Вселенная Неизбежности

ВСЕЛЕННАЯ НЕИЗБЕЖНОСТИ

Часть первая

I

Гигантский мегаполис занимал большую часть планеты Трекор. Тысячи индустриальных предприятий и сотни исследовательских центров работали здесь на экономику Земного Альянса. Десятки тысяч километров магистральных линий перевозили неисчислимое количество техники, приборов, оборудования. Трекор строил двигатели для звездолетов Альянса.

Планета была поделена на сектора десятком крупнейших корпораций, общая продукция которых покрывала около тридцати процентов всей потребности Альянса в межзвездных кораблях. И из этой цифры более половины принадлежало RiverTech, основанной в 2156 году самой Лаурой Сейнес — конструктором первого двигателя мгновенного переноса. В RiverTech работало несколько миллионов человек и даже около сотни представителей так называемых "внеземных цивилизаций", не составлявших, в виду своей отсталости, конкуренции экономической и военной монополии Земли.

Трекор — четвертая планета звезды Эркера, располагалась примерно в ста сорока парсеках от Солнечной Системы, и еще столько же отделяло его от границы исследованной части Галактики. Расположение и специфическая роль в производстве превращала планету в стратегически важный объект, из-за чего в секторе Эркера дислоцировано значительное количество баз Военно-Космических Сил Альянса, а на поверхности Трекора постоянно находились части имперских войск, получавших приказы непосредственно от центрального командования на Земле.

Солнце Трекора — желтая с зеленоватым оттенком звезда класса G7 ярко светила на светлом голубом небе. На планете царил неизменно мягкий, летний климат без резких температурных перепадов, и вечно зеленая растительность подчеркивала контраст многоцветного мегаполиса. На Трекоре ни было ни химического смога, не раздирающего слух шума, столь характерного для менее богатых индустриальных планет. Здесь применялись новейшие "плавные" технологии.

При всех своих достоинствах Трекор отнюдь не был планетой-курортом. В каталогах Альянса системе Эркера была присвоена третья зона опасности, что объяснялось в основном спецификой научно-технических работ, проводимых в лабораториях корпораций и направленных на совершенствование межзвездного КС-привода. Впрочем, эта категория была в значительной степени формальностью, нежели отражением реальной опасности. Люди, жившие на Трекоре меньше всего думали о возможных опасностях ибо уже в течение пятидесяти лет здесь не происходило сколько-нибудь серьезных аварий — факт, обычный для планеты с технологическим уровнем "Альфа".

Самыми крупными и запоминающимися событиями в жизни мегаполиса уже длительное время были даты окончания строительства межзвездных двигателей к очередному кораблю, а также ввод в строй новых заводов и производственных линий. В эти дни по обычаю проходили пышные празднества, а корпорации, виновники события, объявляли для своих служащих выходные.

Двадцать шестого января 2314 года руководство Dain Inc. устроило торжественное мероприятие, посвященное началу эксплуатации новейшего автоматического производственного комплекса — АПК-200. Основная торжественная часть происходила в парке, где на фоне футуристического сооружения — нескольких зданий надземной части АПК — произносил речь главный управляющий Dain Inc. на Трекоре.

— ... и выразить благодарность всем сотрудникам корпорации, сделавшим возможным существование системы, основанной на принципиально новой технологической концепции, значительно опередившей свое время, и всех наших конкурентов. Особо хочется отметить новых специалистов, которым предстоит работать...

Рядом с управляющим на трибуне, сооруженной специально по случаю торжеств, стояли ведущий инженер и коммерческий директор корпорации. Всем им предстояло произносить свою речь, конечно, в порядке очередности.

Слушатели — специально приглашенные, и просто праздные жители, расположились довольно редкими группами на значительной части парка перед трибуной. Люди в основном сидели прямо на траве в тени хвойных деревьев, некоторые находились на открытых местах, другие стояли, прислонившись к толстым прохладным стволам специально выведенных видов растений.

Благодаря особой акустической системе голос управляющего звучал равномерно и с одинаковой громкостью практически в каждой точке парка.

— ... Благодаря средствам, выделенным советом корпорации нам удалось полностью укомплектовать штат нового производственного комплекса, который будет производить двигатели для межзвездных лайнеров нового поколения...

Лори Кейнс и Кейлин Хонори с любопытством смотрели на мелькавшую вдали фигуру управляющего. Они принадлежали к числу "молодых специалистов", приглашенных Dain Inc для работы на комплексе АПК-200, предназначенном для производства двигателей по популярной формуле 2x3 — двойная скорость и тройная дальность полета. По прогнозам большинства ученых, двигателям 2x3 предстояло в скором будущем полностью вытеснить существующий стандарт. Это должно было привести к значительному расширению зоны экспансии Земного Альянса, основанию новых колоний и кардинальному улучшению уровня жизни. Для Dain Inc же внедрение 2х3 означало получение сверхприбылей и возможность оказаться далеко впереди конкурентов, в частности, обогнать наконец RiverTech.

