Тринадцатая глава
Бездыханное тело Вики, лишённое всех слоёв информационного поля, привезли в поместье и сразу отнесли в кабинет Володи, размерами не уступающий кабинету Алексеича. Отпустив группу бесконтактников, хозяин поместья и врач ещё раз тщательно осмотрели девушку, спрятанную в отдельном закутке врачебного кабинета. Остальные, оставшиеся после проведённой операции, терпеливо ожидали их вердикта.
Макс вспоминал безжизненное тело с жалостью и страхом: а если за время нового пребывания в том мире с Викой случится что-то страшное? И тогда даже Алексеич не сумеет ей помочь. Слишком необъятна пропасть между мирами... Он сидел у окна и исподлобья разглядывал тех, кто остался в поместье после бойни в парке. Лена, бесконечно накручивая на палец прядку волос, задумчиво смотрела в пустоту, прислонившись к плечу Игоря, который хмурил брови, глядя в пол. Юля пригорюнилась, не спуская глаз с белой занавески, за которой скрылись мужчины, а Валера просто сидел, закрыв глаза, и только время от времени морщился, выпрямляя спину, когда очень уж сильно начинал сутулиться. Влад с Сашей стояли у двери и о чём-то тихо разговаривали.
Вернувшись из-за белой занавески, где на кушетке лежало тело девушки, Алексеич спокойно сказал:
— Ничего. Пусто.
Сказал тоже спокойно, но его видимое безразличие вкупе с привычной усмешкой губ из-за повреждённого лицевого нерва заставило парня ощутить холодок, пробежавший по спине... И всё же... Несмотря на жуткие слова, Макс с нетерпением ждал появления Володи. А вдруг он что-то скажет ободряющее? Нет, парень понимал, что разница между Алексеичем и Володей несравнима, ну а вдруг?
Но белобрысый врач вышел и кивнул Стрелку, чтобы тот зашёл за белую ширму. Остальные снова приготовились к ожиданию. Валере сегодня пришлось поработать много, будучи раненым. Подождать именно его — можно... Наконец он вышел после перевязки и осторожно присел на стул рядом с Юлей, которая тут же взяла его за руку. Володя пристроился чуть дальше, чтобы видеть всех собеседников. Правда, он сразу ссутулился и опустил голову.
Алексеич взял другой стул, из угла кабинета, и сел на него — лицом ко всем ожидающим. Лицо сосредоточенное, а глаза смотрели так, словно он всё-таки что-то придумал. Или Максу только показалось? Парень не выдержал.
— Алексеич, может, снова попросить приехать Тасю с Илюшкой? — с надеждой предложил он. — А вдруг получится вызвать Вику сюда?
— Нет портала — нет возможности... Начнём сначала, — почти безразлично сказал хозяин поместья. — Что мы знаем о растительных вампирах? Они нападают, будучи в растительной форме, на живых, пожирают их и принимают форму будущих жертв. Маскировка идеальная. Если к вам подошёл обычный человек, одетый тоже привычно для вас, вы же не будете сразу шарахаться от него?.. Почему нападают именно на людей — тоже понятно. Мы для них идеальная добыча. Мы живём в городах. Нас много, собраны в одном месте. И мы в большинстве отвыкли от жизни в условиях, когда надо чего-то опасаться. Жизнь в городе приучает к тому, что жители чувствуют себя достаточно защищёнными. Пропадают навыки осторожности — той самой, которую приходится соблюдать в местах диких. Повторюсь: города — идеальные места охоты для таких тварей. Полагаю, не будь наша, российская, климатическая зона столь разнообразной на погоду, с ноября по сегодняшний день эти твари успели бы не только опустошить наш город, но и давно двинуться на другие.
Макса передёрнуло. Так далеко он не заглядывал.
