Одиннадцатая глава
Обе пары подошли к Алексеичу, рядом с которым уже тихо беседовали Влад и Володя. Последними присоединились Игорь и Лена, которая шла рядом с бесконтактником, спотыкаясь и чуть не падая — настолько задумалась о чём-то своём. Игорь помалкивал, только подхватывал её каждый раз, когда она вздрагивала или начинала падать. Макс понадеялся, что её задумчивость всё же имеет отношение к тому, что сейчас вот-вот начнётся в парке. Если начнётся. Ещё он с тревогой приглядывался к Стрелку. Несмотря на силы, влитые в него, Валера явно ещё не пришёл в себя. Он морщился, едва делал неловкое движение, особенно когда, забывшись, поворачивался к кому-то. Юля старалась не дотрагиваться до него лишний раз. Макс вздохнул: кожа-то вокруг пояса сожжена — сколько ни вливай сил, пока она не восстановится, Стрелку будет больно... К Валере подошёл Саша и что-то сочувственно прошептал, и Юля сразу посмотрела на Валеру. Тот качнул головой... Краткий диалог, надо понимать, касался добавления сил. Саша-то — энергодонор. Но Стрелок отказался. Своих сил много. Времени только маловато, чтобы зажило сожжённое.
Бесконтактники из группы Володи по кивку Алексеича уселись большим кольцом вокруг них, специалистов — каждом в своём профиле, ментально отрезая их от всего мира, и Алексеич велел:
— Думаем, как решить проблему. Растительные вампиры рассеяны по парку. Жизнями ребят, которые будут уничтожать их, рисковать не хочу. Как заставить вампиров идти к реке, чтобы они оказались в овражной лесной полосе?
Макс пригляделся к подступающему к берегу парковому лесу и сообразил: наверху — парк на ровном месте, оттого и кустарника там много, а котором может прятаться противник, а вот лесная полоса, спускающаяся оврагом к городской речке, состоит из многолетних дубов и лещины, которая тянется к свету. Эта полоса настолько густа, что в её тени даже трава еле растёт. Что уж говорить о мелком кустарнике, который жмётся к редким тропкам. Так что везде под деревьями — почти открытая земля, а значит, ребята из группы Володи могут встречать врага лицом к лицу...
— А если ненадолго открыть мой портал? — робко спросила Вика. — Они будут лучше его ощущать и...
— Не обсуждается! — отрезал Алексеич.
Лицо Вики прояснилось, хоть и оставалось озабоченным. Макс понял, что она благодарна хозяину поместья за то, что он не хочет рисковать её неконтролируемыми перемещениями между мирами. Хотя Макс знал, почему на самом деле Алексеич категорически против использования Вики: а если в ту секунду, как ей откроют портал, из него хлынут растительные вампиры с "той стороны"? Но говорить девушке о том, о чём думал Алексеич, Макс не стал. Вика не поймёт здорового эгоизма Алексеича. А если и поймёт, всё равно затаит обиду, что не о ней в первую очередь думает главный Разрушитель. Девушка пока всё происходящее вокруг неё воспринимает лишь как заботу о себе и будет сильно разочарована... Со временем она лучше узнает хозяина поместья, а значит, будет понимать его решения не только с личной точки зрения.
Макс снова посмотрел на могучие деревья, за которыми прятался ухоженный парк огромных размеров. Нет. Идей, как вызвать сюда растительных вампиров, чтобы те доверились зову, не придумывалось. А кроме всего прочего...
— Алексеич, а вы уверены, что вампиры из парка не разбегутся? — не выдержал он.
— Нет, не уверен. Но мы вызвали сюда всех ребят, которые когда бы то ни было занимались у меня и которые умеют видеть. Всех, кто сегодня оказался в городе и не работает. Они стоят по двое на определённом расстоянии друг от друга на границах парка. Приказ: не задерживать вампиров, если они вдруг задумают уйти, но доложить мне.
— Ясно, — пробормотал Макс.
— Был такой опыт, — вдруг задумчиво сказала Лена. — Взяли два одинаковых растения и поставили рядом. Одно облили кипятком, и оно погибло. Второе погибло через несколько секунд, хотя с ним ничего не делали. Предполагается, что второе растение восприняло эмоции первого. Вот только я не улавливаю эти эманации...
