Глава 3.
Арел понял, что у него трясутся руки. Это не может быть!
-Отец! Отец! — полукрик-полувсхлип, жалкое подобие на окрик.
Раскинутое в странной позе тело. "Это не может быть! Это не правда" — одна мысль. Арел оказался рядом, не понимая, что происходит. Застывшие в посмертные маски черты лица, прядь волос, попавшая в глаз. Ему еще надо было время, чтобы осмыслить, что произошло.
Раздался быстрый цокот каблуков по бетонной поверхности склада. Арел обернулся, просто на шум. Чей-то до боли знакомый силуэт мелькнул в воротах и пропал.
-Помогите! -крикнул он вслед.
Тишина. Чей-то знакомый силуэт. Кто?
А здесь родная кровь мертвого отца.
Сердце билось быстрее с каждым ударом. Мне было страшно. Хотя страшно — это не то. Что происходит, что, вообще, вокруг происходит. Зеркало отразило совершенно белое, испуганное лицо. Мое лицо. И руки, сжимающие игру.
Я несколько раз моргнула, но изображение не изменилось. Более того, я даже ощущать начала, что что-то держу. Мамочки, в моих руках была игра. Да, да, та самая игра "Повелители времени", релиз которой уже неделю как обсуждали на всех форумах. И взорвавшее вчера все чаты сообщение о запрете на ввоз в страну этой игры. Но в рамках страны — это была локальная мини буря, при поддержке остального населения любого запрета на ввоз вещей из Центрии. Но самое интересное, что запрет поддержали Эльфион, Растат и Свободные Северные Княжества. Или я ничего не понимаю, или служба безопасности наших стран видело в игре бомбу замедленного действия.
Я аккуратно положила игру на приступок. Сменила туфли на тапки. Сегодня я словно заставляла себя сделать эти нехитрые действия, взгляд то и дело стремился к игре. Ну, правда, что за интриги темных времен! Служба безопасности, я бы еще решила, что сам Повелитель, смешно, словно в игре, пусть даже выполненная в чуждых нам технологиях, может быть что-то опасное. Сейчас я сама себе напоминала замшелую старушку, что хватается за целебные эликсиры от одного слова — техника.
Руки потянулись к игре. Но тронуться ее так и не смогла. Откуда она у меня. В голове всплыл сегодняшний вечер. Стало страшно.
-Китти, это ты пришла? Что ты там в прихожей пропала?
-Да, ма. Это я! Я у себя в комнате. Ладно!
-Покушать не забудь!
-Хорошо!!!
Взяв аккуратно игру, двумя пальцами за уголок, я пошла к себе в комнату.
Комнатка у меня была маленькая. Здесь стоял шкаф с играми, настоящий стационарный компьютер с тремя экранами, полки с мини-компами, различной техникой, а опять-таки играми, кровать.
Я села за стол, напротив своих экранов. И положила игру прямо перед собой. Я не помнила, как она оказалась у меня. Вернее, даже так, я точно не брала ее в руки сама.
Господин Альмен не раз снабжал мой клуб и лично меня различными новинками из-за границы. И не всегда наши встречи происходили у него в магазине. Он прекрасно знал, что я готова заплатить больше, лишь бы получить интересующую меня вещь до дня официальных продаж первой или одной из первых. И в этот раз ничего особенного не ожидалось, когда игра поступила, мы должны были встретиться у него в магазине, и я ее должна была купить, несколько штук, на всех знакомых. Но тут появились новости о запрете на ввоз этой игры. Звонок господину Альмену подтвердил это печальное известие. Но, по секрету, продавец сказал, что у него есть небольшая пробная партия, которую он успел приобрести до запрета, и готов мне продать. Конечно, не в магазине, так как теперь все было не так невинно. Откровенно говоря, к себе на склад он приглашал меня редко. Но в этот раз мы договорились встретиться именно там.
