30 ноября 30 года. Земля, Северный Атлантис, купол Альбукерке, город Сокорро
Гедимин проснулся от пронзительного прерывистого писка над ухом. Что-то больно давило на виски. Сармат попытался шевельнуть рукой и обнаружил, что намертво пристёгнут к холодной скользкой поверхности. Металлические обручи охватывали каждую конечность дважды — ниже и выше основного сустава, ещё один проходил по животу, сдавливая брюшные мышцы. Остальные, впрочем, тоже были тесны.
— Что там? — послышалось над головой. Кто-то надавил на обруч на лбу сармата, щёлкнул языком и приглушённо выругался.
— Пусто.
— Пусто? — недоверчиво спросил первый. Обруч с Гедимина сняли, давление пропало, но пришлось несколько секунд потерпеть неприятные ощущения — что-то выползало из маленьких отверстий сбоку черепа, задевая края ранки. "Зонды," — определил Гедимин, измерив по ощущениям длину. "Сканер мозга, глубокое сканирование..."
— Ничего, — нехотя признал первый. — И что на этот раз? Сломанный сканер или сдохший мозг?
— Он жив, — кто-то, нагнувшись к Гедимину, взял его за обруч на запястье. — Показатели в норме... О, пульс участился.
К вискам сармата прилепили пластырь. Ноющее ощущение внутри головы пропало, осталась неприятная слабость — всё тело, от макушки до кончика пальцев, представлялось Гедимину Би-плазмой, намазанной на костяной каркас. Он, не открывая глаз, осторожно проверял себя, напрягая мышцу за мышцей; работало почти всё, но крайне медленно.
— Сканеры в порядке, — мрачно сказал ещё один невидимка. — До сих пор виски ломит. В другой раз на себе проверяй!
— Сожри таблетку, — сердито посоветовали ему. — Ну так что с тесками? Хоть один что-то показал?
"Хоть один?" — Гедимин настороженно прислушался. "Так не говорят об одном... и даже о двух. Тут нас больше. Минимум трое. Я, Хольгер... кого ещё сюда притащили?"
— Ничего нет, — буркнул кто-то из невидимок. — Ничего за целый месяц. Ещё одна проба?
— А что делать? — кто-то повернул голову Гедимина набок и воткнул в шею тонкую иглу. Сармат почувствовал неприятное жжение.
— Завтра повторим, — медик выдернул иглу, зачем-то оттянул губу сармата и заглянул ему в рот. — Такого амбала за месяц не измотаешь.
"Изматывание?" — Гедимин прислушался к нарастающей слабости в мышцах. "Помню. Ассархаддон показывал. Мартышечьи штучки..."
Он попытался сглотнуть, но не смог — во рту пересохло. Воздух неожиданно стал сухим и обжигающим. Над головой хлопнула закрывающаяся крышка, и настала тишина — только попискивал какой-то прибор. Гедимин осторожно открыл глаза и увидел над собой толстое полупрозрачное стекло, а на нём — жёлтые световые пятна.
"Меня утащили к "макакам"," — он, приподняв голову, взглянул на многочисленные крепления, пристегнувшие его ко дну капсулы. Сознание периодически мутнело, каждую мысль приходилось проговаривать чуть ли не вслух. "Теперь сканируют. Ничего не выходит. Чем меня накачали? Той же дрянью, что была у Ассархаддона?"
Он, сосредоточившись, напряг мышцы на руках. Крепления больно врезались в тело — Гедимин лежал в них уже месяц, и прижатая кожа успела воспалиться. Сармат приподнялся всем корпусом, с трудом качнулся из стороны в сторону. Металл заскрипел, медленно поддаваясь. Гедимин рванулся, выворачиваясь из расшатанных креплений. Скрежет стал громче, что-то с грохотом лопнуло, и сармат высвободил правую руку. "Поддаются," — он покосился на уцелевшие крепления — часть из них деформировалась, из растянутых обручей показались механизмы замков. "Ещё раз..."
Он оттолкнулся, качнулся из стороны в сторону, напрягая брюшные мышцы, просунул пальцы под замок и с силой сжал. Главный обруч лопнул, и сармат ухватился за обломок, пытаясь его расшатать. "Оружие," — мелькнуло в мутнеющем сознании, и Гедимин сердито встряхнул головой, разгоняя густеющий туман. "Оружие и рычаг. Пригодится."
Он повернулся набок, вцепился в уцелевший наручник. Ухватиться никак не удавалось — пальцы скользили. Сверху заорали, крышка отъехала в сторону, в глаза сармату ударил ослепительный свет.
