Я и вправду умолчал о той твари в глубине. Так же, как и про ту сферу. Впрочем, про первую я просто забыл упомянуть. Моя память старательно пыталась вычеркнуть из памяти это... существо. Потому что иначе меня просто кошмары по ночам замучают... Но, не желая больше продолжать предыдущую тему, я с радостью переключился на эту тему. На рассказ о неведомой зверушке у меня ушло не больше пятнадцати минут. Большая часть этого времени ушла на описание подробностей внешнего вида этой твари.
-А вот теперь и мне захотелось спуститься посмотреть на это... существо. -Вампир задумчиво почесал подбородок, -Сери, ты недавно перечитывала тот толстенный бестиарий... Припоминаешь там что-то подобное?
-Нет, ничего похожего... -Покачала головой Серинна, -Мне снарядить экспедицию?
-Начинай подготовку. -Кивнул Вицимус, -И я пойду туда лично. Хочу полюбоваться на эту... животину.
-Твоя страсть к изучению неизвестных тварей, как я погляжу, заводит тебя в самый неожиданные места... -Протянул я задумчиво и, пару секунд помолчав, продолжил говорить: -Понадобится помощь — зови. А сейчас... Я, пожалуй, откланяюсь.
На том мы и распрощались. Нам обоим еще предстояло много дел...
-Удивлен, что на тебе не видно следов от укусов... -Хмыкнул Лихт, приветствуя меня кивком головы, -Как все прошло?
-С переменным успехом. -Поморщился я, -Мы одновременно и заручились поддержкой мощного союзника, и обзавелись новыми проблемами... Как бы то ни было, ответы на некоторые свои вопросы я получил.
-Вот как? И что же ты выяснил?
-Понял примерное направление, в котором нам нужно вести поиски.
-Поиски чего? -Не понял Лихт.
-Источника той заразы, что мертвецов оживляет. -Вздохнул я и, наконец оглядевшись, заметил: -А ты тут обжился, как я погляжу... Ничего, что это мой дом?
-По-твоему, это называется "обжился"? -Уточнил Лихт, обводя взглядом помещение.
Ну, если говорить вкратце, то находились мы в старом заброшенном водохранилище. Это местечко я подобрал себе как новый дом. Хорошее расположение, минимальное количество подходов и большое, никем неучтенное, пространство. Что еще нужно для человека вроде меня? Пожалуй, только приличный боезапас... Собственно, Лихт сейчас и располагался на одном из многочисленных ящиков с оружием, находящихся здесь. Тут, какжется, ничего кроме них и не было. Ни мебели, ни электричества, ни даже воды. Да-да, несмотря на то, что это когда-то должно было стать водохранилищем, сейчас тут на удивление сухо. Просто пока это место под землей возводили, на поверхности многое поменяли, так что в итоге потребность в нем и отпала. Такое бывает. В подобных случаях эти подземные пространства либо превращают в бункеры для знати, либо в секретные объекты, либо просто бросают без присмотра.
Для первых двух вариантов это место не подходило. Для бункера оно слишком далеко располагается от Верхнего города, а для бедняков никто ресурсы тратить не будет. Для второго о нем слишком многие знали. Ну, благо, что с того момента прошло уже почти полсотни лет, так что подчистить государственные архивы на предмет упоминаний этого водохранилища было несложно. Пришлось, конечно, опять распрощаться с некоторой суммой денег, ушедшей на взятки, но это уже дело привычное.
Но вернемся к действительности. Лихт по моей же просьбе натащил сюда вооружения... Ну, скажем, много. Да что уж скромничать: тут на маленькую армию хватит. Причем он не мелочился. Уже по маркировкам на ящиках я видел, насколько разнообразное вооружение он раздобыл.
-Надо теперь придумать, как это все здесь расставить... -Вздохнул я, мысленно уже начиная расчищать место, -И использовать...
-Ну, использовать мы всегда успеем. -Улыбнулся бывший убийца, -Я взял на себя смелость заказать для тебя мебель у плотника. Кровать, пять-шесть столов, несколько стульев, где-то десяток больших шкафов и еще немного, по мелочи.
