В этом году для немногочисленных школьников, остающихся в Хогвартсе на рождественские каникулы, был устроен бал-маскарад.
Я долго думал: в чем бы мне пойти. Выбор был широк, но, в конце концов, я остановился на парадном мундире ассасина темных эльфов. Конечно, сочетание "парадный мундир тайного убийцы" многим покажется оксюмороном и артефактом. Но в обществе иллитири крупные балы — это не только светские, но и религиозные церемонии, и неприсутствие на них... чревато. Так что специально для ассасинов был изобретен парадный мундир, с одной стороны — выделяющий их из остальных присутствующих, а с другой — максимально затрудняющий идентификацию.
Правда, на этот раз я решил немного отступить от традиций, и в дополнение к обязательным символам Дома Да Гаан Шинзен, нанес на черный шелк мундира стилизованную под паутину восьмиконечную звезду Хаоса, и око Красного короля. Моя Леди отправилась на маскарад в костюме, несущем символы покровительства Меняющего пути и Тысячи сынов. Разумеется, поскольку нас не предупредили о данном мероприятии заранее — изрядную часть оформления наших костюмов составляли иллюзии, владение которыми удалось замотивировать на занятиях с Сейлиной.
Все-таки, у илллитири есть высокий вкус. В толпе школьников мы с Миа отчетливо выделялись. Конечно, многие из присутствующих постарались выделиться. Но именно поэтому — они составили некий пестрый, но довольной однородный фон, на котором простой черный шелк наших одеяний и минимум серебряных украшений — смотрелись едва ли не как королевское облачение. Взгляды, наполненные изумлением и восхищением, завистью и ненавистью, преследовали нас до самых дверей Большого зала.
А там... Там нашелся не менее притягательный для взглядов центр. Посреди шумной толпы Хаффлпафа возвышалась почти настоящая фигура космодисантника. Конечно, даже низкорослому Адептес Астартес эта фигура достала бы разве что до пояса... но все равно веяло от нее чем-то... чем-то подлинным. И лишь через почти пять секунд бесцеремонного разглядывания я сообразил, что именно категорически не вписывается в образ маскарадного костюма. Болтер и силовой меч! Они были настоящими. Причем — "настоящими" не в смысле "рабочими", а в смысле "забравшими чью-то жизнь".
Я еще раз внимательно осмотрел космодесантника и улыбнулся про себя. На доспехах не было никаких символов, которые могли бы показать принадлежность данного воина к одному из Легионов или Орденов Космодесанта, как лояльных так и мятежных... И это — само по себе было неплохим опознавательным признаком. И прозвучавший на весь Большой зал клич
— За Императора!
Только подтвердил мои догадки. Конечно, за последние годы нашими с Миа трудами книги по вселенной Боевого Молота стали довольно популярны в Хогвартсе. Но даже из тех, кто что-то читали — многие ли вспомнили в эту минуту, что "За Императора" — отнюдь не определяет произнесшего этот боевой клич как представителя одного из лояльных Легионов, верных Золотому Трону? Да-да, "За императора!" — это боевой клич Альфа-легиона.
Я дождался, когда шлем космодесантника повернулся в мою сторону, и одними губами произнес:
— Hidra Dominatus!
В эмпатическом фоне неизвестного возобладали тона удивления. А потом он присмотрелся к символам в моей одежде... И моих щитов коснулись пси-нити. Пропустив одну из них под внешний щит я увидел картинку, которую стремился показать мне неизвестный брат: дредноут в броне, расписанной символикой Тысячи сынов прорывался сквозь ряды Волков Русса с кличем "Магнус Имморталис!" Причем, для понимающего взгляда было понятно, что эта картинка взята не из фильма или воображения, но видена показавшим ее вживую. А искусность, с которой эта операция было проведена... и скрыта от столь квалифицированного наблюдателя, как Снейп, говорили, что передо мной — собрат-библиарий, пусть многие и считают, что "библиарий Легионов Хаоса" — это нонсенс. Они называют нас "колдунами", и некоторые из нас даже соглашаются с этим. Но на самом деле разница тут в точности такая же, как между "нашими доблестными разведчиками" и "их подлыми шпионами".
— Приветствую Неотступивших! — Я склонил голову перед собратом-библиарием.
— Хранители знания сохранили доверенное им... а остальное — лишь прах.
Опознание проведено и подтверждено. Я еще раз присмотрелся к конфигурации щитов боевого брата, надеясь опознать его и после маскарада, с полным осознанием того, что и он делает то же самое. И с чувством глубокого удовлетворения мы разошлись в разные стороны.
