Данная книга описывает не похождения Игрока-человека, а передает взгляд на события со стороны Неигровых Персонажей (НПС — NPC — non player character).

Как это все произошло — при генерации новых Секторов, произошел сбой в модулях памяти сервера и информация о портале в реальный мир, полученный расой Демонов, оказалась нестертой и попала вновь сгенеренным ящерам. Так как механика мира Земель не позволяет знаниям браться из ниоткуда, движок игры "позволил" шаманам расы самим разработать такое заклинание. События начинаются с первого же дня существования Замка. Вся память персонажей, как и их предыстория — результат генерации локации, то есть, рандомно прописанные текстовки, назначение которых — наполнение мира более-менее связной и вменяемой информацией.

Желающие ознакомится с основными понятиями и героями книги, в конце есть краткий глоссарий.

* * *

Сколько он себя помнил, Тщъецих-х всегда был болотным стражем.

Юным, молодым, зеленым ящером привел его на Заставу Старший Самец их рода, рода Оброненной Чешуйки Великого Яшера. Огромными, нежно-желтыми глазами смотрел он на окружающий мир, впервые покинув уютный полумрак Садка.

Особо скорбеть ему было не по ком, так как в его расе ящеров не было таких понятий, как "родные", "близкие".

Были "те, кто меня отложил", "те, кто нас высиживал" и "те, кто воспитывал".

Первых в лицо знали лишь те, кого вырастили не в Садке, а в личном Гнезде. Такого права, права иметь свое Гнездо, свою самку или самца, и своих Детенышей, удостаивались лишь имеющие особые заслуги перед родом.

Вторые, их было немного, а назывались они — Пасс-са. Чаще всего, о том, кто именно высиживал кладку, в которой было то или иное яйцо, можно было узнать много позже. Это были крупные, толстые, но слабые представители расы, имевшие большие слои подкожного жира и даже умевшие регулировать температуру своего тела, что позволяло им поддерживать в Кладке под собой стабильную температуру. Именно ту, которая и нужна яйцам.

Наконец третьи, Воспитатели. Те, кто сопровождал молодого Ящера от момента вылупливания и до самого вступления в Возраст. Иногда ими становились постаревшие ящеры любого из полов, которые не могли выполнять свои прямые обязанности, но успели за свою жизнь узнать многое. Но большинство Воспитателей были Пасс-са.

Тщъецих-х вспомнил, как теплый и, вначале, уютный мрак Начала, становился все теснее, все сильнее давил на него со всех сторон. Вначале маленький... кто? Он и сам не знал, кто он, старался сжаться посильнее, чтобы подольше оставаться тут, где не страшно и хорошо. Но что-то внутри него требовало расправить плечи, выпрямиться и проникнуть туда, за грань окружавшего его мрака, откуда исходили ощущения заботы, ласки и тепла. Наконец, словно решившись, он начал распрямлять свои лапы, вытянул шею, чувствуя, как что-то плотное, но мягкое, которое окружает его, поддается, тянется... Но ему не хватало сил, чтобы прорвать ее. Страх остаться тут навсегда, скованным и спеленатым, обуял его и он закричал. Беззвучно для самого себя, широко раскрывая маленькую пасть, он звал, звал на помощь, и она пришла.

В одном месте тьма, окружавшая его, вдруг начала прогибаться внутрь. Выгибаясь все сильнее, она больно уколола малыша и вдруг превратилась в нечто восхитительное, слепившее его и звавшее наружу, прочь из этой оболочки, которая теперь казалась ему такой тесной и неуютной.

Напрягаясь всеми своими лапками, маленький ящер выбрался наружу, в ослепительный, безграничный, такой пугающий и, одновременно, манящий, окружающий мир.

Нечто влажное и нежное ласково облизало его с ног до головы, освобождая от слизи и остатков скорлупы, покрывавших светло-зеленую кожу только что родившегося.

Огромные желтые, с вертикальным зрачком, глаза, смотревшие на него, и голос, приветствовавший его в этом мире.

— Здравствуй, малыш.

