они встречались через ВР. Хоть и дорого, МСЁ был для такого полезен.

— Возможно, — сказала Эмма, проведя рукой по волосам Аянэ. — Я имею в виду, я уже таким занималась, когда была ребенком. Просто много прошло времени с тех пор, как я кого-то наставляла.

— Ты справишься, — сказала Аянэ. — Вокруг тебя всегда была аура лидерства.

— Думаешь?

— Думаю, это потому, что ты начала заниматься таким еще с молодости. К этому привыкаешь, понимаешь?

— М-м, возможно. Я и правда довольно неплохо справилась в тот раз, когда мы познакомились.

— Да ладно, я была в полном порядке! — запротестовала Аянэ, развернувшись шлепнуть Эмму по колену. — Быстрая петля, и я бы уклонилась от того демона.

— Ага, но ты не можешь отрицать, что в тот день мы довольно неплохо справились, — сказала Эмма, наматывая на свой палец прядь волос Аянэ. Она усмехнулась воспоминанию. — Знаешь, нам стоит поспарринговать. День был скучный, и тебя весело пытаться поймать.

— Думаю, тебе просто нравится, чем мы занимаемся после этого, — закатила глаза Аянэ, но чмокнула Эмму в щеку. — Хотя в этот раз я не позволю тебе победить!

Аянэ превратилась во вспышке янтарного света, плащ ее костюма обернулся вокруг ее плеч, когда она заставила Эмму встать. Гостиная стала тренировочной ареной, когда Эмма превратилась во вспышке синего, встали на места алая боевая мантия и броня.

— Итак, полагаю, это значит, что тебе тоже нравится, чем мы после этого занимаемся, хм? — спросила Эмма, крутанув свою алебарду, после чего подняла ее наизготовку. — Или я просто лучше тебя?

— Как будто! — рассмеялась в ответ Аянэ, вытащив из ниоткуда два кинжала и присев. — Это просто значит, что мне порой приходится быть с тобой полегче, иначе бы ты никогда не победила.

— О, правда? Тогда давай посмотрим!

Две девушки во вспышке янтарного и синего рванули друг к другу. Кинжал с россыпью искр столкнулся с алебардой, прежде чем они обе прыгнули вверх, споря за высоту, в идеальной гармонии танцуя и кружась в воздухе. Они обе столкнулись на пике подъема, Аянэ своими кинжалами выкрутила алебарду Эммы в блок, и они прижались друг к другу. Эмма нахмурилась и попыталась вытащить алебарду из блока.