Если говорить по-честному, эту штуковину, которой я так уверенно размахивал перед Вицимусом, я нашел на трупе Лепия. Тот носил эту плашку как амулет на шее. Без понятия, зачем я тогда вообще ее забрал. И тем более не знаю, по какой причине я не избавился от нее, пока я был... не собой. Ну, а узнать, что она означает, было уже делом техники. Центральная городская библиотека в плане поиска нужной академической информации — лучший вариант. Хотя расшифровывать эти вампирские каракули на плашке было довольно трудно... В общем, сейчас я наполовину блефовал. Я представлял только приблизительно, как сильно смогу повлиять на Вицимуса этим предметом. Выходило пока неплохо. Даже слишком. Как-то даже поверить трудно...
-Ты можешь с "ним" общаться?
-Было пару раз. -Кивнул я уверенно.
Патриарх вампиров скрестил пальцы рук и, прикрыв глаза на секунду, крепко о чем-то задумался. Мы с Серинной не прерывали его размышления. Серинна потому, что просто не могла и слова вставить в наш диалог, а мне оставалось просто ждать ответа...
-Похоже, мне не остается ничего иного, кроме как подчиниться... -Вздохнул он наконец, -Но... Я бы хотел поподробнее узнать про твои... способности.
-Я и так собирался раскрыть тебе некоторые подробности... -Хмыкнул я, -Как я уже и сказал, ничего, кроме консультаций, от тебя не требуется. Более того, я не собираюсь разглашать факт нашего... сотрудничества. Чтобы не повредить твоей репутации.
-Спасибо, конечно, но было бы гораздо лучше, если бы ты вообще об этом долге не заикался... -Вампир тяжело вздохнул и, даже не поворачивая головы, тихо произнес, обращаясь уже не ко мне: -Мне ведь не нужно уточнять, что все, произошедшее здесь, стоит сохранить в тайне?
Серинна, увидевшая на секунду выражение лица Вицимуса, начала с усердием кивать. Причем так самозабвенно, что я практически отчетливо услышал, как у нее хрустят шейные позвонки.
-Итак, чего ты конкретно хочешь?
-Многого. -Улыбнулся я, -Но давай поговорим об этом, когда твои гости разойдутся?
-Да, так будет лучше всего. -Вицимус поднялся на ноги и, сделав шаг в сторону выхода из ниши, слегка улыбнулся, -И все же я несказанно рад, что ты не меняешься, не смотря на смену цикла...
Я в ответ лишь кивнул. Мало что знаю о моем предшественнике, но мы, кажется, были похожи. Думается мне, что эта безбашенность передалась мне от него... Угрожать верховному вампиру в его собственном доме... Я с трудом успокоил бешено колотящееся в груди сердце и, устроившись поудобнее, принялся ждать окончания банкета...
Где-то через несколько часов мы втроем (я, Вицимус и Серинна) расположились в личной лаборатории хозяина дома. Вицимус посвятил целых полчаса на детальное изучение моего тела. Только после этого он сделал забор крови и принялся изучать ее. Впрочем, тщательная и требующая повышенного внимания работа ничуть не мешала ему общаться на немного отвлеченные темы. Например, я рассказал ему о возникших проблемах с ходячими мертвецами, подобно описал спуск в глубинную канализацию, поведал о странных жертвоприношениях на знаках погибшей цивилизации, а также вскользь затронул тему таинственного посетителя.
-Не устаю поражаться твоей работоспособности... -Протянул вампир, деловито разглядывая что-то в микроскоп.
На столе у него находились новейшие и передовые приборы для различных исследований. Тут и микроскоп, и центрифуга и куча других предметов неизвестного мне назначения. Вицимус явно не забрасывает свои исследования... Не знаю даже, хорошо или плохо...
-О чем ты? -Спросил я, одевая назад свой плащ.
-Сколько ты в Хэнсинге с момента возвращения? Меньше полугода?
-Да.
-И сколько всего произошло за это время? Не умеешь ты жить спокойно...
Я лишь пожал плечами в ответ. Будь моя воля — я бы работал более размеренно. К сожалению, условия диктуются обстоятельствами, а не мной. Приходится приспосабливаться.
-По поводу тех... "дохляков", как ты их называешь... Это проклятие.