— Черт!
Гедимин, уже понимая, что выбраться ему не дадут, рванулся изо всех сил, выдирая крепления левой руки из капсулы, и махнул кулаком наугад, метя в один из тёмных силуэтов. Ошеломлённая "макака" не успела увернуться — силуэт исчез, затем послышался влажный хруст и сдавленный вопль. В ту же секунду в сармата с трёх сторон ударили разряды станнеров, и он, дёрнувшись, бессильно сполз на дно капсулы. "Рано полез," — думал он, разглядывая плывущие перед глазами белые спиральки, постепенно превращающиеся в красные пятна. "Ничего, время будет."
07 декабря 30 года. Земля, Северный Атлантис, купол Альбукерке, город Сокорро
— Пусто?
В голосе медика, наклонившегося над сканером на голове Гедимина, уже не было ни надежды, ни любопытства. Сармат сердито сощурился. Он был в сознании — если можно было так назвать это расплывчатое состояние, когда невозможно ни думать, ни отключить мозг. Он часто приходил в себя на этой неделе — видимо, то, чем его накачивали между попытками побега и сканированиями, перестало действовать. Очень хотелось пить, несколько меньше — есть, но сильнее всего — размозжить ближайшей "мартышке" череп.
— Ничего. Будто вместо мозга булыжник, — уныло ответил медик, снимающий с Гедимина сканер. Неприятнее всего было выдёргивание глубоких зондов — тонкие щупы уходили куда-то в мозговое вещество и по дороге обратно задевали края просверленных в черепе отверстий. Голова у сармата не болела ни в процессе, ни потом, — видимо, руки у местных медиков были не совсем кривые. "Или мне уже всё выжгли," — подумал Гедимин, крутя головой. Вроде бы думать он мог, вот только ничего дельного не выдумывалось. После первой попытки побега за сарматом наблюдали днём и ночью, и когда он, обманувшись тишиной, пытался снова вывернуться из креплений, тут же открывалась крышка, и в макушку сармату бил разряд станнера. Креплений за неделю стало вдвое больше. Последние дни Гедимин уже не пытался их снять — теперь он занимал себя общением с медиками... ну, насколько это можно было считать общением.
— Что вы там ищете? — спросил он, откидываясь назад в попытке увидеть медиков. Те дружно шарахнулись от капсулы.
— Сканер меня не берёт, — он сердито сощурился на белый потолок. — Чего надо-то? Спроси, может, я отвечу.
Крышка над ним захлопнулась.
— Тупые мартышки, — вздохнул Гедимин, закрывая глаза. — Ну, ройтесь дальше.
16 декабря 30 года. Земля, Северный Атлантис, купол Альбукерке, город Сокорро
— Пусто?
Медик, снимающий с Гедимина сканер, даже не стал отвечать.
— Дай воды, — попросил сармат. Говорить было тяжело — он не получал ни глотка с тех пор, как пришёл в сознание, и, может быть, месяц до этого. Видимо, тело жило за счёт медикаментов — они должны были облегчить сканирование, но устойчивость, вызванная постоянным сигма-облучением, не поддавалась никаким химикатам.
— Торрегроса нас размажет, — уныло сказал первый медик. — Ничего за полтора месяца! Эти тески — мутанты. Новая порода.
— Говорил же — я не сканируюсь, — напомнил Гедимин с усталым вздохом. — Так чего вам от меня надо?
Крышка захлопнулась.
"Какой-то дурацкий допрос," — думал сармат, закрывая глаза. Он уже наловчился спать под химикатами — какой-то из них учащал сердцебиение, но постепенно Гедимин приспособился замедлять его обратно. Пару раз он пытался остановить сердце, но за этим следили и тут же вскрывали капсулу и приводили сармата в чувство. "Вот спросили бы словами. Может, я ответил бы. А то так сдохнешь — и не узнаешь, почему..."
Умирающим сармат себя не чувствовал — голова гудела, подташнивало, слабость уже стала привычной, но тело, несомненно, жило, мышцы работали (уже вполсилы — при всём замедлении обмена веществ телу нужны были белки, и оно добывало их, откуда могло), мозг выдержал и сканирование, и химикаты, и разряды станнеров — и, просыпаясь, Гедимин даже мог представить себе объёмный чертёж произвольно выбранного реактора. Это было совершенно бессмысленно, но немного улучшало настроение и разгоняло скуку.
Крышка вновь отодвинулась. Гедимин удивлённо мигнул.
— С двух сторон! — отрывисто скомандовал кто-то, не подходя близко к капсуле.