— Есть ещё одна интересная особенность. Её мы вычислили из того, что сегодня произошло, — продолжил Алексеич, не глядя на собеседников, словно размышляя наедине. — Едва мы уничтожили сорок восемь вампиров, а до этого, ночью, на самом выходе из портала убили двоих, портал закрылся. Добавим сюда ещё одну деталь: Вика упомянула, что оставшиеся в живых (а их совсем немного) в последнее время не потеряли ни одного человека. И что человекообразных по форме вампиров в том мире давно не видели. Сам собой напрашивается вопрос: не теряют ли вампиры в численности, когда есть им становится нечего? И не одна ли единственная стая этих тварей бродит по мирам?
Даже Володя поднял голову, и его глаза ожили.
— Но что нам-то это даёт? — спросил он. — Где мы — и где они! Портала-то нет!
— Не надо мыслить по инерции. Вы забыли? Мы несколько отличаемся от тех, с кем вампирам уже приходилось сталкиваться, — мрачно усмехнулся Алексеич. — Поэтому... У нас есть возможность создать собственный портал в тот мир.
— Что? — ошеломлённо спросил от двери Саша, а Влад заторопился взять стул и присесть к кругу собравшихся, очень похожих на заговорщиков теперь, когда они встрепенулись и оживились.
— О самом портале чуть позже. — Алексеич, напротив, поднялся и прошёлся от своего стула к окну, словно собираясь с мыслями. Вернулся, но не сел, а встал за стулом, упершись руками в его спинку. — Вообще, у нас есть два варианта первоначальных действий. Всё зависит от того, что мы хотим сделать.
Макс поразился: разве все они не хотят одного и того же? Спасти Вику! Вытащить её сюда из чужого ей мира!
— Нет, Макс, — не оборачиваясь к нему, откликнулся на его мысленный вопрос хозяин поместья. — Однозначности в таком вопросе нет и не может быть. Для начала есть примитивное действие, которое мы можем сделать прямо сейчас... Мы можем вернуться в прошлое и за минуту до ЧП остановить Вику, разрушить её портал, чтобы девушку не выдернуло в тот мир.
— Давайте это сделаем! — подскочил на стуле парень, умоляюще глядя на хозяина поместья. И как Макс забыл, что прецедент выхода в прошлое уже был?! Что в прошлое уходил не только Алексеич, но и Влад, и Юля!
— Макс, я понимаю тебя. Девушку жаль. Но давай рассмотрим, что произойдёт в нашем мире с возвращением Вики. Представь — Вика здесь. Мы разрушаем её портал, как только изучим его основательно. Времени на это хватит. Но растительные вампиры уже знают о нашем мире, в котором для них довольно много добычи. Лёгкой, доступной. Что, если они захотят ещё раз проверить наш мир? Проверить на существование другого представителя человечества, обладающего нужными им характеристиками для создания нового портала? Что, если после возвращения Вики мы столкнёмся с новостями из-за рубежа о том, что там повсеместно пропадают люди? Особенно в южных странах? А если потом появится информация, что страны, в которых нет зим, погибают под натиском кровожадных растений?
Парень растерянно вернулся к своему месту. Свалился на стул... Картина, нарисованная Алексеичем, впечатляла. До жути. Но долго быть ошарашенным... Макс решительно кивнул себе: "Уже хорошо, что есть возможность вернуться в прошлое и спасти Вику. Подожду, послушаю, что ещё придумал Алексеич. А он наверняка что-то припас в рукаве. Наверняка у него-то есть козырная карта!"
Чуть не с мысленной молитвой об этой козырной карте Макс вздохнул и прислушался. Хозяин поместья заговорил вновь.
— То есть, как вы понимаете, перед нами встаёт проблема другого типа. Нам надо бы побывать в мире, куда попала Вика. Разобраться, что там да как. Он параллельный. Попасть туда полегче, чем, например, попробовать попасть в другие миры, на другие планеты космического пространства. А это значит, нашим мастерам-пространственникам даётся небольшая, хитроумная такая задачка на вычисление. Теперь мне нужна Юля. Юля, подойди.
Удивлённая девушка-Проводник встала — в общем молчании, в котором все затаили дыхание, и приблизилась к Алексеичу. Вопросительно посмотрела на него.