-Вот за это спасибо. -Кивнул я, -Когда будет готово?
-Этот милейший человек обещал к концу недели. Не думаю, что он станет затягивать. Но давай поговорим о серьезном: про какой источник ты говорил?
Объяснение я ему предоставил детальное. Благо к этому моменту я уже начал изучать тот "мистериум". Оказывается, в мире столько всякой противоестественной чепухи... И энриум — не самый крупный "игрок" из этого списка. Лихт слушал внимательно, не перебивая. Но, уже по его выражениям лица во время моего рассказа я понял, что вопросы будут. И они не заставили себя ждать, когда мои объяснения кончились.
-Стало быть, эти "проклятия"... -Лихт точно так же, как и я до этого, выделил последнее слово особым видом скепсиса, -Сейчас наш главный противник?
-Не совсем. Фильх, похоже, хочет, чтобы мы заткнули возникший с исчезновением Ордена пробел... Так, что, скорее всего, нам придется заниматься всем, чем придется.
-О каком "пробеле" идет речь?
-Ну... Сам посуди. Сейчас просто некому заниматься поиском и устранением различных тварей наподобие того суккуба или этих дохляков... Никто не сможет разобраться с подобными "проклятиями" или странными явлениями.
Я задумчиво передернул плечами. Мне и самому трудно пока представить, с чем конкретно нам предстоит столкнуться. Но работенка нам однозначно предстоит крайне сложная...
-А полиция?
-Полиция регулирует отношения между человеком и законом. Они, конечно, обязаны разбираться с любыми непорядками, но их возможности к действию крайне ограниченны инструкциями свыше.
-Может, тогда армия?
-Да, это возможно. Но тут стоит учитывать несколько вещей... -Я начал поочередно загибать пальцы, -Во-первых, армия — крайне неповоротливая структура. Негибкая. Трудно будет переставить этот локомотив на новые рельсы. Во-вторых, для контроля над ситуацией придется вводить армию в Хэнсинг. Помня недавние их "подвиги" во время последнего происшествия...
Я медленно покачал головой. Хорошо, что слинял отсюда. Думаю, тут такой хаос был в тот период...
-В общем, доверия к армии у населения мало. В-третьих, процесс переквалификации армейских структур займет немало времени. А его сейчас просто нет. -Я развел руками, -Удивительно, что Хэнсинг вообще столько простоял, лишившись Ордена... Ну, и в-четвертых, не следует забывать про внешние угрозы для империи. Стоит на минуту отвлечься — и у тебя тут же уведут какой-нибудь пограничный форт.
-Стало быть, сейчас некому заниматься... охотой? -Приподнял брови Лихт.
-Как видишь. Более того, государство само усложнило себе задачу, арестовав чуть ли не всех членов Ордена поголовно. Мало того, что этой организации не стало, так еще и специалистов всех уничтожили одним махом... -Я на секунду замолчал, обдумывая возникшую ситуацию, -Есть еще, конечно, королевская... теперь уже императорская гвардия... Они прекрасно подготовлены, приспособлены к изменяющейся ситуации, организация их ордена достаточно гибка, но...
-...Их задача охранять императора. -Закончил за меня Лихт, -Вот ты проговорил все это, но от сердца у меня все равно не отлегло... Как мы это вдвоем потянем?
Да никак. Вывод неутешительный, но правдивый. Мне и самому уже в голову приходила мысль, что наших с Лихтом сил может оказаться недостаточно. Нам нужны люди. Умные, умелые, обучаемые... Даже сейчас, когда угроз в городе по каким-то причинам немного, нам двоим просто не хватает времени на реакцию. Так что в большинстве случаев мы сталкиваемся уже с результатами произошедшего. К тому же, нужно отладить связь с народом. Если заказы будут поступать от них — они должны четко знать, где меня найти. Сейчас Фильх этим занимается, но нагружать его этими проблемами вечно я не буду. Так что да, люди нужны.
