Звонкий горн и грохот барабанов пробудили гномов за час до исчезновения барьера, отделяющего от большой войны. Просто музыканты встали пораньше. Хлебнули бодрящего взвару, с калачами и разошлись по заготовленным позициям, оставив несколько минут на тревожные ожидания. Что-то тренькнуло, и мир перекатился в новый день. Алое утро начала тотальной войны.

'Астрологи объявила неделю чумки коксаки. Вся невыкупленная популяция сокращена вдвое. Нового прироста нет' — воодушевила 'участников регаты' администрация.

Зря я расставлял героев и сам занял позицию в большой деревушке на верхнем плане, выкупать некого.

'Координаты владений йети' — имело заголовок другое, пространное уточнение задания по возведению на престол своей покинутой родины нашего Урсина.

Крутил в интерфейсе обновлённую карту. Вогнутый подвал "Инферно", оказался мал, как обещалось, зато верхний мир поражал неисследованными пространствами. Мои владения выглядели малым пятнышком, на затянутом серой дымкой глобусе. Обиталища йети располагались, в другом полушарии представленного планетоида.

— А это кто такие?! — вопль в селекторе прервал созерцание.

Цифра, с лучшими шарпшутерами, санитарами и штурмовиками ударного отряда, пряталась недалеко в лесочке. Со мной имелась лишь пара опытных пионеров, коим надлежало возглавить нанятых в обелиске и вести к твердыне.

В утренней выси, завис парашютист, умело паря на своём 'крыле'.

Некстати, пропала опция 'низкое небо' вместе с барьером. Это скверно, когда администрация меняет законы мирозданья, в угоду переменчивому креативу. Да и в реале бывало многовато законотворцев, каждую неделю измышлявших нечто "свеженькое". Увы, нам. Там, где постоянно меняют правила игры, комфортно могут жить, лишь мутные хаосисты, даже анархистам столько не выпить для адаптации. Впрочем, постоянство изменений нивелирует знания старичков, задавая малую фору новичкам. А что до моих пушек, хоть картечь как шрапнель использовать не смогу, но утешусь тем, что стрелы не ломаются об "алмазное" небо.

— У кого-то порталы есть, вот разведку заслали, — выдала в селектор Димка, что координировала из твердыни.

"Парашютист", заметив меня, сделал вираж, идя на снижение. Полыхнул пламенем направленный в мою сторону посох.

Стоя на крыльце, отпрыгнул задом в дверной проём, затягивая с собой пионеров. Одного не успел. Снаружи громыхнуло, полыхнуло, в крыше образовалась дыра, а от моего замешкавшегося подданного остались дымящиеся головёшки.

— Мы его сбили, он за дом упал! — орала в селектор Цифра.

Слона, вернее несколько десятков лучших шарпшутеров ударного отряда, под сенью деревьев, вражеский летун не заметил. Как следствие, получил несколько оперённых подарков в бок. Цифра отработала из молниемёта, красиво, только далеко и мимо. Но полезно, чтобы враг засёк нашу 'вундервафлю' и убоялся.

Пионера, что я втянул в избу, сильно контузило. Кожаные латы, крашенные фиолетовым, закоптило. Моя легендарная броня, легко пережила близкие разрывы 'файербласта', а именно им нас приветили.

Вскочив и обежав избушку, нашёл летуна, пробившего крышу соседней избы. Перекрутившийся парашют свисал из пролома. Тело врага медленно истаяло, оставив после себя богатые трофеи: "летающий ранец" и "скипетр файерболов" с парой зарядов. К нам спешили санитары.

— Хватайте раненного и валим отсюда. Цифра быстро на запасную позицию! — орал я.

Подхватив на руки бесчувственного пионера и не забыв про трофеи, мы поспешили в противоположную от засвеченных позиций сторону. Забирая по дуге в сторону основного отряда. Угадал правильно, не прошло и минуты, как в небе опять полыхнуло окно портала, и раскрылся маленький алый парашютик, принявшись медленно спускаться.

