Технический специалист-3

Технический специалист-3.

Пролог

Транзитная система, в которую вошел курьер, на первый взгляд ничем особо не выделялась. В ней не было ни обитаемых планет, ни транзитных станций. Не было даже ни одной пустотной базы или временной стоянки свободных майнеров. Периферийная система не отличалась выгодным местоположением, и потому была никому не интересна. Тем не менее, прибытия в это место Константин ожидал с особым нетерпением. Ведь именно в данной системе более года назад произошел памятный ему бой с пиратами, последствия которого так сильно изменили всю его жизнь.

Некоторое время сразу после перехода юноша всеми доступными ему средствами собирал информацию об обстановке в окружающем пространстве. Но никаких признаков постороннего присутствия в системе не нашел. Удостоверившись в отсутствие чужих кораблей, Константин вывел свой борт на стабильную гелиоцентрическую орбиту, после чего отправил кодированный сигнал через грави-передатчик.

Не смотря на видимое отсутствие в системе получателя сигнала, ответное сообщение последовало незамедлительно, в виде аналогичного кодированного сигнала. Далее молодой человек направил курьер к точке пространства, координаты которой содержало принятое сообщение.

По информации со штатных систем наблюдения курьера, данная точка пространства была совершенно пуста. Тем сильнее бы было удивление возможного стороннего наблюдателя, когда при приближении к цели информация с систем наблюдения в одно мгновение резко изменилась. На месте пустоты теперь отображался некий объект, заметно отличавшийся от обычных человеческих кораблей. Вот только никаких посторонних наблюдателей ни на борту курьера, ни в пределах системы не было. Пилот курьера оставался единственным человеком, который мог заметить появление объекта.

— Здравствуй, Человек! Рад снова видеть тебя, — как обычно, при использовании сенс-канала для передачи информации, фраза-образ возникла в сознании Константина, не облекаясь в слова.

— Здравствуй, Помощник! Я также рад нашей встрече. Обеспечишь стыковку моего борта? — тем же способом ответил юноша, ничуть не удивляясь ни неожиданному приветствию, ни необычному способу общения. ИскИн корабля Чужих наверняка отправил для сопровождения появившегося в системе курьера один из беспилотных ботов-разведчиков, который теперь использовал в качестве ретранслятора для более удобного общения.

— В стыковке нет необходимости. Я проведу твой корабль через створ шлюза. Его размер позволяет использовать главный ангар "Ловца".

— Отлично. Меньше будет возни с разгрузкой и погрузкой. Можешь приступать, я уже отключил маневровые двигатели.

Глава 1.

Рейс проходил на удивление буднично и спокойно. За все время пути от Катуни у компаньонов не было ни одной ситуации, которую стоило назвать опасной. Две кратковременные стоянки в населенных системах для совершения торговых операций также обошлись без всяких неожиданностей, как плохих, так и приятных. Колонии оказались откровенно бедные. Их возможностей хватило только на закупку небольших объемов дешевой бытовой техники и разного ширпотреба.

Но Константина подобное спокойствие почему-то нисколько не радовало. Своим ощущениям он привык доверять, а они говорили ему, что простым и спокойным этот рейс не будет. Поэтому, когда при обсуждении будущего маршрута он узнал, что одна из обитаемых систем, которую его компаньон предлагал по пути посетить, находится все лишь в двух переходах от места тайной стоянки рейдера Чужих, у него сразу появилось стойкое желание туда обязательно наведаться. Для этой цели юноша собирался использовать межсистемный курьер, взятый в качестве трофея в стычке с работавшими на АГБ КЮС пиратами. О его наличии у компаньонов знал только очень небольшой круг доверенных лиц из числа команды.

Для пилотирования курьера было достаточно всего одного человека. С помощью тренажерного комплекса и консультаций бывшего пилота Константин освоил его управление на вполне приемлемом уровне. Поэтому пилотировать курьер юноша мог самостоятельно, не посвящая кого-либо еще в тайну рейдера. Для компаньона он приготовил объяснение о необходимости в тайной встрече, которая должна была состояться в одной из соседних систем.

Пьер Жоржа подобное пояснение вполне устроило. Тот был убежден, что Константин и его подруга Ирен работают на какую-то серьезную спецслужбу, и никогда не пытался выяснить то, что они хотели сохранить в тайне. Юноша без особого труда смог договориться с ним о более длительной стоянке трейдеров в системе, во время которой он мог отлучиться. По расчетам Константина, визит на рейдер вместе с дорогой туда и обратно должен был продлиться не более одной недели, так что задержка со стоянкой получалась не очень продолжительной.

Как и во многих колониях фронтира, контроль пространства на Самбаве был поставлен далеко не самым лучшим образом. По имевшейся у компаньонов информации, за большей частью системы совсем не велось никакого наблюдения. Благодаря этому проводить какую-то специальную подготовку для скрытия отправки малотоннажного борта от служб контроля не пришлось. Константин просто отстыковал курьер от "Матозо" сразу после прибытия трейдера в систему.

