Башня Миров. Начало Пути

Пролог

Странное ощущение. Я чувствовал, как холодный ветер прикасался ко мне, забирая тепло. Ощущал, как ледяная вода пыталась забрать частицу жизни, которая всё ещё теплилась во мне. Однако ничего не видел и не слышал.

Я шел вперёд, боясь остановиться. Стены, такие же холодные, как и всё, что окружало меня, но они помогали идти, позволяя опираться на себя. Я не мог понять куда иду и сколько уже прошел, но иногда продолжать путь было слишком тяжело. Приходилось останавливаться и подолгу отдыхать. Вода помогала утолить жажду, но сводила зубы и обжигала горло. Иногда мне казалось, что я замёрзну и совсем не смогу двигаться.

Приходило время, и сознание покидало меня. Именно в такие моменты тьма нежно обнимала, защищая от этого проклятого холода и согревая своим мягким и таким приятным покрывалом. После этого я ничего не ощущал. Все беды этого тёмного мира, в котором я оказался, отходили куда-то в сторону. Однако подобное состояние длилось недолго.

В какой-то момент я вновь начинал ощущать сильные укусы ледяной воды, которая текла куда-то, огибая большие камни. Ветер же продолжал обжигать кожу своими холодными прикосновениями.

За что мне это? Почему я просто не могу остаться в объятиях такой ласковой и прекрасной тьмы, не ощущая воды и ветра? Тяжело, как же тяжело. Я вновь встал и пошел вперёд, надеясь когда-нибудь выбраться из этого ужасного мира, который пытался отнять у меня жизнь.

Спустя очень много времени, я уже был готов отдать всю свою едва теплящуюся в теле жизнь, но не мог. Этот мир будто не желал принимать мой дар и его интересовали лишь мои мучения и блуждания.

Иногда силы совсем покидали меня, и я падал, больно ударяясь о камни, которые скрывала ледяная вода. После этого чувствовался вкус металла, и лицо ещё долго было мокрым, не желая высыхать. Боль долго грызла после этого, но куда ей перед стихиями, которым так понравилось меня мучить.

Вот только кто я? Как я здесь очутился? И где это здесь? У меня не было ответов на эти вопросы. Память оказалась, словно чистый лист, лишь немного заполненный болью и страданиями.

Пройдя ещё немного и положив руку на очередной камень, чтобы немного отдохнуть, я вдруг ощутил нечто — ноги не чувствовали болезненных укусов ледяной воды и теперь приятно покалывали, наливаясь теплом. Мурашки прошлись по коже от этого небывалого ощущения. Ветер тоже куда-то исчез.

Неужели они вдруг решили оставить меня в покое? Не может такого быть. Чтобы ни с того ни с сего ветер и вода пришли к подобному решению. Я присел на гладкие камешки, после чего аккуратно лёг, уперевшись головой в камень побольше. Как же хорошо, хоть немного времени без постоянной боли. Тьма вновь обняла меня, успокаивая разум.

* * *

Девушка смотрела на странного человека, который блуждал по неглубокому ущелью, где текла маленькая речка. У него были длинные русые волосы. Глаза его были тусклыми, словно они давно утратили жизнь, и где-то глубоко в них засела вездесущая тьма, съедающая их истинный светло-карий цвет. Лохмотья, в которые он был одет, были настолько ужасными, что могли испугать.

Этот человек зачем-то ходил от одного края не такого уж широкого ущелья до другого. Он доходил до стены и сразу же разворачивался, чтобы продолжить свой путь в этом замкнутом пространстве. Странный путешественник зачем-то ограничивал себя, ни разу не взглянув в небо, где ярко сияли две большие луны, каждую ночь радуя этот мир своим чудесным танцем.

Впрочем, темно тут было всегда, однако это совершенно не мешало местным обитателям, которые стороной обходили это место, будто чего-то опасались. Подобное поведение тоже было удивительным, если учесть, что тут не было ничего страшного.

