* * *
Спустя некоторое время всё поле боя было сожжено дотла. Драконье пламя поглотило ядовитое облако вместе с трупами. Языки огня вздымались высоко вверх, бессильно глодая чёрные стены твердыни немёртвых. Жар стоял такой, что заледеневшая земля и скалы начали течь, словно лава. Путь к вратам был полностью перекрыт.
Хотя вряд ли силы живых могли продолжить штурм, даже будь они способны прорваться к Вратам, ведь от обеих армий остались лишь жалкие ошметки.
И Торкеля это нещадно бесило.
Да, на войне легко можно умереть от катапульт, стрел или яда, а не в ближнем бою. Это нормально, такова уж она, хозяйка кровавых полей. Но смерть от рук тех, кто должен был бы сражаться на твоей стороне?.. Солдаты этих армий заслуживали лучшей участи.
Тем не менее, даже желая ещё раз разорвать того хилого трупака, что начал эту атаку, Торкель то и дело с интересом поглядывал на драконов. А если конкретнее, на величественную самку, с массивными золотыми украшениями на рогах, которая сейчас находилась на земле неподалеку от него и молча взирала на огненное море.
В конце концов, решив подойти поздороваться, Торкель направился к ней. Приблизившись почти в плотную, он заметил, что рядом с ней из вечной мерзлоты пробивается веселая зелень.
"Эхм... Красный дракон на самом деле зеленый, или как это? "— растерянно подумал он.
— Эй, леди, я так понимаю, ты главная среди этих драконов? — спросил викинг, приблизившись почти вплотную.
Дракониха склонила титаническую голову и с некоторым удивлением воззрилась на него.
— Верно, смертный, — пророкотала она, глубоким голосом. — Я — Алекстраза, Аспект жизни и королева красных драконов.
— Приятно познакомиться, — ответил Торкель, приветливо улыбаясь. — Меня зовут Торкель, сын Харальда по прозвищу Длинный. Мироходец, — представился он, про себя отметив отсутствие реакции на последнюю часть. Видимо, даже эта, явно древняя обитательница этого мира, раньше не встречала его собратьев. — Жаль, что всё так сложилось, да? Этот Король-Лич, похоже, достаточно силен для достойного сражения.
— Воистину так, он могущественный враг, которого не следует недооценивать, — произнесла Алекстраза. — Но еще более печально, сколь многие сегодня погибли из-за предательства.
— Согласен, — сказал Торкель, сурово нахмурив брови. — Ненавижу, когда мои битвы прерывают, тем более таким отвратительным способом.
Некоторое время они молчали, вместе смотря на огонь. Торкель подумывал продолжить разговор, но полный ярости рык со стороны орочьего лагеря внес коррективы в его планы.
— Хм, похоже на Драноша. Наверное, он, наконец, узнал, что это вообще было, — пробормотал викинг себе под нос, после чего снова посмотрел на дракониху. — Ну что ж, мне пора, если вам когда-нибудь захочется с кем-то подраться, обязательно позовите меня! Сражения с драконами это всегда здорово! — сказав это он развернулся и побежал в сторону лагеря, оставив позади до крайности растерянную Алекстразу.
* * *
Подойдя к группе выжавших, Торкель заметил, что Дранош выглядит так, словно ему несусветно хочется расколоть чей-нибудь череп, а лучше десяток. И он был в этом не одинок, Кай'юги и Талидрэль явно полностью разделяли настроение орка. Викинг хотел было поинтересоваться с чего бы они выглядят еще злее чем прямо после самого предательства, но эльфийка попросила его чуть подождать кивнув в сторону приближающихся Болвара, Гримнара и той самой друидки, которая назвалась Айлилией.
— Благодаря Талидрэль я смог связаться с вождем, — кивком поприветствовав представителей Альянса, начал Дранош. — Он сообщил, что в Подгороде произошел переворот. Силване и её верноподданным едва удалось бежать из ловушки Вариматоса, — он раздраженно сплюнул на землю и прорычал. — Я знал, что этот проклятый демон, в конце концов, передаст нас, неважно насколько короток его поводок!
