Четырнадцатая глава
О начале утра, как всегда, возвестили серые сумерки, которые казались тяжёлыми из-за отсутствия в развалинах привычно полыхающих костров. Вика знала, что огонь весь день поддерживается единственным факелом, воткнутым в стену в коридорном тупике, где нет сквозняков. Огонь старались использовать редко. Вся деревянная мебель, которую пока ещё находили внутри здания, шла на растопку, и Вика с замиранием сердца ждала, когда она закончится и готовить пищу станет не на чем. Нет, была, конечно, возможность осторожно спуститься с той стороны, откуда вампиры не ожидали увидеть людей, да и старик Неис сказал, что вампиров становится заметно меньше. Но всё равно было страшно... Вика вспомнила, как она добежала до деревьев, где нашла сочный корень, и вздохнула, снова ощутив тот ужас, когда зелёные плети мчались за нею.
Некоторое время она пролежала на груде тряпок, слушая сопение Лин, которая для тепла привалилась к ней. Девочка давно простыла, несмотря на тёплые летние дни. Ночами-то в развалинах холодно... Вика осторожно отодвинулась от неё и тут же обложила спящую всё ещё тёплыми тряпками. Мягко ступая босыми ногами по камням и пыли между ними, девушка вышла из закутка, больше похожего на пещерку.
— Куда в первую очередь? — шёпотом спросила Тиа, словно боясь, что её услышит кто-то ещё, кроме Вики.
— Надо посмотреть, много ли воды осталось. — Прежде чем ответить, Вика завернула за стену, за которой Лин не услышала бы её. С Тиа удобно разговаривать вслух. Когда Вика пыталась говорить мысленно, не всегда получалось чётко оформить свои мысли, и девушка не всегда понимала её с первой фразы.
Но ещё раньше Вика поспешила на поверхность белой горы. Здесь, на привычном месте — на полузанесённой строительной пылью плите, привычно горбился старик Неис. Вика взглянула по сторонам. Двое мужчин неподвижно охраняли гору неподалёку от старика, но Неис всегда оставался на ночь с ними, боясь за спящих. Рядом, почти у его ног, замер лук, а под рукой старика лежали две стрелы. На самой плите виднелись две палочки. Говорили, что Неис может высекать с их помощью огонь. Вика никогда такого не видела, но Лин утверждала, что это так. Двое мальчишек, бегавших за стариком-лучником, всегда приносили ему огонь, если того требовала ситуация. Чаще огонь был нужен тогда, когда растительные вампиры лезли на белую гору "по головам своих": то есть, совершенно неожиданно для людей, одна зелёная лиана впивалась в другую — и с помощью её соков могла продвинуться гораздо выше, чем остальные. Старик Неис утверждал, что однажды несколько плетей могут сговориться и, напитавшись соками самых слабых лиан, влезть на гору и уничтожить оставшихся людей. Ему не верили — особенно про сговор, но всё же опасались, а потому наблюдение за подножием горы всегда было очень жёстким.
Стараясь шагать так, чтобы её не услышали, Вика вернулась на "предпоследний этаж" развалин и, убедившись, что Лин всё ещё спит, как и остальные, направилась в коридор, ведущий к лестнице вниз. Что там, в самом низу, раньше было, она не знала, потому что Тиа тоже появилась на белой горе, не будучи горожанкой. Но по некоторым обмолвкам представляла себе маленький каменный бассейн, в котором до сих пор бьёт ключевая вода. Воду эту добывали с огромными предосторожностями, спуская вниз, в дыру, пробитую в каменном же полу, цепь с деревянным ведром. Это примитивное сооружение напоминало Вике деревенские колодцы. Она видела такие, когда ездила к подружке: над круглым или квадратным срубом возвышается ворот — бревно, на которое наматывается цепь с ведром, которое поднимаешь полное воды.
Правда, здесь ворота нет. Цепь просто осторожно, стараясь даже не греметь ведром, спускали вниз, слегка дёргали, чтобы ведро легло набок, а потом, почувствовав тянущую тяжесть, медленно и бережно поднимали набранную воду.
К самому помещению с бассейном было трудно пробиться. Мало того что оно завалено разгромленными стенами и прочим, так ещё было справедливое опасение, что у воды могут дожидаться растительные вампиры.