Итак, я зашла на склад. Склад выглядел, как настоящий склад: контейнеры, коробки. Двери и пол ощущались как обычно. И пахло, по-моему, так, как должно пахнуть на складе. Но сейчас я не сомневалась — это было то самое виртуальное пространство, великое открытие технологов Центрии. Говорят, в бедных районах Центрии возводят целые ненастоящие дома. Впрочем, к моей ситуации — это отношение не имеет. Вкус, единственное, что не научились создавать во внешнем мире центрианцы. Но само собой попробовать на язык контейнеры или бетонный пол мне и в голову не пришло.
В следующее мгновение непонятно откуда передо мной возник господин Альмен. Он бесцеремонно схватил меня за руку и утащил куда-то вглубь склада. Велел мне тихо сидеть, пихнул что-то в руки и ушел. Без сомнения, именно тогда он и передал мне игру, но находясь под действием виртуального пространства, изменяющего мое восприятие на заданный лад, я этого даже не понимала. Некоторое время я просто сидела, прислушиваясь к шорохам, и пытаясь понять, что происходит. Надрывный, тревожный крик "отец" вывел меня из оцепенения я кинулась вон из склада, где творилась чертовщина. И прихватила игру с собой. Как я ее не потеряла, если даже не видела, наверное, знают только силы провидения. В результате, я принесла ее домой. И что мне с ней делать?
— Китти, так ты будешь кушать или нет? — раздался мамин голос из-за двери.
— Уже иду!
Я открыта шкаф и поставила игру на полку. Потом подумала и засунула "повелителей" глубже в шкаф. А решу-ка, что мне делать с этой игрой завтра. Встречусь сначала с владельцем магазина, узнаю, что вчера такое было. Заодно и деньги отдам.
Силь пил. А что такого? Ну, надо было собраться, что-нибудь придумать. Но что бы что-нибудь придумать надо владеть всей картиной. А у него не получалась. С чего бы этим замшелым государствам запрещать игру. А они запретили. И сейчас надо было доложить обо всем Аннабель. И, наверно, заказать свое убийство. Что бы уж наверняка умереть безболезненно. Вот только, что сделать сначала: доложить или найти киллера. Перед глазами встало лицо этого смеющего Реналя, еще в те времена, когда он был его начальником.
Силь не был игроков. Никогда. Он не любил все эти виртуальные навороты. А все потому что он, Силь, не был и центрианцем, не говоря уже о принадлежности к восточному Кадену, владениям Акеленов. Он являлся выходцем из нищей Верасии, находящейся под полным контролем Центрии. Когда он был маленьким, им с мамой удалось переехать в Центрию. Но он помнил весь ужас той жизни. В Верасии виртуальным было все: от мусорных баков на улице до домов. И речь, конечно, шла не про эксклюзивные артефакты, которые уже материализовались и реально существует в мире, а про штамповые, отработавшие своей век программы. В любой момент могли исчезнуть вещи, стенки, даже пол. А все потому что в реальности их и не было. Старые мини-компы, их называли "излучателями", воспроизводившие все вокруг, редко проверяли. Все жили, ожидая, когда все исчезнет. На стыке радиуса действия двух излучателей, посреди тротуара росла трава. В классе что-то стояло, но из-за работающего имитатора школы, никто не знал что.
Когда он только переехал сюда, по настоящему телевизору, он увидел маленькую девочку на руках грозного человека, и страстно захотел работать именно с ней.
-Выясните мне, где находиться Реналь Тосэ, — распорядился он по селектору, — и сразу же доложите.
В этом мире, где важен тот, у кого есть особенный артефакт, он Силь, так и не смог стать кем-то. Он правда, всеми силами не хотел, снова оказаться в виртуальном мире, а потом не было возможностей, ведь его должность позволяла наблюдать за этим миром сверху. Так он и остался никем.
-Господин Саел, Реналь Тосэ сейчас находиться в "Четвертой ступени". Вызвать к Вам?
-Не надо.
Доехать до "Четырех ступеней", спросить администратора и испортить своим появлением вечере господину Тосэ не составила труда. Особенно удалось последнее, господин Тосей флиртовал с официанткой, и очень удивился неожиданному появлению начальства.
