Глава 2.
-Кейти, повторите, что я сейчас сказал!
Что-то звякнуло. Я нервно дернулась и нерешительно посмотрела на преподавателя.
-Э-э-э, — что-то попыталась произнести.
-Когда к тебе обращается учитель — надо вставать! — приказным тоном распорядился говоривший.
Я поднялась. Раздались смешки. Я недовольно посмотрела в их сторону: всегда находились те, кто любил посмеется над бедами других. Это же не их поднял учитель.
-Итак, о чем же я рассказывал?
Я опустила взгляд на парту, вздохнула про себя, и принялась изучать деревянную поверхность парты. Сейчас надо было переждать, пока учителю не надоест.
-Может Вам что-нибудь говорят такие словосочетания, как "управление материями" и "магический импульс".
Виноватая я все так же смотрела на парту. Кто-то засмеялся уже в голос. Я знала, что в классе меня не любят. Всего — то второе поколение со средненькой искрой. Среди потомственных магов и талантливых Первых-в-своем-роду я казалась серенькой мышкой. Да к этому еще и внешность — толстенькая, невысокого роста — я становилась самым вероятным объектом насмешек. Хотя все-таки в классе меня обычно просто игнорировали.
-Садитесь. Специально для Кейти я повторю то, что объяснял. Остальные тоже послушайте, вам это будет как закрепление материала.
Кейти, Китти, Котеночек. Да, что в этой дурнушке такого особенного, что весь класс должен слушать материал, рассказываемый (о надо же!) специально для нее. Не слушала, так пусть учебник читает, и сама разбирается. А то какая цаца нашлась. Арел свою одноклассницу не любил. Можно сказать, и не сильно погрешить против истины, даже ненавидел. Вот уже вторую неделю как.
Недели две назад он собирался зайти в магазин отца. В магазине как раз была посетительница. Через застекленные витрины Арел с удивлением узнал свою одноклассницу. Сцена, представшая перед его глазами, до глубины души потрясла его. Его отец, владелец магазина, кланялся ей, приглашал заходить еще, обещал скидки на любые товары, и снова кланялся, а она холодно и презрительно (как казалось Арелу) смотрела на его отца. В мире есть две категории людей: тот, кого обслуживают, и тот, кто обслуживает. Он, Арел, определенно будет в первой категории. А Кейти должна быть во второй и никак иначе.
Сказать, что я волновался, значит ничего не сказать. Я сразу решил, что пойдет. Такое предложение бывает раз в жизни, от него не отказываются. Даже несмотря на то, что очевидно, меня приняли за другого, и Дэйн очень постарался, расписывая, как опасен такой поход.
Я отоспался, освежился и купил костюм для себя и своего слуги. До назначено времени костюм весел на вешалке, как самая большая драгоценность в доме. Я даже запретил Серому к нему приближаться.
От такси пришлось отказаться. Узнав, куда надо отвести пассажиров, таксист запросил просто запредельную для меня сумму. Тем более я решил денег со своего счета не снимать. Отплатить приличный ужин в ресторане их все равно не хватит, а давиться весь вечер одной чашкой кофе — нет уж.
Поэтому поехали мы на автобусе.
— "Четвертая ступень" — это заведение очень, очень высокого класса, — наставлял я Дэйна. — Само название уже говорит об этом.
— О чем?
— Ну, как же. Знаешь же. В игра бывает три уровня сложности "новичок", "любитель" и "профессионал" или "легкий уровень", "средний "уровень", "тяжелый уровень". Три уровня — три ступени. И четвертый.
-Обучающий что ли, — беззаботно предположил Дэйн.
Я некоторое время потрясенно ловил ртом воздух, не в силах ничего сказать.
-Нет!!! Нет! Ни в коем случаи! Выше профессионала — первые места в рейтинге. Первая десятка, первая двадцатка. Вот для кого это заведение. Ты вообще родом из этой страны?
— Да. Но мне было запрещено играть.
-Бедняжка, — от все души посочувствовал я.