На ходу по коридору Вика повела плечами. Кажется, она уже вошла в форму и может поработать. Во всяком случае, вытащить ведро с водой сумеет. Она знала, что большая посудина, похожая на квадратную ванну, наполовину полна воды, но знала и то, что этой воды на утро всем не хватит. Многие старались пить как можно больше, заглушая голод. А выглядеть человеком, который ничего для маленькой группы спасённых не делает, не хочется. А вода... Мелочь, но приятно. Для всех.
В этом коридоре было тихо и пахло сыростью. С каждым шагом Вика ощущала, как расслабляются мышцы, как идти она начинает уверенней. Но... Через привычных двадцать шагов она заспешила, чтобы быстрей пройти маленькое ответвление в узкий ход. Это место редко посещали. Три дня назад туда отнесли тело умершей женщины из богатых, насколько Вика поняла из объяснений Тиа и Лин. Имени её Вика не знала. Помнила, что чаще всего эта женщина, ещё не совсем старая по годам, но на вид почти старуха, сидела, забившись в своё угол. Лин по секрету рассказала, что все её слуги погибли по дороге к белой горе. Сама она делать ничего не хотела, когда только-только появилась здесь. Привыкла распоряжаться и здорово злилась, если кто-то её не слушался. Но ей пришлось смириться с положением дел, когда в маленькой группе каждый работает на выживание... Многого она всё равно не умела. Так, что-то прибрать в жилых пещерах... А когда умерла, мужчины, унёсшие тело, вернулись и отдали Лин её рубаху — та длинная и прикрывала девочке колени. Рубаха Лин, или туника, давно начала расползаться на лоскуты. Одежда-то бессменная. И Вику тогда поразило, что Лин нисколько не смущена, что мужчины принесли ей одежду с мёртвого тела. Девочка даже радовалась и всем показывала, какая эта рубаха прочная и плотная.
Если честно Вика не знала, как отнестись к этому маленькому происшествию. Да, на ней самой тоже рубаха давно требовала не только стирки, но и заплат, но брать одежду с мёртвых... "И что такого? — удивилась Тиа, когда Вика поделилась своим впечатлением. — Мёртвой одежда не нужна, а Лин пригодится! Не так холодно будет спать на камнях".
Девушка тогда подумала, что в чём-то Тиа и права. Но... Не потому ли она сама с таким трепетом и отвращением относится к этой одежде, что часто уходит в свой мир? Где царит благополучие и уверенность?
Нужное место дало о себе знать светом сверху. Здесь пробит не только "колодец" в полу, но и "окно" в потолке. Кажется, наверху рассвело. Видны все камни под ногами. Вика свернула в комнату с колодцем и подошла к дыре в полу. Ведро привычно стояло рядом. Уже бездумно девушка взялась за цепь, конец которой был намотан вокруг плиты, врезавшейся во время взрыва в стену. Неторопливо спуская ведро по одному цепному звену и пытаясь сделать это бесшумно, Вика невольно затаила дыхание. Она постоянно боялась уронить ведро, несмотря на то, что оно, тяжёлое и крепкое, основательно было подсоединено к цепи... Но руки словно сами выполнили все движения, что девушка восприняла с облегчением: побаивалась, что после долгого лежания тело Тиа не сумеет двигаться как надо. Самым трудным всегда оставалось втянуть ведро наверх. Ведро начинало раскачиваться, расплёскивая воду... Наконец Вика поймала дужку и вытащила ёмкость к себе. Быстро поставила — успела вовремя: пальцы начали разжиматься, не в силах выдержать тяжесть и не обращая внимания на все попытки Вики сжимать их.
Отдохнув, девушка оттащила ведро в сторону от дыры в полу. Переливать воду в другое ведро, предназначенное для переноски, не торопилась. А села рядом с цепным ведром и заглянула в него. Чумазая девчонка с запавшими глазами уставилась на неё из качающейся прозрачности. "Сумел бы меня в ней узнать Макс?" Вика критически оглядела себя и заправила торчащую от грязи прядь волос за ухо. Потом, поколебавшись, приподняла подол своей рубахи и попыталась оттереть грязь с лица. Плеснула на ткань немного воды из ведра — дело пошло лучше.