Влад тут же поспешно вскочил со своего стула и обежал всех, чтобы встать рядом с этими двумя, наблюдая за ними с близкого расстояния.
— Я оставил в информационном поле Вики поле свой маячок, — спокойно признался Алексеич, и в кабинете воцарилась мёртвая тишина. — Вытащить по нему Вику оттуда нельзя. Но мне вполне возможно туда дойти. Попробуй взглянуть на меня, Юленька. Сумеешь ли ты подсчитать, сколько пространственных слоёв надо пройти, чтобы найти часть моего информационного поля? И вообще... Хватит ли тебе, например, сил, чтобы пройти эти слои?
— Алексеич, вы гений, — прошептала девушка-Проводник, азартно осматривая фигуру хозяина поместья — точней, пространство вокруг неё.
Влад нетерпеливо присоединился к ней. Макс не сразу, но сообразил, что происходит: частичка Алексеичева поля, вписанная в поле Вики, протянула невидимую для непосвящённых тончайшую линию от человека к тому миру, в который вампиры втащили сознание девушки! И теперь уже вспыхнула не только надежда, но и уверенность, что "старшие" сумеют сделать всё, чтобы вернуть Вику и обезопасить наш собственный мир!
— Ну? — нетерпеливо спросил он, встав напротив Юли. — Что скажешь?
— Пройти можно, — рассеянно ответила девушка, продолжая изучать информационное поле Алексеича. И подняла глаза на хозяина поместья. — Алексеич, а... кто должен будет пойти туда?
Она ещё договаривала, а со стульев слетели все!
— Без меня никак! — напористо сказал Макс. — А если придётся кому-то усиливать способности?
Алексеич медленно оглядел всех собеседников, находящихся в комнате.
— Ну, наверное, не надо говорить, что я оставил вас после прогулки в парк не совсем для того, чтобы просто посидеть с вами. Единственный, кто вызывает у меня сомнения, — это Влад. — А когда названный вскинулся, надменно глядя на него, уточнил: — Из-за Таси.
— Ты мне Тасю чудовищем-то не выставляй, — успокоившись, отозвался Влад. — Она слишком хорошо понимает, что такое страх за детей в мире, где опасно. Поэтому вопроса: отпустит — не отпустит, — не существует. Я объясню ей, в чём дело. Она поймёт.
Макс тихонько вздохнул. Он тоже помнил, как испугалась за своих старших детей Тася, когда из родного города тени начали уводить людей, используя их для строительства своего, страшного серого города. Ещё бы тогда не напугаться... И тут же снова нетерпеливо спросил:
— А с чего начнём подготовку?
— Судя по всему, там бить в горло вампиров не понадобится. Человекоподобной формы они получить уже не могут, — откликнулся Алексеич. — На Валеру будет главная надежда и на меня. Как на Разрушителей. Кроме всего прочего, я думаю, что пригодятся какие-нибудь яды против сорняков — лучше всего в баллончиках. В тех же баллончиках неплохо бы найти кислоту и горючее. И прочие... зажигательные смеси. Опять-таки неплохо бы поручить Игорю и Володе, чтобы они посмотрели, что именно можно взять против такого противника. Дальше. Надо будет запастись продуктами питания. Во-первых, неизвестно, долго ли там придётся пробыть. Во-вторых, судя по рассказам нашей девушки, надо будет взять запас продуктов и на тех, кто там выживает рядом с нею. Володя, тебе о медикаментах говорить не буду — сам подберёшь. Не считая меня со Стрелком, среди нас остаются бесконтактники — Влад, Игорь, Саша... — Он взглянул на Макса, и тот насупился. — И в некотором роде — Макс. Недоучка, — не удержался хозяин поместья от усмешки. — Если надо будет, в бою присоединится к ним и Володя. Лена тоже идёт с нами, поскольку мы не знаем, что там за эмоционально-психологическая ситуация — на самой белой горе.
Лена торжествующе улыбнулась, и по кабинету прошла волна предвкушения победы. Игорь даже замахал на эмпата руками: опомнись, мол, — ещё не подрались!
