Глава 1. Победителей не судят.
Просыпался я медленно.
Сон не торопился отпускать меня из своих объятий, и очень хотелось понежиться хоть ещё немного... Впрочем, это состояние довольно быстро прошло и снова впадать в длительную спячку меня уже не тянуло. Так что я всё-таки решил открыть глаза.
Передо мной обнаружился один уже далеко не незнакомый потолок — похоже, я опять лежал в больничной палате лазарета НЕРВ. Лежать, кстати, было несколько некомфортно. Нет, вроде бы и тепло, и мухи не кусают, но всё-таки... А одеяле, что ли, всё дело? Тонкое, блин... Нет, тёплое оно и хорошее, но уж слишком лёгкое — к таким я всё никак привыкнуть не могу. Память о больших, тяжёлых и тёплых ватных одеялах была слишком крепка — где-то на подсознательном уровне я всегда старался хотя бы так вернуть частичку своего ушедшего навсегда детства...
Блин! Хочу советское ватное одеяло! И накрахмаленный пододеяльник! И... и... А, scheisse, фиг с ними!..
Немного приподнялся в кровати, блаженно потянулся и потёр глаза. А затем задумчиво осмотрел себя.
На мне была простая тонкая больничная рубаха с застёжкой на спине и ничего больше. Кисть левой руки оказалась крепко замотана эластичным белым бинтом, а на правом боку чувствовалось что-то чужеродное. Осторожно приподняв рубаху, я обнаружил тонкий аккуратный шов, размером с две моих ладони, идущий наискось по рёбрам.
Я задумчиво почесал затылок.
Хреново, чёрт побери... Опять повреждения Евы перенеслись и на меня, а ведь у меня уровень синхронизации ещё даже не достиг пятидесятипроцентной отметки. Если так будет продолжаться и дальше, то мне придётся быть более осмотрительным в бою, иначе, если мне, скажем, оторвёт руку, ногу или голову, я с высокой долей вероятности рискую загнуться от болевого шока... А это было бы крайне нежелательно.
Но всё-таки, думаю, повод для гордости у меня всё же есть — я самостоятельно справился с врагом, который оказался более трудным противником, чем в сериале. В очередной раз мне выпало на своей собственной шкуре почувствовать, что в реальной жизни всё совсем не так. Самсиил на этот раз действовал своими хлыстами не в столь показушно-беспечной манере, как в оригинале, да и лучевое оружие у него обнаружилось. Четвёртый Ангел оказался настоящим, безо всяких скидок, противником, грамотно и умело использующим своё оружие, а не какой-то тупой чушкой для избиения, полагающуюся лишь на одно супер-пупер АТ-поле. Самсиил был умной и чертовски опасной тварью...
Так кто же вы такие, Ангелы? Что вам здесь нужно? Зачем вам этот грёбаный Третий Удар?..
С тихим шипением дверь в мою палату отодвинулась в сторону, и внутрь просунулась голова Мисато с крайне взволнованным выражением на лице. Увидев, что я очнулся, Кацураги буквально просияла и со всех ног кинулась ко мне.
— Синдзи!!!
Я мгновенно оказался крепко стиснут в объятиях, прижат к груди своего командира и от неожиданности пискнул.
— Ой, извини! — капитан тут же выпустила меня, испуганно отскакивая в сторону. — Я тебе больно сделала, да? Ты же ранен...
— Нет, это я просто от неожиданности, — ответил я, потирая правый бок, который не столько болел, сколько просто сильно чесался.
Командир придвинула к кровати небольшой металлический стул без спинки, уселась на него и пристально уставилась на меня.
Кацураги оказалась одета в достаточно непривычном для неё стиле — под накинутым на плечи длинным белым халатом, обнаружилась самая настоящая офицерская чёрно-золотая форма НЕРВ. Похоже, что без меня здесь происходило много чего интересного и важного, раз уж даже капитану пришлось одеть столь нелюбимый ею мундир. Кстати, на левой стороне груди обнаружилась несколько наградных колодок — интересно, что это за ордена или медали, и за что их вручили Мисато?..
