* * *
— Командор — возникновение Миимэ не было неожиданностью. Последний час она появлялась чуть ли не каждые пять минут согласовывая действия и передавая команды некроманта остальным.
Сейчас сам маг пребывал в глубокой задумчивости, непрерывно рассматривая почерневший кристалл кварца. Тем не менее на появление искина отреагировал сразу же.
— Слушаю тебя, Миимэ.
— Леди Алиссия докладывает о полной готовности. Впрочем, как и Мирел. Док закончил расчеты и дал добро. По его словам, в предложенном вами плане силовые поля княжеского корабля погасят силу удара и жизни альвов ничего не будет грозить.
— Хорошо. Тогда начинаем по готовности Ворона.
— Расчетное время — тридцать минут.
Еще одна условность. Время готовности оглашалось и согласовывалось не раз. Как и корректировалось не единожды.
Стоявшая рядом Леронэ кивнула. Девушка успела облачиться в боевую версию своего доспеха. Сейчас она со всей внимательностью проверяла оружие, особенно знаменитый гвардейский меч альвов.
А вот кто был не в курсе происходящего — это Сифар. За этой суетой он мог понимать лишь поверхностные нюансы плана. Глубоко вникнуть и разобрать все "нюансы" не получалось. Воин понимал, что им предстоит бой, но подготовка вызывала у него замешательство. Некоторые моменты ускользали от него, заставляли полагать, что кроме обычных средств ведения космического боя сейчас будет применено еще что-то. Но вот что, так и не получалось уловить.
— Так мы нападаем или нет? — наконец не выдержал альв. Вопрос скорее риторический, но диалог следовало с чего-то начинать.
— На княжеский корабль, вошедший на свою территорию? А это значит не просто вооруженный, но еще и конвоируемый.
— Тогда получается пустим дело на самотек?
— Отчего же, мы непременно нападем. Хотя я бы скорее назвал это спасательной операцией.
— То есть ваша уверенность в том, что Князю нужна наша помощь — незыблема.
— Да, в необходимости радикальных мер я не сомневаюсь.
— Но из ваших слов выходит, что нападать открыто мы не можем. В полную силу ударить тоже не получится, потому как может пострадать князь и экипаж. Нужен...
— Абордаж — произнесли они одновременно.
— Хотя в невозможности обычного нападения я бы поспорил. Корабль достаточно крепок. Тут скорее невозможно произвести нападения находясь на территории княжества. Вот это да. Как только мы решим эту проблему, будем действовать по ситуации. Если абордаж возможен — проведем его. Если нет — пусть извинит меня князь, но будет открыт огонь на подавление. Корабль выдержит, но случайные жертвы вполне вероятны. Касательно же самого Князя... как ты понимаешь, такая значительная фигура может не беспокоиться, что его убьют во время штурма. Нет. Рейдеры это или еще кто, не имеет значения. Князя будут держать до последнего. Без него вся операция теряет смысл. Иначе они бы уже давно взорвали его корабль, а не изощрялись так.
— Меня беспокоит один момент. На его территории мы действовать не можем, так?
— Да. Корабль не подавал ни сигналов бедствия, ни тревоги. Сейчас для всех — это мирный корабль правителя, что возвращается на свои земли. Атакуй мы его и станем прямыми агрессорами. Как я и говорил — это проблема, которую предстоит решить в первую очередь. Именно поэтому я задействую второй корабль. Ворон нам поможет.
— Чем же?
— Уходом в варп.
— В смысле?
— Атаковать корабль и начать абордаж я могу в любое время. Но для сохранения жизни Князя нужно минимизировать влияние внешних факторов. Подошедший Ворон стабилизирует и усилит врата варпа, для одновременного перехода сразу двух кораблей.
— Для такого маневра вам потребуется затратить уйму усилий на удержание вражеского корабля в сцепке. Электромагнитные захваты и буксиры могут не справиться.
— Не беспокойтесь, Сифар. Мой линкор на такое способен.
— Отлично. Тогда, полагаю, и мне следует готовиться к бою.
— В этом вопросе я полагаюсь на личное мнение каждого в моей команде, но как ваша рука. Мы еще не подлатали вас. А бой одной рукой — это бой одной рукой.
— Можешь быть спокоен, командор. — лицо воина выражало непоколебимую уверенность, возможно граничащую с самоуверенностью — для стража это не проблема. Я всегда готов к бою или славной смерти.
Безусловно, для ордена, считавшегося одними из лучших воинов среди альвов такое отношение простительно. Вот только...
— Не переживайте, Сифар — командор подошел вплотную к улыбающемуся воину. При этом взгляд его глаз был далек от веселости. В них плескалось холодное серебро — если вы умрете — это нисколько не скажется на вашей службе у меня.
— Я... э...
— Поговорим потом, время дорого. Миимэ, что скажешь?
— Все готово. Пора, командор.
— Тогда варп!
* * *
— Диспетчерская. Это Патруль-6. Мы проверили путь, все чисто.