— Зд... равствуй...те. — ответил он. — Кто я? Где я? Что это вокруг? И кто Вы?

— Меня зовут Лишицс-с. Я — твой Воспитатель. Вокруг нас находится Мир, в который ты явился. Ты сейчас находишься в Кладке. Иди сюда, я отнесу тебя в Садок.

И большой Ящер, наклонившийся над только что родившимся малышом, открыл свою пасть, призывно маня того раздвоенным языком.

Тщъецих-х вынырнул из своих воспоминаний.

К Заставе приближался очередной караван волосатых двуногих, называвших себя "люди". Их прибытие обозначало, что на Рынке появятся новые необычные вещицы, и, быть может, купив и подарив одну из них, Тщъецих-х сможет наконец-то добиться расположения со стороны гордой и неприступной Тши-ва-ли.

Ш-ш-ш... Его язык несколько раз дернулся в пасти туда-сюда, выдавая высокую степень эмоционального подъема. Гибкое зеленое тело, длинные, чуть загнутые когти, которые их владелица каждое утро полировала золой и чернила углем.

Она вылупилась и выросла в отдельном Гнезде. Ее отец во время одного из нападений врагов совершил дерзкую одиночную вылазку, самолично убив кого-то из командиров осаждавших. Обнаруженное поутру в собственной, охранявшейся усиленным нарядом, палатке тело настолько подорвало мораль противника, что тот свернул лагерь и ушел восвояси.

Этот смелый поступок, сохранивший, как минимум, множество жизней воинов рода, а, если быть честным, то и сам род, был по достоинству оценен Советом. Храбрый воин получил право на персональное гнездо и на выбор Самки. Впрочем, с последним проблем не возникло. Стать супругой такого смелого воина желала каждая свободная самка, так что...

Увы, в данный момент у его рода не было врагов, а, значит, и не было шансов отличиться в бою, совершив выдающийся подвиг. Оставался лишь путь длительных ухаживаний и подношений, который не давал никакой гарантии, но сохранял хоть какой-то огонек надежды.

А может, это сами болотные боги решили смилостивиться над ним, подумал Тщъецих-х. Ведь если он первый встретит торговцев, то и первым сможет осмотреть их товары, выбрав самое лучшее для Тши-ва-ли.

— Приветствую тебя, о, славный воин своего рода! Да погибнут все твои враги бесхвостыми!

Вообще-то, по обычаю, произнося данное приветствие, требовалось еще щелкнуть хвостом по воздуху. Чем громче щелчок, тем искреннее пожелание, но чего можно требовать от и так бесхвостой расы.

Тем не менее, торговец смог удивить Тщъецих-ха, высвободив заранее припрятанный в длинном рукаве верхней накидки кнут и произведя тем требуемое действие.

Воин, абсолютно не задумываясь, ответил на приветствие, широко распахнув пасть и громко клацнув зубами, захлопывая ее.

Теперь срочно надо вспомнить ответное приветствие. Вроде бы так:

— Долгого лета твоей жизни.

— Спасибо, — показал клыки человек. — только правильно "долгих лет жизни тебе". Впрочем, думаю, я и сам не совсем корректно поприветствовал славного воина. У тебя есть ко мне вопросы?

— Да, скажи, среди твоих товаров есть что-то, что можно подарить Молоденькой Самке?

— О-о-о... — опять скаля клыки, протянул торговец. — так вот, что интересует нашего славного воина. Да-да, конечно, у меня есть кое-что.

Человек порылся в ближайшем тюке и достал несколько круглых плоских капель воды, которые не растекались, а лежали на его ладони, словно крупные чещуйки. В них отражалось небо.

— Это называется "зеркало". — начал рассказывать торговец. — Ни одна красавица, а я уверен, что Ваша избранница безумно красива, не устоит перед соблазном полюбоваться на саму себя.