— Предлагаешь поймать одного вампира и устроить ему болезненное ранение? — скептически спросил Алексеич.
Рядом хмыкнул Влад, и все с надеждой уставились на него. А вдруг он что-то придумал?
— Придумал, — спокойно сказал он. — Если ты не хочешь рисковать ребятами, надо найти парочку вампиров, которых несложно уничтожить. Принести сюда останки и сжечь. Ветер... Посмотрите на вершины. Ветер идёт от речки. Погонит дым. Я и Макс эманации этого дыма усилим.
— Сомневаюсь, чтобы эти существа отозвались бы на боль и смерть себе подобных, — пробормотал Алексеич, опустив голову и словно разглядывая хилую траву под ногами.
— Но проверить-то можно, — настаивал Влад. — Меня интригует, что они постоянно ходят парами. Мы о них почти ничего не знаем. А вдруг эта парность что-то значит?
— В ноябре старика убили трое, — поднял голову Алексеич.
— А если один из них недавно потерял свою пару?
— Вика, девочка, что ты знаешь о парности вампиров?
— Ничего, — с сожалением сказала девушка, — но парами ходят... ну, то есть перемещаются даже стебли, которые не нашли свою форму.
— Любопытно, что будет, если их разлучить?
— Как-то не представляю, каким образом это сделать, — задумался Влад.
— Одну пару — почему бы не попробовать? — вмешался Валера. — Отстрелить одного из них — и все дела. Вот и разлучили.
— Того, что ближе сюда, — предложил Саша, который, кажется, обрадовался, что, наконец, появилось конкретное дело. — Заодно и посмотрим, что будет с остальными. Кстати, как вы думаете, они все здесь собрались? В городе никого из них не осталось?
— Никого, — ответил Володя. — Мы с Владом карту города смотрели. Труха на ней вся в парк переместилась. Теперь точно знаем, что за девушкой, за Викой.
— А что будет... — медленно сказала Лена, взглянув на Вику. — Что будет, если Вика почувствует страшную боль?
Макс невольно придвинул к себе девушку, которая пока ещё не поняла, что именно предлагает эмпат. Вика удивлённо посмотрела на него, и, видимо, по его напряжению сообразила, что предлагается нечто неожиданное.
— Боль? — спросила она. — Вы хотите...
— Нет, — резко сказал Алексеич. — Мы хотим другого. Ты сама боли чувствовать не будешь. Боль будет только вокруг тебя. Для тебя — фантомная. Для вампиров — настоящая. Судя по всему, Лена нашла хорошее решение проблемы. Нам нужно, чтобы вампиры спустились к реке, — и они это сделают.
— А что... сделаете вы?
— Они пришли сюда за тобой. Тебя — чувствуют. Значит, могут понервничать, если ты будешь испытывать боль. И придут помочь. Ведь ты для них — не просто портал, но и связь с тем миром, откуда они являются. А значит, они должны отслеживать твоё состояние. — Алексеич внезапно замолк, сдвинув брови, будто что-то открыв для себя. Продолжил не сразу. — Лена устроит тебе фантомную боль, Вика. Ты остаёшься с Максом и Леной, только все трое переходите на тот берег речки. Мост здесь неподалёку. А мы встретим незваных гостей на подходе к берегу.
Игорь поцеловал Лену в щёку и отошёл к Володе.
Макс ещё раз оглядел всех и убедился, что последние слова хозяина поместья — это уже распоряжение. Да и Лена заторопила:
— Идём-идём! Перейдём мост — я сразу займусь фантомной болью.
Кольцо бесконтактников рассыпалось, выпуская совещавшихся, и тут же окружило Володю, который коротко объяснял всем, что им вскоре предстоит.
Держа Вику за руку и то и дело оглядываясь на Лену, идущую следом, Макс дошёл до деревянного моста. Та сторона — сплошная, заросшая травой стена оврага, слегка округлая. Слева от моста — несколько камней, хотя при ближнем рассмотрении они оказались какими-то обломками давно снесённых зданий. Макс почувствовал что-то вроде дежа вю и, шагая дальше, к мосту, всё смотрел на эти камни, не понимая, откуда это чувство. И только тогда, когда в его ладони вздрогнула рука Вики, сообразил: разрушенные здания того мира, куда Вика перемещалась, — вот что косвенно напомнили эти развалистые обломки. Суховатый шаг по дереву моста звучал так глухо, что Макс, продолжая думать о том мире, наконец отчётливо понял, почему тамошние люди собирают камни из развалин и добирают свою гору. Да, растительным вампирам не за что уцепиться на сухих руинах. Те слишком безжизненны, лишены воды, поэтому они не могут добраться до людей.
