Осенний листопад

Предыстория

Однажды в далеком прошлом случилось война, свидетельства которой были надежно спрятаны от мира. Это была война между могущественными бессмертными силами, между Адом и Небесами. Она длилась долгое время, а среди мирных народов проливалось все больше крови. И тогда, чтобы сохранить саму Жизнь, самые сильные из богов и демонов объединились и разделили Землю на два мира. Первый стал прибежищем для всех рас, второй — только для людей.

Отныне развитие миров пошло по разным дорогам. Кровопролития отнюдь не прекратились, и сверхъестественные силы боролись века, поколения богов сменялись, пока, наконец, война не завершилась. Восемь уцелевших богов пришли к власти. Сестры Виолетта и Кореатида, Аполлон, Аида, Станислава, Захарий, Аэрон и Макс. Восемь детей войны, получившие огромную власть в свои руки. Так сформировались Небеса. Нижний мир взял под контроль Севастьян, внук дьявола и сын бога. И обитатели Ада склонились перед его силой.

Битва не обошла стороной людей нового мира. Старая жизнь стерлась из их памяти. Несмотря на окончание войны, многое нужно было контролировать. Вампиры продолжали нападения, действуя более аккуратно; оборотни злобно скалились из-за угла; демоны стали неуловимы. Тогда боги призвали хищниц.

Вероника, творение Макса, создание из костей богов, была названа посредницей между богами и остальными существами. Именно она отправилась в параллельный мир, чтобы найти и забрать особенных, одаренных людей, которым под силу справиться с бессмертными врагами.

Хищниц разделили на три ветви: ночные, уничтожающие демонов, полночные — оборотней и ночные — вампиров. Так начался новый этап в истории мира, в развитии второй Земли.

Около года прошло с тех пор, как появились хищницы, и всё пришло в движение...

Часть 1

Глава 1

По телевизору опять шла "Красотка". Сил смотреть ее еще раз уже не было, до полуночи больше четырех часов, делать определенно нечего. Я решительно встала с дивана и пошла к двери.

-Эй, Ленок, ты куда?

-Прогуляюсь.

-А... только возвращайся до темноты, — съязвила Катерина и вернусь к коллективному просмотру фильма. Я поморщилась в ответ на иронию, натянула плащ и вышла на улицу.

Осень в этом году радовала теплой погодой, и сейчас, в октябре, мы все еще ходили в тоненьких ветровках. Я, правда, предпочитала темный лаковый плащик, а на голову надевала вязаный обод, чтобы уши не мерзли — самая слабая часть моего тела.

Я брела по дорожке парка, начинающегося как раз перед нашим домом, поглядывая по сторонам. На улицах сейчас мало людей — кто-то еще на работе, кто-то сидит дома, заперев дверь на семь замков. Что ж, если хочешь выжить — защищайся. Человеческая раса — самая приспособляемая. На своем опыте испытала. Куда человека ни посели, он сумеет привыкнуть к новым обстоятельствам. Жаль только, что никого нет рядом.

По натуре я очень общительна. И если за последний год бьющая фонтаном жизнерадостность стала меньше, то потребность в общении — нет, даже не общении, а обществе — осталась. Мне трудно быть одной, я сразу начинаю чувствовать себя одинокой. А это, в свою очередь, приводит к меланхолии и риторическим вопросам, вроде: "Почему?", "За что?" и тому подобным.

Иногда меня устраивает такое положение дел. Иногда необходимо побыть одной. Но все же, когда смотришь вокруг и не встречаешь ни одного человеческого лица, поневоле становится грустно. Да еще какая-то тоска ложится на душу.

Раньше я много разговаривала с людьми. Работала в сфере туризма, гидом в частности, и ни разу не пожалела об этом. А потом... последние месяцы на Земле были ужасны. Я впервые узнала, что значит быть дичью. Не просто узнала, почувствовала на своей шкуре. Когда охотники, забавляясь, предупреждают о своем присутствии и смеются над твоими попытками бежать; радуются, если ты понимаешь внезапно, что тебя загоняли в ловушку. Медленно сжимали круг.