Дэйн в сочувствие не нуждался. Он не совсем понимал, в чем ему сочувствуют. Выглядело так, будто его лишили чего-то интересного. Но он никогда не находил ничего интересного в играх.
Перед логикой своего хозяин он терялся. Спрыгнуть с балкона, он боялся, сунуться в логова врага — нет. А раньше. Просто выйдя на незнакомой остановке с картой в руках — он терялся, а когда на Арда нападает не контролирующий себя Серый — нет. Если здесь и есть логика, то не та, которую ему преподавали.
Заведение поражало воображение, но я держался. Я воспользовался старым как мир приемом, сделал мину кирпичом. Это помогло, когда охрана странно взглянуло на меня, я определенно не проходил дресс-контроль, но по приглашению пропустила (Дэйн был принят за телохранителя и прошел по умолчанию). Помогло, когда нас провели в роскошный зал к столику. И даже, тогда, когда я увидел, что нас уже ждут, но мы могли бы и задержаться, так как пригласивший усиленно обихаживал официантку, и удивился тому, что мы уже пришли. Все изменилось, когда я заглянул в меню. На верхней строчке было написано "зол" и... я ошарашенно постарался подсчитать количество нолей. Надо уходить, пришло разумное решение. Это заметил пригласивший нас, вырвав меню, он произнес:
-Все в порядке. Я тоже обедаю здесь не за свой счет. За все платить компания, — и подмигнул мне.
Впрочем, заказал он, лишь мельком сверившись с меню, и отдал его официантке в закрытом виде, чтобы мы наверняка не узнали суммы.
-Я еще не представился, — начался светский разговор лидер людей, стрелявших в нас. — Меня зовут Реналь Тосэ. Я занимаюсь поисками талантливых игроков. Как мне называть вас?
Снова начинается. Вот как ему объяснить ситуацию, если в правду он не верит?
-Меня зовут Ард. Арден.
Реналь кивнул и посмотрел направо от меня. Я проследил за его взглядом, рядом сидел все тот темно-русый Дэйн. Потом смутился, совсем забыл, что пришел не один. Хотя Дэйн тоже хорош, его присутствие совсем не ощущалось. Совершенно точно — это одна из его сереньких заморочек.
-Это Дэйн. Он мой друг.
-Серый. Надо же! — оживился Реналь. — А разве Конвенция подобные отношение разрешает? Хотя, что это я. Конечно, она не регламентирует такие отношения. А как в клане относятся к такой дружбе?
Дэйн промолчал.
-Помню, — продолжил говорить Реналь, нисколько не обидевшись на молчание, — когда эту Конвенцию подписывали. Вы кушайте, кушайте, — в это время принесли еду. — Все вкусно. Так вот, когда Конвенцию подписывали, столько Серый приехало, и все без личин представляете. Я столько Серый никогда в жизни не видел. Там даже был советник Церби. Он, кстати, еще жив?
Я уже ничего не понимаю. Это же я — предположительно Рай, почему все внимание достается Серому. Дэйн опять промолчал.
-Так вот, когда они мимо меня проходили... Ну, я спрятался, а то слишком много значимых лиц, не хотел мелькать перед их глазами. Он возьми и посмотри прямо в мою сторону, как будто видел. Представляете!
Я покивал, воде как говоря "да, да, представляю".
-Ну, я и показ ему фигу. Когда он отвернулся, — закончил свой рассказ Реналь.
-Простите, Вы, что сделали? — переспросил Дэйн.
-А, ну его. Вот что он на меня смотрел, а? Кстати, Рай, то есть Ард, Вы мне номер телефона оставьте.
-Я же сказал, что не Рай! И зачем Вам мой номер? — несколько растерялся от такого перехода на деловой разговор я.
— Я занимаюсь тем, что ищу таланты. Вот Вы играете?
-Да. Кто в наше время не играет?
-Вот, Вы мне напишите номер. Я Вам позвоню, когда у нас будут отборочные соревнования. Вы их пройдете, и заключите контракт с нашей компанией. И мы Вам будем платить деньги за то, что Вы будете делать то, что итак делаете, то есть играть. Так что пишите. И попробуйте суфле, оно очень вкусное.