Оказавшись на противоположном берегу, он сразу подвёл девушек к этим камням.
— Эй! Подождите!
По противоположному берегу бежала Юля, махая руками.
Макс хмыкнул: что — трудно пройти слоями? Бежать ей хочется, видите ли!
А когда Юля догнала их, он спросил:
— А ты чего? Я думал — со Стрелком останешься.
— Он мужчина! — с негодованием выпалила Юля. — Останешься с ним — как же! Чуть не вытолкал меня к мосту! Типа, нечего нежным бабам в суровых мужских драках делать!.. Ладно уж, подожду тут, с вами, чем всё закончится.
— Вика, не гляди на меня с таким ужасом, — насмешливо сказала Лена. — Не думай, что я тебя обманываю. Боли ты и в самом деле не почувствуешь.
— А... как ты это сделаешь? Ну, фантомную боль? — нерешительно спросила Вика.
Макс тоже с интересом взглянул на Лену. Та тем временем села на "камни", накинув на сухой раствор, повсеместно отбитый, пакетик, вынутый из кармана.
— Хотите есть? — деловито сказала девушка-эмпат. — Я же знаю, что ты, Вика, сейчас постоянно голодная. Даже эмоции смотреть не надо. Держи. Бутылка с минералкой у вас есть — я помню.
— Откуда это богатство у тебя? — изумился Макс, восхищённо рассматривая второй пакет, замечательно пузатый, с пирожками.
— Игоря посылала в кафе-веранду, когда у ворот стояли, — спокойно сказала Лена. — А то ведь мужчины не догадаются... Накупят всякого сладкого — типа, мороженого, а что посерьёзней — забудут.
— Я не думал, что дело так повернётся! — буркнул Макс, передавая ещё тёплые пирожки Юле и Вике, которая тут же сунула в рот полпирожка и радостно жевала, заставив Макса устыдиться: мог бы и сам вспомнить, сколько ей голодать приходилось!
Он и Вика тоже присели на камни, готовые вскочить с них, как только им скажет Лена. Но девушка-эмпат сама спокойно сжевала пирожок и только после этого поднялась, замахав руками на них, попытавшихся подняться следом.
— Сидите-сидите! Я только введу в ментальные характеристики Вики эмпатоснаряд.
— То есть? — спросила, еле дыша, Вика.
— А, знаю, — кивнул Макс, вспомнив пару дел, и улыбнулся девушке. — Не бойся. Это и впрямь не страшно.
— Эмпатоснаряд — это концентрат эмоций определённого типа, — сказала Лена. — Мне надо посидеть немного, не отвлекаясь ни на что, и собрать всё, что у меня есть связанного с болью. Затем я пропущу концентрат боли через характеристики твоего поля. Это значит — ты встанешь, а потом для большего удобства вытянешь руки вперёд, будто указывая на тот берег, на парк. А я запущу снаряд сквозь твоё информационное поле. Если растительные вампиры узнали тебя по твоим характеристикам и поэтому пошли в парк со всего города, то сейчас они поймут, что ты... на грани смерти. И побегут искать тебя, чтобы уберечь от потенциальной смерти. До сих пор им, видимо, не приходилось волноваться за портал. Но сегодня они у меня, — Лена хищно улыбнулась, — побегают!
Ей потребовалось минут семь, чтобы собрать болевой эмпатоснаряд.
За это время они все наслушались журчания волн и всплеска волн, что в другое время Максу показалось бы даже романтичным. Если б не досада, что он-то в драке не участвует. Разок даже речная чайка опустилась на берег перед ними, глазея на странных людей, сидящих на искусственных камнях. Побегала, побегала по берегу у самой воды, а потом улетела и шлёпнулась где-то далеко по течению — наверное, рыбу поймала. Юля, доев пирожок, подошла к самой воде и поплескала в ней пальцы, а потом сидела там же на корточках некоторое время.