— А теперь делимся на группы, — велел Алексеич. — Каждая будет заниматься своим конкретным делом. Володя звонит кому-нибудь из своих, чтобы его заменили в кабинете. Я звоню жене — оставляю её вместо себя в поместье. Заодно она будет сиделкой при теле Вики. Если та очнётся, не испугается... Ещё. Все звонят родным, предупреждают, что какое-то время вас не будет в городе. И не забудьте сказать своим, что вы будете в таком месте, куда не доходят звонки мобильных телефонов. Далее. Я, Юля и Влад — готовим портал. Володя и Игорь составляют список необходимого оружия. Продукты закупает группа из Лены, Макса, Саши. Игорь отвезёт всех в хороший магазин, где вы расходитесь за покупками и набираете каждый своё. Банковскую карточку на всё про всё я вам выдам... Валера отдыхает, копит силы, чтобы раны его не беспокоили в решающий момент. Валера, марш в зал для медитаций! И не выходишь, пока не разрешу! Всё? Вопросы есть?
— Есть, — напористо сказала Лена. — Почему только продукты? Мне кажется, надо бы закупить и что-то из одежды. На всякий случай. Если они там давно отбиваются, им наверняка нечего носить.
— Но мы не знаем... — недовольно начал было Алексеич, однако Лена бесцеремонно перебила его:
— Можно купить какие-нибудь лёгкие пледы, которые потом использовать вместо накидок. Если тамошние живут на горе, не думаю, что им там слишком уж жарко.
— Гора-то рукотворная, — проворчал Макс, которому не понравилось, что эмпат задерживает всех такими пустяками.
— Хорошо. Дам вам денег на...
— Десять пледов, — поспешно подсказала Лена. — Если что, можно будет их порезать на обувную обмотку. Мы же не знаем, как у них там...
— Лена! — грозно сказал Игорь. — Сначала составим список самого необходимого, а потом купим всё, что ты решишь взять с собой. И сумеешь пронести в тот мир!
— Чувствую себя контрабандистом, — задумчиво сказал Саша, но никто не засмеялся. Все были слишком встревожены и взволнованы.
Через минуту Лена увела свою группу на составление списков того что необходимо купить для странного путешествия. Сначала под бдительным присмотром Лены все позвонили домой и объявили, что уходят в поход на неопределённое время. Затем, после долгих споров и записей с зачёркиванием, был готов список самых необходимых продуктов. Как готов список и Володи с Игорем. Бесконтактник вообще чуть не плясал от нетерпения на пороге комнаты, где сидела группа Лены. Пока раздражённая Лена не утихомирила его одной-единственной фразой.
А потом всей толпой они помчались к машине. И Макс наконец поверил, что они и в самом деле собираются переходить в параллельный мир. Больше всего его поразило даже не то, что он увидит Вику, а то, что мир действительно будет чужой. И действительно параллельный. Это его так потрясло, что в машине Игоря чуть не затошнило. Хотя обычно он не страдал от укачиваний.
В магазин, похожий размерами на два футбольных поля вместе, бросились так, словно растительные вампиры гнались за ними целой толпой. Макс успел даже перехватить обалдевший взгляд охранников, которые немедленно принялись следовать за ними, будто подозревая в чём-то криминальном. Это так понравилось Максу, что он гордо подумал: "А что? Я и сам бы нас заподозрил — в терроризме, например!"
Максу вручили магазинную тележку и велели набрать в них двадцать буханок чёрного хлеба и примерно столько же — батонов. Парень почесал в затылке, размышляя, не вернуться ли ко входу в торговый зал и не прихватить с собой ещё и большущую корзинищу, а то и вторую тележку. А чего мелочиться?
Пока шёл к самым последним в зале стеллажам с хлебом, то и дело оглядывался по сторонам, отыскивая остальных. Прошёл мимо всяких стиральных порошков и мельком увидел, как Лена водружает на вытянутые руки Саши стопку из каких-то плоских и довольно больших пакетов. Когда коллеги скрылись из глаз, Макс сообразил — те самые пледы!