-Нам нужны люди... -Протянул я, припоминая своих знакомых, -У тебя есть на примете люди, которые смогут на нас работать?
-Дай-ка подумать... -Лихт задумался на добрых десять секунд, прежде чем дать ответ, -Если навскидку: есть парочка моих бывших коллег, которые тоже бы хотели "выйти" из бизнеса. Проблема в том, что они ничего больше, кроме убийств, и не умеют.
-Нам конкретно такой опыт и нужен. -Кивнул я, -Ну, а у меня есть на примете пара-тройка "разведчиков".
-Кого?
-Тех, кто сможет собирать информацию, принимать заказы от людей, направлять твоих ребят... Плюс ко всему, нам нужны те, кто будет разбираться в особенностях тех монстров, с которыми мы еще не сталкивались... И ресурсы для покупки вооружения, деньги для отвода глаз полиции и прочих, места для базирования наших людей, да и много еще чего.
-Короче, начинаем играть по-крупному?
-А больше ничего и не остается. Если хотим хоть что-то в итоге выиграть — придется делать крупную ставку. Но для начала нам нужны деньги. У меня, конечно, есть кое-какие запасы, но этого мало. Благо, что нам так "удачно" подвернулся тот заказец с убийцей...
-То-есть, в первую очередь расследуем это дело?
-Не совсем. Мы не можем просто так терять время — нужно уделять достаточно внимания и на "дохляков", и на создание нашей организации.
-Короче, отдых мне на пенсии не светит...
-Похоже, и мне тоже. -Хмыкнул я, -Но сейчас давай-ка расставим эти чертовы ящики, а то эта гора оружия посреди помещения смотрится как-то грубо...
Ключ со скрипом сделал пол оборота и застрял в таком положении. Я деловито нахмурился. Ты это чего? Ну-ка давай, выполняй свои функции... Я пару раз с нажимом попробовал провернуть этот бесполезный кусок металла в замочной скважине, но мои попытки не возымели успеха. Более того, эта подлая штуковина отказалась и в обратную сторону крутиться!
На данный момент я пытался попасть в то место, где Мисси мне позволил временно оставить того "дохляка" и суккуба. И дело это оказалось куда более затруднительным, чем я думал. Тяжело вздохнув и оставив ключ так, как есть, я развернулся на сто восемьдесят градусов и пошел в обратном направлении. Помнится, тут где-то была такая решетка под потолком... Ага, вот она. Благо, потолки тут низкие, можно дотянуться. Придирчиво осмотрев эту преграду, я расчехлил клинок и принялся за работу. Честно говоря, сегодня я наконец вспомнил про своих "питомцев". До этого их ходил подкармливать Лихт, но, как он мне доложил, суккуб практически перестал есть, а "дохляк" уж совсем разложился. Думаю, второго стоит прикончить уже, чтоб не мучился... Но, судя по всему, у мироздания нет никакого желания пускать меня в это помещение...
Я еще в первый свой визит в это место заприметил, что эта решетка крепится не очень прочно. В принципе, если не приглядываться, то и не заметно. Но я, как обычно, обращаю внимание на подобные мелочи. Привычка такая, что поделать. Ну я эти крепления потихоньку и расковыривал своим клинком. Стеночка тут какая-то пористая попалась — крошилась как надо, но процесс от этого не становился намного быстрее. В общем, уложился я где-то в полчаса. За это время все вокруг покрылось мелкой пылью. Решетка с громким звоном выпала наружу.
Судя по планам, которые я изучал, за этой самой решеткой некогда были какие-то служебные тоннели, то ли для подачи воздуха, то ли для чего-то еще... Не суть. В принципе, по схемам эти тоннели должны выходить в нужное мне помещение. Правда, в убежище Мисси этот лаз выходит под самым потолком (а потолки там высокие), но я, думаю, смогу спуститься. На крайний случай, просто спрыгну. Сломаю одну или две ноги — не беда, энриум всегда при мне. Хотя ощущения все равно неприятные. Что во время самого перелома, что в процессе излечения...