Тщъецих-х задумался. Да, такой артефакт он уже видел и неоднократно. Счастливые обладательницы этих "зеркал" были объектами зависти со стороны других самок, так как могли полюбоваться на себя со стороны и поправить неровно лежащие чещуйки, пригладиться не вовремя встопорщившийся гребень... Да мало ли, где именно нужно самке навести красоту на своем теле, чтобы быть еще более привлекательной для самцов своего рода.

Единственное, что не устраивало Тщъецих-ха, это то, что таких зеркал было несколько. А это могло обозначать, что точно такой же подарок может сделать какой-то другой самец другой самке, делая его подарок не таким уж необычным.

Еще хуже был бы вариант, если бы Симестс купил такое же зеркало и подарил его Тши-ва-ли. По законам рода, самка, получившая от двух самцов одинаковый подарок, имела право оставить оба себе, не ответив взаимностью никому.

Перед Тщъецих-хом возникла морда Лишитцс-са.

"Воспитатель, но почему так?

Потому, что серое однообразие затягивает хуже болота. Если два самца не смогли придумать ничего уникального, ни один из них не достоин осеменить кладку Самки."

— Скажи мне, человек-торговец, а есть ли у тебя еще такие зеркала, но больше?

— Хм... — задумался волосатый. — Воин желает сделать выдающийся подарок? Надеюсь, она того стоит.

По команде говорившего, другие люди развязали еще один тюк, который был размещен в центре повозки и был обложен прочими тюками так, чтобы оказаться защищенным от случайных ударов.

У Тщъецих-ха перехватило дыхание. Такого большого зеркала он еще не видел. Да, подарив такое, он точно сможет претендовать на благосклонность Тши-ва-ли, а, значит, один сезон ее кладки будет точно его. И не просто один. Первый! Да и получить разрешение на личное Малое Гнездо при наличии постоянной самки, будет гораздо легче.

А там, или война все же начнется, или у него таки выпадет шанс отличиться и заслужить право на собственное Гнездо, куда, естественно, будет приглашена особым брачным танцем его Избранница, Тши-ва-ли.

Конечно, цена, запрошенная за это зеркало, была велика. Практически все сбережения Тщъецих-ха должны были сменить своего владельца, но тонкий стан Тши-ва-ли, стоявший перед глазами молодого ящера, перевешивал все.

Договорившись о месте и времени встречи, болотный страж вернулся на свой пост. Караван волосатых существ продолжил свое движение в сторону Замка. Где-то там, посреди прочих товаров, лежало то, что теперь занимало все мысли Тщъецих-ха, подарок для вожделенной Тши-ва-ли.

Оставшаяся часть дежурства прошла без приключений. Единственное, что немного омрачило настроение Тщъецих-ха, это довольное выражение морды Симестса, пришедшего в смене.

— Доброй Тины тебе, Тщъецих-х. Как прошло дежурство?

— И тебе доброй, Симестс. Спасибо, хорошо.

— Я так понимаю, караван торговцев прошел через твой пост? Или ты его проспал?

— Нет, не проспал. Да, я его видел...

— А я не только видел. Я уже успел ознакомиться с теми товарами, которые они привезли! И знаешь, я думаю, что выбранное мной, наконец-то разгонит застывшую кровь в сердце несравненной Тши-ва-ли.

— Удачи тебе.

— И тебе...

Тщъецих-х несся в Замок сломя голову. Надо срочно выкупить у торговца зеркало. Или... Молодой ящер остановился как вкопанный, взрыв когтистыми лапами влажную приболотную землю. Нет, человек не мог так поступить. Пообещать зеркало ему, Тщъецих-ху, а продать Симестсу.

Надо быстрее попасть в Замок, чтобы успокоить свое сердце. И, распугивая диких стрекозмей, он понесся дальше, длинными, широкими прыжками.

В Замке царило ощущение праздника. Еще бы, ведь прибыли торговцы, а значит, лавки на Рынке наполняться товарами, проходы — шипящей толпой, а лапы — новыми покупками.