— Синдзи, как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Кацураги, не сводя с меня своего взгляда. Много что сейчас виднелось в её карих глазах — и усталость, и гнев, и даже что-то вроде гордости.
— Просто прекрасно, — успокоил я её, поудобнее усаживаясь на кровати. — Отдохнул, выспался и теперь снова готов к ратным подвигам.
— Нет-нет! — тут же замахала руками капитан. — Сейчас тебе нужен отдых, и только отдых! После того, что ты сделал...
Последние свои слова Кацураги произнесла несколько странным тоном, и меня тут же начал грызть червячок нехороших предчувствий.
— Эээ... Послушай, Мисато, я сильно накосячил?
Кацураги слегка прищурилась и поджала губы.
— Скажем так, лично у меня и у всего командования НЕРВ есть к тебе определённые вопросы, относительно боя... Но это всё после. А пока что просто отдыхай — в принципе, ты справился просто отлично.
— А жертвы? — осторожно спросил я. — Есть ли жертвы?..
— Можешь быть спокоен, Синдзи — в этот раз никто из гражданских не пострадал. Погибшие есть только среди солдат, но это их работа...
— Угу... — неопределённо промычал я, хотя и изрядный груз свалился с моих плеч. Нет погибших среди мирных жителей — уже очень хорошо. — Но мы же с Самсиилом вдобавок ещё и разворотили половину города...
— Об этом можешь не беспокоиться, — отмахнулась девушка. — При наших возможностях строить здания из модулей мы восстановим всё разрушенное уже через пару недель.
— Как раз к следующей атаке, — буркнул я.
— Тьфу на тебя, Синдзи! — воскликнула Кацураги. — Ещё накличешь беду!
— А чего тут кликать? — вполне резонно возразил я. — Сакиил дал нам почти пятнадцать лет передышки, а Самсиил всего три недели...
— И ты туда же, — насупилась капитан. — Мне об этом Рицко уже все уши прожужжала...
— Ну и правильно, между прочим. Кстати, а чего ты в форме-то?
— Официоз, Синдзи, — проворчала Мисато. — Командующего Икари не было, за старшего оставался Фуюцки, а я оказалась вторым лицом в НЕРВ — вот и пришлось отдуваться перед репортёрами...
— А что, у нас нет пресс-службы? — искренне удивился я. — Почему они послали к ним тебя — командира оперативного отдела?
— Ну, во-первых, они требовали крови армейцев за все эти разрушения... — грустно понурилась Кацураги.
— А во-вторых? — заинтересовался я.
— А во-вторых, я очень хорошо смотрюсь перед камерами, — тут же приосанилась девушка. — Стоит применить немного своих чар, и большая часть мужской аудитории начинает путаться в мыслях и забывать вопросы...
Я искренне рассмеялся.
— Охотно верю — ты это у нас можешь!
Мисато тоже рассмеялась вместе со мной, но довольно быстро вновь стала серьёзной и сосредоточенной.
— Значит так, младший лейтенант Икари... Пока что отдыхайте и восстанавливайте силы — все вопросы по службе мы обсудим с вами позже. И от лица НЕРВ и всего ООН выражаю вам благодарность за успешно выполненное задание.
— Служу человечеству! — бодро гаркнул я, пытаясь вытянуться по струнке, сидя на кровати.
— Ладно, давай отдыхай, — тепло улыбнулась мне Мисато, потрепав по голове. — А я пойду — у меня ещё куча всяких дел... Да и к тебе тут ещё целая толпа посетителей, а время посещения ограничено. Всё, давай!..
— Пока, командир! — помахал я вслед Кацураги.
Капитан перед самым выходом обернулась, послала мне воздушный поцелуй, помахала рукой и, хихикнув, вышла.
Интересно, кто там ещё ко мне на очереди-то?..
Дверь приоткрылась, и в мою палату буквально влетело трое человек. Точнее, влетели только двое, а третья неторопливо прошла.
Тодзи, Айда и Рей.
Мои оболтусы-приятели тут же, со сверкающими глазами, бросились ко мне. Аянами неторопливо последовала вслед за ними.
— Охренетительно! — сиплым, как будто бы сорванным голосом, воскликнул Кенске, потрясая зажатой в руках камерой.