Её стенки раскрылись, оставив прикованного сармата на виду у двоих экзоскелетчиков. Они стояли с двух сторон, направив на Гедимина сопла станнеров.
— Держать! — гаркнул командир. Металлические клешни вцепились в руки сармата. Крепления щёлкнули, отстёгиваясь от капсулы, Гедимин, удивлённо мигнув, дёрнулся, но сделать ничего не успел — наручники тут же скрепились попарно, больно вывернув ему плечи.
Его подняли вертикально, и он увидел лабораторию — оборудование и несколько мониторов вдоль дальней стены, перегородки по бокам, медиков, отступающих к мониторам и держащих в руках станнеры, ещё один экзоскелет — тёмно-синий "Рузвельт".
— В камеру на неделю, потом — повторить, — донеслось из-под брони. — Марш!
Висеть на руках было очень неприятно — мышцы всё-таки размякли за полтора месяца неподвижности. Вырываться Гедимин даже не пытался — только вертел головой, на всякий случай запоминая обстановку.
Дверь лаборатории была металлической, старой конструкции — на петлях, толстой, но, в принципе, легко вскрываемой. Герметичных люков не было нигде. В коридоре со светло-серыми стенами было прохладно — градусов пятнадцать, воздух двигался свободно, хотя шума вентиляции Гедимин не слышал, ни пол, ни стены не подогревались, — видимо, сармат был на Земле, заметно южнее Ураниума, но не на экваторе.
— Где меня держат? — спросил Гедимин, надеясь, что экзоскелетчики менее пугливы — или, может быть, получили от Торрегросы другой приказ. Ему не ответили, только с силой встряхнули его, а через несколько шагов повернули к закрытой комнате.
Створки массивных металлических дверей были пригнаны друг к другу без зазора, но всю герметичность сводило на нет окошко в одной из них, прикрытое металлической нашлёпкой. Её край был отогнут — видимо, открывающего механизма не было, и поддевали её пальцами, постепенно деформируя металл.
— Этот? — спросил, подойдя, третий экзоскелетчик. Ему не досталось "Рузвельта" — только трофейный "Гарм", перекрашенный в тёмно-синий, с затёртыми знаками отличия. Он открыл дверь и шагнул в сторону, делая какие-то знаки в направлении коридора. Оттуда послышались торопливые шаги.
— Гедимин Кет, — охранники, встряхнув сармата, швырнули его в открытую камеру, на лету сдёрнув наручники. Он успел подставить руки, спружинить, но по телу прошёл слабый разряд, и локти подогнулись. Распластавшегося сармата снова встряхнуло — металлический пол был под небольшим напряжением.
— На неделю. Ничего не давать, ток не выключать. И не усиливать! Понял, Юпанки?
Из-за приоткрытой двери донёсся смешок.
— Следить за каждым шевелением! — повысил голос экзоскелетчик. — Юпанки, Кариссо, Вудс, — удерёт или сдохнет, пойдёте под расстрел! Всё ясно?
— Да, сэр! — донёсся неслаженный хор из коридора. Дверь захлопнулась.
Ток на полу был слабым, но лежать всё же было неприятно. Гедимин поднялся, поставил ступни вплотную, — ощущения стали терпимыми. Он протянул руку, коснулся стены и досадливо сощурился — вся комната была под напряжением. Под потолком зажглась лампочка, вмурованная в металл на десять сантиметров и прикрытая прозрачной пластиной. Сармат, стараясь ничего не трогать, осмотрелся, — камера была просторной, три на три метра, ничего, кроме единственной лампочки и холодного металла. Похоже, подогревал его только ток, — тепловых пластин Гедимин не чувствовал.
Он посмотрел на себя и досадливо сощурился. Одежду у него забрали ещё в лаборатории, наручники предусмотрительно сняли, — расковыривать едва заметные сварные швы на стенах предстояло ногтями. Сармат, шагнув к дальней стене, быстро двинулся к двери и налёг на неё, проверяя прочность. На створках напряжение было слабее, но вот держались они прочно, хотя давали некоторую надежду на то, что рано или поздно их удастся выломать.
Места для разбега было мало — двери не поддались и со второго удара. В створке открылось окошко, забранное рилкаровой пластиной. Едва Гедимин к ней прикоснулся, проверяя слабое место, пластина отъехала вверх, и в дырку ударил разряд станнера. Сармата, не ожидавшего такого подвоха, ударило в правую ключицу, и он снова растянулся на полу. Окошко захлопнулось.
