Осеннее приключение

Третий день шел дождь. Погода была под настроение: за продажу лечебных трав я получила в полтора раза меньше, чем надеялась, да и ночлег в последней деревеньке обошелся недешево. Скоро праздник Сбора Урожая и свободных мест нет, а если и есть, то по баснословной цене. Но это лучше, чем ночевать в лесу под дождем.

Была я знахаркой. У меня был дар целителя, правда, слабый, но он помогал мне в работе. Об обучении в Академии Магии я даже не мечтала — учеников брали только по рекомендации, а у меня в родственниках магов не было.

Шла я к озеру, расположенному не далеко, за хелосом, лечебной травой, хорошо помогающей при многих заболеваниях. Ее собирали осенью, после праздника Сбора Урожая. Если повезет, то в Приозерье, деревеньке расположенной неподалеку, мне удастся найти недорогое жилье.

К вечеру дождь наконец-то поутих. Деревенька оказалась неожиданно большой. Был даже храм богине плодородия Аштар. Если не найду места для ночлега в корчме, придется идти туда. Жрецы не любят магов, но распознать во мне дар не удавалось пока ни одному жрецу.

* * *

На постоялом дворе было сухо, тепло и неожиданно малолюдно.

— Уважаемый, — попыталась я привлечь внимание корчмаря, — я могу снять у вас комнату на ночь?

Корчмарь, здоровый широкоплечий мужчина лет сорока, с черной бородой в которой уже виднелись нитки седины, посмотрел на меня без интереса.

— Шла бы ты, девка, отсюда, пока маги тебя не видели.

— А что случилось?

— Болезнь непонятная с запада до нас дошла. Четверть страны захватила, вот маги и всполошились.

— И много заболевших?

— Да около двух десятков человек в деревне, трое уже представились. Маги чего-то волшебствуют, вот только толку никакого нет. Так что поспеши, если увидят, то из деревни не выпу...

Корчмарь замолк на середине слова, глядя на дверь. Я обернулась. За ближайшим столиком устраивалось три человека, и магов в них не опознал бы только слепой. Да и то вряд ли. Четвертый направлялся ко мне.

Он был высок и худощав, длинные белые волосы были собраны в хвост, а над плечом серебрилась рукоять меча. Маг улыбнулся, и я поняла, что желание переночевать под крышей сыграло со мной злую шутку. Лучше бы я переночевала в лесу под дождем, чем объясняться с этим типом.

— Приветствую вас. Вы не могли бы уделить мне немного времени?

Я натянуто улыбнулась и кивнула.

Маги не подчинялись людским законам, они следовали только одним им известному кодексу и воле Совета. Магический дар передавался по наследству, все маги принадлежали какой-либо семье, их было определенное число. Самым страшным наказанием для магов было изгнание. Таких непонятных выродков как я, у кого не было в ближайших родственниках одаренных, маги не очень любили.

Мужчина под ручку проводил меня к ближайшему столику.

— Чем могу вам помочь? — первой нарушала молчание я, когда стало понятно, что маг не собирается прерывать игру в гляделки.

Зато хорошо рассмотрела своего спутника: он оказался старше, чем мне показалось на первый взгляд, в серо-синих, неожиданно темных глазах, плескалась бездна спокойствия, и вообще он производил впечатление человека, которого ничем нельзя вывести из себя. До этого, хвала всем богам, с магами я не общалась. Честно сказать, мне этого и не хотелось. Причем, именно сейчас мне этого не хотелось больше, чем когда-либо в жизни.

— Меня зовут Ладимир. Могу ли я поинтересоваться целью вашего визита Приозерье?

— Волина. Я знахарка, иду к Белому озеру за хелосом. Оказалась здесь случайно, и решила воспользоваться случаем пополнить свой запас.

— Я и мои коллеги находимся здесь по поручению Совета Магов. Данная территория входит в зону заражения западной лихорадки, поэтому вы не сможете покинуть деревню.

— Когда я смогу уйти отсюда?