Наконец, Вика признала, что большего достигнуть нельзя. Поднялась на ноги и принесла пустое ведро. Перелить воду — пара секунд. Она ухватилась за дужку свободного от цепи ведра и понесла его к "ванне". В "жилых" уголках развалин, наверное, многие встали. Так что вода будет нелишней... Негромко здороваясь со всеми, кто на неё оглянулся, Вика быстро вылила принесённую воду и вернула ведро на место. Больше с неё спрашивать не будут. Есть мужчины, которые, несмотря на недоедание, всё же посильней, чем она. Следующее количество воды — на их совести.
Повертев головой, она не нашла Лин среди просыпающихся и заторопилась в свой уголок, где оставила девочку. Та уже не спала. Лин прислонилась к камню стены и куталась в тряпки, которые обычно использовались для подстилки.
— Ты что? — спросила Вика, пытаясь разглядеть Лин в полутьме.
— Ничего, — прошептала та. — Я ещё немного посижу и встану.
— Посидишь, — пообещала Вика и присела перед девочкой, готовясь поднимать её за подмышки. — Но не здесь, а наверху, на солнышке.
Не успела девочка возразить, как Вика тут же обняла её и начала поднимать, уже в процессе понимая, что с Лин происходит что-то странное. Поневоле прислонившаяся к подруге, она ощущалась горячей и дрожащей. Более того. Лин явно очень сильно ослабела. Едва Вика поставила её на ноги, как девочка тут же начала заваливаться в сторону, а нагнувшись, сильно раскашлялась. Всё ещё держа её, обнимая, Вика освободила одну руку и потрогала её лоб. Тот горел.
— Лин, ты простудилась? — ненужно спросила Вика.
— Немножко, — прошептала та.
— Сможешь стоять на ногах, если я тебя прислоню к стене?
— Не знаю...
Они попробовали. Несмотря на подрагивающие колени, Лин сумела устоять, пока Вика стремительно нагибалась к полу и прихватывала лоскут из подстилки.
— Зачем? — прошелестела девочка.
— Я выведу тебя на солнце, но эту тряпочку намочим и положим тебе на лоб, чтобы утихомирить жар, — объяснила Вика, чуть не таща её на себе. — И тебе станет легче, — улыбаясь, утешила она, сама в душе холодея от страха: инфекция или обычная простуда?
Несколько человек проводили их чуть обеспокоенными взглядами, но промолчали. Когда Вика по дорожке вывела Лин на солнце, та и впрямь приободрилась и перестала всей тяжестью наваливаться на её руку. Разве только споткнулась пару раз, пока девушка довела её до удобной для сиденья плиты.
— Посиди, — велела Вика, удобно расположив девочку. — Я сейчас быстро намочу тряпку и прибегу к тебе.
Та еле кивнула.
Вика вернулась не только с влажной тряпкой, но и с большой чашкой воды — ту успели подогреть в общем котле. Лин тут же приникла к воде, жадно глотая её, а Вика осторожно положила тряпку ей на лоб.
Мимо пробежали трое мальчишек — за ними парень с девушкой. Все с ножами.
— Что случилось? — вдогонку крикнула Вика.
Девушка остановилась, чуть не приплясывая на месте от нетерпения.
— Вампиры собрались с другой стороны горы! А с нашей мальчишки увидели несколько хороших корней! Мы успеем добежать и вырыть их! Заодно наберём сучьев для костров! Там их много!
— Ладно, бегите, — тревожно сказала Вика и снова обернулась к Лин.
Девочка выпила всю воду и почти легла спиной на поддерживающий край плиты, тяжело дыша. Вика забрала у неё чашку, но уходить не торопилась, размышляя, хорошо ли это, что Лин выпила всё. И ругала себя, что в редкие выходы домой не изучила хотя бы внешние признаки болезней от простуды и от инфекции... Успокоилась на том, что Лин перестала дрожать и даже, кажется, расслабилась на солнце.
Осторожно отошла от девочки, как только та успокоенно закрыла глаза, и спустилась в общее помещение. Здесь уже сварили что-то вроде супа: в кипяток, полученный на костре, положили не только вчерашний улов крыс, выпотрошенных и вымытых, но и сушёные травы. Несолёное, невкусное, но питательное. И в каком-то смысле сытное.