Можно ли винить зверя, что прокладывает путь на волю кровью, если нет другого выхода? Раньше я не думала об этом. Потом, оказавшись в шкуре этого самого зверя, ответила: можно. Но наше государство имеет другие взгляды на жизнь. Это была уже не охота даже, а травля.

И все же я выжила. И могу сейчас идти по улице, слушать, как шуршит листва под ногами, и радоваться солнечному дню. Велика ли плата за эту возможность? Думаю, нет. Жизнь бесценна, пусть временами и хочется бросить все к черту и умереть. Но нет, не получается. А потом мгновение депрессии проходит, и ты снова идешь по жизни ровно, лишь изредка позволяя себе подумать о смерти.

Жаль только, что здесь не с кем поговорить. Друзей среди коренного населения завести сложно, они считают нас чужаками и шарахаются в сторону. А среди своих... сложно общаться с тем, кто знает про тебя все. Это утомляет. Когда нет секретов, находиться рядом тяжело. Знание давит на плечи, побуждая уйти и не оглядываться. Мы вынуждены работать вместе, но это не значит, что мы можем быть друзьями.

Иногда я думаю, а возможна ли дружба для таких, как мы?

-Тетенька! Тетенька, подождите минутку!

Я остановилась и нерешительно обернулась: трудно поверить, что обращаются ко мне, но рядом больше никого нет.

-Я?..

-Конечно!

Ко мне бежал мальчишка лет семи-восьми, с рыжими, торчащими в разные стороны вихрами и рюкзаком за спиной. Он забавно пыхтел, то и дело поправляя лямку рюкзака, и бросал на меня просительные взгляды.

-Извините, пожалуйста, вы очень заняты? — спросил мальчик, остановившись рядом.

-Да нет, а что?

-У меня к вам просьба. Я... задержался в школе и вышел позже. Потом решил сократить путь и пошел по другой дороге, а там встретил... ребят. И они за мной погнались. Вон они, только что отстали!

Я проследила взглядом за рукой ребенка. Там, куда он показывал, действительно стояла группа подростков, громко разговаривая и нагло разглядывая меня. Они походили на типичную банду малолеток. На взрослых такие не решались нападать, а вот на детей младше — легко.

-Так что ты хочешь от меня? — уточнила я.

-Вы бы не могли проводить меня до дома? Пожалуйста! Здесь уже близко совсем!

Растерянно огляделась, но улицы были пустынны, некого попросить довести мальчика.

-Мм... Как тебя зовут?

-Леша, — он широко улыбнулся. — Я знал, что вы не откажите. Вы добрая!

Неосознанно вздрогнула и со вздохом пошла вперед. Да, давненько меня не называли доброй.

-Ну, показывай дорогу.

Парень еще раз улыбнулся и, схватив меня за руку, потащил вперед, весело рассказывая о школьном дне. Я рассеяно слушала его, удивляясь про себя неожиданному чувству, возникшему от прикосновения ребенка. Оказывается, мне не хватает человеческого тепла даже больше, чем я думала.

По пути пришлось время от времени оглядываться, на город медленно опускалась темнота. Я торопилась отвести Лешку и вернуться до начала патрулирования, мальчик, будто понимая мое желание, замолчал и тоже ускорился. Мы быстро прошли полквартала и свернули на соседнюю улицу. Второй по счету дом принадлежал моему новому знакомому.

-Спасибо огромное, — он улыбнулся. — Может, зайдете? Уже темнеет... А у нас есть комната для гостей.

-Нет, спасибо, но не стоит, — тоже несмело улыбнулась. — Беги домой, а я пойду.

Тут дверь открылась, и на пороге показался мужчина. Я заметила его, только когда мальчик закричал: "Папа!" и бросился к крыльцу.