-Проклятие? -Удивленно приподнял брови я, -Не шути так. Подобной сверхъестественной мути не существует.
-Отнюдь... Еще как существует... И вообще! -Неожиданно возмутился вампир, -Почему ты признаешь, например, некоторый мистический аспект в энриуме, но напрочь отрицаешь существование подобного в чем-либо еще?
Я несколько секунд честно думал над его словами.
-Проклятие, да... -Протянул я, -А мне казалось, что это некий вид биологической мутации...
-Ну, мутации там тоже присутствуют... -Задумчиво проговорил Вицимус, еще внимательнее всматриваясь в состав моей крови, -Но это следствие, а не причина. Уверен, ты уже изучал этих существ... Ты, как никто иной, должен понимать, что подобное существо просто не может существовать, не нарушая парочки законов здравого смысла.
-Да, пожалуй... -Согласно кивнул я, -И как с этим... проклятием... бороться?
-Для начала — прочти "Большой Мистериум", за авторством некоего Енулека. Там подробно будут расписаны почти все проклятия, заклятия и прочая, как ты выражаешься, "сверхъестественная муть". -Вампир пальцем показал в сторону одной из книжных полок, расположенных по периметру комнаты, -Но вкратце все же поясню... С уже готовыми... "продуктами" этого проклятия поможет разобраться огонь...
-Это мне уже известно. -Кивнул я, подходя к указанному стеллажу, -А что является источником этого... проклятия?
-Не мог бы ты поумерить количество скепсиса каждый раз, когда произносишь слово "проклятие"? -На секунду отвлекся от своего занятия старший вампир, -Это напрягает.
-Я попытаюсь.
Мои пальцы скользили по корешкам книг, выискивая среди них нужную. Надо признать, собрание литературы у Вицимуса внушительное. Тут и основы механики, и различные религиозные и теологические книжки, и учебники по многим научным дисциплинам... Плюс ко всему, множество трудов известных авторов и ученых...
-Так что за источник? -Повторил свой вопрос я.
-Не знаю... -Поморщился высший вампир, -Им может быть что угодно. Вот только...
Он слегка вздохнул, недолго колеблясь, прежде чем продолжить.
-Ты сказал, что изначально тебя подрядили найти тех, кто отлавливает людей на улицах и убивает их, так?
-Ага.
-Также ты сказал, что людей убивали в специальных местах, где были знаки умершей цивилизации... -Продолжил говорить Вицимус.
-Ну да.
-Вполне возможно, что кто-то пытался вскрыть какую-то печать... -Протянул Вицимус, отрываясь от микроскопа.
Взгляд его красных глаз уткнулся прямо в меня. В них плескалось такое явно различимое понимание, что я даже почувствовал себя неуютно.
-Точно же... -Вицимус несколько раз пощелкал пальцами и, неожиданно встрепенувшись, повернул голову к своей помощнице: -Сери, помнишь ту карту, которую я составлял где-то... три месяца назад?
-Кажется... припоминаю... -Нахмурилась Серинна, вспоминая, -Ты что-то так старательно вычерчивал на карте верхних слоев канализации...
-Можешь ее найти?
-Ты же сжег ее в порыве творческого разочарования. -Покачала головой вампирша.
-Не может быть! -Не поверил вампир.
Девушка лишь развела руками. Видимо факт не изменится из-за его недоверия...
-Какой неосмотрительный поступок с моей стороны... -Разочарованно вздохнул Вицимус и снова повернулся ко мне, -Короче говоря, я недавно заинтересовался канализацией, как ты уже знаешь... И выяснил, что многие подземные постройки были возведены еще...
-Основы мне известны. -Перебил я его, -Я бы не стал спускаться так глубоко в подземелье, если бы не знал, что примерно меня там ждет. К чему ты ведешь?
-Ты ведь знаешь, что предыдущая цивилизация на этом континенте активно изучала энриум?
Я молча кивнул.
-Отлично. Тогда для тебя не секрет, что эта цивилизация использовала энриум не так, как мы.
-Я об этом догадывался. И как именно они его использовали?
-Постараюсь объяснить, сравнив с нашим... прогрессом. Мы используем энриум в основном для создания и поддержки сложных механизмов, вырабатывания электричества и прочих мелочей, которых великое множество.