— Значит это нападение дело руки демона? — уточнил Болвар и, дождавшись утвердительного кивка Драноша, продолжил. — Понимаю. Я успел переговорить с Варианом. Король в ярости, Дранош, думаю, он хочет атаковать Подгород.
Орк нахмурился.
— От имени Орды я приношу вам свои искренние соболезнования и извинения, Болвар, но Подгород находится на территории Орды, следовательно, мы должны решить этот вопрос своими силами, — произнес он официальным тоном.
— Дранош, сегодня умерло более пяти тысяч воинов Альянса. Сейчас короля меньше всего интересуют внутренние разногласия Орды, он требует справедливого возмездия, — устало вздохнув, ответил Болвар
— И он его получит, клянусь тебе в этом! — пророкотал орк, ударив кулаком в себе в грудь, — пока мы здесь разговариваем, вождь уже собирает войска для штурма. Но если силы Альянса войдут на нашу территорию...
— Ох, во имя Всеотца, кончайте уже с этим! — рявкнул Торкель, которого в конец достала вся эти политическая чушь. — Вы же все хотите выбить дурь из этого Варихрумтуса, или как его там, верно? Так просто соберитесь все вместе да убейте его! Или лучше просто скажите мне куда идти, и я сделаю все сам!
Пару мгновений пока эхо слов викинга металось среди скал, вокруг стояла гробовая тишина.
Затем оба командира разбитых армий одновременно рассмеялись.
— Знаешь Торкель, а ты ведь прав! — сказал Дранош, после чего снова посмотрел на Болвара. — Я предлагаю вот что: сейчас мы свяжемся с вождем и договоримся об участии контингента Альянса в штурме Подгорода. Так как это наша территория основное командование будет в руках Орды, но в таком случае обе фракции смогут отомстить этому легионскому выблядку без стычек между друг с другом.
— Хм, Вариану это не понравится, хотя, думаю, я смогу убедить его согласится на эти условия, — кивнул Болвар. — Но пока я буду это делать, хорошо бы отправить нескольких наших людей на передовую, — он кивнул в сторону Торкеля, Гримнара и Айлилии. — Я скажу королю, что они... не пожелали ждать, пока политики договорятся. Думаю, это даже поможет ускорить принятие нужного нам решения.
— Отлично! Идем, уже! — сказал Торкель, радостно оскалившись.
* * *
Благодаря тому, что местные весьма неплохо разбирались в портальной магии, спустя всего пару часов Торкель оказался в войске Орды, которое готовилось к штурму некогда величественного города. Высокие крепкие стены, полуразрушенные здания, обветшавшие шпили дворцов — даже по развалинам было легко понять, что в прежние времена это была столица государства.
Над руинами клубились зеленые облака, очень похожие на те, что совсем недавно уничтожили армии смертных. По всей видимости, этот Варихрумтус решил, таким образом, ещё больше осложнить штурм своих подземелий.
Здесь собрались тысячи воинов Орды. Несмотря на недолгое время с момента предательства, орки, тролли, таурены, эльфы крови и отрёкшиеся уже окружили город со всех сторон и непрерывно бомбардировали его залпами катапульт, готовя фундамент для штурма.
Силы Альянса были куда скромнее, всего несколько сотен бойцов, но, глядя на них, Торкель отлично видел, что вторая фракция совсем не поскупилась. Эти воины был далеко не рядовыми солдатами. Все они выглядели весьма внушительно, как благодаря зачарованному обмундированию, так и тому, как держали себя. В них чувствовалась настоящая доблесть.
Главнокомандующим здесь являлся зеленокожий орк в черном латном доспехе и боевым молотом в руках, восседающий на огромном белом волке. Как слышал Торкель это и был тот самый вождь Орды Тралл.
По правую руку от него находилась бывшая хозяйка этих мест: немертвая эльфийка в вычурном доспехе, фиолетовом плаще с капюшоном, вооруженная большим луком вокруг которого клубились холодные тени. Её красные глаза со злым прищуром изучали город, вырванный из её рук подлым предательством.