Этот технический тоннель не был большим: строили, судя по всему крули. Взрослому мужчине вроде меня пришлось передвигаться ползком. Впрочем, не могу сказать, чтобы было сильно тесно. У меня было пространство для удобного перемещения. Насколько вообще передвижение ползком может быть удобным. Что еще можно сказать об этом тоннеле? Ну... Здесь было много пауков (и их паутины, соответственно), среди которых даже угадывались детишки Паучихи, а также целые пласты пыли. Пришлось срочно сооружать себе маску против второй напасти. Само мое путешествие по этому лазу не было особо интересным: парочка поворотов, потом долгое перемещение под наклоном вверх, а после еще и выбивание аналогичной "входной" еще одной решетки уже в само помещение.
На все про все ушло не больше сорока минут. Маленькое, но приключеньице. Оказавшись внутри, я, полностью проигнорировав клетки с "питомцами" накрытые толстыми покрывалами, направился к злополучной двери. Так-с... Вроде бы можно починить. Просунув острие клинка в замочную скважину, я подковырнул ключ и, аккуратно вернув его в исходное положение, вытолкнул наружу. С другой стороны двери донесся звонкий звук удара металла о камни. Дальше я быстро скрутил внутреннюю крышку замка и, быстро изучив содержимое, раскрутил пружину. Благо, большинство современных замков делаются подобным образом, чтобы их можно было спокойно открыть изнутри даже без наличия ключа... Впрочем, если бы это был замок с традиционными "язычками" а не этот навороченный пружинный — я бы и снаружи смог бы разобраться безо всякого ключа. Отмычки тоже всегда при мне. Открыв дверь, я подобрал снаружи ключ и вернулся обратно в помещение. Конечно же. Я не забыл закрутить замок обратно. Ибо сюрпризы в виде неожиданных посетителей мне не нужны. Да и в лаз я не поленился закинуть пару капканов (Снял с охраны черного входа). Конечно, такую преграду внимательный человек обойдет без проблем, но бесшумно обезвредить подобную ловушку довольно трудно. На пока сойдет, а потом я обратно эти решетки прикреплю.
Так, а теперь пришла пора разобраться с моими зверушками... И первым оказался "дохляк". Как и описывал Лихт, его состояние было плачевным. Это еще мягко говоря. Брюшина практически полностью вывалилась наружу, а внутренности, свисающие оттуда, путались в ногах и пачкали какой-то слизью все вокруг. Сам дохляк передвигался с трудом, еле-еле шевеля конечностями. Хм... Я несколько минут производил разные, простейшие эксперименты. Оказывается, этот мертвец теперь слепой. Судя по всему, зрение ему отказало. Впрочем, на звук он реагировал, как и полагается, агрессивно. Странно, что тело получает подобные повреждения от обычного существования. Стало быть, само существо не рассчитано на продолжительный жизненный цикл. Думается мне, что тот разум, что руководит передвижениями этих монстриков по городу, просто посылает на убой тех, кто уже начинает проявлять признаки слабости. Либо их в последний бой толкает какой-то инстинкт.
Нашего же "дохляка" тут было просто некому прикончить. И он продолжал существовать уже после окончания своего срока годности. Впрочем, я как раз за тем и пришел, чтобы окончить его существование. Я зарядил в револьвер зажигательный патрон и, взведя курок, безо всяких сомнений выстрелил в дохляка, просунув ствол между прутьев. Внутри клетки мгновенно разгорелось жаркое пламя, осветив ярким светом все вокруг. Мне даже пришлось прикрыть лицо рукой от жара. Впрочем, прогорел монстр так же быстро, как и вспыхнул. Вот ими, наверное, печку растапливать хорошо... Настрогал мелкой стружкой, в топку закинул... М-да. Это слишком болезненная фантазия даже для меня. Ладно, с этим вопросом разобрались — дальше на очереди у нас суккуб.
Я перевел взгляд на вторую клетку, до сих пор накрытую плотной тканью. Давненько я это существо не видел. Нужно уже и показаться ему на глаза, а то еще забудет, как я выгляжу...