— Заткнет его кто-нибудь наконец, мне хочется заглянуть внутрь, — произнесла Кейлин, которой нудный голос управляющего успел уже ужасно надоесть.

— И не надейся, — мрачно ответила Лори, протягивая ей лист программы праздничного мероприятия:

Dain Incorporated.

Торжественное мероприятие, посвященное

Открытию комплекса АПК-200

16:00. Вступительное слово руководства корпорации.

18:05. Осмотр внутренних помещений комплекса *.

18:45. Торжественный ужин *.

19:25 Праздничный концерт и фейерверк.

21:15. Заключительное слово.

Руководство корпорации приложило особые и всяческие усилия к тому, ктобы данное мероприятие надолго запомнилось всем посеЩавшим его.

*Только для специально приглашенных лиц.

— И кто только пишет эти бумажки?! — возмущенная, Кейлин скомкала листок и выкинула его в траву. — Тут же сплошные опечатки! ПосеЩавшим! Ну и слово... А уж выражаются то они как, — Кейлин сделала важное лицо и подчеркнуто медленно произнесла, делая ударение на каждом слове, — "приложило особые и всяческие усилия, чтобы данное мероприятие надолго запомнилось...". Не иначе, какой-то экстерьер составлял текст.

— Ну, директорат корпораций никогда не отличался особой литературной грамотностью, — пожала плечами рассудительная Лори. — Намного хуже то, что на так называемое "вступительное слово" они отвели два часа.

— Хуже?!! Да это просто ужасно. Я с ума сойду.

— Наберись терпения, бери пример с других людей. Вон тот господин в сером костюме уже сорок пять минут стоит на одном месте и внимательно слушает все, что считает нужным сказать наше "глубокоуважаемое" руководство.

"Господин в сером костюме" действительно довольно долго простоял, опираясь на толстый ствол кустистого кеневолвелка, пропуская мимо ушей большинство слов управляющего. В кармане его костюма лежало удостоверение на имя Эррена Ральфа Уилборна, полномочного представителя Каерспейс мегатренд — известного галактического торгового дома. Уилборн полагал, что ему приличествует важный, официальный вид, который он старался всеми силами сохранять.

Наконец вступительное слово подошло к концу. Конечно же, оно не заняло отведенных двух часов, так как управляющий, коммерческий директор и главный инженер не смогли настолько растянуть свои выступления. Последней фразой ведущий инженер предложил тем у кого есть приглашение корпорации пройти внутрь здания.

Здесь произошла некоторая заминка, поскольку далеко не все из приглашенных лиц догадались взять с собой разосланные им приглашения. Впрочем, коммерческий директор тут же извлек откуда-то список приглашенных и скормил его входному устройству комплекса. Из него раздалось радостное жужжание, плавно перешедшее в шипение и треск, сопровождавшийся обильным выделением дыма. В конце концов, неурядица как-то утряслась и "избранных" пропустили через главный вход, оставив многочисленную толпу любопытствующих дожидаться в парке.

Гостей разделили на группы по пятнадцать человек, и несколько представителей Dain Inc последовательно показывали им определенные сектора комплекса. Конечно же, демонстрация ограничилась лишь небольшой частью огромного сооружения, так как на то, чтобы обойти все полностью понадобилось бы несколько дней.

Оказавшись в одной экскурсионной группе, Кейлин и Лори с интересом озирались по сторонам. Рейнс с профессиональным интересом осматривала оборудование и прикидывала, сколько стоило все это построить. Получались поистине астрономические суммы. Особенно ее поразил полностью автоматизированный сборочный конвейер и гигантский зал, предназначенный для окончательного монтажа КС-двигателя. Отведенное для него место пока что пустовало, но живое воображение Лори быстро нарисовало ей картину того, как через несколько дней в этом зале появится контурный макет драйв-конструкта, который постепенно начнет обрастать проводами и агрегатами. На темных сейчас приборах будут мигать огни индикаторов, зал наполниться шумами голосов, звуками монтажных инструментов и писком компьютеров. Инженеры будут по несколько раз в день подниматься на высоту восьмого этажа, чтобы проверить, как идет технологический цикл, нет ли где-нибудь в системе отклонений от стандартных допусков. Затем части поддерживающей конструкции плавно отойдут в стороны и откроют взору людей законченную систему межзвездного привода. При мысли об этом Лори улыбнулась — она всегда любила момент завершения работы, когда после многомесячного труда электронный голос компьютера наконец произносил свой вердикт — "Все системы в норме", и в этот момент Лори испытывала ощущение сопричастности к какому-то великому таинству и чувство соприкосновения с основами всего мироздания. Было что-то волнующее и величественное в этом непревзойденном достижении человеческого разума. Через несколько часов двигатель будет погружен на дальний планетарный транспорт и отправлен по назначению, а работа конструкторов после небольшого перерыва начнется с начала.