Подняла глаза и замерла, дыхание перехватило. Это... просто образец мужественности! Высокий, в черной майке, которая подчеркивала развитую мускулатуру, и спортивных штанах цвета хаки. Темно-каштановые волосы коротко подстрижены и взъерошены, мне против воли захотелось прикоснуться к ним и пригладить. Темные брови выжидательно подняты, стальные глаза сверкают гневом, а полные губы плотно сжаты. Я растерянно глянула на Лешку, но не нашла ни одной схожей черты.

-Где вы пропадали, молодой человек? — а голос-то, голос! Бархатный, глубокий баритон, только проскальзывают нотки сдерживаемого гнева. Я непроизвольно потянулась вперед, но остановилась, когда его взгляд упал на меня.

-А ты еще кто?

Я была готова слушать его голос до бесконечности, но здравый смысл отдал приказ очнуться, и я резко пришла в себя. Успев заметить презрительный взгляд, которым меня наградил мужчина. Тут смысл его слов, наконец, дошел до меня, и я вспыхнула.

-Во-первых, к незнакомым людям нужно обращаться на "вы", во-вторых, стоило бы меня поблагодарить, в-третьих, что вы делает дома, когда ваш сын неизвестно где, в-четвертых, не смейте поворачиваться ко мне своей прехорошенькой задницей, когда я с вами разговариваю!

Лешкин отец повернулся ко мне и посмотрел изумленно.

-В чем дело, любезный? На мне узоров нет, и травка не растет!

Он открыл было рот, но вдруг резко захлопнул его и развернулся на 90 градусов влево. Я тоже туда посмотрела, но ничего не обнаружила.

-Идите в дом, — напряженно сказал он, не отрывая глаз от какой-то точки вдали. — Закройте дверь и не выходите, пока я не вернусь.

У меня снова перехватило дыхание. На этот раз от его наглости. Я уже хотела ответить, как вдруг порыв ветра принес с собой знакомый запах. Запах смерти и серы.

Опустилась на корточки и зашипела. Ветер прошелся по лицу, убирая прядь волос, закрывающую татуировку. Мужчина, увидев ее, грязно выругался, оттолкнул стоящего на пороге сына в дом и закрыл дверь. Затем повернулся и негромко зарычал, демонстрируя пару небольших клыков.

-Брат... Братишка... Ссскучал? — прошелестело в воздухе.

Ветер уплотнился и принял человекообразную форму. Проступили руки, ноги, голова, остальное тело, покрытое синими чешуйками. Руки венчали недлинные когти, но, как я знала, чрезвычайно острые и ядовитые. Наросты виднелись на шее, коленях и локтях — дополнительная защита в бою. На плечах броня с выжженной эмблемой змеи, дальше легкая кольчужная рубашка поверх свитера и обтягивающие кожаные брюки. На ногах ботинки с металлическими вставками на мысках. Волосы синей шелковой волной спускаются до плеч, легкая улыбка кривит совершенные губы.

Знакомые, кстати, губы. Я кинула взгляд на Лешкиного отца, чтобы убедиться, и сомнения исчезли.

Они с демоном братья.

А это значит, что отец мальчика тоже...

-Что ты сссдесь сссабыл, Эирон? — голос его уподобился голосу демона, шипение, во всяком случае, одинаковое.

Названный Эироном синеволосый демон негромко рассмеялся и произнес:

-Ты не рад меня видеть, братишка?

-С чего бы мне радоваться?

Мужчина молниеносно оказался рядом с демоном и нанес ему несколько ударов, но тот легко отклонился, заливаясь смехом.

-Утратил навыки, братишшшка, — прошипел он.

Я осторожно, не отрывая глаз от демонов, полезла в карман за телефоном. Но Эирон заметил. Порывом ветра сотовый выбило у меня из рук и разбило о камни. Меня же приподняло над землей и поднесло к демону.

-Кто тут у нас? — ласково сказал он, разглядывая татуировку.

Глаза его расширились, я упала на землю и, перекатившись в сторону, выбросила руку вперед. От высокого дуба с треском оторвалась ветка и угодила демону на рога, он упал, потеряв сознание. Я выкинула руку уже в направлении второго, но тот тоже махнул рукой, и меня снесло с ног невидимым потоком.