Вика только хотела набрать для Лин в ту же чашку пару черпаков "супа", как сверху послышались испуганные крики. Она немедленно заторопилась туда же — следом за теми, кто оказался порасторопней, потому что, в отличие от ней, бежали с пустыми руками и не боялись разлить "суп".
Первым она увидела старика Неиса. Он стоял, натянув тетиву лука, а мальчишка, его помощник, готовился поджигать её, держа в руках горящий факел. Вика быстро сунула чашку с "супом" в подставленные ладошки проснувшейся Лин и побежала к толпе, собравшейся у края полузасыпанной лестницы вниз, уже понимая, что несчастье произошло с теми пятью ребятами, которые собрались за корнями и сучьями.
Протиснувшись между мужчинами, она задохнулась от ужаса.
Сбылся страх Неиса.
Твари вбрасывали наверх вялые стебли своих сородичей, впивались в них и быстро ползли, почти мчались за мальчишками и парочкой. Один из мальчишек безнадёжно отставал, и Неис, кажется, следил именно за ним. Если твари его догонят, они получат огромную фору: в форме человека они сумеют подняться до вершины белой горы, а там... Там будет кровавая бойня, в конце которой вряд ли выживет хоть один из людей... Неису придётся стрелять либо в мальчишку, либо в стебель. Мальчишка, как цель, предпочтительней. В него — не промахнёшься.
Вика прижала руки к груди. Слёзы взломали её недавний покой и безнадёжное согласие на странную жизнь. Они лились так сильно, что она была рада: никто их не видит. "Я не хочу! — плакала она, хлопая мокрыми ресницами и видя всё будто через размытое стекло. — Я не хочу снова проходить через это! — И тут же возражала себе: — Надо! Спасёшь мальчишку и снова попадёшь домой — хотя бы на небольшое время! А вдруг там эти, которые с Алексеичем, уже что-то придумали, чтобы помочь мне?! — А потом опять мотала головой и кричала: — Я не хочу!! Будет больно! А я устала от боли!!"
Решили за неё.
Мальчишка резко упал, и несколько метров его безжалостно протащили назад по камням и пыли. Лицом. Он даже закричать не успел.
Вика тоже не успела в последний раз хоть о чём-то подумать. Ноги сами оттолкнулись от места, где она стояла, и рванули свою хозяйку вниз. Она услышала вопль нескольких человек:
— Вика, ты куда?! Ты не спасёшь его! Вернись!
"Вернусь! — задыхаясь от ветра, бьющего в лицо, пообещала Вика сквозь слёзы. — Я вернусь! Только несколько часов спустя!"
"Ты не посмеешь сдаться им! — отчаянно закричала Тиа. — Ты не смеешь решать за нас двоих! Это моё тело! Я не разрешаю тебе бежать к мальчишке!"
— Есть шанс, что я ещё нужна им! — вскрикнула Вика.
"Какой шанс! В таком состоянии они хотят только жрать! Остановись! Мальчишку уже не спасти, а я не хочу!! Не хочу!!""
Вика бежала, жалея, что нельзя заткнуть уши, и легко представляла, что сделает она и что сделают с нею: она бросится на мальчишку, выдирая его из смертоносного плетения лиан-вампиров, оттолкнёт его за свою спину; лианы вздыбятся перед ней, а потом узнают её и оплетут собой, чтобы утащить подальше от этого места — туда, где им никто не помешает копаться в её мозгах, проникая в них через присоски, от которых будет жечь в глазах. Ведь именно к глазам прильнут эти присоски...
Она чуть не споткнулась, услышав отчаянный визг мальчишки, попавшего в живые силки, которые наверняка уже впрыснули в него яд. И завизжала сама:
— Не трогайте его!! Не трогайте!! Я! Я вам нужна! Не он!
Мальчишка продолжал визжать от невероятной боли, но Вика увидела, что лианы замерли, вытянувшись по стойке "Смирно!" на её крик. Приготовились ловить её? Вика старательно прятала от себя мысль, что она им уже не нужна и что они не будут уже делать из неё портал, а сожрут, как и предупреждала уже мысленно воющая от ужаса Тиа. А потом ещё и порадуются тому, что к порции из мальчишки им добровольно преподносят порцию девчонки.
