Земля воина

Глава 1. Соглашения с наемниками.

Дверь отворилась без скрипа. Замок или хотя бы засов на дверях тоже отсутствовал. Наверное при достаточном желании можно и сбежать. Такое происходило достаточно редко. И дело даже не в данном пленными обещании вести себя смирно. Просто существовали достаточно давно четкие правила — Кодекс Воина.

Победа или поражение — это вопрос временных обстоятельств. Зато честь твоя должна остаться незапятнанной. Честь и достоинство не выпрашиваются и не покупаются, а заслуживаются каждый день. Поэтому бросить хозяина в трудную минуту нельзя — слово твое важнее жизни. В любой ситуации. Обещал — выполняй!

Конечно служащие за деньги, а не по клятве должны были и о своих интересах заботиться и продолжать выполнять условия контракта после гибели нанимателя не стремились. Естественно если наследники не подтверждали контракт.

Если бы попавших в плен убивали или продавали в рабство, вряд ли они сидели бы без цепей смирно. Но в том то и дело, что на всей территории Империи существовали общие законы. Фем (воин) есть фем, где бы он не жил и кому бы не служил. Он цивилизованный человек и ведет себя соответствующим образом.

И это правильно, потому что никто не в курсе будущего и результата следующего сражения. Завтра сам имеешь шанс угодить в плен. Значит и вести себя следует правильно. Не убивать, не калечить и не издеваться. Кроме того можно за человека получить выкуп или обменять на своего неудачника.

— Добрый день, — приветствовал Блор находящихся в сарае.

— Воистину добрый, — провозгласил невысокий кругленький мужчина. С виду эдакий добродушный дедушка, уже лысый с большими мохнатыми бровями и тонкими усами. Взор смелый, с насмешкой. — К нам пришел сам фем Грай. А мы уж вконец заждались.

Второй сел на деревянных нарах. Этот был совершенно иной. Высокий, со страшным лицом. Оно все в шрамах и рубцах. Тут и расти щетине место отсутствует. Была бы островками, как кустики.

Губы, расплющенные от ударов, да и нос явно неоднократно сломан. С виду худой до прозрачности, однако тут все дело в недавнем ранении. Сначала горячка, а затем лечение вытянуло из человека все силы. Зато прекрасно видно, каким он станет когда откормится и отдохнет. Широченная грудь, мощные руки и ноги, жилистое тело. При этом взгляд исподлобья такой, что очень хочется срочно попросить прощения за все сделанное. И не важно, что ранее не приходилось встречаться.

— Да? — переспросил Блор. Говори-говори, решил про себя. Любопытно насколько отзывы справедливы.

— Ну право же, — воскликнул "дедушка", — это понятно даже тупому варвару. Звание всадника подразумевает необходимость приводить по зову хозяина не менее пяти фемов. Вооруженных, обученных и снаряженных. Правда могут существовать разночтения насчет самого оружия и лошадей...

— Одрик! — перебил второй без всякой интонации.

— Ага! — вскричал весело тот. — Ты прав Франк! Мы обязаны низко поклониться и пригласить присесть. Первое могу, — он показательно исполнил наклон до пояса, — со вторым сложности. Стула у нас нет. Сюда, — показывая на нары, — не проследуете? Стульев нам не выдали, увы.

— Я не настолько высоко вознесся, — пробормотал Блор, присаживаясь, — чтобы требовать кресло с высокой спинкой. Но ты продолжай — это интересно.

Франк посмотрел на товарища с непонятным выражением лица. Больше всего это напоминало обреченность. Оба они были те еще "подарки". Кроме Шарлотты с соответствующей справкой наготове он еще слышал из первых уст подробности и от других наемников. Не такая уж оказалась и большая провинция. И не так уж и много подвизающихся на данном поприще фемов. Если сами не встречали, так слышали.