Насытившаяся и притихшая (наверное, всё ещё не верила) Вика встала у берега и протянула руки вперёд, словно собираясь делать зарядку. Макс встал сбоку, держа её за плечо. Портал должен быть закрытым!
Лена за спиной Вики попросила:
— Вика, держи пальцы строго вытянутыми вперёд, на тот берег. Они у тебя будут вместо... стволов.
Девушка подчинилась приказу и замерла. Макс наблюдал, как Лена тоже вытянула ладони — чуть не под мышки Вике, словно она могла упасть, а потому ей нужна поддержка. Девушка-эмпат закрыла глаза, и лицо её разом словно похудело — так оно осунулось. Забыв о Вике, парень следил, как ладони Лены медленно поворачиваются в разные стороны, будто раскрывая нечто.
— Долго ещё? — прошептала Вика. Ей было тяжело держать руки на весу: они то и дело вздрагивали, когда девушка понимала, что вот-вот опустит их.
— Давно уже всё, — медленно, даже замедленно выговорила девушка-эмпат. — Ты только руки сразу не опускай. Потому что, когда опустишь, для вампиров это будет означать, что ты умерла. Пусть сначала займутся... делом, а потом и опустишь. Когда им уже не до тебя будет.
Макс взглянул на противоположный берег.
Там остались лишь несколько человек. Легко узнать Влада, который сидел рядом с Володей — там, где недавно врачевали Стрелка. Володю, наверное, оставили на всякий случай, чтоб был наготове, случись что-нибудь с кем-то из бесконтактников.
Вика опустила руки. Трудно держать не только из-за плохой тренированности — Макс по себе знал, как это тяжело, когда руки вытянуты. Но девушка ещё и недокормыш, сил слишком мало. Предложил бы ей помощь, но вдруг смешаются энергополя, и вампиры сбегут, сообразив, что их ждёт подстава?.. Вика постояла немного, а потом оглянулась и осторожно, чтобы рука Макса оставалась на её плече, вернулась к кирпичным обломкам.
— А почему ты ночью меня не держал за руку? — задумчиво спросила она Макса.
— Видела бы ты, сколько народу тебя держало сегодня ночью! — хмыкнула Лена. — Вот бы удивилась.
— Ага, — радостно подтвердила Юля.
Вика, когда до неё дошло, что они имеют в виду, растерялась. Но Макс недовольно глянул на счастливых дам, которые открывали девушке страшные тайны, и только поворчал на них:
— Могли бы и промолчать, сплетницы. Как она теперь спать будет? А ей надо выспаться хорошенько! И вообще... Лен, расскажи, что там, на том берегу, делается.
Внимание с Вики он перевёл удачно. Лена вспомнила, что на том берегу Игорь воюет с растительными вампирами, заволновалась — точно так же, как и Юля, и обе тут же обернулись к парку, пристально всматриваясь в его зелень. Полное впечатление, что они пытаются разглядеть своих друзей сквозь сплошную зелень, волнуемую почти незаметным ветром.
— Разве отсюда видно? — снова растерянно спросила Вика, недоверчиво глядя на девушек. Хотя Максу показалось, что она уже завидует им.
— Сейчас Лена начнёт рассказывать — и сама поймёшь, что к чему, — пообещала уже серьёзная Юля.
Макс в очередной раз попытался представить, как можно увидеть эмоции, но быстро отказался. Воображения на такое не хватало. Зато, втихомолку "вооружившись" иным зрением, он попытался сам разглядеть происходящее. Тем более — Влад и Володя на другом берегу уже встали неподвижно, явно тоже следя за тем, что происходит в темных тенях под деревьями. Не прямым зрением, естественно.
— Радость! — выговорила Лена. — Слева, почти в углу парка. Победная радость!
— Так, — пробормотал Макс, на всякий случай переводя для Вики эмоциональный язык Лены. — Уничтожили первую парочку.
— Ага-ага! — Лена чуть не запрыгала, хлопая в ладоши. — Сразу в двух местах радость и даже счастье... Стоп... А это что? Макс, сколько их должно быть против вампиров? Алексеич не говорил?
— Тройками работают. А что?
— Такое впечатление, что кто-то из наших один против вампиров, — с сомнением сказала Лена, не отрывая глаз от зелёных парковых кущ. И охнула, резко переведя взгляд в другое место. — Чёрт, кому-то из наших очень больно!