-Господин Саел. Рад! Безмерно рад Вас видеть! Что привело Вас сюда? — Реналь как всегда жизнерадостно смотрел на мир, но вот в его фразах чувствовалось неприкрытое ребячество, а отнюдь не лесть. На таком фоне стандартные слова "проходил мимо, дай, думаю, зайду" тоже выглядели смешно.
— У меня выдался свободный вечер, и захотелось провести его в интересном обществе. Не составите мне компанию.
— Конечно, — легко согласился Тосэ.
Непринужденный разговор не о чем, как вступление к важному предложению, так и не состоялся. Силь выпил, потом выпил еще, но так и не смог придумать повод для разговора, кроме того, ради чего он и пришел. Бывшему игроку мученические раздумья шефа не касались, он печально следил за официанткой, которая все обслуживала чужие столики, и никак не подходила к нему.
-Кончай пялиться, я к тебе с вопросами пришел! — не выдержал итак расстроенный Силь.
-А что случилось-то? Отчет я вроде сдал.
-Ты слышал о запрете. Что думаешь?
"Что же Вам все звезд с небо подавай" — в который раз про своего начальника подумал Реналь.
— Надо получить столько сколько может получить, и сворачиваться. Ничего нового я не придумаю. Да и не надо. А уж потом с кем-нибудь придется договариваться. Сам понимаешь, в такой ситуации Акелен может выжать только с чей-то поддержкой. Да не морщись ты так, Аннабель дочь своего отца. Ты думаешь у него все гладко всегда было. Она выдержит.
-Да кто захочет участвовать в проекте запрещенным другими странами.
— Ну, не скажи, в игре запрещенной Правителем Эльфиона я бы и сам поиграл, — Реналь помолчал, обдумывая, как бы корректней выразиться, но потом решил, что шеф достаточно пьян. — Силь, запрет — это же самая большая реклама, которую можно было сделать игре. Так прорекламировать вещь у всего собрания Технопарка денег не хватило бы. "Повелитель времени" уже сейчас можно смело называть культовой игрой. И люди захотят, особенно там, где нет запрета. Все запретное притягательно. Нам ли не знать. Только действовать надо быстро. Такая слава она короткая.
— Скажи, только честно, а зачем им вообще понадобилась запрещать игру. Игру!
— У меня нет связей в Аэраи. Я могу озвучить лишь свои догадки.
-И...
— Аннабель всегда гордится своей частью эльфийской крови. А знаешь почему. О, это даже не секрет. Эльфы правда могут видеть будущее. Правда-правда. Поверь мне. И если Эльфион решился на запрет игры, прямое вмешательство, значит, что-то опасное есть в этой игрушки. Очень опасное.
-Но что?
Реналь пожал плечами, и еще раз напомнил, что это только его догадки. Сколько в них правды знают только провидцы Эльфиона.
Раон проснулся резко, сразу, будто получив удар под дых. И некоторое время лежал, приходя в себя. Дыхание не хотело успокаиваться, сердце заходилось в безумном ритме. Раону пришло несколько раз напомнить себе, что он дома в кровати, на улице темно, потому что ночь, а в комнате никого нет.
Он знал, что сейчас произошло. Теоретически каждый эльф, и даже каждый полукровка эльфийской крови, был наделен провидческим даром. Но вот развивать этот дар решался не каждый. Для ведения бизнеса Раону хватало и хорошей интуиции. Но сейчас в его сознание стучалось что-то другое, важное. Вот только он ничего не помнил.
Придется закрывать клуб, тащиться через весь город к старикам, и разбираться в том, что происходит. Раон тяжело вздохнул: это сколько не полученной прибыли. А клиенты посмотрят на закрытую дверь и больше не вернутся. Одно разочарование с этими способностями.
Раон перевернулся на другой бок и постарался заснуть. Но мысли о деньгах еще некоторое время беспокоили владельца компьютерного клуба.