Третьим в ставке командования был представитель Альянса, которым назначили Болвара. Среди войска ходили слухи, что человеческий король хотел прибыть лично, но, по всей видимости, бюрократические проволочки не дали бедняге это сделать. Викинг очень сочувствовал этому малому, ведь пакостность этой противной тягомотины, была ему знакома еще по человеческой жизни... Грёбаный Кнуд со своей дебильной затеей назначить его ярлом!
Ну да ладно, не стоит вспоминать о грустном.
Кроме Болвара с поля битва у Врат Гнева сюда прибыл и Дранош, но тот сейчас командовал артобстрелом.
Зоркий глаз Торкеля мог легко видеть нешуточное напряжение между войсками Орды и контингентом Альянса. Казалось, каждый из них считал своим долгом подозрительно коситься на представителей фракции соперника, словно ожидая, что те вот-вот решат ударить ему в спину. Хотя, вождь Орды и Болвар общались вполне добросердечно. Викинг не знал, насколько это была игра на публику, но, по крайней мере, они пытались подать пример другим.
Хотя, всё это ничего не значащие мелочи. Самым главным было то, что все вокруг до сих пор чего-то ждали!
— Мы собираемся атаковать, или как? — нетерпеливо спросил он. — Если все их силы все равно под землей, тогда какой толк от этих проклятых катапульт?!
— Успокойся Торкель, — сказала Талидрэль. — Эти проклятые демоны очень коварные твари. Нам нужен очень хороший план штурма, чтобы избежать лишних потерь. Да, от катапульт проку мало, но не стоять же армии совсем без дела, пока командиры решают, как быть, верно?
— Всего этого дерьма вообще не было бы, если бы вы, проклятые ордынцы не были настолько тупы, чтобы доверять гребаному Повелителю Ужаса, — недовольно пробухтел Гримнар, стоящий с другой стороны от викинга.
— Аха, по правде говоря, ему доверяли только отрекшиеся, да, — беспечно ответил Кай`юги, опередив Талидрэль, которая уставилась на дворфа, недовольно сузив глаза. — Остальные никогда не были слишком довольны тем, что этого рогатого не прикончили.
— В таком случае я надеюсь, что Орда смогла извлечь из случившегося ценный урок, — произнесла Айлилия, которая решила присоединится к их маленькой компании. — С демонами нельзя иметь дел.
— Если, конечно, вы не контролируете их должным образом, — отметила Талидрэль. — Ну а что? — продолжила она, увидев укоризненный взгляд друидки. — Я отлично знаю, что Альянс тоже использует чернокнижников.
— И неплохо за это платит, — негромко пробормотал Джилакс, проверяя остроту своих кинжалов.
Торкель хотел уже, снова возмутится промедлением, но в этот момент, наконец, затрубили трубы и войска начали занимать свои позиции.
— Воители Орды и Альянса! — разнесся над армией громкий голос вождя. — Сегодня мы собрались здесь не как враги, но союзники в борьбе с великим злом! Вновь, как все эти годы назад на горе Хиджал, нам предстоит сразиться с силой, что стремится уничтожить всех нас!
— Как и прежде, враг действовал хитростью, желая поразить нас изнутри, но пришло время отложить в сторону наши различия и столкнутся с угрозой плечом к плечу! — присоединился к нему Болвар.
— Вместе мы пришли сюда в поисках отмщения! И вместе мы воздадим последнюю дань нашим братьям и сестрам, что пали жертвой вероломства! Обагрим же оружие кровью предателей и их господ! — продолжил Тралл.
— Единой армией пришли мы к вратам Короля-Лича, и единой же армией мы изгоним демонов из этого мира! Так было прежде и так будет впредь! — выкрикнул Болвар.
— ЗА АЗЕРОТ! — взревели орк и человек в едином порыве.