Иногда человек падал, получая серьёзные раны. Кровь заливала его лицо и вытекала из многочисленных ран. Нередко после этого он долгое время лежал в воде, не подавая признаков жизни, однако она хорошо видела тусклый огонёк внутри него, который не позволял ему умереть.

Интересно, почему он до сих пор не выбрался из этого ущелья, чтобы увидеть этот необычный мир, где всегда царствовала тьма и только прекрасные луны изредка нарушали её безраздельную власть. Впрочем, можно было бы спросить у него.

— Пусть ночь всегда оберегает тебя, — сказала девушка, посмотрев на необычного человека, однако он даже не отреагировал на её слова. — Хм... ты меня не понимаешь? — задала она вопрос, однако и на него не последовало реакции, после чего она догадалась. — Значит, ты просто не слышишь. Хорошо, тогда сделаем по-другому.

* * *

Сколько времени прошло в этом мраке мне определить так и не удалось, но однажды произошло чудо. Я открыл глаза, и тьма отступила, неохотно отпуская меня из своих объятий. Рядом со мной стояла девушка, фигура которой слегка светилась. Её чарующие красные глаза смотрели на меня. Стало страшно и захотелось спрятаться. Но потом я почувствовал, что никакой опасности нет, и теперь спокойно разглядывал гостью, что было для меня очень удивительно. Ведь раньше я совсем ничего не видел.

Светлые волосы доходили ей до плеч и будто светились тусклым белым светом. Лицо было столь прекрасно, что не хотелось отрывать взгляд. Белые одежды плотно охватывали её стройную фигуру, и только длинная юбка с вырезом свободно крепилась к ремню. Никогда не видел ничего подобного, эта одежда была какой-то неправильной. Казалось, что она целиком сделана из белого металла. Я просил тьму подольше не мешать свету, чтобы можно было полюбоваться красотой гостьи.

Всё в этой девушке было прекрасно, но глаза в особенности. Смотря в них, мне казалось, что я видел нечто непонятное, странное и в тоже время непостижимо огромное, по крайней мере, во много раз больше мира, в котором я оказался. Она смотрела на меня, внимательно изучая, но спустя ещё немного времени попросту скрылась в объятьях тьмы.

Долго, очень долго, возможно целую вечность, я искал её, но натыкался лишь на стены и острые камни. "Как же она смогла попасть сюда? Откуда явилась ко мне?" — эти вопросы не давали мне покоя до тех пор, пока она не пришла снова.

Девушка появилась также внезапно, как и в предыдущий раз, и мрак, окутавший мой мир, вновь расступился перед ней. Красавица присела на крупный камень, и я подошел поближе, почувствовав, как ледяная вода вновь вгрызлась в ноги.

Она приходила ко мне каждый день и начала со мной говорить. К моему большому удивлению я всё прекрасно понимал, но вот сказать в ответ ничего не получалось. Только какие-то жалкие хрипы вырывались вместо слов или вовсе тишина оставалась вокруг. Некоторое время спустя слова сами стали появляться, словно какое-то волшебство наконец-то подействовало на меня. Теперь безмолвие этого места окончательно решило предать своих союзников в лице тьмы и мрака, чтобы больше никогда не показываться здесь.

— Как тебя зовут? — однажды спросила она, но мне был не понятен её вопрос, и тогда красавица пояснила. — У каждого есть имя, которое даётся при рождении и сопровождает человека всю жизнь.

— Я не знаю, — с тоской ответил я, хотя чем она была вызвана, оказалось за гранью моего понимания. Правда кое-какие догадки на сей счёт, у меня имелись.

— Тогда давай я подарю тебе имя?

— Мне было бы... приятно услышать его, — ответ был весьма неуверенным, так как какое-то беспокойство охватило меня.

— Так как ты всё время жил во тьме, не видел настоящего света и не слышал удивительный голос этого мира, который не такой пустой, как ты считаешь. Думаю, тебе подойдёт имя Налл, — улыбнулась красавица.

— Мне нравится, — на душе стало так тепло, как никогда раньше. Даже вода в пещере перестала быть такой холодной. — А какое имя было даровано тебе?