Владелец компьютерного салона печально брел по улице. Настроение было хмурое. А какое еще оно может быть у дельца, которое своим волевым решением отказался от прибыли в пользу чего-то общественно значимого. Сама такая постановка вопроса вызвала бы смех у всех знакомых торговцев. А он закрыл свой игровой салон, и добровольно собирался разгадать смысл сна, которого даже не помнил. И вынужден тащиться в эльфийские кварталы. К эльфам. Любимых мудрых старцев видеть тоже совсем не хотелось. Встреча с ними всегда почему-то всегда сулила длинные нудные нотации о том, как должен жить истинный эльф.
Так как ничего хорошего не ждало, то Раон шел медленно, очень медленно, рассматривая витрины, прохожих.
Толпа людей на некоторое время распалась, и в проеме мелькнула соломенная голова знакомого Котеночка. И мир вдруг выцвел. Исчезли люди, на их месте вдруг появились приведения. И в этом черно-белом мире, определенно одном из нижних слоев нашей реальности, мелькало только одно яркое пятно, Китти куда-то торопилась. Все вдруг убыстрилось. Яркое пятнышко понеслось, пролетели какие-то здание, неслись люди. И все вокруг менялось быстрее и быстрее, неслось вскачь, пока не слилось в единый серых поток. Эльф закрыл глаза. А когда открыл, оказался на том же месте, что и был. Котеночек-Китти уже скрылась из виду. А люди осторожно обходили странного парня, замершего прямо посреди тротуара.
Не к добру все это. Раон бросился в сторону, куда скрылась Кейти. Девочка ему нравилась: увлеченная, способная собрать вокруг себя таких же интересных людей.
День не задался с самого начала. В школу я опоздала. Захватила не ту тетрадку, и как назло учителю понадобилось проверить знания. В этой учебной суматохе только к обеду поняла, что Арел не пришел. И то обратила я на это внимание лишь потому, что за соседними столиками шептались как раз о моем однокласснике, и из шепотков было понятно, что что-то произошло в семье Альмена.
Ждать я не стала. Странности начались еще вчера. Но вчера мне было откровенно боязно выяснять, что случилось. Сейчас я ощущала, что упустила что-то важное. Так что побросав все в сумку, я кинулась к своему любимому магазину. Друзей у меня не было, так что задерживать и спрашивать, куда я спешу, никто не стал.
На дверях магазина висела табличка "закрыто". Я подпрыгнула, пытаясь через стеклянную витрину, увидеть, что происходит в глубине магазина.
-Йо! — раздался радостный возглас у меня над ухом.
Ошарашенная, я резко развернулась, готовясь выпустить в шутника хорошую порцию огненной магии. Честное слово, на уроки не получалось так хорошо подвесить заклинание, как получилось сейчас.
-Эй-эй! Ты поосторожней. Котеночек, все свои!
Это оказался всего лишь Раон. Я вздохнула, собираясь на выдохе высказать все, что о нем думаю, но тут обратила внимание на его вид, и вместо заготовленных ругательств спросила:
-Что произошло?
-А что?
-Посмотри, как ты выглядишь?
-А. Плохо спал. Кошмары мучили, — поделился эльф своими тяготами и взглянул на свое отражение в витрине.
Отражение в витрине было смазанным, и вполовину не показывало того, что видела я. Круги под глазами, впалые щеки, и даже кончики ушей казались слишком бледными для того солнечного дня, особенно на фоне черных как смоль волос. Не знала, что простые кошмары способны довести эльфа до такого состояния.
— Гляжу, ты и приоделся, — обратила внимание на новые джинсы и футболку друга.
— Да вот хотел заглянуть к родичам, — голос эльфа под конец совсем сел.
— Э, нет, так не пойдет. Или ты рассказываешь в чем дело, или я от тебя не отстану.
— Сама то что вокруг закрытого магазина прыгаешь, уж не влезть ли туда собираешься? — попытался отвлечь меня от своей персоны знакомый.
— Предлагаю бартер. Ты рассказываешь — что у тебя произошло, а я — что у меня.
Эльф окинул меня взглядом, потом пожал плечами.