И, словно волна, тот же воодушевленный боевой клич, разнёсся по всей армии, после чего лавина их ощетинившихся оружием тел понеслась к твердыне врага. А перед ними летели духи ветра, выдувая из руин облака ядовитого тумана.
Путь был свободен, и вскоре они уже оказались внутри стен разрушенной столицы. Но, оказавшись на одной из крупных площадей, войско приостановило свое продвижение, увидев, что в центре их ждет огромный демон, за плечами которого крутится черно-фиолетовый портал. Он был размером около шести метров в высоту и закован в глухие доспехи тёмных цветов. Только его руки с внушительными когтями, перепончатые крылья за спиной, да лысая рогатая голова показывали окружающим фиолетовую кожу Повелителя Ужаса.
— Добро пожаловать... — произнес он своим глубоким, рокочущим голосом, с презрительной усмешкой разглядывая наступающую армию, — ... в мое темное царство!
Что там дальше вещал этот рогатый, Торкеля интересовало слабо, поэтому он просто обернулся к Талидрэль.
— Этот тот самый Вариматурас? — спросил он эльфийку.
— Вариматас, — поправила она его. — Да это он и есть, — подтвердила Талидрэль, — Торкель, что?.. — начала было она, заметив, как его губы расплываются в довольной усмешке, но опоздала.
— Ваши души станут топливом для!.. — Вариматос продолжал отрепетированную речь, когда был грубо прерван.
Мгновенно окутавшись красно-зеленой аурой, Торкель понесся на демона, оставляя за собой дорожку из глубоких следов в каменной брусчатке. Он врезался в живот Повелителя Ужаса, словно пушечное ядро и уже вместе они влетели в портал, оказавшись в большом, круглом зале который освещали тусклые огни больших подсвечников в форме черепов.
— Ничтожный смертный! — прорычал Вариматас, быстро поднимаясь на ноги. — Ты думаешь, твои жалкие...
В очередной раз, проигнорировав эту ахинею, Торкель направил красную ману в свой топор, заставив его исторгнуть сноп молний, который обрушился на демона.
— Видишь ли, в чем штука, приятель, — произнес Торкель, направляясь к демону и с каждым шагом накладывая на себя различные чары. — Я просто жутко ненавижу, когда всякие мудаки прерывают мои бои.
— Жалкий червь! Я... — снова начал демон, но викинг не дал ему закончить, быстро метнувшись к нему и, схватив одной рукой за копыто, с треском приложил его об стену, словно огромную тряпичную куклу.
— Понимаешь, последнее время мне всё сложнее найти достойных противников помимо моих собратьев, — доверительно сообщил Торкель. — А этот неожиданно бойкий некромант показал себя очень неплохо. Так неплохо, что я даже обрадовался. Вот только когда уже должно было начаться что-то интересное пришли твои прихвостни и все испоганили! — воскликнул викинг, раздраженно нахмурив брови. — Так что тебе лучше постараться и компенсировать мои потери, прежде чем я отправлю тебя обратно на твой демонический план, разрубленным на сотню кусков. В ином случае, я просто отправлюсь следом, и новая наша встреча не понравится тебе ещё больше!
Пока Торкел говорил, Вариматос снова поднялся на ноги и, наконец, обратил внимание на то, что это какой-то неправильный смертный, пусть даже пока что демонстрируемые им силы не выглядели чем-то слишком необычным. Могучие воители бывали способны и не на такое, тем не менее... Повелитель Ужаса прислушался к своим мистическим чувствам, настраиваясь на магию своего врага и с некоторым напряжением увидел что его противник тянет силу откуда-то извне Азерота, и, похоже, сразу со множества различных планов бытия... но это значит, что перед ним...
— Мироходец!.. — прошептал демон, чувствуя как его полуматериальная кровь отхлынула от лица.
Вариматас существовал очень долгое время. Он был одним из высших лордов Пылающего Легиона, пред ним пали многие народы, а за его спиной стояли несметные армии. Но, несмотря на всё это, сейчас, стоя перед этой полумифической тварью из неведомого уголка мироздания, древни демон испытывал настоящий ужас.