— Улла, — произнесла красавица своим очаровательным голосом.

— Я всегда буду помнить это имя.

Она продолжала навещать меня, после чего также уходила в неизвестность. Я пытался её найти, идя вперёд вдоль холодного ручья, который всегда сопровождал меня, но так и не смог нигде найти. Жаль, что я не вижу и не слышу ничего и никого, кроме этой странной, но такой удивительной красавицы. Теперь я чувствовал себя как-то по-другому и с нетерпением ждал каждой следующей встречи.

Улла пришла намного раньше, чем обычно, что должно было обрадовать меня, но почему-то всё было с точностью наоборот. Сердце забилось чаще от непонятного чувства. На её лице была печаль, которая передалась и мне. Она долго молчала, прежде чем заговорить. Наконец, я услышал её прекрасный голос, который в этот раз был необычайно тихим:

— Налл, было приятно находиться с тобой рядом в этом мире, однако мне нужно идти дальше.

— Но зачем?

— Это место тёмное и холодное, в нём нет жизни, и лишь мрак царствует тут вместе с тьмой. Я пришла сюда только потому, что здесь был ты, но есть места, где мне ещё нужно побывать. Мне ещё столько нужно всего увидеть, ведь, как и ты, я слишком мало видела в этой жизни. Думаю, что тебе уже давно пора посмотреть на всё своими глазами и услышать мелодию этого мира. — После этих слов невероятная красавица подошла ко мне и поцеловала.

Душу охватили небывалые чувства, которых мне раньше испытывать не доводилось. Сердце билось, словно сумасшедшее, дышать стало тяжело. Было что-то не так, вот только я не понимал что. Я услышал шепот ветра, который любил обжечь меня своим холодным прикосновением; журчание воды, которая могла дать фору ветру и дыхание... Уллы.

— Посмотри же на меня своими глазами Налл, а не разумом, — сказала она своим прекрасным голосом. — Взгляни на этот удивительный мир.

Я послушал девушку, и безграничная тьма с глубоким сожалением рассеялась и отошла в сторонку, став не такой уж беспроглядной. Я увидел две стены, которые вели куда-то вдаль, а между ними текла вода. Ветер играл неподалёку с пылью, закручивая её вокруг себя. Взглянув, вверх я увидел две большие луны, которые медленно передвигались по тёмному небу.

— Невероятно... — прошептал я, будучи пораженным тем, насколько расширился мой маленький мир, наполненный тьмой и болью. Сейчас он уже не казался мне таким уж плохим.

— Ты ведь, хочешь увидеть много всего? — спросила она, и я кивнул. — Тогда пойдём со мной, — она взяла меня за руку и, улыбнувшись, направилась вдоль речки.

Неподалёку от нас из яркого света появились врата, которые стали медленно открываться. Этот свет ослепил меня и заставил глаза слезиться. Створки постепенно открывались, но тьма скрывала то, что было за ними.

— Нас ждут поистине удивительные миры, — радостно сказала Улла. — Не отставай же от меня, Налл.

Глава 1

Странный мир. Странный хранитель. Странное испытание.

Как только я прошел сквозь врата, свет ослепил меня и ещё некоторое время я ничего не мог видеть. Страх сковал меня, ведь я боялся, что зрение вновь решило исчезнуть, оставляя в безжизненном мраке. Но всё же оно вернулось, однако страх никуда не делся, ведь Уллы рядом со мной не было.

Я протёр глаза и не мог поверить тому, что я тут увидел. Вокруг был большой и светлый мир. Я взглянул наверх и поразился. Чистое небо синего цвета было просто невероятным, на мгновение я забыл, как дышать. Посмотрев чуть дальше, я зажмурил глаза из-за яркого светила, которое сияло в небе и приятно согревало.

Вокруг был ковёр изумрудной травы, среди которой росло множество самых разнообразных цветов. Это было поистине прекрасно. Такие чудеса радовали глаз. Лёгкий ветерок, в отличие от того, который мучил меня в том мире, создавал приятную прохладу и заставлял траву танцевать. Хорошее место, мне оно сразу понравилось, но нужно было спешить. Улла может быть тут или уже отправилась дальше.