-Так. А те люди?
-Они... Как бы это сказать... Они, так же, как и мы, использовали энриум для расширения своих возможностей, но... -Вицимус на несколько секунд замолчал, подбирая слова, -Но, в отличии от нас, они изменяли не окружение... а себя самих.
-Погоди-погоди... -Я жестом прервал его рассказ, -Это же обычный процесс обращения. Они, получается, были энриумщиками?
-В какой-то степени — да, поголовно. Только вот то, что делают наши энриумщики... Скажем так, это детский сад. -Вицимус хмыкнул, -Судя по тем древним манускриптам, что я находил, они умели направлять изменения... структурировать их... усиливать... А также могли полностью убирать негативное влияние энриума на организм...
-Ого... -Удивленно вздохнул я.
По сути, избавление от интоксикации после приема энриума — мечта каждого человека, хоть раз принявшего этот самый энриум. Потому что каждый прием этого жидкого металла внутрь неизбежно вредит организму. Ну, я тут исключение. Но даже моему воображению хватило сил представить, как бы изменился мир, если бы энриум не был токсичным...
-Да, меня тоже мурашки пробирают, когда подумаю, на что они были способны... -Вицимус мечтательно прищурился, -Их культура полностью была построена на обоготворении этого металла. Они считали, что энриум обладает своим разумом. Согласно записям, некоторые, особо могущественные представители их народа могли даже "общаться" с ним...
-Ага. -Произнес я, не зная, как относится к подобным словам, -С металлом?
-И опять в твоем голосе слишком много недоверия... -Вздохнул Вицимус, -Слушай, я ведь просто пересказываю то, что сумел выяснить из разных записей и описаний тех лет. Не нужно относиться к моим словам подобным образом.
-Ладно-ладно... Просто мне трудно поверить в подобное. -Я виновато развел руками.
-Как и мне. -Кивнул Вицимус, -В общем, они были не обычными энриумщиками... И их возможности тоже были необычными. Они были сведущи в механике и прочих науках, но предпочтение отдавали именно исследованию энриума. И, судя по всему, они раскрыли гораздо больше тайн этого металла, чем мы.
-К чему ты ведешь?
-Да все к тому же. Проклятия, по сути, это лишь остатки наследия того народа.
-Наследия? О чем ты?
-Когда наши предки приплыли на этот материк... Когда они развязали войну... Неужели ты думаешь, что местный народ так просто дал себя уничтожить? Уверен, война с ними была ожесточенной, беспощадной и крайне трудной. Проклятия, опасные монстры, до сих пор действующие механизмы, направленные на уничтожение всего чужого... Это все дело рук "хозяев" континента.
-Стало быть... -Я задумчиво провел рукой по подбородку, -Эти "хозяева" достают нас даже из могилы?
-Что-то вроде того.
-А какие еще проклятия бывают?
-Прочитай книгу. -Посоветовал Вицимус вместо ответа, -Вернемся лучше к этому конкретному проклятию. Те знаки, про которые ты рассказывал... Судя по всему, это печати. Они использовались "хозяевами" для сооружения ловушек, для исполнения различных команд, рассчитанных на определенные условия, или просто в качестве тюрем.
-Тюрем?
-Ага. Для чего-нибудь. Или кого-нибудь. -Кивнул вампир, -Вскрыть такую печать можно двумя способами...
Вампир на несколько секунд замолчал, что-то припоминая.
-Либо тебе необходимо знать ключ от данного конкретного замка, либо... -В глазах Вицимуса на секунду промелькнул огонек понимания, -Жертвы убийцы, случаем, не были энриумщиками?
-В этом я не уверен.
-Лучше разузнай об этом. Если они действительно ими были, значит печати снимались целенаправленно и со знанием дела. -Заметив мое непонимание, высший вампир все же сжалился, -Второй способ предполагает использование немалого количества свежей крови с примесью энриума. И, если "хозяевам" было достаточно пожертвовать несколькими сотнями миллилитров своей кровушки, то нашим энриумщикам пришлось расстаться с жизнью ради этого. Концентрация металла в организме, судя по всему, разная...
-Но зачем кому-то вскрывать эти печати?
-Этого я не знаю. Может, искали что-то?
-А нашли эту мертвечину...