Она могла бы не говорить "из наших". Все стоящие рядом понимали, что боль может испытывать только человек. Но, держа за руку Вику, Макс подался вперёд. Что случилось? Кто попался? Лена замолчала, сжав кулаки, только смотрит. Юля бросила на неё взгляд... И Макс вдруг резко пожалел, что вынужден стоять здесь, в безопасном месте, и только слушать "вести с фронта". С другой стороны, он не самый лучший боец и прекрасно это сознаёт. Но, чёрт... Как же тяжело стоять в стороне от заварухи! И довольствоваться лишь теми известиями, которые ему сообщают. Целой-то картины нет.
— Лена, не молчи! — взмолилась Юля. — А то я постоянно думаю, как там Валера! Он ведь недолеченный, а туда же!
— А ему это полезно — двигаться, — рассеянно отозвалась Лена, не отрывая насторожённого взгляда от парка. — Жив, хоть и не здоров. Дерётся дурОм, помогает другим, если что. Злой, что двигаться тяжело. Нашла, за кого переживать! Это же Стрелок! Он сейчас отрывается от души!
— Лен, как там тот, которому больно было? — тревожно спросил Макс.
— Вика! Не смей стыдиться! — резко развернувшись, рявкнула Лена. — Ты не виновата, что эти твари сюда попали. Ты радоваться должна, что с нами встретилась! С тем бесконтактником всё в порядке! Боль всё ещё есть, но сквозь неё чувствительная досада. Кажется, он сам сплоховал, но кто-то ему помог.
Макс оглянулся на девушку, которую продолжал держать за руку. Вика опустила голову — лицо красное. Он только вздохнул.
— Чувствую себя наивным Али-бабой среди трёх разбойниц, — сообщил он. — Может, пора переходить к своим? На тот берег?
— Нельзя, — непреклонно сказала Лена, снова впившись ищущими глазами в лиственную зелень парка. — Бойня продолжается.
— Почему — бойня? — прошептала Вика.
— Азарт прибавился к радости, как и победное желание побыстрей закончить дело.
— Лена, а как ты "разглядела" Валеру? — жарко спросила Юля.
— Его угадать легко, — хмыкнула эмпат, и даже Макс заинтересовался. — Он почти неэмоционален. Он уничтожает, как будто делает работу. Единственный, которого можно узнать по деловитому чувству, слегка приправленному досадой — сожжённые бока побаливают и мешают свободному движению. Приходится постоянно думать не только о противнике, но и о себе. Ага, ага!.. Вот чёрт!..
— Что случилось? — испугалась Вика, которая переживала за всех.
— Ещё одного нашего ранили! А вот нечего было лезть очертя голову фиг знает куда! Развоевался он... — пробормотала уже Лена, заинтересованная чем-то в левом углу парка, на что она сощурила глаза.
— Что там? — нетерпеливо спросил Макс.
— Все бегут туда, — медленно сказала Лена. — Кажется, именно здесь остались последние вампиры.
— Они объединились? — загорелся Макс. — Или ты этого не сумеешь узнать?
— Судя по всему, они не объединились, а бегут со всех ног от наших... — Лена помолчала, словно впитывая информацию. — Там овраги. Возможно, вампиры надеются на то, что там нет парковой ограды?.. Нет, гадать не буду. Подождём.
— О, смотрите-ка! — обрадовалась Юля. — Ребята спускаются к берегу!
Парень обернулся к месту, где всё ещё стояли Влад и Володя. Точно. К ним из лесистого участка парка быстро выбегали бесконтактники. Макс даже разглядел прихрамывающего Валеру.
— Алексеича не видно, — заметил он.
— А он с остальными загоняет последних, — отозвалась Лена, которая даже не взглянула на выходящих из парка, и парень заподозрил, что Игорь в числе тех, кто гонится за последними растительными вампирами.
Он чувствовал громаднейшее облегчение. Справились с такой напастью! Неожиданно для себя! Ведь никто, даже Алексеич, не думал, что вампиры ринутся в парк, привлечённые близостью портала. Никто не думал о том, что будний день превратится в военный — такой опасный, что... Макс постарался незаметно вытереть пот. Он не участвовал в уничтожении, но стресс испытывал такой, что ух...