Я упала рядом с забором, от удара воздух вышибло из легких, а в глазах потемнело от боли.

Надеюсь, ничего не сломано.

-Стоять! — крикнул кто-то, вроде Ната, позади меня. Демон сверкнул глазами, за спиной раздался крик.

Не оглядываясь, я повела руками — поднялась пыль, направила ее на демона. Но тот отбил мини-бурю взмахом головы.

Он изменялся. Волосы быстро отрастали и опустились до поясницы, кожу сменили темные чешуйки. Но я не сдержала всхлипа, когда увидела знак на груди чуть повыше сердца.

Ирония судьбы свела меня с одним из Лордов Ада.

-Отойди от нее. Или я убью твоего брата.

Повернулась на голос и вздохнула с облегчением. Наша предводительница, Кристина, прижала кинжал к горлу Эирона. Кинжал этот особый, убивает бессмертных мгновенно. Их всего-то три во всем мире, по одному у каждого лидера хищниц.

-Отойди от него, — я съежилась и прижала руки к ушам, услышав его приказ. Почувствовала, как кровь пошла носом. Да, немало талантов у этого парня.

-Папа! Нет!!

Дверь распахнулась. С ужасом увидела, как Лешка побежал к демону.

Тот повернулся.

В этот момент сдавленный крик раздался со стороны Крис, я непроизвольно оглянулась: Эирон очнулся и откинул предводительницу на стену дома. А затем ветром поднял дерево и бросил его в сторону.

Оно падало на мальчика.

Брат Эирона зарычал и бросился к Лешке, но уперся в невидимую стену, поставленную Наташей, и это слишком задержало его.

Времени на бездействие не оставалось.

Собрала силу в кулак и выбросила руку. Лешку отнесло в сторону, сбитого ментальным ударом.

Я потеряла сознание.

И пришла в себя уже в нашем доме. Задумчиво смотрела в потолок, будто надеясь найти там что-то новое, пока не открылась дверь.

-Лен? Все нормально?

В этом мире мы восстанавливаемся. Регенерируем. Ты можешь даже умереть, чтобы потом воскреснуть и начать жить заново. Естественно, если тебе отрежут голову или сожгут, ожить не удастся. Что ж, у всех есть свои слабые стороны.

Наша слабость в использовании своих сил. При перерасходе они восстанавливаются медленно, а общее состояние в это время — слабость и апатичность. Я могу спокойно передвигать предметы самой разной массы, но воздействовать на живого человека почти невозможно. Хотя, с демонами другая история — раз они наши враги, то я наоборот воздействую на них сильнее.

Что приводит к вопросу: а какой расы Лешка?..

-Все отлично.

Сначала села на кровати, затем встала и с удивлением посмотрела на зашторенное окно.

-Все верно, — подтвердила Катерина, — уже день.

Странно, провалялась всю ночь и утро. Поэтому, наверное, и чувствую себя вполне бодро.

-Крис сказала, это потому, что истощения, как такового, не было. Ты отключилась от резкого выброса силы, и все.

Иногда меня пугает столь сильная связь между нами, хоть я и привыкла.

-Что было после того, как я отрубилась?

-Немного, — Рина досадливо поморщилась. — Темноволосый схватил мальчика и уже переносился, но Крис метнула в него кинжал. Попала, — ответила она на мой вопросительный взгляд, — только он все равно ушел и забрал ребенка. Другой демон ранил ее, она все еще без сознания, и тоже исчез.

-Что с кинжалом?

-Остался. Когда темный переместился, кинжал просто упал.

Я молчала, переваривая новости. Чтобы настолько вывести Крис из строя, надо постараться. На моей памяти она больше получаса никогда еще не восстанавливалась. Но это не значит, что она не лезла в драку, скорей наоборот. Задора у нее побольше петушиного.

-От курицы слышу, — хрипло прокаркали от дверного проема.

-Криста?! Зачем ты встала?! — переполошилась Рина и, подбежав к девушке, закинула ее руку себе на плечо, помогая добраться до кровати.