Каждый двигатель был по существу уникальным произведением, так как сама природа физических процессов, лежащих в основе межзвездных перелетов была плохо изученной, на большинство параметров технологического цикла оказывали влияние случайные факторы, и результат зависел подчас не от компьютерных систем, а от человеческого опыта и интуиции. Хорошие специалисты в этой области ценились так сильно, что корпорации готовы были платить любые деньги, лишь бы заполучить их. Несколько часов работы такого человека подчас оценивались в годовой бюджет средней планеты. Кейнс же принадлежала к редчайшей группе профессионалов экстракласса, ей от природы была дана возможность буквально чувствовать конструкцию двигателя, и она, опираясь на свою интуицию, обычно мгновенно находила единственно верное решение там, где другим требовались тонны расчетов и прорва времени.

Неудивительно поэтому, что директорат Dain Inc предложил Лори возглавить производство в абсолютно новой и неизведанной области двигателей 2х3. Недолго думая она согласилась, поставив корпорации условие, что сама будет утверждать все кандидатуры в штат конструкторов АПК-200. Уходя из МиллиКор Лори забрала с собой и Кейлин Хонори, несмотря на то, что та лучше разбиралась в людях, чем в двигателях. А может быть, именно поэтому.

Наконец, краткая экскурсия закончилась, и всех гостей собрали в овальном зале-ресторане. Кейлин и Лори заняли одно из крайних мест, стремясь оказаться подальше от суеты и шума, что правда было практически невозможно сделать — зал был переполнен. К счастью, им удалось занять пустой столик. Встроенный компьютер быстро отреагировал на присутствие людей и выдвинул из гладкой поверхности стола терминал электронного меню. Пока Лори выбирала заказ, Кейлин рассматривала окружающую обстановку и неожиданно для себя заметила знакомое лицо:

— Эй, Стив! Иди к нам!

Молодой человек в форме капитана ВКС растерянно озирался по сторонам и тоже был очень рад найти здесь друзей. Протиснувшись сквозь толпу он осторожно присел рядом.

— Привет! Давно мы однако не виделись... Ты, что же теперь в армии, да еще капитан? А это что за значок?

— Да, ничего особенного. Просто пятьдесят девятый субсектор, Гамма Цети четыре.

— Цети четыре, Линия Обороны?! — у Кейлин загорелись глаза. — Там же должно быть жутко интересно. Подумать только, граница Альянса — пираты, инопланетяне...

— Место, как место. Просто еще один участок безликой пустоты.

— Ну прямо! Ни за что не поверю!

— Чего уж тот верить-то. Наша Галактика чрезвычайно однообразна, а пустое место не станет менее пустым оттого, что через него проходит гипотетическая граница. "Линия обороны" существует только в памяти мейнфреймов генштаба на Земле.

— Хм... Но не для развлечения же в конце концов существует пограничный контроль...

— Пограничный контроль, моя дорогая, существует для устрашения. Альянсу выгодно держать в страхе подчиненные ему миры. Да, в страхе перед тем что обитает Out There и готово в любую минуту сожрать всех, кого не охраняют наши великие ВКС... Ну да черт с ним, расскажи лучше как вы живете, как остальные? Я ведь никого не видел из нашего выпуска...

— Я в общем тоже почти ни с кем не встречалась. Айсен работает где-то в биотехе, Вейлен стал инженером на колониальной станции, ну а мы с Лори как видишь конструируем двигатели для звездолетов.

— Да, я слышал. "Звездная пара" Кейнс-Хонори. По всем правилам это я должен вам завидовать, а не наоборот.

— Ну, подумаешь...

Тем временем Ральф Уилбон беседовал с генеральным представителем Dain Inc. Их разговор молча слушал неизвестный хорошо одетый мужчина с эффектной эмблемой RiverTech на рукаве. Время от времени он вставлял в короткие замечания, которые почти никто не мог понять.

— Это конечно большая честь для нас и... — управляющий на секунду замялся, — но, с другой стороны, вы понимаете, выступление нашего главного конкурента на таком празднике может быть воспринято, э-ээ... превратно.

— Не говорите чепухи Руперт! Всем известно, что со времен Эйнштейна и Ньютона человечество не знало более великого и достойного человека. К тому же профессор Сейнес уже давно не связана с RiverTech. Или вы думаете, что она дала бы вам хотя бы на миллиметр обогнать себя?

— Ну прямо, я не знаю, но...

— Прямо, криво, — вступил в разговор подошедший главный инженер. — Ну, что в самом деле плохого в том, чтобы дать старушке выступить, поговорить о том, о сем... Это бы произвело хорошее впечатление, а у нас был бы повод рассматривать это как залог счастливого начинания...