Девушка чуть не упала, приблизившись к лежащему мальчишке, который уже замолк и только хрипел. Она бросилась на колени, сдирая с него стебли присосавшихся к нему лиан и пригибаясь от ужаса, когда остальные лианы взметнулись над нею. Кожа на ладонях, которыми она хваталась за стебли, страшно загорелась от едкого сока, а Вика всё плакала и просила:
— Не надо! Оставьте его! Я же вернулась! Возьмите меня! Вы же знаете, кто я!
Она закрывала примолкшего — потеряв сознание, освобождённого от живых пут мальчишку своим телом, надеясь только на это — что эти твари узнают её и снова захотят использовать, как использовали её недавно. Но уже понимала, что ничего не выйдет — с мальчишкой. Он не может бежать, а беззащитная жертва — это такое искушение для этих жадных кровопийц!
А они обступали её со всех сторон. И их было так много, что они заслонили ей солнце и над неё потемнело, и Вика не смела поднять глаза, потому что нутром чуяла, что им портал — сейчас, когда они так голодны, не нужен. И, замирая, ждала, когда первая тварь вцепиться в неё.
— Не поднимай головы! — сухо приказали ей.
Ничего не понимая, она подчинилась странно знакомому голосу, но смотрела исподлобья — ошарашенная: стебли лиан-вампиров падали вокруг неё, на неё и на руки мальчишки, и она машинально дёрнула их к его же телу, чтобы разъедающий сок не попадал ему на кожу.
— Бесконтактники, не лезьте под руку! — недовольно закричали сбоку. — Без вас справимся! Лучше посмотрите, что с девушкой и мальчишкой!
Вокруг Вики стало светло — лианы-вампиры больше не закрывали ей солнце.
Кто-то подбежал сзади, распинал упавшие мёртвые лианы и помог подняться на ноги. Она обернулась и забыла, как дышать: белобрысый Володя тревожно всматривался в её глаза и быстро оглядывал всю её, а за ним... за ним стоял...
— Макс?!
И чуть не заплакала от его открывшегося рта, когда он взглянул в её сторону. Не узнал... Не узнал в теле Тиа!
— Вика! — крикнул он и бросился к ней.
А за ним спешили другие, и девушка оторопело смотрела на них, ничего не понимая: она не вернулась на Землю, в своё мир. Она всё ещё на белой горе. Откуда же они здесь очутились?!
— Откуда?! — закричала она, пока Макс осторожно обнимал её, отстранив Володю.
Тот, впрочем, тут же свалился на колени перед мальчишкой, быстро осматривая его и снимая с худенького тела лохмотья длинной рубахи.
— Алексеич сделал портал, — поспешно сказал Макс ей прямо в ухо. — Вика, ты совсем другая! — Он удивлённо и радостно хлопал на неё глазами, а к ним бежали сердитые Лена и Игорь с ругательствами, что пообниматься они успеют, а вот раны на теле девушки требуют немедленной обработки.
Она обернулась к низу горы: Алексеич и Стрелок медленно спускались, раскинув в стороны руки, будто гнали перед собой невидимые волны. И под силой этих волн не успевшие сбежать лианы-вампиры съёживались и падали, словно подрубленные.
— Вика, — обратился к ней Володя, уже с бессознательным мальчишкой на руки, — покажи, куда его отнести, чтобы подлечить. А то ожоги у него слишком обширные.
— Наверх, — машинально сказала Вика, обливаясь слезами. — Как вы меня узнали?!
— Мы видим, — спокойно напомнил Володя и покачал головой: — Давайте-ка побыстрей. Руки мне твои о-очень не нравятся!
Она взглянула на изуродованные ожогами ладони, но ничего не сказала — все мысли перебил Макс, который решительно взял её на свои руки. Она взглянула наверх. Старик Неис стоял с опущенным луком, а вокруг него бегали и кричали всполошённые люди. "Как мне им объяснить, кто это такие?" — мелькнула не менее всполошённая мысль. Но Вика оглянулась на ругающуюся Лену и вспомнила, что долго объяснять не придётся. Лена успокоит выживших на белой горе и сама объяснит всё, что надо.