А сейчас и вовсе просто. Леди Жаклин требовались опытные вояки. Люди фем Клейна нанимались отрядом со своим командиром. В чем-то выгодно, а в чем-то и как раз наоборот. Гораздо приятнее брать на службу людей выборочно. Меньше проблем создают и командиры лично тебе служат, а не временно, высматривая, кто больше даст.

Пленным очень не хотелось платить выкуп. Обычные расценки — это годовой заработок, а кроме того потом еще придется приобретать сызнова оружие и амуницию, что влетит в серьезную сумму. Возвращать захваченное никто не собирался. Правда могли опять же за выкуп отдать хозяину особо любимое или дорогое.

Нет ничего нарушающего честь после смертей прежнего хозяина и командира отряда согласиться отработать долг для новой нанимательницы. С большинством достаточно быстро договорились. На самом деле за кормежку и жилье придется потрудиться гораздо больше года. Деваться-то некуда. Денег на дорожку не отсыпят за просто так. С другой стороны на службе возможны трофеи, а без нее опять же к кому-то придется подряжаться служить.

Только трое отправились на побережье, получив деньги и уплатив выкуп. Да еще и эти двое.

— Если тебе не дают землю, а платят напрямую соответствующее содержание приходится самому искать приличных фемов. А где взять их в нашей глуши? — горестно вскричал Одрик. — Нельзя ж брать в расчет только что прибывших сопляков.

Блор не поворачиваясь почувствовал гневный взгляд Денеса, торчащего за спиной.

— Да, да, мальчик, — сказал Одрик, не то Блору, не то Денесу, — в нормальной семье учат всему необходимому фема лет с семи. С тринадцати уже всерьез начинается жизнь оруженосца. И после всего этого три года требуется обучить сражаться в конном и пешем строю. Война не поединок. Там в одиночку не попрыгаешь. Взаимодействие важнее всего. Боевого коня так и вовсе шесть лет учат.

— Вот про то, как сражаются плечом к плечу в строю и дружно живут в казарме, мне бы очень хотелось услышать в подробностях, — постаравшись вложить в голос максимально ехидства, заявил Блор.

Все в один голос говорили — эти не способны ужиться ни с кем. Один сильно много болтает, не стесняясь говорить нанимателю про глупость. Другой действует не задумываясь о последствиях. Вот не понравится чего и пойдет поперек приказа. Свое спокойствие важнее. Потому что разве можно жить с замаранной честью? А что именно входит в данное понятие, Франк решал для себя сам в меру личного разумения. И ведь не глуп, но вечно путает поклон перед сильным с раболепством.

И при всей разнице в поведении они дружили не первый год и нанимались вместе. Вот только все меньше желающих находилось продлить контракт. С деньгами у обоих было туго, а ранение Франка потребовало отдать всю имеющееся. Сейчас им и оружие купить не на что. Да что там мечи! У них и на еду не имелось. А желающих заключить договор с парочкой наглецов не так чтоб много. Фактически один — Блор. И тут Одрик принимается устраивать цирк. Похоже действительно не умеет иначе.

— Условия обычные? — спросил Франк, не давая другу открыть рот.

— Год на моем обеспечении без платы до возврата долга.

Блор обязан был возместить остальным убыток. Ни люди фем Клейна, ни Жаклин фем Кнаут не отдадут пленных просто так. Если уж нельзя получить выкуп существуют и другие способы.

Это в Империи фем остается фемом, даже если у него нет ничего. За ее границами всегда найдется покупатель раба, особенно по невысокой цене. А долговая яма только так называется. Фактически та же кабальная продажа пока не вернет долг, да еще с накруткой посредникам. А в каменоломне или шахте крепкий человек пригодится, но живут там не долго. Работа уж больно тяжелая и вредная. С должников выжимают все до капли. Они временные и обязаны давать прибыль поверх договоренной, возвращаемой хозяину.

— Оружие дам, — заверил Блор. — За ранение на службе выплата в стандартном размере.