Игорь с Володей скрылись за рядами с бытовой химией. Ещё в дороге Игорь сказал, что позвонил одному приятелю, к которому надо будет заехать после посещения магазина и кое-что забрать.
— Игорь, не темни, — сказала Лена. — Лучше скажи сразу — зачем.
— Ну... — замялся бесконтактник. — Я позвонил ему, чтобы к нашему приезду, сколько успел — сделал бы самодельных огнемётов. Ну, чтоб попроще были.
— На бензине? — уточнил деловито Саша.
— На чём получится. Любое горючее подойдёт. Предпочитаю керосин.
— У нас же Валера есть, — удивлённо сказала Лена.
— Лен, сил моих нет! — горячо сказал Игорь. — Как представлю, что пойду почти беспомощным среди этих тварей!.. Аж тошно становится. Голыми-то руками их не возьмёшь! А бить бесконтактно — слишком много сил терять. Да ещё контролировать постоянно, правильно ли бьёшь. А размах струи огнемёта чем хорош? Правильно. Метиться абсолютно точно не надо. Чего только на Стрелка надеяться? Когда такая малость в руках может защитить нас всех?
— Согласен, — быстро сказал Саша. — Сколько штук сделает твой приятель?
— Сколько успеет до нашего приезда, — уже с облегчением ответил Игорь.
— Разрушителям не дадим! — быстро сказал Макс.
— И женщинам тоже, — философски сказал Володя.
— Это почему ещё?! — возмутилась Лена.
— Ты слишком азартная, — объяснил врач. — Будешь лупить из огнемёта почём зря, а ведь топливо беречь придётся.
Лена помолчала, а потом коварно улыбнулась. Володя меланхолически сказал:
— Игоря эмпатией, может, и пробьёшь, а меня — нет.
— Пробить невозможно только Алексеича, — заявила эмпат, — а ты...
Теперь улыбнулся Володя.
— Вот чёрт... — после минуты напряжённого молчания вздохнула Лена и сердито уставилась в окно.
Когда к кассам начали подгонять все тележки, Макс оторопел. А поместиться ли все эти горы добра в машину Игоря? Через полчаса, когда покупки были оплачены, выяснилось, что у выхода на улицу покупателей поджидает Влад, и с сердца парня словно камень упал. В две машины — поместятся!
Владу объяснили насчёт приятеля Игоря. Пришлось посовещаться некоторое время, после чего самую мелочь — то, что не вошло в машину Влада, погрузили в машину Игоря. Лена без пререканий уехала с Владом и Володей в поместье, а трое мужчин направились к Игореву приятелю.
Тот жил неподалёку от поместья Алексеича. Так что Макс с непередаваемо радостным возбуждением полюбовался на оружие для пейнтбола, которым приятель Игоря занимался: к их приезду приятель этот с заскочившим к нему другом заканчивали сборку чуть не десятого огнемёта. В общем, оружие тоже упаковали в картонные коробки и погрузили в джип Игоря. Макс сидел на заднем сиденье и сиял от счастья. Десять огнемётов! Игорь прав. Совершенно другое впечатление! Теперь не надо будет ломать голову, как может пригодиться бесконтактный бой с растениями-людоедами! Разрушители могут сколько угодно уничтожать вампиров, но лупить по бешеной травке направленными огненными струями — это удовольствие ни с чем не сравнимо!
Ехали до поместья с полчаса. И в конце этого получаса Макс попробовал представить, как они появляются на белой горе. Вика их увидит сразу. Ведь именно в её информационное поле Алексеич вложил частицу своего. Как она, наверное, обрадуется!
Макс вдруг насупился. А узнает ли он Вику? Она же будет в чужом теле!