Тщъецих-х, вытянув повыше шею, внимательно осмотрел ряды. Вроде бы там, в третьей лавке от начала ряда, промелькнуло одеяние цвета крови теплокровных, красное. Хорошо, что Лагерь Воинов, где размещались все свободные ящеры, был прямо по пути к Рынку, он успел забежать к себе и взять оговоренную сумму.

Да, так и есть. Торговец, едва увидев Тщъецих-ха, оскалил клыки и призывно махнул рукой.

— Приветствую Вас, молодой воин. Как у вас принято говорить с утра, доброй охоты?

— Щедрой добычи и Вам.

— Я так понимаю, Вы пришли за своим заказом?

— Да, я надеюсь, Вы его никому не продали? — выпалил взволнованный Тщъецих-х.

— Не надо меня оскорблять! — возмутился человек. — Мы всегда держим свое слово. Пусть даже ко мне уже и подходил с утра молодой ящер и просил продать ему что-то, что может заинтересовать молодую Самку...

Симестс! Птичий выродок!

— Вот моя плата.

— Так, пересчитаем... Да, все в порядке. Желаете осмотреть зеркало еще раз, чтобы убедиться, что с ним все в порядке?

Помощники торговца вытащили и развернули его, Тщъецих-ха, покупку. В огромном зеркале, при свете дня оно казалось еще больше, чем вчера, отразилась почти вся рыночная площадь позади молодого ящера. Его сердце забилось сильнее, в отражении он увидел сразу нескольких Самок, которые, увидев его покупку, восхищенными глазами следили за ней.

Среди невольных зрительниц оказалась и она, Тши-ва-ли.

Тщъецих-х оскалил клыки. Ну, что ж, самое главное уже сделано, ловчая яма вырыта, приманка положена и зверь уже направляется к ней.

На ночную смену заступали обычно самые опытные воины, предоставляя молодым самое лучшее время суток для их дел.

На сегодняшние Вечерние Игрища у Тщъецих-ха были самые серьезные намерения, Тши-ва-ли не устоит перед его подарком.

Уже Старшая Самка рода вынесла священный огонь из Замка, уже запылал костер во дворе и молодые ящеры обоих полов потянулись на освещенную площадку.

Тщъецих-х, вместе с прочими Самцами, которые будут претендовать сегодня на благосклонность Самок, вышел ближе к огню и начал свой танец. Основная цель была — показать свое тело во всей красе и силе. Каждая чешуйка была натерта маслом особых болотных растений, а сильные мускулы рельефно перекатывались под светом ночной властительницы неба. Чередуя прыжки и плавные развороты, Тщъецих-х совершенно внезапно оказался нос к носу с Симестсом.

— Уж не ради ли несравненной Тши-ва-ли вышел ты сегодня к огню Костра Молодых?

— Я так думаю, ты вышел сюда с той же целью.

— Чем же ты собрался завоевывать ее признание? Уж не набором красок ли для расцвечивания гребешка?

— Нет, Симестс, эту мелочевку дари лучше ты. Я предпочитаю оценивать благосклонность несравненной Тши более дорогими и весомыми подарками.

— А с каких это пор она разрешила тебе называть ее "Тши"?

— Разрешит, как только получит мой подарок.

— Ха, будь готов к тому, что она его просто заберет, сравнив с моим!

— Так значит, мы оба сегодня танцуем ради Тши-ва-ли?

— Да!

— Так что, парный танец?

— Согласен!

Парный танец, согласно обычаям расы ящеров, танцевали Самцы, которые заранее знали, что оба претендуют на внимание одной и той же Самки. Его идеей было абсолютно точное копирование всех движений соперника во время его "прохода". На обратном ходу ведущий и ведомый менялись местами. Понятное дело, что в этом случае линия, вдоль которой выполнялся танец, шла от огня к избраннице, в отличии от одиночного танца, где траектория была гораздо свободнее, но необходимо было непрерывно смотреть в глаза той, ради которой выполнялся ритуал.

Здесь же, напротив, следовало смотреть глаза в глаза сопернику, ни на секунду не отводя взгляда, чтобы не пропустить ни малейшего движения телом от ведущего.

123 ... 303132

↓ Содержание ↓