С этого не разбогатеешь. Месячный заработок не различая тяжести. Закон другого не предусматривал, но случалось наемники с отрядом оговаривали условия отдельно. Одиночкам конечно условия выдвигать сложнее. Многое зависело от результата военных действий. Победитель естественно оказывался более щедр.

— Возмещение утраченного в бою, но не по собственной вине.

— Мой меч?

— Это будет, — заверил Блор. Не очень ясно зачем ему сабля при таких ручищах, но каждому свое. Кавалерист по слухам отменный, а с коня ей удобней. — А вот кольчугу порубили. Здоровая прореха.

— Ты и поломал, — подал голос Одрик.

— Починка за мой счет естественно, — сказал Блор. Это проще, чем новую покупать, да и привычная вещь для владельца. Лица он не запомнил, в отличие от тех горцев. Потом просветили, когда речь зашла о взятии на службу.

Не до изучения лица противника было, тем более и шлем с забралом, а не обычный. Но замах помнил. И свою реакцию задним числом. Сразу думать некогда. Не хотелось бы один на один сталкиваться. В общей свалке у его противника просто не оказалось достаточно места. Нет, с такой железкой как раз и нечего делать в общем строю. Там удары в основном колющие.

— Бой есть бой, — отрезал Франк. — Никаких обид.

— Мне очень нужны люди, — сказал Блор, — но если вы не станете подчиняться или выполнять приказы, не стоит обижаться. Я просто разорву контракт. А дальше только долговая яма. Или купец для перепродажи. Хоть на север, хоть куда. У меня ведь нет земли, а пять фемов вынь и предоставь.

Одрик хмыкнул. Угроза достаточно прозрачная.

— Я не пугаю, — твердо заявил Блор. — Думаю вас бесполезно. У меня не будет другого выхода, надеюсь это ясно.

Рвушихся под его начало толп героев пока не обнаружилось. Местные фемы расклады очень хорошо понимали. Чужак без земли сомнительное начальство. Такой же наемник. Сегодня здесь, завтра уехал. Связывать с ним судьбу не многие решатся. Проще говоря кому уж совсем некуда деваться и терять нечего.

В этом смысле Блор иногда задавался не столь уж странной думой, почему все-таки вместо имущества убитого лорда ему не подарили какую завалящую деревеньку. Дешевле уж без сомнений и якорь ничуть не хуже. Напрашивалась идея, что Жаклин очень не хочет разбрасываться новообретнными землями. Даже для полезных людей.

В перспективе это не очень хорошо, но судя по происходящему ближайший год он точно не останется без трудов ратных. Рано или поздно посыльные с призывом явиться и подтвердить вассальные обязательства кататься к соседям, получая невразумительные отговорки прекратят и начнется драка. Подтвердить былую вассальную присягу никто из них не тропится. Это уже граничит с откровенной наглостью. А вот там и земля! Впрочем делиться мыслями он ни с кем не собирался. Сейчас от него очень мало зависит.

— Лучше отрежь ему язык, — буркнул Франк.

— А тебе руку, — не остался в долгу друг.

— И все остальное тоже, — согласился Блор. -Вы не понимаете какой шанс получаете? Придется потерпеть мою молодость. Это преходяще.

Одрик опять хмыкнул. Ну очень ему хотелось высказаться, но взгляд Франка не обещал ничего приятного.

— Юриста позвать?

— Подпишем у тебя дома, — без особой радости согласился Одрик. — Стандартные правила всем знакомы.

Он и сидя в сарае, знал последние новости. Блор вот выяснил, что у него теперь есть собственная изба всего пару дней назад от Шарлотты. Она развернулась во всю за его деньги. Надо ж соответствовать статусу, да и люди его должны где-то жить. Не в коридоре же!

Не сказать дворец, по первому беглому знакомству, но пару десятков человек имеется где разместить. Ближние рядом, для них и комнаты предусмотрены. Остальные во дворе в казарме. И всего-то обошлось серебряный ночной горшок. Конечно не прямо, а по весу. Хотя не уточнял, может кто теперь подобно лорду тужится на красивой вазе.