И почему я не слушаю умных людей? Вот ушла бы после первого посыла, и была бы сейчас свободна, так нет же, обязательно надо было узнать последние новости. Теперь сиди и жди, распознают во мне дар, и если да, чем мне это будет грозить.

— Когда целители найдут решение проблемы.

— Боюсь, мне не хватит...

— Все расходы за счет казны, — мужчина встал, вежливо кивнул на прощание и направился к столику со своими коллегами.

Я проводила его взглядом. За столом, к которому он подошел, сидели двое мужчин и девушка. Девушке на вид было лет двадцать пять, невысокая, смуглая, темноволосая. На пальцах несколько колец с красными камнями. Скорее всего, южанка. Мужчины были чем-то похожи между собой, русоволосые, широкоплечие. Только один был постарше, второй же казался ровесником девушки.

— Что будешь заказывать? — я вздрогнула от вопроса.

Корчмарь понятливо улыбнулся. Общение с магами, даже если это просто вежливая беседа, мало кому доставит удовольствие. Магов уважали, боялись, но не любили.

— Мне нужна комната и ужин, если можно в комнату.

— Конечно, — корчмарь пошел к стойке, на ходу давая указания молодой похожей на него девушке: — Подготовь комнату госпоже, и отнеси туда ужин.

Девушка на ходу слушала отца, и косилась в сторону магов.

* * *

Комнатка была небольшая, с окном. Вся обстановка состояла из кровати, сундука, стола и табуретки. Впрочем, на стене возле кровати висел гобелен, мебель была без поломок. Было тепло и сухо, большего мне и не надо. Девушка, по пути представившаяся Милой, принесла мне таз с водой и полотенце, и ушла за ужином.

Подумать мне было о чем. Что же это за лихорадка такая загадочная, что даже маги справиться не могут? И откуда она взялась?

— Госпожа, я принесла ваш ужин, — Мила вошла в комнату с подносом.

— Спасибо, Мила. Скажи, люди в деревне давно болеют?

— Три седмицы, госпожа. А три дня назад приехали маги. Они остановились у старосты. Дарла, магичка, не разговаривает ни с кем в деревне, Аридар, это молодой маг, говорит, что она не хочет общаться с простолюдинами... ой, простите, я все время болтаю...

— Да ничего. А Ладимир?

— Не знаю, он со мной никогда не разговаривал, все время чем-то занят. Дамир, старший из магов, все время связывается с целителями, но они ничего пока сделать не могут...

— Мила! Подготовь ещё одну комнату! — донесся до нас голос корчмаря.

— Простите! — Мила мигом умчалась.

После ужина я решила пересмотреть свои амулеты. На всякий случай, нужно найти амулет, защищающий от пассивной магии: проклятий, следящих заклинаний, телепатии. Я вытряхнула из кошеля все амулеты. Нужный мне нашелся быстро, был он слабенький, но все лучше, чем ничего.

* * *

Утром, спустившись в зал, я увидела своих соседей по несчастью. Кроме меня в корчме проживали, а точнее были задержаны: тучный господин в дорогом камзоле со своей женой, молодой, ненамного старше Милы хорошенькой девицей, двое ремесленников, скорее всего гончары, и женщина с двумя дочерьми, одна из которых была совсем малюткой.

Богатый господин разговаривал с магами. Сегодня их здесь было всего двое — самый старший, Мила вчера, кажется, Дамиром его назвала, и Ладимир, которого трудно с кем-то перепутать. Было видно, что господину не нравятся, что говорят маги, но спорить он не решается.

— Уважаемый... — обратилась я корчмарю.

— Радим, — запоздало представился хозяин постоялого двора.

— Волина. Я хотела про магов спросить, они здесь часто бывают?

— Часто, — Радиму видимо такая клиентура тоже не доставляла особой радости. — Информируют всех приезжих. Будто от этого есть какой-то толк.

— Думаю, они делают все, что от них зависит.