— Чувак, ты реально крут! — не остался в стороне Судзухара.
— Эээ... — кое-как выдавил я, несколько ошеломлённый таким напором. — А что случилось-то, пацаны?
— Что-то случилось? — хрипло рассмеялся Айда, лихорадочно сверкая глазами. — И это нам говорит парень, о котором теперь говорят абсолютно все!
— Чего?! — искренне округлил я глаза. — Ты о чём? Это что, из-за боя, что ли?
— А из-за чего же ещё, Син? — теперь уже удивился Тодзи. — Ты теперь, блин, знаменитость!
— Куда уж больше-то... — буркнул в ответ. К такому вниманию по отношению своей скромной персоне, я решительно не мог привыкнуть. И как-то привыкать особо даже и не хотел — меньше высовываешься из окопа, меньше риска словить пулю... — Так я же вроде бы секретный, в смысле — обо мне мало кто должен знать?..
Я осёкся.
"Боевой комплекс Е — Евангелион, он же Ева..."
"Да, я Пилот..."
"Младший лейтенант Икари, оперативный отдел НЕРВ..."
Да уж... Какая тут на хрен секретность? Я же трындел об этом на все стороны, щеголял при оружии и форме, и вообще вопиющим образом нарушал режим секретности. Хотя, с другой стороны, в НЕРВ должны были предполагать, что нормальный пацан явно не сможет хранить такую огромную и соблазнительную тайну, и обязательно проболтается. Значит, в утечке нет ничего особо страшного? Хорошо бы...
— О тебе даже по новостях говорили, — гордо выпятив грудь, заявил Айда, как будто это его самого показали в телевизоре. — И запись боя крутили — особо эффектные сцены. Просто офигительно получилось! В НЕРВе определённо умеют грамотно пиарить — теперь все уверенны, что бой от начала и до конца шёл по плану ООН, и что Проект Е себя полностью оправдал, и так далее, и так далее...
"Братуха, а тебя там по телеку показывают!"
Дождался, блин. И так ли оно мне сейчас надо? Ещё того гляди сделают из меня образцово-показательного бойца ООН...
— А главное — всё это говорила Мисато! — в восхищении закатил глаза Судзухара, молитвенно складывая руки на груди. — Как же круто она выглядит в этой своей форме!..
— Надо будет посмотреть, — почесал я по своей извечной привычке затылок. — А что, мою физиономию тоже показывали?
— Только фотографию, и в паре фраз рассказали о тебе, — покачал головой Кенске. — Большую часть времени занимали кадры дерущегося с Ангелом Евангелиона.
— И как? — поинтересовался я. — Небось, на битву трансформеров было похоже?
— Трансформеры просто отдыхают! — авторитетно заявил Тодзи. — Но в реале это ещё круче смотрелось...
— В смысле? — нахмурился я. — В городе же эвакуация была — все должны были по бункерам сидеть?
Внезапно в моей голове словно бы что-то щёлкнуло.
Сериал — Кенске и Судзухара сбегают из убежища — смотрят на бой с Ангелом — Ева-01 падает рядом — Младший берёт их к себе в кабину...
— Вы чего, из бункера, что ли вылезли во время боя? — угрожающе спросил я.
Всё ещё не отошедшие от зрелища масштабной битвы, мои приятели не заметили моего тона.
— Ага! — с энтузиазмом подтвердил Кенске. — Сказали учителю, что нам нужно в туалет и потихой слиняли. Мы как раз на обзорной площадке были там, где ты в гору врезался — метрах в ста левее...
— Ну, Айда бой на камеру снимал и всё время так орал, что аж охрип, — энергично кивнул Тодзи. — Жалко, что потом нервовцы кассету отобрали...
— Да вы что, охренели что ли?! — внезапно рявкнул я, отчего-то разозлившись
Судзухара и Кенске мгновенно заткнулись.