— Мы взяли твое золото, — подтвердил Франк.

Фактически это была просто формула согласия, но на фоне ранее звучавшего о бесплатной службе звучало достаточно забавно.

— Собирайтесь, — приказал Блор и, не дожидаясь движения, поднялся.

За дверями особо ничего нового не обнаружилось. Все так же светило солнышко. Люди тоже суетятся привычно. На демона, сидящего на самом виду почти никто уже внимания не обращает. Примелькался "Возмездие". Привыкли. И совсем немного времени прошло. Тем более только сегодня вернулись.

— Боятся, — самодовольно заверил тот. — Я чую.

— А разговоры отсюда слышишь?

— Ничего интересного. Не про нас.

— Блор, — нерешительно сказал Денес, — а что ты хотел сказать, когда про шанс говорил?

— Любой отряд фема, — отвлекаясь от неслышной остальным беседы, объяснил Блор, — достаточно высокого уровня состоит из личной охраны, его арендаторов и оплачиваемых наемников. И в ближний круг обычно попадают с детства. Главная обязанность таких безоговорочная защита своего сюзерена и его интересов. Не важно с оружием или другим способом. Зато и жизнь во многих отношениях слаще, а уж угодишь хозяйке — получишь очень вкусный кусок.

— Как ты.

— Как я. Только у Жаклин свои люди, а у меня должны быть свои. И став сегодня одним из ближников можно выиграть много больше.

— И как высоко ты надеешься взлететь? — с оттенком восхищения в голосе спросил Денес.

— Чем больше стая, тем выше подниматься, — глубокомысленно сообщил "Возмездие". — Людей много. Нам хватит надолго.

— Как пожелает Воин, — нейтрально сказал Блор. Заранее делиться мечтами путь к неудаче. Это все знают.

Про свои видения будущего и прошлого в Храме он никому не рассказывал. Но про помощь Воина в горах поделился.

— Бароном, я точно стану. Понятно не завтра, — произнес вслух.

А кто окажется рядом, достаточно внятно пролетела не озвученная мысль, станет ступенькой ниже — "всадником". И у него будут собственные фемы. Друзьям не платят, но они имеют свой интерес, обязывающий их участвовать в сражениях, ведущихся их хозяином.

— Все мы искренне верим в непобедимость в молодости. Каждый думает стать не меньше чем эрлом, — сказал Одрик, появляясь в дверях. Похоже с возрастом он слуха не утратил и желания поболтать тоже. — Не каждый доживает даже до наших с Франком лет.

— Я моложе тебя почти на десять лет, — без особого возмущения возразил тот. — И далеко не стар.

— Если надо идти за кем-то мне нравится Блор гораздо больше вас обоих, — возмутился Денес. — За ним удача!

— Девушка, расхваленная матерью, не поднимается в цене, — ответил с насмешкой Одрик. — Мать заинтересована.

— К тебе, — предупредил "Возмездие".

Блор и сам догадался. Если в твою сторону поспешает старший сын эконома, значит ты потребовался Николасу. Или хозяйке. Фабьен числился при рыжем оруженосцем.

— Хозяйка приглашает, — сообщил Фабьен с подобающим поклоном.

Вот он уж точно в курсе кому на какую величину наклонить голову или согнуть спину. Для всадника имелся еле заметный кивок. При этом опять же существовали разные варианты. Понимающие правильно вычисляли настроение начальства по одному зову. "Приглашает" — это неплохо. Уважение. "Вызывает" уровень ниже. "Требует" обозначает недовольство. Ты где-то проштрафился.

— Проводи их, — приказал Денесу, — и отдай оружие.

— Спасибо, — серьезно сказал Франк. Это было доверие. Пока договор не подписан, они могут взять и смыться. Да и свое добро лучше, а Блор подумал об этом заранее.

— А питание? — очень наивно спросил Одрик. — Пиво дадут?