— Да уж, только ничего у них не получится. Раньше надо было думать, а не портить отношения с ближайшими соседями.

— В каком смысле?

— Лет двадцать пять назад был похожий случай, непонятная болезнь, от которой наши маги так и не нашли лекарства. Тогда нам помогли эльфы.

— Понятно, — протянула я.

С эльфами отношения у нашего короля Витомира не заладились с самого начала его правления, и уже семь лет становились все хуже и хуже. За что Витомир так невзлюбил эльфов, было не понятно, впрочем, эльфы отвечали ему полной и горячей взаимностью.

Неожиданно у меня закружилась голова, в висках застучало, а воздуха стало не хватать. Обычно мне становилось плохо в присутствии больных. Глубоко вздохнув несколько раз, я немного пришла в себя.

— Волина! С тобой все нормально? — в голосе Радима слышалось беспокойство.

— Да... Да, все хорошо. Просто голова закружилась... — рассеяно отозвалась я, оглядывая зал. Больных не нашла, зато наткнулась на оценивающий взгляд Ладимира, но в этот момент мне было на это плевать. — А у вас в корчме нет заболевших? — поинтересовалась я, рассматривая посетителей.

— Нет. По крайней мере, я об этом не знаю.

Но я уже увидела. Смешливая болтушка Мила болела уже больше недели и знала это, но не хотела расстраивать отца. Я направилась в дальний угол зала, где приступ застал работающую девушку.

Мила сидела на лавке, откинувшись на стену. Я села на колени рядом с больной девушкой и взяла ее за руки, пытаясь увидеть болезнь. И я увидела. Черная оболочка, которая буквально впитывала жизнь девушки. Такого я не видела никогда, и что с этим делать не знала.

Если с этим не смогли справиться обученные и опытные целители, что может сделать двадцатилетняя необразованная девушка с минимальным даром? Только попробовать поставить своеобразный замок, чтобы жизненная сила не покидала тело.

Получилось у меня не так, как я рассчитывала. Этот непонятный паразит продолжал тянуть жизнь, но сейчас жизнь медленнее покидала девушку. Правда ради этого я отдала всю силу, что была у меня. В себя меня привел печально знакомый голос:

— Вот видишь, Дамир, наша новая знакомая оказалась не так проста, как казалась на первый взгляд.

Я подняла голову, Мила себя чувствовала явно лучше, над девушкой склонился бледный отец, а надо мной стояли оба мага, глядя с нехорошим интересом. Я со стоном закрыла лицо руками и потеряла сознание.

* * *

Когда я пришла в себя, то не сразу поняла, где нахожусь. Потом увидела гобелен и все вспомнила. Резко сев на кровати, я огляделась. На столе горела свеча, и стоял поднос с едой. Желудок мигом мне напомнил, что позавтракать мне так и не довелось.

Интересно, куда делись маги?

Сев за стол и взяв в руку ложку, я увидела причину отсутствия магов в комнате. На руке у меня красовался браслет. Широкий, серебряный, с синими мелкими камушками и затейливым ажурным узором. От браслета исходила сила. Явно амулет. И хотя в амулетах я не разбиралась, вопросов у меня не возникло.

Серебряная змея — амулет, созданный специально для магов. Маг, на которого одевали подобное украшение, был полностью подчинен хозяину амулета. Он не мог уйти от него дальше разрешенного расстояния, и даже магией пользовался только с разрешения хозяина.

Чтобы создать такой амулет надо много сил, знаний, мастерства и времени. Спрашивается, что такой сильный маг забыл в этой дыре? Значит, маги здесь не затем, чтобы всех впускать и никого не выпускать.

А главное, что им надо от меня? Что делают маги с такими как я, мне было не известно. Но я что-то сомневаюсь, что они используют такие амулеты, проще заблокировать силу или просто убить.

Есть как-то расхотелось. Я легла на кровать и уставилась в потолок, пытаясь придумать план побега. В дверь вежливо постучали. Маги зашли в мою комнату как к себе домой. Все четверо. Интересно, как они тут все уместятся?