— Согласен. Только по порядку. Ты рассказываешь, что у тебя произошло. Я, если смогу, помогаю. А потом уже я рассказываю. И мы решаем мою проблему.
Я с подозрением глянула на знакомого эльфа. Какой-то здесь подвох. Уж слишком быстро он согласился на мои условия. По сути он — эльф разрешал мне— человеку, и не слишком сильной магине, залезть в его эльфийские дела.
— Ты не думай, что я о тебе забуду. Я не забуду. Учти.
-Хорошо.
Определенно, все очень странно.
-Интуиция?
-Что?
— Ну, тебе твоя интуиция говорит, что я смогу помочь.
— Мне моя интуиция говорит, что если я буду ругаться с клиентами, то совсем без них останусь, котеночек мой. И у меня ощущение складывается, что это не я что-то скрываю, это тебе рассказывать не хочется.
Ловко он с темы перескочил. Раона я знала чуть ли не с детского сада, дружить вроде как дружили, давно друг друга знали. Но главное, я ему доверяла. Не последнее место в этом доверии занимала, конечно, его чутье.
Как бы ему так все рассказать, чтобы опустить свои эмоции и переживания.
— Помнишь игру, которую запретил ввозить к нам в страну?
— Конечно, ты еще на стадии разработки ей очень интересовалась.
-Так вот нашелся человек, который согласился мне продать "Повелителей времени". Но во времени сделки произошло что-то странное. И я не успела отдать деньги.
-Что-то странное?
-Я почти уверенна, что во время нашей с продавцом сделки, мы оба находились под действием виртуального пространства.
-Бред. У нас легче под действие заклинаний мага-иллюзиониста попасть, чем в виртуальное пространство.
-Вот поэтому я и сомневаюсь.
-И это еще не все. Игра только вышла у себя на родине. Откуда ее успели привести к нам?
-А я откуда знаю, как. Сейчас все это не важно. Ты лучше спроси: кто обещал продать мне игрушку?
-Кто?
-Владелец — вот этого магазина, — мой указующий перст уткнулся в табличку "закрыто".
Раон проследил за моим пальцем. Потом полюбовался на таблицу, затем оглянулся вокруг.
-Жди меня здесь, — распорядился он, и перейдя дорогу зашел в ближайший продуктовый магазин. Я осталась дожидаться. В магазине он находился не слишком долго, но я за это время успела раз восемь дойти с одного конца магазина до другого, и несколько раз попрыгать на месте в надежде увидеть продавца.
Раон вышел из магазина задумчивый с маленьким пакетом. Спокойно перешел улицу, не обращая внимания на мое отчаянное жестикулировали.
-Яблоко хочешь? — спросил он, когда, наконец-то, дошел до меня, вытаскивая из пакета красное яблочко.
Я автоматически взяла.
-Ну что? Что? — тут же опомнилась.
-Ничего хорошего. Владелец твое магазина мертв. Магазин скорее всего достанется его жене. А она не любит технику. Люди сходятся во мнении, что магазин продадут, правда существуют версии, что может и перепрофилирует.
-Мертв? — переспросила я упавшем голосов.
-Да. Мертв, — подтвердил Раон.
Вчерашний день оброс еще одной подробностью. Назовем его День А. Итак, мы должны были встретиться, но нашей встрече кто-то помешал. И хозяин магазина оказался мертв.
-Как он умер?
-Точно никто не знает. Но сплетни говорят, что его убили.
Это было логично, но оттого не менее ужасно.
-Получается его убили, когда я там была?!
-Вероятно.
Мне стало страшно.
-Ты чего? Успокойся. Все уже позади!
-Получается я там была, и могла помочь господину Альмену. Если бы я не сидела средь коробок, а сразу вышла, господин Альмен был бы жив.
-Это ты брось. Было бы два трупа вместо одного.
Раон заметил, что его слова мне не помогают, схватил меня за руку и куда-то потащил.
-Сейчас зайдет в кафе, выпьем чаю. Ты успокоишься и подумаешь, что делать дальше. И надо ли что-либо вообще делать.