— Хорошо. Князь собирался возвращаться через этот сектор, поэтому лишняя осторожность не помешает.
— Оу, тогда мне следует сопроводить его.
— Вот координаты. Благодарю, ваша помощь лишней не будет.
Легкий разведывательный фрегат альвов заложил крутой поворот. Маневренность и природная юркость конструкции позволял легко проводить такие финты.
— Патруль-6
— Уже на подлете.
— Нет. Подождите. Я фиксирую всплеск ЭМ. Это совсем близко. Я перенаправлю к вам. Патрули от 1 по 10. Возможно это просто аномалия, но пока Князь не совершит посадку, следует быть аккуратными.
— Я вас понимаю. Запускаю сканирующий зонд. Правитель входит в систему.
Небольшое зернышко энергии. Еще мгновение назад появившееся из ниоткуда оно тут же разрослось в полноценные врата варпа.
— Вижу корабль Князя. Сопровождаю. Активности ЭМ больше не фиксирую.
— Очень хорошо.
— Подождите. Что это?! Резкий всплеск энергии! Сигнатура! Есть сигнатура!
Патрульный, вместе с княжеским кораблем тут же открыли огонь. Не имело значения кто перешел через эти врата. Они были открыты без ведома княжества, а значит вошедший априори нарушитель.
Вспышки бластеров поглотили силуэт только прошедшего через врата корабля. Но огня от детонации реактора не последовало. Значит незнакомец выдержал первый удар.
Так и было. Необычный крейсер, явно человеческой постройки сейчас был окутан синевой щитов. Тем не менее это нисколько не мешало ему двигаться с умопомрачительной скоростью в сторону обоих кораблей.
— Диспетчерская. Это Патруль-6. Кто это?
— Неизвестный корабль не отвечает и не идентифицируется. К вам уже приближается помощь, держитесь.
— Это легко, учитывая, что он не атакует.
— Не имеет значения, защитите Князя.
— Есть.
Очередная волна орудийных залпов растеклась по щитам крейсера.
— Мы не можем его продавить.
Именно в этот момент крейсер достиг обоих кораблей. Княжеский тут же засиял от вспышек энергии, пробегающих по его броне. Его двигатели работали на полную, но ход значительно снизился, если вовсе не пропал полностью
— Сеть? Мне нужно согласовать действия с князем. Диспетчерская дайте нам общий канал.
— Извините, но связи нет, Патруль-6. Ни у вас, ни у меня. Ха, а вот и подмога!
Сектор засиял от вспышек варп переходов. Все патрульные альвов, вне зависимости от занятости сейчас направлялись на помощь к своему князю. А ведь был еще и флот, что сейчас экстренно собирался по тревоге.
Быстрые фрегаты альво закружили вокруг агрессора.
— Еще 5 секунд и он уже никуда не уйдет. Кидайте сеть и дестабилизатор варпа.
Что-то изменилось.
Пошло не по сценарию.
Обычный, отработанный захват вражеского корабля в этот раз не сработал.
Окутывающее крейсер силовое поле полыхнуло синевой энергии и без того невероятно мощное, усилилось на порядок. Опутывающие структуру крейсера подавители просто не могли пробиться через столь плотную зону.
Секундное замешательство в купе с диким хаосом на приборах управления привело к тому, что крейсер смог выйти на маневр. Он резко развернулся и мгновенно ушел во врата варпа.
— Духи, он все таки ушел. Странно, что...
Патрульный не успел договорить. Никто не успел даже среагировать. Врата варпа. Они схлопываются через несколько мгновений после перехода через них корабля. Но не в этом случае. Почти пропавшие врата вновь вспыхнули и резко расширились.
— Уходите!
Патрульные фрегаты резко отошли. И это было правильным решением.
Едва-едва они вышли на маневровые скорости, как громадина черного линкора появилась из врат варпа.
— Этого не может быть!
Узнавание. Недоверие. Обида.
— Защищайте князя!
Поздно. Челюсти этого трицератопса в мире кораблей разошлись и корабль князя альвов оказался прочно зафиксирован в захвате.
— Где наши тяжелые корабли?!
— Сейчас. Скоро будут. Продержитесь еще чуть-чуть — голос диспетчера едва пробивался из-за царящего на заднем фоне хаоса голосов.
— О духи! У нас нет этих мгновений!
Новые врата варпа. Едва линкор преодолел варп и взял в захват корабль князя, как новые врата появились прямо перед ним, поглощая как сам линкор, так и его пленника.
— Как это вообще возможно?! Почему не работают глушилки?!
Но было поздно. Вспышка схлопывающихся врат ясно давала это понять.
— Патрули, вы целы?
— Да... да... да — волна заполнилась отчетами патрульных. Мы потеряли цель. Мы... потеряли князя.
— Стоп — общее уныние резко оборвал тот же голос диспетчера — Патруль-6. Патруль-6! Где Патруль-6?!
— Диспетчерская — на резко затихшей волне раздался голос одного из патрульных. — Это Патруль-2. Я кажется видел его. Он... прошел через врата вместе с линкором.