"П-понятно," — дождавшись, когда его перестанет трясти от разряда станнера, и останется только мелкая, но неприятная дрожь от тока, бегущего по телу, сармат кое-как поднялся. У тряски был побочный эффект — мысли распадались на отдельные слова, а иногда и на слоги. Сармат, временно выкинув всё из головы, прислонился к двери и закрыл глаза. Уснул он мгновенно и спал, пока не сполз по скользкой створке обратно на пол; тут усилившаяся тряска и ускорившийся пульс разбудили его, и он снова поднялся и занял прежнее положение. "Сойдёт. Отдохну. Остальное. Потом..."
23 декабря 30 года. Земля, Северный Атлантис, купол Альбукерке, город Сокорро
"Что-то они не доработали с этой дверью..."
Гедимин снова проснулся — в этот раз не от электрического разряда, а от боли в неудобно подвёрнутом пальце. Он лежал на двери — точнее, висел, раскинув руки и прижавшись всем телом к створкам, перенеся почти весь вес на них и оставив на полу небольшую опору — вытянутые пальцы, сдвинутые вплотную. Поза была не очень удобная, но Гедимин уже привык — так его, по крайней мере, почти не било током, к тому же холодную дверь можно было лизнуть — это немного приглушало жажду.
"Почти два месяца," — сармат лениво считал дни, попутно пытаясь поднять в памяти остатки биологических познаний. Получалось не очень — вообще в последнее время ему тяжело было думать. "Человек давно умер бы. Сколько могу прожить я? Ещё месяц? Эксперимент не чистый — химикаты содержат воду. Возможно, ещё что-то. Значит, дольше."
Под его телом что-то заскрежетало. Заторможенный мозг не сразу понял, в чём дело, — только после того, как из приоткрывшегося окошка вылетел разряд станнера, и сонный сармат оказался на полу. Там он проснулся окончательно.
— Has-sulesh, — прошипел он под ноги двоим экзоскелетчикам, протиснувшимся в дверь. Хотелось бы сказать в лицо, но для этого надо было перестать трястись всем телом и хотя бы сесть.
— Слизь, — буркнул в ответ один из них, за руку поднимая сармата с пола. Его кое-как подхватили с двух сторон, подвесив на нескольких креплениях, и вытащили в коридор. Он досадливо сощурился. Было самое время что-то сделать, но получалось только дышать — и ещё, привалившись виском к ближайшему экзоскелету, ненадолго уснуть, что Гедимин и сделал.
Через несколько минут его разбудили, под удивлённую ругань сбросив в кресло с захватами вместо подлокотников. Гедимин снова оказался пристёгнутым, и так, что трудно было вдохнуть, не то что шевельнуться. Отдельный захват придерживал его за шею. К голове поспешно что-то пристраивали — по ощущениям, всё тот же несчастный сканер. Впереди, загораживая дверной проём, стоял экзоскелетчик, но Гедимин всё же увидел за его спиной, как двое тащат безвольно свисающее бледное тело.
— Хольгер... — он хотел крикнуть, но получилось только прохрипеть. Охранники, переглянувшись, захохотали, но их нервный смех скоро оборвался.
Когда сканер, проколов кожу и проделав пару отверстий в височных костях, запустил внутрь щупы и перестал гудеть, Гедимин снова закрыл глаза. Тело ещё вздрагивало от остаточных разрядов, но сармат "отключил" его и заснул. Здесь, по крайней мере, не было электричества, — этим следовало пользоваться.
Он почти выспался, когда сканер грубо сдёрнули, а в затылок шевельнувшемуся сармату влепили ещё один разряд. Гедимин досадливо сощурился — или, скорее, попытался, мышцы век тоже дёргались невпопад и навряд ли отреагировали на приказ мозга.
— Ничего, чёрт бы вас подрал, ничего за два месяца! — орал кто-то из экзоскелетчиков. — Вам что, жить надоело?!
Гедимина снова утащили в камеру. Он думал по дороге, когда же его оставят в покое, и что с ним тогда сделают — сразу пристрелят или всё же скажут, что им было нужно. Конвоиры по дороге вяло переругивались, выясняя, чья очередь "стоять смену" — Кариссо или Вудса. У самой камеры появился ещё один, оттеснив угрюмого напарника, осклабился и пинком открыл дверь.
— Сюда!
