Я перевел взгляд на вторую клетку, до сих пор накрытую плотной тканью. Давненько я это существо не видел. Нужно уже и показаться ему на глаза, а то еще забудет, как выгляжу... Я решительно сдернул покрывало со второй клетки и... Ну, на несколько секунд мне даже показалось, что суккуб окочурился. Его чешуя была какая-то мертвенно-бледная, а двигался он так медленно, что аж приглядываться приходилось, чтобы уловить изменения.
-Ну здравствуй, рыбка ты моя переменчивая... -Протянул я, снимая с плеча сумку и доставая из нее приличный кусок мяса, -Ты как, голоден?
-Здра-а-авству-у-уй... -Протянул в ответ суккуб, медленно поворачивая голову ко мне.
На мгновение его контур подернулся какой-то пеленой, несколько секунд побыл таким неестественно изогнутым, но потом вновь встал на место. Видать, превратиться не получилось. Похоже, мясо зверей — неполноценная замена для подобного монстра. Возможно, их жизненный цикл каким-то образом завязан на человеческом мясе. Именно поэтому они и проживают только вблизи человеческих поселений. Хм... Ну, тут только один способ проверить... Только, немного попозже. Я взял стоящие неподалеку длинные клещи и, аккуратно подхватив шмат мяса, просунул его между прутьями. Суккуб на это "угощение" никак не отреагировал. Для верности я потыкал этим кормом ему в морду, но, ничего не дождавшись, бросил эту затею. Судя по всему, ему нужна человечина. Ну, это-то проверить легче легкого.
Я откупорил капсулу энриума и, зажав ее зубами, оставил в таком положении. После чего, положив руку на стоящий рядом стол, быстрым движением отрезал себе один из пальцев. Боль — жуткая. Энриум горечью разлился у меня во рту, а в раненой части тела почувствовался сильный жар. Сердце в груди зашлось в бешенном ритме... Одной капсулы хватит для полного восстановления. Знаете, я замечал, что когда специально причиняешь себе боль — она гораздо сильнее, чем при обычном ранении. Не знаю, почему так... В общем, эта кратковременная операция была очень болезненной.
-На, приятного аппетита. -Я закинул отсеченный палец в клетку к суккубу.
Надо признать, кусок моей плоти не долетел до земли. В реакции этой тварюшке не откажешь. Мой "старый" палец исчез в пасти суккуба за мгновение. М-да. Нужно искать специализированную еду.
-Что ж ты за монстрятина такая?
Суккуб какое-то время смотрел в мою сторону, медленно покачиваясь из стороны в сторону.
-Еды... мало... -Произнес он.
Я нахмурился. То же самое, что и с тем огром. Суккуб не произносил членораздельных звуков, издав только какой-то шипящий звук. Но... Я четко уловил смысл. И это либо у меня капитально крыша поехала, либо они действительно способны каким-то образом общаться. Скорее первое, чем второе. Так как если они действительно способны переговариваться между собой — то почему они до сих пор не создали никакого сообщества? Впрочем, об этом можно поразмышлять и в другое время. Проверим, можно ли построить диалог с кем-то вроде моего пленника...
-Больше еды не получишь, можешь и не просить. -Покачал головой я, -По крайней мере, не сегодня.
-Люди жестокие... -Протянул суккуб, явно еще не осознав, что я вполне осознанно ему ответил.
-Ты питаешься нашим видом, но все равно считаешь подобное отношение несправедливым? -Уточнил я, приподняв брови.
Несколько секунд со стороны суккуба не было слышно ни звука.
-Человек... общается?
-Стараюсь. -Пожал плечами я, -Но твоя речь трудна для понимания.
И это правда. В общении с огром не было никаких проблем. Мысли доходили в обе стороны без каких-либо проблем. Суккуб же... Его голос будто бы "плыл". Он то становился громче, то стихал полностью. То он казался мне женским, то мужским, то высоким, то низким... В общем, голос под стать владельцу. Возможно, еще роль играло физическое истощение данного индивида. Впрочем, общий смысл я улавливал.
-Скажи-ка, монстрик ты мой, -Прищурился я, -Почему вы питаетесь только человечиной?
-Остальные не вкусные. -Пожал плечами монстр, копируя мой жест.
-А ты пробовал?
Суккуб медленно кивнул головой.
-Каждый пробовал. -Добавил он.
Каждый? Хм... Я крепко задумался. Конечно, эти слова могут значить что угодно, но вдруг (только "вдруг") эти существа на самом деле не по своей прихоти на людей охотятся? Вполне возможно, что тут дело глубже, чем можно себе представить. Если это происходит из-за необходимости... Что ж, можно тогда суккубов и инкубов понять. Ибо я бы от голода тоже на человека бы накинулся в случае нужды. Но делать подобные выводы пока рановато. Продолжим расспросы.
-И каков результат?
-Желудок полный. Тело все равно слабеет. -Проговорил суккуб, -Только человеческое мясо дает сил.