Я написал свой номер и попробовал суфле. Отказаться от работы в компании я всегда смогу, а вот попробовать суфле из "Четвертой ступени" больше скорее всего нет.
— А, вот скажите мне, Дэйн, что будет человеку за то, что фигу советнику показывает?
Дэйн, как обычно, промолчал. Но мне, кажется, в этот раз, он просто не знал, что ответить.
Расстались мы, как добрые приятели. Единственное, что хорошо, я все-таки отобедал в "четвертой ступени". День прошел не зря.
Солнышко, лес, птички поют. И никаких проблем. Настоящий рай для Рая. Сторожка на отшибе небольшой деревушки должна была стать домом для Рина. Здесь его никто не знал. Впрочем, он не сомневался, как только обустроится, так и прибегут старушки знакомиться. Его это не смущала. Он даже собирался рассказать им правду: устал от жизни в городе, решил пожить наедине с природой. Смущало только то, что здесь не было сети. А почему, кстати смущало, он же из-за этого сюда и приехал.
В Аэраи все говорили, что свой артефакт куда лучше любых приборов с запада. Тут даже вопросов не возникало. Во-первых, артефакты куда надежней будут, в каждом доме от прадеда вещь, завещанная была и работала, как только слаженная. А если и ломались артефакты, то в любом доме и мастер есть. А если нет, то в соседнем точно будет. То ли западные приборы, уж если они ломались, то все, выкидывать приходилось, так как детали порой дороже самого приспособления выходили, а уж мастеров днем с огнем не сыщешь. Во-вторых, артефакты под хозяина делались, или под его семью, второго такого нив чьем доме не найдешь. А приборы партиями штамповались, все на одно лицо. А уж могли артефакты все то же, что и приборы. Вот так говорили. Но и Аэраи находились те, кто считал по-другому.
Я зашла в дверь, над которой находилась аляпистая, покосившиеся надпись "игровой салон" И сама дверь, и надпись то ли привлекали, то ли, наоборот, отпугивали посетителей. За дверью находилась небольшая залу. Провода тянулись по всем стенам комнаты, как бы намекая на то, что инспекция сюда и не захаживает. Между проводов висели экраны. На экранах мелькали слова и цифры, от котировок акций до рейтинга самой горячей порнушки. Несколько столов не только с компьютерами, но и со встроенными сканирующими и печатающими устройствами, без слов доказывали то, что, несмотря на пафосное название, чаще всего сюда забегают именно школьники с рефератами, привлеченные низкими ценами.
За столом администратора сидел эльф в очках и что-то напивал себе поднос, одновременно яростно тыкая в кнопки. К нему-то и подошла я.
— На улице жара и у тебя как всегда прохладно.
-Котеночек. Ты ко мне?
Будь это кто другой я бы смутилась, но Раон вел так себя со всеми представителями женского пола в независимости от их возраста. Однажды мне довелось наблюдать разговор Раона с младшеклассницой. Бедная девочка еле смогла вспомнить за чем пришла. Страшно представить, что было бы зайти сюда какая-нибудь бабка.
-Какие новости? — спросила я. Собственно, именно за этим я сюда и зашла.
-Говоря Корпорация "Интегра тех Акелен" собирается выпустить новую игру. Это будет революция в мире игр. Что-то совершено потрясающее.
-Опять. Такое уже несколько раз бывало. Добавят функций, парочку зрелищных боев, новых монстров и кричат на всех углах, что революция. Хотя все-таки пара их игр действительно были шедеврами.
— Их последнему шедевру уже пять лет. Еще и проигрыш команды Акелен. Сейчас компания держится только за счет полной монополии на востоке Кадена. Если их игра действительно не станет шедевром, то и "Интегра тех Акелен" останется только в книгах по истории.
— И...
Я прищурилась и вопросительно посмотрела на Раона. Эльфы славились своей интуицией, а Раон все-таки был эльфом.