Через час жилые помещения развалин преобразились. Не веря глазам, люди ели горячее варево, быстро приготовленное Леной из принесённых припасов, благо те припасы, по большей части, были уже варёные, из консервов. "Суп" с крысой она брезгливо выкинула, эмпатически подавив возмущение местных в самом начале. Сухари оголодавшие люди мочили в бульоне и, не веря самим себе, ели так, словно в руках держали несметные сокровища.
Поражённая Вика превратилась в переводчика. Она была в полном недоумении: она говорила с местными — понимала их. Говорила со своими — понимала и их. Почему же команда Алексеича не понимала аборигенов?!
Володя даже успел осмотреть Лин и объявил, что она и вправду всего лишь простыла. Так что можно не переживать за неё. Тем более — аптечка под рукой. А Лена мгновенно укутала заболевшую в один из тёплых пледов, принесённых командой.
Мальчишка, попавший под лианы-вампиров, ещё не очнулся, но вид Володи внушал почтение даже его матери, которая скромно примостилась рядом с сыном, и за пострадавшего Вика теперь не беспокоилась. Макс сидел рядом с ней и сочувственно смотрел на её перевязанные руки.
Алексеич кивнул Вике и сел рядом со стариком Неисом и негромко расспрашивал, как тут и что, когда в это помещение спустился Влад.
— Алексеич, на пару слов бы, — извиняющимся тоном сказал он. — И заодно Неиса бы наверх. Вика, помоги поговорить наверху.
Удивлённая Вика, благо что и Макс заинтересовался, вскочила на ноги и последовала за мужчинами, поддерживаемая парнем. Промелькнула мысль, что Макс очень уж трепетно относится к телу Тиа. И Вика тут же чуть не зашлась в сумасшедшем смехе: сама к себе ревнует!
На самом верху горы стояли Юля и Игорь. Саша скромно стоял неподалёку, бдительно осматриваясь.
Влад оглянулся на Алексеича и на Неиса, который с тревожным любопытством смотрел на каждого из спасителей.
— Неис, а что там? — медленно, чтобы Вика успевала переводить, спросил Влад, указывая рукой на неровный край леса. — Что там, за лесом? Случайно — не горы?
— Горы, — подтвердил Неис. — А ещё там... был город. Высоко в горах.
— И там живые, — задумчиво сказал Влад.
Старик Неис побледнел, когда Вика, сама запнувшись от изумления, перевела.
— Живые? Там? Откуда вы знаете?
— Знаем, — как-то так уверенно ответил Алексеич, что Неис поверил ему — Вика видела, как в его запавших глазах заплескалась надежда.
— Но что тогда... — начал Неис и тут же оборвал себя, жадно всматриваясь в край леса и сжимая кулаки.
— Юля? — спросил Алексеич.
— Нет, я не вижу этого места, поэтому не сумею всех перевести туда слоями пространства, — сразу поняла его девушка-Проводник.
— Неис, как вы думаете, — задумчиво сказал Алексеич, — захотят ли остальные спасшиеся, с белой горы, присоединиться к тем, кто спасся в горном городе?
— Всё так быстро, — прошептал старик, и Вика поняла, что он с трудом удерживает слёзы. Она сама подошла к нему и ткнулась головой в плечо.
— Они помогут, — убеждённо сказала она. — Они проводят нас в горы, и эти твари не смогут до нас добраться.
Старик положил руку на её плечо и снова поднял голову, вглядываясь вдаль.
— Как они выжили? — пробормотал он. — Как?
— Горы, — ответил Алексеич. — Благодаря им, легче охранять свои территории от врага. Я так думаю.
— А кто вы? — поспешно обернулся к нему Неис. — Вы словно ангелы, слетевшие с небес в трудный для нас час...
— Вика, объясни ему примерно так: однажды два мира соприкоснулись — и в вашем появились эти твари. Теперь же соприкоснулись другие миры. И мы пришли на помощь.
Вика перевела, а потом, прижимаясь к Максу, не в силах поднять обожжённые руки, вздохнула. Неис прав. Всё слишком быстро. Для тридцати, оставшихся в живых. Но слишком долго для тех, кто не дожил до этих минут.