И обернулся к Вике, когда ощутил, как затряслось её плечо под его пальцами.
— Ты что? — удивился он при виде её слёз.
— Так легко! — Она зарыдала, уткнувшись в ладони. — Так легко и быстро! А там... Там... Мы умираем каждый день! Каждый день! Каждый день молимся, чтобы не было дождя! Чтобы эти твари не добрались по мокрому до нас — на той белой горе! Ну почему?! Почему?! Почему невозможно и так невозвратимо всё, что там?! Почему так легко здесь?!
Ошеломлённый Макс попытался прижать девушку к себе, чтобы успокоить, но Вика вырвалась из его рук.
— Я знаю! — закричала она. — Знаю, что это неправильно! Но всё равно несправедливо! Так не должно быть!
— Лена, сделай что-нибудь! — не выдержал Макс. — Пожалуйста!
И понял, что у эмпата ничего не получился, потому что Лена стояла, растерянная перед этой бурей бессильного негодования, потому что её ошарашила горестная вспышка девушки — в то время как все настроились на победу и уже в душе праздновали её.
— Вика... — неловко сказала Юля.
— Не надо! — крикнула девушка. — Я сама!.. Сама успокоюсь!
А Лена только и сумела сказать:
— Давайте пойдём к нашему месту — ну, где Влад. А то стоять отдельно...
Сильно вздрагивая от неудержимого плача, бесполезно вытирая слёзы, которые лились, не переставая, Вика покорно пошла следом. Только раз резко дёрнула плечом, на которое Макс осторожно положил ладонь, и парень сразу убрал её.
Правда, когда она прошла по мосту через речку, Лена ожидала её на том берегу.
— Вика, — мягко сказала она почти грудным голосом, и Макс покосился на неё: всё же начала успокаивать? — Я не буду говорить — успокойся. Лучше подожди немного. Мы здешних вампиров укокошили, а значит, можем подумать над твоей судьбой и судьбой тех, кого ты видела.
— Это другие миры, — безнадёжно сказала девушка и отвернулась от неё.
Но упорно следивший за Леной парень всё же заметил, как кончики пальцев эмпата будто невзначай коснулись запястья Вики. И выдохнул. Хоть плакать перестанет.
Бесконтактники собирались вокруг Влада и Володи, возбуждённо рассказывая о битве, в которой навряд ли когда-нибудь ещё можно было бы побывать. В первую очередь, конечно, Володя бросился к раненым — к тем, на кожу которых попал яд растительных вампиров. Таких, пока не вернулись из дальнего угла парка, оказалось семеро, и теперь к Володе, торопливо обрабатывающему раны бойцов, присоединился энергодонор Саша. Одним из последних с основной группой бесконтакников вернулся Валера, каменно успокоенный, и Юля радостно бросилась к нему.
Макс завидовал и ждал возвращения Алексеича, потому что возвращение хозяина поместья — знак того, что все страхи города закончились. Как и исчезновения людей. Слушая возбуждённый говор ребят, он уяснил, что вампиров было около сорока восьми — двадцать четыре пары! — вместе с теми, кого в первый же раз уничтожил Стрелок.
Но ждать Алексеича, чтобы узнать, что последние вампиры уничтожены, не пришлось. Пока все беспорядочно и возбуждённо обсуждали операцию, Вика тихо стояла рядом с Максом. Она и в самом деле, как он надеялся, перестала плакать, хотя иногда всё ещё вздрагивала, но парень был очень благодарен Лене, что истерика прошла.
— Что ж вы как долго... — негромко сказала Лена, стоявшая рядом и с нетерпением ожидавшая Игоря, а время от времени с завистью поглядывавшая на Юлю. Та держалась за руку Валеры (обнимать Стрелка пока строго непозволительно!) и сияла счастьем.
Макс загляделся на часть парка, откуда вот-вот должны появиться бесконтактники во главе с Алексеичем.
— Макс...
Обернулся не сразу — и успел лишь над самой землёй поймать тело Вики. На крик девушек подбежал Володя, за ним — Влад. Спустя минуты оба подтвердили: парень поймал только тело. Ни информационного поля, ни (что хуже) портала вокруг девушки не оказалось. Вернувшийся Алексеич хмуро подтвердил, что девушка "ушла" со смертью последнего растительного вампира.