— Я считаю, что игра будет шедевром. Не зря в компании работают такие специалисты. Да ты и сама знаешь их имена.
Я расплылась в хищной улыбке.
-Котеночек, ты меня пугаешь. То, что я сказал, всего лишь мое предположение.
— Душечка моя, дальше меня твои предположения не уйдут. Не волнуйся, красавчик. Спасибо тебе. Пока!
Я уже видела, как держу в руках свою копию игры, как блестит корпус, как переливается оттиск фирмы и потому могла позволить себе вольности в обращении.
Раон посмотрел вслед чуть ли не подпрыгивающей от счастья девушки. Дождался пока закроется дверь, и вздохнул. Он имел все основания полагать, что игра будет шедевром. Сплоченная команда специалистов, хорошие инвестиционные возможности компании-заказчика, и готовность этой компании рискнуть — все предпосылки на виду. Но предчувствие было не хорошим. И дело совсем не в игре. Игра тут совсем не причем. Просто... А вот что просто, Раон и сам не мог сказать.
— Господин Саел. Вот так встреча. Рад! Рад! Рад! — Реналь сделал взмах рукой, словно снимая шляпу, а потом низко поклонился.
Силь незаметно для окружающих поморщился. Комичность ситуации заключалась в том, что, когда Силь только пришел в компанию, Реналь уже занимал руководящий пост и был одним из его непосредственных начальников. С тех они поменялись местами. Но господин Саел не мог сказать, что Реналь ему подчиняется, скорее терпит его. Да, что там он, вечно-молодой Реналь не всегда слушался даже Аннабель, часто позволяя исполнять ее приказы в рамках собственного понимания. Силь знал только одно человека, которого беспрекословно слушался неугомонный сотрудник — это отец Аннабель. С его смерти Реналь по инерции остался в компании в подчинение у преемницы. Господин Саел на время мысленно позволил себе поискать замену старому сотруднику, и вернулся к тому зачем собственно и пришел.
— Я поручил Вам разыскать человека, известного под ником "Рай", и до сих пор не вижу у себя на столе отчета по проделанной работе.
— Господин Саел, Вы лучше посмотрите какие у нас прекрасные новички! Как они стараются!
Силь скосил глаза. Внизу на огромной круглой площадке, размахивая невидимым оружием, сражались с виртуальным противником люди. Площадка находилась под огромным куполом, поднимавшимся на несколько этажей. Стены были опоясаны террасами и коридорами. На одном из таких террас и происходил разговор. Зрелище было совершенно обычным для помощника Аннабель. Ожидаемое.
— Господин Реналь Тосэ, на данный момент меня не интересуют новички. Если мне нужна будет информация по ним, я обращусь к соответствующим людям. А сейчас я хочу услышать доклад о вашей работы.
— Да не нашел я его, не нашел. Как только найду в первую очередь тебе сообщу, — отмахнулся Реналь, продолжая наблюдать за тренировкой.
— Мне нужны результаты.
-Угу.
Саел развернулся и ушел. Он думал о том, что все-таки стоит серьезно поднять вопрос о замене сотрудника.
Реналь оглянулся ему вслед, потом опять посмотрел на тренировки.
— Господин Саел, — пробормотал он себе под нос, — да что ж Вас никак не устраивает синица в руке...
-Лемер. — уже в голос он окликнул стоящего в стороне сотрудника (Реналь знал всех по именам и предпочитал обращаться именно так) — Раздай пригласительные согласно раннее составленному списку. Я не вижу смысла его больше корректировать. Отборочные начнутся через неделю.
Рин запнулся, не смог удержать равновесие и свалился в лужу. Лужа была единственная на всем видимом пространстве, и как он смог точно в нее влететь обычно вызвало удивление. Но не сегодня. Сегодня утром он свалился с кровати, потом разлил чай, порвал рубашку, которую хотел одеть, и, наконец, он — в луже.
-Поднимайтесь, молодой человек, нечего дурной пример молодежи показывать.