— Цифра, прячьтесь! 'Ща' рванёт! — прыгнули вместе с санитарами и раненным в канаву, оставшуюся от частокола, ранее опоясывающего поселение.

Медленно тянулись секунды. Ничего не происходило. Высунулся посмотреть, в чём дело. Парашютик сносило в мою сторону. Вдруг полыхнуло... Зрение восстановилось, только часа через два, и то, с алыми засветками, что пропали лишь после сна. Но интерфейс и селектор работать не перестал, так и рулил "до конца этой главы". Деревенька, на которую снесло парашютик с зарядом 'Армагеддона', полыхала. Уцелел только не разрушаемый и бесполезный сегодня обелиск, присыпанный головешками. Впрочем, значительную часть сооружений мы давно разобрали, увезя материалы для строительство укреплений. Выгоревшая проплешина, немалого диаметра, зацепила лесочек, что лениво чадил. Влажная осень, четвёртой недели, нивелировала огненное буйство.

Забрало прижарило к лицу, борода запеклась и коптила. Пионер помер, санитары в доспехах танов приходили в себя после лёгкой контузии, подлечивая друг друга и меня "Первой помощью". Легендарные латы и толстая шкура хорошо держат удары.

Глазами подданных разглядывал трофеи. "Скипетр файерболов" оказался безвозвратно сломан. А 'крылатый ранец', оказавшийся подомной уцелел. Видел такие на рынке администрации, от десяти тысяч монет. Оные артефакты позволяли летать, перемещаясь с той же скоростью, что доступна пешком. Самых дешёвых хватало на минуту, потому они медленно копили энергию сами, или быстро заряжались магом, что зависело от конструкции.

Оказывается, я не один со своими пушками такой 'умный'. Парашют-крыло, явно скопированный из реала, плюс магический ранец, изрядно увеличивающий 'запас хода', намекали на способности оппонента.

Летающий трофей прикопали недалече, а вдруг в нём маячок, выкопаем и проверим позже.

Пока меня волокли обходными путями, вникал в обстановку и связывался с героями.

Чётко с севера верхнего плана по открывшейся дороге, к моим владениям, поблёскивая бронёй, бодро маршировала вооружённая колонна. Над неприятелем развевалось пронзительно синее знамя с золотым медведем, бредущим на четвереньках налево. Известный символ владык — олигархов Берложьего. Это такой город в параллельном мире 'Клинков'.

Только успел рассмотреть, как пионера пограничника и бронзовых големов его сопровождения прошило навылет из тяжёлых арбалетов. Пока тела живописно падали у полосатой караулки, опрокидывая столик с хлебом — солью, шлагбаум снёс тяжёлый всадник, освобождая путь кавалькаде лёгких верховых арбалетчиков. Те мчались недолго, сходу угодив в замаскированную яму с кольями, где потеряли пару резвых лошадок.

Выбывших сменили, отправив вперёд другую пару и пустив колонну пехоты в обход открывшейся ямы.

На удобном холмике у покосившейся караулки, с втоптанным в землю моим пурпурным флажком, остановились богато ряженные всадники. Важный деятель в золотых латах с синей эмалью, восседающий на огромном тяжело-бронированном дэстрие, покрытом богато-синей попоной, махнул рукой, чтобы ему несли послание, выдернутое из рук павшего пограничника.

Не успели. Холм под особо важными гостями взорвался строго вверх, нашпиговав брюхо дэстрие картечинами. Того аж подбросило. Но 'уважаемый' враг, не рухнул, громыхая железом, а ловко отлетел в сторонку. Запасов пороха на широкоформатное минирование мне категорически не хватило, но три фугаса с картечью, нажимного действия в расчёте на коня, мы установили. На таких вот, удобных для вражеского начальства холмиках. Полёт синего 'шмеля', мои героям понравился.

Впрочем, 'удача — лишь остаток хорошего плана'. При всём разнообразии выбора, "мир Инферно", что затопит лавой, готовили без затей.