-Да уж, не позавидуешь. -Вздохнул я.
Интересненько. Надо парочку экспериментов поставить. Выяснить, от чего конкретно зависит состояние суккубов. Вполне возможно, важна не сама плоть, а сама человеческая суть. Помнится, мой преподаватель по биологии в университете рассказывал про какие-то гены... Ну, к стыду своему признаюсь, я тогда не очень внимательно слушал. Кажется, все уроки по биологии я под партой учился замки вскрывать... Эх... Нужно будет найти специалиста в медицине. Причем такого, который не побежит сразу в научное сообщество сдавать моего подопытного с потрохами на исследования.
Зачем, спрашиваете, так напрягаться ради какого-то суккуба? Ну, я тут подумал... В принципе, если общение между нами налажено — можно попробовать как-то заставить его работать на нас. Если получится устранить эту зависимость от человеческого мяса... Помощник со способностью перевоплощаться... О таком только мечтать можно. Только приручение этого монстра — дело небыстрое. Впрочем, мне торопиться некуда. А пока... Пока что придется как-то поддерживать жизнеспособность этого монстра.
-Ладно, найду тебе чье-нибудь тело повкуснее... -Задумчиво проговорил я, -А ты веди себя хорошо. А то можешь закончить так же.
Я кивнул в сторону клетки, где еще недавно обитал "дохляк". Хоть самого обитателя там уже и не было, но следы копоти от него остались будь здоров. Суккуб смотрел в ту сторону не долго:
-Люди все такие жестокие?
-Нет, отнюдь. -Я повернулся к клетке спиной и, помахав рукой на прощание направился к выходу, -Однако именно среди нас рождаются самые страшные монстры...
-Вот ведь... -Вырвалось у меня, когда меня в очередной раз с силой приложили об пол.
Лихт каким-то хитрым образом заломал мне руку и, прижав ее коленом к земле, прислонил лезвие ножа к моему горлу.
-Когда у тебя огнестрельное оружие в руках — ты, наверное, один из опаснейших людей в городе. -Произнес он, поднимаясь на ноги и подавая мне руку, -Но как дело доходит до ближнего боя... Скажем так, тебе есть над чем поработать.
-Скажи честно, я очень плох? -Спросил я, с трудом пытаясь отдышаться.
Мы с Лихтом на днях распустили слухи о наборе в команду, запустили информаторов для поиска нужной информации по делу "дохляков", быстро обустроили нашу штаб-квартиру и теперь маялись от безделья. Чтобы хоть как-то скрасить долгое ожидание, я было уже сел за сборку разных устройств, но Лихт волевым решением вывел меня на тропу войны. Ну, его предложение было довольно интересным: он вызвался немного подтянуть мои навыки рукопашного боя. Припомнив пару-тройку сцен из своей жизни, где дело доходило до поножовщины или просто ближнего боя... Особенно стычки с оборотнями... Короче говоря, мне показалось, что лишним не будет. Так что мы уже третий день упорно занимались этим. Останавливались только на перерывы для Лихта. Что ни говори, человек он уже немолодой, а я быстро восстанавливался после капсулы энриума... Так что уставал тут только он.
-Нет, не сказал бы. -Мотнул головой бывший убийца, -Чувствуется определенная подготовка. Спидвик постарался?
Я молча кивнул. Как я уже и говорил, он научил меня всему, что я умею. Жалко, что его смерть была такой... резкой. Впрочем, никто на улицах не умирает в собственной постели от старости...
-Да уж, этот пройдоха знал, как доставить проблем противнику... -Хмыкнул Лихт, -Но тебе недостает терпеливости. Слишком спешишь. Против уличной шпаны прокатит, но против профессионала... Короче, тебе лучше этого профессионала застрелить.
-С этим я спорить не стану. Застрелить всегда проще. -Согласился я, -Но исправлять ситуацию надо. Пока я имел дело только с людьми — моих навыков было достаточно, но сейчас, когда против нас нелюди...
Я тяжело вздохнул. Даже те оборотни, которые никак не контролировали себя и просто перли напролом, пару раз доставили мне серьезные проблемы. Сейчас моим противником может оказаться кто-то более... Ну, просто "более".
-Мысль я твою понял, но я не знаю, как бороться против этих нелюдей. -Пожал плечами Лихт, -Для меня это такой же темный лес, как и для тебя.
-Темный лес...
Я несколько секунд вертел на языке это словосочетание. Мои мысли уже были далеко от боевых искусств. Хотя я про это и не забыл. Сейчас в моей голове всплыла довольно интересная идея...
-Слушай... -Протянул я, -Мы тут вроде как хотим целую организацию построить, так?
-Ну да. К чему ведешь?
-А у каждой организации должно быть название, верно?
-Ну да, куда ж без этого... -Лихт задумчиво почесал подбородок, -Предлагаешь "Темный лес"?
Я кивнул в ответ. Как по мне, так звучит довольно неплохо. И в меру броско, и в тоже время довольно скромно. При этом название никак не отображает сути нашей организации.