Если Торкель и услышал его слова, то не подал вида. Он уже собрался снова атаковать, когда шум за спиной на мгновение отвлек его от грядущего избиения обнаглевшего демона.
— Торкель, проклятый ты болван, какого?!.. — выкрикнул Джилакс как только переступил порог портала. Видя, что враги начали прибывать через почти забытый им портал, Вариматас взял себя в руки и немедленно развеял заклинание, но прежде чем он это сделал по эту сторону, оказались еще Кай`юги, Талидрэль, Гримнар и Айлилия.
— КО МНЕ, СЛУГИ ЛЕГИОНА! — взревел Вариматос, отчаянно творя заклятия призыва. Засверкали тёмные вспышки, знаменующие появление все новых тварей, а от единственного входа в помещение послышался лязг и топот.
— Да, твою ж мать! — прошипел Джилакс, быстро занимая свое место в оборонительном построении вместе со всеми остальными.
В то же время Торкель с интересом разглядывал собирающуюся армию из разной нежити и демонов, что пришли на зов Повелителя Ужаса.
— Молодец! — радостно воскликнул он, показывая Вариматасу большой палец. — Вот об этом я и говорил! Хорошее начало!
— Торкель, гребаный придурок, иди сюда! — выкрикнул Гримнар, быстро сбивая из своей винтовки летающих демонов и горгулий.
— Ах да, хорошо, что вы решили присоединиться, ребята! Будет весело! — сказал он, направившись к ним.
* * *
Когда Тралл, Болвар и Сильвана вместе с армией, наконец, прорвались в королевский квартал, их взглядам предстало помещение, буквально устланное телами демонов и нежити, в центре, которого сидели пять измученных приключенцев и один невероятно счастливый викинг.
— Это было здорово! — радостно сообщил викинг своим друзьям. Он восседал на куске брони Вариматаса и в его голосе были слышны нотки искреннего счастья. — Этот рогатый так хорошо справился, что почти не против, чтобы мои бои прерывали, если после этого можно получить что-то вроде этого! — Торкель усмехнулся и покачал головой. — Хель побери, я просто обожаю этот мир!
— О Свет, кто-нибудь, пожалуйста, заткните его! — с надрывом простонала Талидрэль, спрятав лицо в руки. От жуткой усталости, которая бывает только после многократного опустошения магического резерва, ее голова просто раскалывалась.
— К сожалению, у меня закончились патроны, — пробухтел в ответ Гримнар, которому под конец боя пришлось довольствоваться только своими одноручными топориками.
— Эхех, ну он хотя бы очень полезен в бою, — хмыкнул Кай'юги. — Если б не те чары, которые наш сумасшедший друг навел на нас, мы бы не победили.
— Скажи уж правду, нас бы просто разорвали на куски, — проворчал Джилакс, деловито обшаривая трупы. — Мне не платят достаточно золота, чтобы ввязываться во всё это дерьмо,
— Ну, по крайней мере демон мертв, — вздохнув сказала Айлилия. — Хотя, я бы хотела знать, почему демон так тебя боялся? — спросила она, посмотрев на Торкеля.
— До или после того как он схватил его за ноги и использовал вместо дубинки против других демонов? — спросил Кай'юги, хихикая себе под нос.
— А, не обращай внимание, — беспечно отмахнулся Торкель. — Это наверно потому, что он или его кто-то из его начальства раньше встречался с Мироходцами.
— С кем? — растерянно моргнув, переспросила Айлилия.
Но прежде чем Торкель успел ответить, в посещение ворвались войска Орды и Альянса.
— Вы немного опоздали! — крикнул им викинг, помахав рукой.
— Пожалуй, что так, — хмыкнул Болвар, подходя ближе. — Отличная работа.
— Ха-ха-ха, мог бы и оставить нам парочку демонов, Торкель, — проговорил Дранош весело скаля клыки.