На верхнем плане, из ста двадцати километров границы, южные направления укрывала Великая река. Всего-то три пляжика, удобных для высадки, перегородили подводными кольями, выставив характерные караулки с пограничниками, на случай обмена дипломатией и рассадив редких наблюдателей. Лезть на крутые уступы или продираться буреломами неудобно. Потому, ровно три фугаса, заняли свои места у северных дорог, что вели в соседние провинции. Расстарались специально для вражеского начальства, заготовив живописные "командные" холмы. Ведь, если мин крайне мало, то надо их красиво показать, чтобы недруг проникся и боялся.

Картинку с места событий мне транслировал шарпшутер, что зарядив лук гремучей стрелой, прятался неподалёку.

Вдруг, Карл, а именно этот егерь сидел рядом с моим гномом, развернулся и воткнул в глаз пограничнику кинжал. Через затуманивающееся сознание умирающего снайпера, мелькнуло, как предатель бежит к врагам, размахивая руками. Жаль, что те сохранили выдержку и не пристрелили перебежчика сходу. Прав был Штурм.

Вскоре, пришло письмо. С началом тотальной войны 'мессенджеры' разблокировали. Почтовый адрес моей твердыни я старательно продублировал в верительной грамоте каждого пограничника и на каждом полосатом столбе.

Послание было исключительно на русском матерном, а вот адрес домена c англоязычным 'gov', кажется, сокращением от 'government'. В русском языке слова корня 'гов' неблагозвучны, зато сразу понятно, и про конкретных заокеанских хозяев, того 'шмеля'. Что используют уважающие себя европейские рули, легко же узнать. Даже правительство Норвегии, имея верхний домен ".no", к удивлению, пользуется своим родным языком, без англонизмов.

Перечитав пару раз, чтобы осознать смысл, неповторяющейся чреды оскорблений я уяснил, как глубоко обидел какую-то очень важную персону из тех, что крутятся при олигархах, почитая себя за таковых. Деятель хотел принудить меня к миру, и взяв твердыню под контроль, соединить владения своих марионеток.

Богатые могли заказывать размещение участков. Мне 'повезло' оказаться не в том месте, на пути грандиозных планов. Недаром, "этажом ниже" в подземном плане Инферно, северную заставу уже втоптали в пепел орды нежити под синим знаменем с золотой короной лича. А на юге за рекой верхнего плана, Франк наблюдал эскадру орочьих 'канонерок' под стягами того же цвета. Кстати, тот летун, что "поделился" со мной ранцем, был в 'богато-синем'.

Из плохого: Дофтхи, угодила в плен. Ей надлежало выкупить пионерию в деревеньке у северной границы нижнего плана. Из-за 'чумки' — не случилось, зато девушку быстро нагнало звено костяных драконов осёдланных личами. Неожиданно легко оглушив, бретонку сцапали прямо в воздухе.

Мой стратегический план предполагал, быстро найти и захватить одного из наиболее слабых, а лучше 'спящих' соседей. Для чего требовалась разведка. Пограничники и пешие лазутчики не так быстры, потому употребил грифонов. Эскадрилью Дофтхи раскидали поштучно. Троицу, включая бретонку, на нижний план, и столько же на верхний. У героини от авиации наметилась отдельная задача по выкупу обелисковой популяции. Прочие летуньи разместились равномерно в предполагаемых стыках границ вероятных соседей. Связь по селектору могли держать только герои, эту проблему для "умных ботов" решили дымными кострами. Пограничникам, кои не встретят врага, надлежало запалить специально сложенные поленницы смоляных дров с гнилушками. По столбам дыма наездницы на грифонах поняли бы, какая сопредельная территория не обозначила себя, и взяли бы верный курс. При отсутствии дымов, следовало спешно возвращаться в твердыню.

Очень скоро, я узнал соседей, но потерял свою авиацию, за исключением одной летуньи, что постепенно открывала мне владения высоких эльфов, не подающие признаков осмысленной деятельности. По странной иронии, они располагались на стыке с буйным олигархом, несколько западнее, но это прояснилось позже.