-А мне нравится. Звучит загадочно. -Хмыкнул Лихт, -А мы, стало быть, охотники "Темного леса"?
-Получается, так.
-М-да. Вот уж не думал, что когда-нибудь из убийцы переквалифицируюсь в охотника... Впрочем, -Лихт еще раз хмыкнул, -Не могу сказать, что мне это не по душе.
-Что ж, тогда с названием решили.
-Ага, решили. -Лихт подозрительно прищурился, -Надеюсь, ты не надеялся, что этим сможешь отвлечь? Или ты думал, что у меня не хватит сил еще раз надрать тебе зад?..
-Лерри, мне кажется, я тебя разбаловала. -Произнесла Игни, не переставая водить пальцами по моим волосам.
-Ты права. Тебе кажется. -Улыбнулся я, поудобнее устраиваясь головой у нее на коленях.
Сейчас мы находились в парке. В самом обыкновенном, общественном. Если быть конкретнее: заняли одну из множественных скамеек. Игни сидела на одном из краев лавочки, а я просто-напросто разлегся на ней вдоль. И вполне себе неплохо устроился у Игни на коленях. Она особого недовольства подобным моим поведением не высказала.
-И с чего вдруг назрел такой вывод? -Все же посчитал нужным уточнить я.
-Потому что никакой другой нормальный мужчина не поведет свою любимую на место будущего преступления. -Слегка вздохнула Игни.
-Да ладно тебе... -Я вернул улыбку на место, -Зато я нам орешков купил. И прекрасного северного сидра.
Я потряс в воздухе выше обозначенными предметами.
-Да и, к тому же, тебе тоже интересно посмотреть на этого убийцу. -Заметил я, -Иначе бы послала меня куда подальше, я тебя знаю.
-Когда это я тебя посылала?
-Напомнить?
-Не надо. -Стушевалась девушка, -Но ты прав. Мне и вправду интересно глянуть, кто же это такой. После твоего рассказа про тот снайперский выстрел... Я не удержалась и съездила к той башне.
-О как. Этого я не знал.
-Хотелось самолично оценить сложность выстрела.
-И?
-Я бы не попала. -Призналась Игни, -И даже не представляю, как это возможно.
-Как и я. У меня получается попасть по мишени при схожих условиях где-то семь раз из десяти.
-Да ты снайпер! -Восхитилась Игни и делано сильно провела рукой по моей голове, -Молодчина! Хороший мальчик!
-Да, я такой. -Спокойно согласился я, -Но я сказал "попадаю" по мишени, а не поражаю ее. Большая часть этих "попаданий" оставляют лишь царапины по краям. То ли мне практики не хватает, то ли убийца использовал какое-то иное оружие или боеприпасы.
-А тот случай с отравлением?
-Все слишком наиграно. -Произнес я, -Мне кажется, что убийца специально постарался оставить как можно больше следов.
-Для чего?
-Можешь считать меня дураком, но... Он либо хотел оставить мне парочку подсказок, либо пустить по ложному следу.
-И... У него получилось?.. Что-нибудь из этого?
-Не знаю. -Пожал я плечами, -Пока мы с Лихтом были в канализации, он совершил еще одно убийство. Я проверял отчеты полицейских: все было сделано так чисто... Наводит на определенные размышления.
-А как умерла последняя жертва?
-По официальной версии, этот мужчина споткнулся на лестнице и, неудачно приземлившись, сломал шею... -Я слегка нахмурился, -Вот только голова у трупа была в таком состоянии, будто он каждую ступеньку лицом встретил. И при этом даже не попытался прикрыться руками. Мой опыт падения с лестниц говорит, что так не бывает.
-А он у тебя богатый?
-Что? -Не понял я.
-Ну, опыт твой?
Я несколько секунд раздумывал над ответом.
-Приличный. -Наконец подобрал нужное слово я, -Многие из тех, кто пытался меня убить, почему-то выбирали для этого именно лестницы. Будто у них одна фантазия на всех...
-М-да. Такому опыту даже и не позавидуешь. -Констатировала Игни, -Ну-ка, дай мне орешков...
Я передал запрошенный мешочек с орешками и следом протянул бутыль с сидром.
-Ну почему же? Теперь я знаю, как скатиться с практически любой лестницы, ничего не повредив.
-Это, пожалуй, самый странный из твоих навыков, про которые мне известно. -Улыбнулась Игни.
-Поверь, мне еще есть чем тебя удивить... -Хмыкнул я.
-И долго ты меня собираешься "удивлять"?
-Надеюсь, до старости.
Игни несколько секунд смотрела на меня сверху вниз. При этом ее лицо сохраняло такое спокойное выражение лица, что сказать, о чем она думает, было практически невозможно. Собственно говоря, я так и не понял, о чем она размышляла в этот момент.
-Ну... Тогда я не против. -Игни пожала плечами и деловито начала очищать орешки от скорлупы.