Молодежи вокруг тоже не было. Но старый сосед бдел не столько за нравственностью, сколько за самим Рином.
-И Вам здравия, дед Евсей.
-Здорово, здорово. Что же ты — с утра и в луже.
"Из любопытства" — хотел ответить Рин, но не стал. Ситуация и так глупая, а доводить ее до полного абсурда не хотелось. Рин поднялся, отряхнулся и ответил:
-Споткнулся.
-Что же ты на ровном месте спотыкаешься?
-День не задался. То чай разолью, то рубашку порву, а сейчас вот споткнулся, -сам не заметив, Рин перенял манеру речи старика.
-Нечисть мелкая шалит. Щас.
-Что?
Но дед Евсей с удивительной для своих лет скоростью скрылся за воротами своего дома.
Про нечисть Рин знал, что в Центрии эта напасть не водилась. В Растате благодаря защитным артефактам и современным магическим средствам тоже почти всю выгнали, осталась она разве что на старых, почти нехожих, дорогах, да в дальних деревнях. А вот как с ней обстоят дела здесь он не знал. То есть теперь то знал наверняка, что водится. Жить мешает.
Дед Евсей появился так же быстро, как исчез, но в руках держал погнутую железяку.
-Держи, — вручил старик свою вещь Рину.
-Что это?
-Держи кому говорю. Да подкова это. Верная вещь.
Рин аккуратно взял, что предлагали.
-Да не смотри ты, что она старая. Это верная вещь, — еще раз проговорил дед, потом пояснил, как использовать. — Значит гвоздь со стороны улице прибьешь, на дом повесишь подкову. И все. Все твои проблемы решены. А еще подкова удачу и счастья владельцу приносит.
-Спасибо, — поблагодарил Рин и решил все-таки использовать, как сказали. Вдруг и правда поможет!
-Значит, — не унимался дед, — сейчас пойдешь, подкову повесишь. Потом мне дверь от сарая починишь, перекосило что-то ее. Да и дрова не плохо нарубить. Тоже дело полезное, мне подспорье.
-Что?! — Рин знал, что повторяется в словах.
-Я тебе помог— помог. И ты мне помоги. А то вишь лоб стоит. Я может подкову эту хранил долго, тебе отдаю, как от сердце отрываю. А ты всего лишь дверьку маленькую глянуть не можешь. Молодежь. Эх, — огорчился дед.
-Дед Евсей, разве я отказываюсь. Сейчас повешу, как Вы сказали, переоденусь и пойду помогу Вам.
Рин понимал, что его нагло используют, но не считал зазорным отказать помощь старому человеку. Вот только слишком быстро этот старик бегал, совсем как молодой. Но это же не причина отказаться.
Вернулся от деда Евсея только вечером. Дверку поправил, дрова наколол, воды принес, землю вскопал, и вообще отработал весь день. Только на обед приставучий старикан отпустил. Но обед удался вкусным, хотя Рин готовил все из тех же продуктов, что и всегда. Ведать подкова и правда помогала. Так что сев за компьютер, открыв дневник, Рин написал: "Подкова — приносит удачу и счастье, отгоняет нечисть".
— Его эльфийское величество, Великая госпожа Анабель Акелен, — громким и ясным голосом объявил личный церемониймейстер владелицы корпорации.
Аннабель вошла, подчеркнуто прямо держа свою спину, будто бы она входит в зал приемов, а не в маленькую записывающую студию. Аннабель села в уже подготовленное кресло и спокойный взглядом уставилась на сцену. В кадре известная и любимая многими модель, раскинув руки и, старательно следя за тем, чтобы волосы развеивались от вентилятора, произносила речь.
Прошло несколько дней и на всех экранах города красивая девушка плыла по небу, словно богиня, и ее чарующий голос заставлял людей оглядывать на экран:
— Ты хотел бы изменить мир? Ты можешь создать свой мир сам! Только Ты! Живой мир, полный приключений. Все расы нашей земли! Новая Вселенная ждет тебя!