А пока, влекомый санитарами под сенью осеннего леса, я двигался тайными тропами на восток, в место, где укрывались наши "единороги" под командой Войда. Куда также отступали Урса и Штурм, что не смогли выкупить популяцию в заданных деревеньках бурлацкой и торговой. Форсировать озеро, для того чтобы соединиться с нами йети труда не составило. А Штурм отличился, напав на конный авангард армии магнатов, зарубил пару верховых арбалетчиков и удрал в леса на виду врагов. Его там долго искали неприятельские рейнджеры, тщательно прочёсывая подлесок, в то время как гном скрытно пересёк дорогу обратно по подземному ходу, отправившись на соединение с нами.

На просторах Великой реки разразилась битва. Либурны Франка встречали орков. Враги шли клином. Впереди, на огромном чёрном драккаре, под синим флагом со вздыбленными золотистым бехемотом, орал что-то, сияя золотым рогатым шлемом, брутальный орк, в окружении мускулистой свиты. Следом скопище транспортных гоблинских лодок, волокло пару плотов с циклопами и разнообразной зелёнокожей пехотой.

Драккару устроили классическую вилку. Разверни тот нос к либурне, таран бы не удался. Но кораблей у нас два. Пока орки готовились схлестнуться с Франком, бок им проломил Чапай. Недаром пионеры упражнялись в слаженной гребле. Переломить флагманский драккар не удалось, но как только гномы сдали назад, обнажилась огромная пробоина. Бурлила вода, приглашая на дно вражескую гвардию. Драккар хорош как десантный транспортник, но таранная либурна, специализирована именно для утопления таких как он.

Циклопы, с плотов метнули по увесистому булыжнику. Промазали, уж очень их качало. Запасных камней не имели, а потому просто выли, в ярости подпрыгивая и раскачивая утлые плав средства. Лодки гоблинов, откуда беспрестанно швыряли дротики и грозили абордажем, топились легко. Недором, гребцы на либурнах прикрыты продолговатой палубой, а особо резывых цислоухих сшибали тяжелобронированные шарпшутеры. Плоты с десантом, закручивая течением, сносило к вражескому берегу. Туда, под камни береговых циклопов, гномы плыть не решились. От души пройдясь по отступающей зелёнокожей орде гремучими стрелами, изведя весь взрывоопасный запас.

Прилетевшая стая птиц рух, засыпала либурны своими острыми перьями, но корпус сверху достаточно прочен, а ветераны шарпшутеры метки. Опасливых птиц отогнали.

Запоздало нарисовался парашютист-корректировщик.

Ронять на гущу союзников заряд 'Армагеддона' магнат не решился. Но стоило флотам разойтись, как в небесах блеснул портал и появился знакомый алый парашютик.

— Гребите! — надсадно орал Франк.

Гномы старались, разрывая дистанцию. Ветер работал на них, снося смертоносную посылку к берегу орков. Небо нагрелось и полыхнуло, испепелив несколько зазевавшихся птиц рух. Глухие, покрытые рунами корпуса либурн чадили, но удар пережили. Некоторые вёсла почернели, но запасные не потребовались, гномы вскоре скрылись за поворотом реки.

Может показаться, что потери зеленокожих велики. Но гоблины шли за расходник. Герой и его гвардия может очень скоро возродиться, благодаря особым, жертвенным ритуалам. Кроме птиц рух, снесённых дружественным армагедонном, горевать орколорду следовало, разве, что по утопленным артефактам.

Через час, порталы открылись рядом с моими верфями. Видимо, Карл сдал известные ему позиции. Удар 'Армагеддона', последовавший за ним десант из людей-наёмников с которыми явно был герой, и я потерял хранивший либурны обелиск. А чуть позже и второй, тот что в нижнем мире, на пепельных берегах Чёрной реки.

123 ... 91011

↓ Содержание ↓