А ничего так они уместились: Дарла села на табуретку, правда с таким видом будто делает всем одолжение, Аридар встал у двери, Дамир у окна, а Ладимир сел на кровать у меня в ногах. Я подтянула колени к груди, обхватив их руками.

— Ну, здравствуй, знахарка. Кажется, ты забыла нам сообщить о себе кое-что интересное, не так ли? — язвительно поинтересовался Дамир, разглядывая меня, как новый вид насекомого.

— Может быть, мне не хотелось получить такое украшение? — показала я на браслет.

— Не нравиться? Ну вот, а я на него столько времени убил... — фыркнул, сидящий рядом Ладимир.

Я посмотрела на него недружелюбно, встретила насмешливый взгляд и загрустила окончательно. От такого вряд ли сбежишь.

— И что вам нужно?

— В другое время мы бы заблокировали твою силу или нашли ей применение, — Дарла нехорошо улыбнулась.

Мне стало не по себе. Что-то мне подсказывает, что это применение моей силы мне не понравится.

— Но сейчас нам нужна твоя помощь, — неодобрительно поглядывая на магичку, вступил в разговор Ладимир.

— С ними нельзя по-другому, — ответила на взгляд мужчины девушка. — Эти темные людишки признают только силу. Или деньги. Но переводить золото на нее...

— Достаточно! — так резко сказал Дамир, что я вздрогнула.

Магичка замолчала, будто налетела на стену.

— Наши целители не знают, что делать с этим заболеванием, — Ладимир видимо решил взять переговоры на себя. — Как ты уже наверняка успела заметить, это не заболевание, а энергетический паразит, который живет за счет чужой жизненной энергии. Двадцать три года назад был похожий случай, но целители так и не нашли выхода. Тогда нам помогли эльфы, — я механически кивала, слушая известные мне факты.

— Но сейчас, — все-таки вступил в разговор Дамир, — вся помощь эльфов для людей этой страны сведется к перечислению маршрутов, куда может пойти король и ближайшие его соратники.

— И я их вполне понимаю, — не выдержала я. — Не понимаю я, что вам от меня понадобилось?

— Мы отправляемся к эльфам за способом нейтрализации этой дряни, так как ближе всего находимся к границам Светлого леса. Но мы идем как посольство от Совета Магов, а не от Оринии. Для этого необходимо, чтобы количество магических направлений у одаренных посольства было больше половины от существующих магических направлений вообще. У нас есть телепатия, холод, земля и огонь. Так как считается, что в Оринии лихорадка, нам нужен целитель.

— Это шутка?! Какой из меня целитель?! Вызовите своих коллег! И вообще с чего вы взяли, что эльфы не пошлют вас туда же, куда и короля?!

Среди них телепат! Да уж, если не везет так во всем.

— Все целители заняты на пограничье, пытаясь сдержать распространение болезни и не дать умереть заболевшим. К тому же целитель нам нужен только номинально. Эльфы не посмеют отказать магам, потому что, во-первых, эта зараза на них действует как на людей, только зараженные умирают дольше, а во-вторых, у нас тоже есть кое-что в запасе.

— Ты сможешь помочь людям, — сказал Ладимир, серьезно глядя на меня. Я только горько усмехнулась. — К тому же мы отпустим тебя, когда вернемся.

— И у тебя нет выбора! — это уже Дарла.

Выбора у меня действительно нет, но идти к эльфам в сопровождении магов...

Я посмотрела на Ладимира и кивнула. Кажется, я знаю их телепата.

* * *

Утром беловолосый маг пришел за мной, когда я заплетала косу. Оперевшись плечом о косяк, Ладимир подождал, пока я закончу. Вид у мага был задумчивый и отрешенный.

На улице меня ждало очередное испытание. Чтобы быстрее добраться до эльфов, маги решили ехать верхом. Лошадей я видела и даже лечила, в том числе и породистых. Но ездить верхом...