Я находился посреди обширной равнины. И совершенно не понимал, куда же мне идти дальше. Я огляделся вокруг. Равнина тянулась до самого горизонта и лишь изредка изгибалась, создавая невысокие холмы. Пёстрые цветы имели самый разный окрас лепестков и очень приятно пахли. Это место мне нравилось, но без Уллы это уже совсем не то. Всю радость от столь прекрасного вида я хотел разделить с ней. Мне не хочется, чтобы рядом со мной вновь было одно лишь одиночество. И стоило только об этом подумать, как я понял, что рядом со мной кто-то есть.

Я обернулся и увидел, что среди цветов лежит девушка, которую я совершенно не замечал прежде. Обтекаемый чёрный шлем испугал меня, так как казалось, что он состоит из тьмы. Часть его была скрыта таким же чёрным широким капюшоном. Её необычные доспехи тьмы обнимал весьма любопытный плащ, испускающий тёмную энергию, подобно дыму витающую вокруг. Её тоненькие ручки были похожи на лапы какого-то монстра, ведь вместо пальцев были изгибающиеся острые когти. Её доспехи были очень необычными и вплотную прилегали к телу, огибая весьма соблазнительную фигуру. На шее висел странный амулет, похожий на светило. Вот только, оно было кроваво-красное. Лучи света были подобны острым кинжалам, правда один из них был отломан. Однако я почему-то боялся её. Возможно потому, что эта девушка была вторым человеком, которого я когда-либо встречал, а возможно и потому, что она совершенно отличалась от Уллы.

Она посмотрела на меня и прислонила когти к острой части шлема, располагавшейся в районе подбородка. Интересно было бы увидеть её лицо. Она медленно поднялась, после чего потянулась, демонстрируя свою изящную фигуру. Размяв шею, она подошла ко мне поближе и заговорила.

— Не ожидала сегодня ещё странников, — печально вздохнула она. — Так что ты меня разбудил, опоздавший. Это весьма некрасиво с твоей стороны. Ведь я видела такой замечательный сон, а ты вернул меня в этот кошмар.

Я не понимал, что она имеет в виду. Какой кошмар? Ведь этот мир прекрасен. Цветы и небо, тепло и солнечный свет, приятный ветерок и необычайная лёгкость. Что может быть лучше?

— Но почему вы называете это кошмаром? — недоумевающее спросил я.

— Потому что тут проклятые цветы, слишком яркое солнце, из-за которого мне постоянно хочется спать, надоедливое небо без единого облачка, и эти разноцветные растения меня просто раздражают, так как от них болят глаза, — ответила девушка. — Во сне же я отдыхаю и не вижу всего этого. Лишь ласковая тьма, которая согревает гораздо приятнее лучей этого светила.

Меня пугали её слова, но я её понимал, ведь не так давно и сам любил окунуться в столь приятные объятия ласковой тьмы, которая защищала меня от боли и холода. Но Улла показала мне другой мир, который насыщен жизнью. А теперь я вижу ещё один столь поразительный и невообразимо прекрасный мир.

— Вижу, что ты со мной не согласен, хотя и понимаешь меня, — сказала девушка, слегка наклонив голову, будто всматриваясь в меня под другим углом. — Это любопытно. Впрочем, ещё более любопытно место, из которого ты пришел. Оттуда ещё никто не приходил из странников.

— А как вас зовут? — спросил я, вспомнив, что совсем не знаю её имени. — И кто вы?

— О, так ты меня даже не знаешь, — удивилась она и добавила с печалью. — Даже обидно как-то, — она ещё раз посмотрела на меня, после чего продолжила. — Ну хорошо. Значит, придётся немного рассказать о себе. Я Эфиальтия, хранитель начального мира великого древа миров, хотя можешь называть её башней, сути этого не меняет. Я решаю, достоин ли тот, кто пришел ко мне, пройти дальше.