— Да уж понятно, что не в коридор, — пробубнил Кариссо, с размаху швыряя Гедимина в камеру. Тот, уже почти опомнившись от последнего разряда станнера, упал на руки и тут же вскочил, проведя в плотном контакте с электрическим полом всего секунду. Дверь ещё не закрылась, и он — скорее развлечения ради, чем на что-то надеясь — навалился на неё, упираясь руками в края сближающихся створок. Механизм заскрежетал, охранники заорали, и дверь перестала закрываться как раз в тот момент, когда Гедимина оглушили ещё одним разрядом. Он вывалился в коридор, задев плечом створку. Его затолкали обратно, и дверь захлопнулась.
"Неплохо," — подумал он, лёжа на полу и дожидаясь, когда его перестанет трясти, и получится встать. "Что дальше?"
Спать пока не хотелось, думать — не получалось. Сармат, попрыгав немного по камере (это развлекало и не давало окончательно разложиться мышцам, но долго скакать не получалось — он заметно ослаб за время заточения), встал на месте, дотянулся до потолка и напряг руки и спину. Приятно было почувствовать, что плоть ещё не совсем размякла, — от его постоянных упражнений на фриловом покрытии потолка появились заметные вмятины.
Окошко приоткрылось — сначала отодвинулась металлическая пластина, затем — рилкаровая. В проём просунулся край мягкого контейнера с прозрачной жидкостью. Отверстие было для него тесным — охраннику пришлось сложить его, и вода выплёскивалась, каплями стекая по двери. Гедимин мигнул.
— Эй, теск, — охранник просунул контейнер дальше. — Смотри, вода!
За его спиной кто-то засмеялся.
— Диего, так тебя и так! А я думал — куда это деть?
Гедимин, озадаченно хмыкнув, протянул руку к контейнеру, но не успел — охранник резким движением выплеснул воду ему под ноги и убрал пустую ёмкость. Из-за двери донёсся хриплый смех. Смеялись двое — громко, с привизгом, хлопая стальными "клешнями" по обшивке.
Гедимин провёл пальцем по мокрой двери, собирая воду, облизал руку и опустился на корточки рядом с лужей на полу. Он опускал ладонь в жидкость и слизывал — раз за разом, пока не осталось только мокрое пятнышко. Сармат посмотрел на него с сожалением — не будь электричества, он слизал бы воду прямо с пола, но жечь слизистую языка не хотелось.
— Вот ты придумаешь, Юпанки! — кто-то ударил металлом о металл. — А я думал, он будет как собака, прямо языком... А вот везёт им, что они не гадят, правда? Вот представь, он бы там сидел...
Окошко закрылось. Гедимин, мигнув, посмотрел на высохший пол, потом — на свою ладонь. "Куда это деть... Так он отдал мне свою воду?" — он в растерянности пожал плечами и снова прислонился к двери. "Была вода. Был сон. Хороший день."
24 декабря 30 года. Земля, Северный Атлантис, купол Альбукерке, город Сокорро
Дверь снова открылась под вечер. Гедимина оглушили и оттащили к дальней стене, насколько позволял размер камеры. Внутрь вошли двое. Один, наклонившись над сарматом, потрогал его шею и, оттянув веко, заглянул в глаз.
— Бесполезно. Ещё на месяц?
— Хватит тратить моё время, — угрюмо ответил второй. — После Рождества займись им вплотную. Как следует, слышишь? Скоро приведут корабли.
— Будет сделано, сэр, — первый, ногой отодвинув Гедимина обратно к стене, вскинул металлическую конечность. — Сержант Рио Юпанки предложил...
— Нет, — буркнул второй, разворачиваясь к двери. — Живым и в своём уме, ясно? Голову и руки не трогать!
"Корабли?" — Гедимина ещё трясло, но мозг уже заработал — и сармат тут же заметил, что электричество в камере отключили, и сильно этому удивился. "Какие... Уран и торий! Атомный флот... Вот чего им надо. Управлять атомолётами. Теперь понятно..."
Он сел, прислонившись к безопасной стене, и недобро усмехнулся. "Управлять моими кораблями? После двух месяцев пыток? Хорошая идея, "макаки". Лучше некуда..."
Через полчаса окошко в двери приоткрылось, и Гедимин, свернувшийся на полу, услышал смешок.
— Что, Диего, обидно? Опять тебя не слушают?
— Да мне-то... — буркнул Диего, отодвигая напарника от двери и заглядывая в окошко сам. — Спит, куча слизи... Он не подох за два месяца без воды, а они хотят с ним говорить! Дали бы мне...
— Да, ваши индейские штучки, — ухмыльнулся напарник. — Капитану он нужен живым. Потерпи, Юпанки, вот станешь капитаном...
Охранники рассмеялись. Окошко закрылось. Гедимин мрачно усмехнулся. "Корабли я им не отдам. Никому."