— Вы вообще в своём уме были, когда эту херню творили? — уже более спокойно продолжил я. — Неужели неясно было, что наверху идёт бой, где вам двоим явно не место? Снаряды и осколки — вещи тупорылые, убьют и не заметят! И я уже молчу про Ангела... Сто метров левее, говорите? А что если бы я просто врезался в эту гору на сто метров левее, а? Полторы тысячи тонн живой плоти и брони от вас даже мокрого места не оставили бы! Ладно, вы — идиоты, но о родных-то хоть можно было подумать или нет?
Что я чувствовал, отчитывая этих обалдуев? Злость и раздражение от того, что они действительно ещё просто мальчишки и у них нет никакого страха. Война — просто ещё одно увлекательное шоу, на которое стоит взглянуть любой ценой, ага... Наверное, когда-то и сам я был таким же, но с тех пор прошло немало времени.
Я повзрослел, пускай чуточку, но повзрослел. А Тодзи и Айде это ещё предстояло, и я бы очень не хотел, чтобы с ними что-то случилось. Да, я не мог бы назвать их такими друзьями, которым можно доверять все свои тайны или страхи, но других-то у меня и не было. Кто ещё? Рей и Мисато, пожалуй — их тоже можно с полным основанием назвать моими друзьями, а может быть даже и семьёй. И, как и всегда, никому я не мог открыться до конца. Как и всегда, никто не знал всего меня... Да и знал ли я сам себя до конца когда-нибудь?..
Но одно я знаю точно — так, как сделали Айда и Тодзи, делать нельзя. Риск без причины, безрассудство, дебилизм — слов много, смысл один и тот же. Они совершили явную глупость, сунувшись туда, где могли бы спокойно обойтись без них. Солдаты ООН пошли в бой, потому что это было их работой. Я пошёл в бой, потому что это тоже было моей работой — тяжёлой и сложной, но необходимой.
Судзухара и Кенске виновато понурились, действительно почуяв за собой вину — Тодзи покраснел, Айда снял очки и начал их нервно протирать краем рубашки.
— Оболтусы, ох, оболтусы... — проворчал я, покачав головой. — Ну, а если бы вы действительно погибли по моей вине? Я же себе этого никогда не простил бы...
— Блин!.. — с чувством произнёс Судзухара. Айда просто промолчал.
— И как вас ещё только сюда пропустили-то, а? — задал, в общем-то, риторический вопрос я, но на него совершенно неожиданно пришёл ответ.
— Я вообще-то к сестре приходил — она чуть дальше тебя по коридору лежит, а Кенске просто за компанию пошёл, — произнёс Тодзи. — А тут Мисато взад-вперёд ходила около твоей палаты, постоянно заглядывала в дверь... Ну, мы и спросили чё, кого, а тут ты оказывается лежишь... Мы же даже не знали, что тебя ранило... Извини.
— А осознали, за что извиняетесь? — начал выпытывать я.
— За то, что нарывались, — грустно вздохнул Айда.
— И что теперь нужно сказать?
— Больше так не будем, — снова вздохнул Кенске, ещё тяжелее прежнего.
— Вооо!.. — многозначительно поднял я палец.
— Блин, ты прямо как мой батя, — хмуро заметил Судзухара.
— Нотации читаю?
— Угу.
— Но ведь за дело же?
— Вот это-то и обидно...
— Братцы, вы только не подумайте, что я просто решил повыпендриваться, — пояснил на всякий случай. — Я же действительно за вас волнуюсь... Без обид, ладно?
— Да какие вопросы, Син... — махнул рукой Тодзи. — Нормально всё... Ну, мы это... Пойдём, наверное, да? А то я так к малой ещё и не зашёл...
— Идите, конечно.
— Давай, тогда. Пока, Син!
— Ага, и выздоравливай поскорее, Синдзи.
— Пока! Спасибо ребята!
Дверь за ними закрылась, и меня начали терзать сомнения — а не слишком ли я резко с ними? Нет, вообще-то они здорово подставились и могли пропасть ни за понюх табака... Но, может быть, их стоило отчитать как-то помягче?..
От самокопательских мыслей меня отвлекла подошедшая поближе и усевшаяся на стул Аянами.
Упс... А про неё я опять даже и забыл — уж больно незаметной она была на фоне шума, издаваемого парой моих камрадов.