Мы какое-то время помолчали. Я пытался сопоставить картину у себя в голове. Кто-то по неизвестным причинам решил вскрыть эти самые печати, чтобы найти... что-то. Для этого он использовал кровь людей, использующих энриум. Похоже, этот условный человек искал что-то конкретное, но не знал, где это "что-то" находится. В результате, он открыл "дверь", скрывающую за собой нечто... Нехорошее. Если сам этот человек при этом выжил — мне нужно его найти. Для начала, чтобы понять, откуда конкретно пошла эта "зараза". Найду источник (как-нибудь), обезврежу его (надеюсь) и количество живых мертвецов должно прекратить расти (наверное).
Думаю, пока немногие осознали опасность ситуации, которая возникла в городе. Сейчас он похож на бочку, набитую под завязку различными ядовитыми змеями. И стоит хоть одной неаккуратно шевельнуться — и все друг друга перекусают насмерть. А тут, ко всему этому, в эту бочку начали заливать воды... и нижние слои "змей" уже начало затапливать. Совсем скоро начнется грызня...
Думаю, выразился я слишком образно. Змеи — это все, кто населяют Хэнсинг: богачи, бедняки, власти, бандиты, дворяне, простолюдины, крули, вампиры и прочие... А вода, затапливающая нас — эти дохляки. Если их будет становиться все больше — люди продолжают умирать. Если люди продолжат умирать — дохляки будут плодиться. И, уверен, со временем они начнут действовать более агрессивно, чем сейчас. Так же, как было с теми наемниками. Их просто задавили числом. Если вовремя не среагировать — проблем не избежать. В худшем случае придется опять разнести город по кирпичику.
-Ясненько... -Протянул я задумчиво, -Ладно с этим хоть что-то ясно... Что по поводу меня?
-Ты хочешь от меня результата так быстро? Сам же знаешь, что...
-Знаю. -Перебил я его, совершенно спокойно глядя ему прямо в глаза.
-Э-эх... -Протяжно вздохнул вампир, почесывая затылок, -Структура твоего организма поменялась с последнего моего осмотра. Твоя кровь... Это что-то совершенно новое.
-Насколько новое? И в чем отличия?
-Честно говоря, я не понимаю, по какой причине ты все еще сохраняешь человеческий облик. -Вампир оскалил клыки в зловещей ухмылке, -Не удивлюсь, если со временем проявятся некоторые... мутации.
-Все настолько плохо?
-Пойми, в тебе намешано немало всякого... Два катализатора, энриум, следы каких-то токсинов, остатки обычно неизлечимых болезней... -Вицимус деловито загибал пальцы, перечисляя этот список, -Конструкция, которую из себя представляет твой организм, крайне хрупкая. И, судя по тому быстрому осмотру, что я провел, основание твоей "постройки" уже трещит по швам.
-Это опасно?
-Кто знает? Даже при всем своем опыте я не смогу предугадать, что случится, когда эта твоя "башня" все-таки рухнет. Слушай... Я знаю, что просить о подобном грубо, но... -Вицимус на секунду замялся, -Если почувствуешь, что с тобой что-то не в порядке — приди ко мне. Я постараюсь помочь.
-Если мне понадобится помощь... -Хмыкнул я, -Сейчас ты не сможешь сказать большего?
-Нет, тут нужен детальный анализ. -Вицимус мотнул головой, -Зайди через неделю, ладно?
-Хорошо.
Мы снова пару секунд молчали. Мы оба чувствовали, что нужно поменять тему. Только вот найти что-то общее между древним вампиром и обычным преступником... Непросто.
-Ты в деталях описал сам спуск и возвращение из канализации... -Протянула "руку помощи" Серинна, уловившая возникшее затруднение, -Но в какой момент вы решили вернуться? Была какая-то причина для отступления?
Я и вправду умолчал о той твари в глубине. Так же, как и про ту сферу. Впрочем, про первую я просто забыл упомянуть. Моя память старательно пыталась вычеркнуть из памяти это... существо. Потому что иначе меня просто кошмары по ночам замучают... Но, не желая больше продолжать предыдущую тему, я с радостью переключился на эту тему. На рассказ о неведомой зверушке у меня ушло не больше пятнадцати минут. Большая часть этого времени ушла на описание подробностей внешнего вида этой твари.