За счет использования прыжковых генераторов, проводить долговременный разгон на курьере для межсистемного перемещения не требовалось. Поэтому совершить переход Константин мог почти сразу после отстыковки. Но он все же решил выждать пару часов, чтобы трейдеры успели удалиться от места перехода.

Возвращение на рейдер ксенов вызвало у юноши целую лавину воспоминаний. Не смотря на то, в свое время попал на его борт не по своей воле, и сумел выжить только благодаря невероятному стечению обстоятельств, никаких негативных чувств у него не было. Наоборот, Константин к собственному удивлению понял, что испытывал нечто очень сильно схожее с ощущением от возвращения в дом своих родителей.

Однако долго предаваться сентиментальным воспоминаниям ему было некогда. Запас имевшегося времени был сильно ограничен, поэтому использовать его юноша старался как можно более рационально. К немалому сожалению Константина, вопрос с легализацией рейдера "друидов", которым он фактически владел, так и остался не решенным. Даже спустя год АГБ КЮС все еще продолжало поиски пропавшего ренегата-ксена и его корабля. Поэтому необходимость скрывать не только местонахождение рейдера, но и даже сам факт его существования, оставалась актуальной.

Все, что мог себе позволить Константин на данный момент — постараться взять с собой с рейдера как можно больший объем ценного и полезного груза. Хотя в отличие от прошлого раза увезти с собой он мог намного больше, чем помещалось контейнере носимого НЗ для скафандра. В этот раз его возможности были ограничены только сравнительно скромной грузоподъемностью курьера.

Но в свой визит на рейдер юноша отправился не с пустыми руками. Некоторые позиции из списка потребностей, составленного корабельным ИскИном, он все же сумел достать и привезти с собой. Естественно, что собрать полностью все необходимое Помощнику Константин не смог даже за весь прошедший год. Тем более что в некоторых случаях речь шла об изделиях, производимых исключительно ксеносами. Но по мере возможности он старался подбирать доступные ему аналоги. Вот только дело осложнялось тем, что за пределами Освоенного космоса любая высокотехнологичная продукция была в изрядном дефиците. Очень часто требуемое нельзя было купить, даже предложив намного большую цену. Необходимого покупателям товара попросту не было в свободной продаже.

Поэтому с момента приобретения собственного межсистемника юноша пользовался любой подвернувшейся возможностью, чтобы приобрести нужные товары. Иногда для достижения цели ему приходилось выстраивать целые цепочки бартерных сделок, когда один дефицит менялся на другой. Хотя немалую часть покупок удалось сделать сравнительно недавно, в системе Катунь. Знакомство с интендантом госпиталя, оказавшегося по совместительству резидентом в Службе Разведки и Контрразведки Флота РИ, существенно облегчило закупку отсутствующего в свободной продаже дефицита. Так что перед отправкой в рейс курьер был основательно загружен.

После ознакомления с доставленным грузом Помощник принялся подробно перечислять, как увеличился срок использования различных систем корабля. Судя по этому отчету, содержимое трюма курьера пришлось кстати. Хотя Константину за словами ИскИна послышался не прозвучавший вопрос — "А почему так мало?!".

После выгрузки своего груза Константин принялся готовить к перевозке то, что он мог относительно безопасно взять с собой в населенные людьми места: остатки драгоценных камней, заготовки для монокристаллических клинков, пару контейнеров с редкоземельными металлами, и небольшое количество тех видов редкого биосырья, которое часто встречалось у торгующих с ксенами контрабандистов.

Однако довольно значительная часть приготовленного к отправке груза ни в одну из перечисленных категорий не попадала. Более того, в случае обнаружения этого груза официальными властями любой из колоний наверняка можно было заполучить особо крупные неприятности, так как груз относился к числу запрещенных вооружений. Молодой человек собирался забрать с собой трех дронов-скаутов, оснащенных системами ракетного оружия, боевые части которого имели цисты с нановирусами. Хотя сам Помощник против подобного использования штатных систем вооружения рейдера нисколько не возражал.

Наличие ракетного оружия со смертельно опасной начинкой, вместе с системами связи и маскировки ксенов, позволяли использовать дронов в качестве по-настоящему убойного козыря. Основной причиной визита юноши на рейдер как раз и стало желание его заполучить.

Впрочем, афишировать каким-либо образом наличие изготовленных ксенами дронов с запрещенным вооружением Константин не собирался. С помощью ИскИна рейдера он тщательно замаскировал их под вполне безобидные системы навесного оборудования, нередко устанавливаемые на корпусах человеческих кораблей. Поэтому до момента активного использования дронов догадаться о их наличие было невозможно.