— Я бы тоже не отказался сразиться с несколькими исчадиями Пылающего Легиона, но то, что вы стянули их всех на себя, позволило нам взять город с меньшими потерями и это очень радует, — с улыбкой произнес Тралл. — Воистину, когда могучие герои сражаются бок о бок их мощь возрастает многократно. В этом мире не много тех, кто может претендовать на подвиг, сравнимый с тем, что совершили ваш отряд.
На последних словах вождя новоиспеченные герои обменялись немного растерянными взглядами. Когда они пошли в портал вслед за Торкелем, то вряд ли считали себя единой группой, не говоря уже о полноценном отряде, да к тому же принадлежали к противоборствующим фракциям.
— Я должна поблагодарить вас за то, что вы сделали, — разнесся под сводами зала голос Сильваны. — Отрекшиеся никогда этого не забудут. Но теперь, когда город взят, наша работа только начинается. Моему народу предстоит вернуться домой и начать восстанавливать то, что было разрушено.
— Ну, желаю удачи, — откликнулся Торкель, поднимаясь на ноги. — Я возвращаюсь на север, мне всё ещё хочется сразиться с Королем-Личом, — сказал он, после чего перевел взгляд на остальных. — Эй, народ, хотите пойти со мной? Будет весело!
— Хах, ну у меня все равно вариантов немного, остальные наемники полегли еще у Врат Гнева, — со смехом откликнулся Джилакс. — А что насчёт вас?
— Ну... думаю, после всего произошедшего, армия Альянса в ближайшее время не будет действовать слишком активно, — произнес Гримнар, вопросительно посмотрев на Болвара.
— Полагаю так, — чуть поколебавшись, согласился Болвар. — После всех потерь, что мы понесли у Врат, нам предстоит некоторый... пересмотр стратегии, — произнес он, осторожно подбирая слова, всё же рядом находились командиры хоть и союзной, но вряд ли очень дружественной силы.
— Должен согласиться с Болваром, — присоединился к разговору Дранош, практически копируя тон своего коллеги-соперника. — Хоть воины Орды и жаждут битвы, но после всего случившегося нам понадобится время для... реорганизации.
— Верно, подмечено, но я-то ждать не буду! — сказал Торкель, улыбаясь во все зубы. — Подготовка это не моё, мне хочется попасть в ещё один бой!
— Хах, да ты полон энергии, да? — хмыкнул Гримнар. — А, клянусь камнем, я с тобой!
— Не возражаешь, сражаться в одном отряде с кое-кем из Орды? — с ехидной усмешкой спросила Талидрэль.
— Да ничуть, лучше уж держать тебя под присмотром, а то мало ли каких дел ты можешь наворотить незнамо где, а? — ответил Гримнар, отвечая ей зеркальной усмешкой. — Кроме того, для грязной ордынки ты воняешь не так уж сильно, что несомненный плюс.
— О да, такая высокая оценка со стороны дворфа от которого прет потом и пивом, это просто предел мечтаний, — фыркнула Талидрэль, поднимаясь на ноги. — Ну да ладно, мне все равно куда больше нравится быть авантюристкой чем солдатом, так почему бы не вернуться к старой профессии, когда прямо на глазах подбирается такая интересная компания, верно?
— Меня можно было и не спрашивать, — включился в разговор Кай'юги. — я люблю сражаться и, что-то мне подсказывает, что к такой безумной группе неприятности будут липнуть, словно пчелы к меду.
— Ну, полагаю, если вы будете встревать в каждую подвернувшуюся стычку, вам понадобится хороший целитель, — сказала Айлилия, мягко улыбнувшись им.
Глядя на это странное сборище Тралл только и мог, что покачать головой и усмехнуться.
— В таком случае пусть духи благословят избранный вами путь! Желаю удачи! — произнес вождь отсалютовав им своим молотом.
— Отлично! — весело воскликнул Торкель. — Обожаю вступать в группы авантюристов, ведь это всегда помогает найти сильных противников!
— Тогда решено, мы сформируем отряд, — довольно кивнул Джилакс, после чего задумчиво почесал щёку. — Хммм, и надо бы подобрать для нас подходящее название, да. Как насчёт...