И, только подумал о другой, тут же пошли вопросы и тревоги. А что будет с той девчонкой, когда из неё Алексеич вытащит сознание Вики? А если её сознание настолько слабо, что она не сумеет удержаться в теле? И... и умрёт? А если аборигены решат, что ту девчонку они, пришельцы, убили? Ведь... Макс вздохнул. Нет, он не представлял, что будет с девушкой, в чьём теле сейчас находится Вика. Кстати, она вроде говорила, что слышит эту чужую. Может ли Алексеич сделать так, чтобы та сумела снова занять своё тело, после того как его покинет Вика?
Игорь с Сашей негромко говорили впереди о чём-то своём. Когда Макс прислушался, он уловил, что они обсуждают возможность построить крепость для выживших — из тех же самых обломков. Ведь после того как в том мире не останется растительных вампиров, выжившим надо будет как-то жить и дальше. Игорь считал, что тамошний народ и сам справится, своими силами. А Саша думал, что всё-таки придётся ещё одну ходку сделать, чтобы обеспечить выживаемость.
— Слышь, Макс, а ты как думаешь? — обратился к нему Игорь. — Стоит ли туда ещё раз наведываться?
— Я думаю, сначала сделаем всё, что надо, а потом посмотрим, — вздохнул тот.
— Чего вздыхаешь?
Парень объяснил проблему с телом девушки, и бесконтактники активно включились в раздумья о том, что будет с телом той девушки, когда оно останется без Вики. Впрочем, на этот раз Саша легко закончил интересное обсуждение, пожав плечами:
— Вы ж не думаете, что Алексеич уже не размышлял над этой проблемой? Хотя бы умозрительно не прикидывал, как её решить?
С ним согласились сразу.
Они приехали вовремя: в поместье все, кто был свободен и не входил в команду, был занят на упаковывании покупок. Всё, что купили для будущего путешествия по параллельным мирам, следовало сложить в девять рюкзаков — по числу путешественников. И Макс втихаря порадовался, что возиться самому с предметами первой необходимости не придётся. Правда, все девять путешественников выслушали внимательно, что в каждом из рюкзаков находится.
Затем всех первопроходцев по параллельным мирам собрали в просторном кабинете Алексеича. Здесь критически осмотрелись и решили, что одеться надо более... спортивно. Удобную одежду нашли в раздевалке при спортивном зале. Сюда Алексеич постоянно закупал одежду — для тех новичков, которые впервые оказались в поместье и которые не догадались прихватить с собой смену для тренировок. На всякий случай прихватили и куртки защитного цвета. Какой может быть всякий случай — Макс придумать не сумел, но, надев куртку, почувствовал себя в ней уверенней.
Когда снова собрались в кабинете, Алексеич прочитал инструкцию, как команда должна действовать в чужом мире. А потом Юля объяснила, как они туда попадут.
— Нас девять человек. Проводников — трое. Но Валера всё ещё чувствует себя... не очень. Поэтому в качестве Проводника мне придётся использовать Сашу. Он уже пробовал, и не однажды, ходить по пространствам — правда, только за небольшое количество слоёв. Но опыта у него всё же хватает. Итак, Саша берёт за руку Валеру, как и я. Алексеич берёт самых слабых, не умеющих ходить. То есть Макса и Лену. Влад проводит Володю и Игоря — они бесконтактники, им легче совладать с пространствами, через слои которых мы пойдём. Теперь для тех, кто не очень хорошо знает, как переходить слоями пространства. Слушать только меня! Если я сказала: "Шагнули!", шагаем только на один шаг. Если сказала, что надо шагать в следующий раз — шагаем опять только один раз. То есть я поведу всех мелкими расстояниями. Все поняли?
— Все, — вразноголосицу отозвались путешественники.
— Хорошо. Теперь следующее. Если только один из вас почувствует что-то не то — говорить сразу! Иначе плохо будет всем. Что может быть? Тошнота, потеря равновесия, даже боль. Ни о чём не умалчивать! Мы все в одной связке. А теперь слушаем меня внимательно. Сжали руки друг друга. Крепко. Шагнули!
И они шагнули к свободной стене кабинета, а провалились в полутьму, в которой стояли на чём-то до такой степени невидимом, что казалось — повисли в пространстве.