Очень приятным сюрпризом для юноши стало предложение Помощника восстановить уже использованные им прыжковые генераторы с курьера. Не смотря на существенное различие в технологиях двух рас, ИскИн рейдера гарантировал успешное завершение этой операции.

Повышенная привлекательность предложения Помощника заключалась в том, что покупка нескольких новых генераторов могла обойтись в небольшое состояние. От одной только мысли о необходимости подобных трат у Константина резко портилось настроение. Поэтому ради восстановления прыжковых генераторов он с радостью готов был задержаться на рейдере на лишние сутки.

— Ну что же! Давненько я не пробовал твои фирменные блюда. С удовольствием бы сейчас съел десяток-другой шариков из личинок. Помощник, у тебя на борту найдется, чем накормить голодающего? — поинтересовался юноша.

Естественно, что вопрос был чисто формальным. Молодой человек прекрасно знал об объемах и ассортименте имевшихся на борту продовольственных запасов. Подготовленный для него ИскИном пакет информации содержал, в том числе и эти данные. Поэтому он лишь удовлетворенно кивнул, когда Помощник сообщил, что в течение четверти часа требуемое блюдо будет готово.

Настроившись на ожидание заказа, парень принялся за изучение информации о трафике через систему, собранной ИскИном. Как оказалось, за время его годичного отсутствия через транзитную систему прошел не один десяток бортов, по большей части — одиночных межсистемников. Для молодого человека их число оказалось неожиданно большим. По всей видимости, проходивший через систему альтернативный маршрут Мармара — Олдридж-порт пользовался намного большей популярностью, чем он изначально предполагал. Хотя какой-то регулярности в появление кораблей все же заметно не было.

Просматривая статистику посещений, молодой человек обратил внимание на то, что пираты, которые год назад напали на корабль Вольных торговцев, появлялись здесь еще дважды. В обоих случаях они занимались тем, что поджидали проходящие через систему корабли. В первый раз ими был захвачен одиночный среднетоннажный транспортник. Во втором случае, после двух недель безрезультатного ожидания, пираты ушли ни с чем.

ИскИн рейдера наблюдал за всеми визитерами, добросовестно собирая информацию с помощью систем наблюдения и перехвата связи. Константин даже предположил, что Помощник способен страдать от скуки. Иначе он не мог объяснить ничем другим то, что вся собранная им информация столь тщательно собиралась, анализировалась и сохранялась.

Чувствуя себя в пустынной необитаемой системе в полной безопасности, пираты никак не ограничивали себя в переговорах, не соблюдая при этом никаких предосторожностей, даже самых минимальных. По всей видимости, они считали их ненужными, так как в безлюдной системе все равно кроме них никого не было.

В результате Помощник собрал о пиратах довольно много самой разной информации. ИскИну стало известно не только о составе систем корабельной ПКО и количестве бортов малой авиации пиратов, но и много прочих не менее важных сведений. Таких как численность экипажей, командный состав, местонахождение основной базы и временных стоянок пиратов.

— Хорошо, что при появлении в системе я ни на кого не наткнулся, — прокомментировал Константин. — А то бы сейчас гонялись за моим курьером все, кому не лень. Не думаю, что его так и осталось бы незамеченным. Стоит признать, что системы маскировки на борту никак не дотягивают до уровня того, что используется на скаутах рейдера.

Хотя одновременно с этим юноша осознавал, что встреча с пиратами для него не несла особой опасности. Ведь максимальная скорость курьера в обычном пространстве превышала скорость большинства моделей не только обычных гражданских пустотников, но и боевых бортов. Кроме того, у курьера имелось еще одно серьезное преимущество — не было необходимости в длительном разгоне для бегства из системы. Поэтому при возникновении серьезной угрозы в любой момент можно было совершить переход. Хотя в этом случае визит Константина на рейдер оказался бы фактически сорван.

Некоторое время юноша пытался определиться в своем отношении к пиратам. Ведь можно было уверенно сказать, что именно благодаря их нападению и произошло все случившееся с ним за последний год. В противном случае он бы так и не попал на рейдер ксенов, не встретил Ирен, да и ничего остального так и не произошло. Вот только почему-то никакой благодарности к пиратам Константин не испытывал. Хотя команду с захваченного ими трейдера Вольных торговцев он знал не очень хорошо, но эти люди шли с ним в бой, а затем они или погибли, или были проданы на рабских рынках. Одна мысль о том, сколько народа уже успели загубить пираты, лишала парня всякого благодушия.

Однако тема пиратов вскоре получила совершенно неожиданное продолжение. Через час после того, как юноша успел перекусить, ИскИн сообщил об обнаружении точки перехода. Регистрируемые сигнатуры появившихся бортов совпадали с имевшимися у Помощника параметрами пиратских кораблей — два малых транспорта "Караван", 0.8 Мт, верфи Соединенных Королевств.