Коготь дракона, кость бабочки

Вступление.

Всегда мечтал попасть в пустыню. Жаркое, слепящее солнце. Белый кипящий зной. И прекрасные золотые пески под голубым небом. Морозная ночь, полная звёздного огня. И настоящее испытание для такого приключенца, как я.

Но, как говорят, бойся своих желаний. Нельзя просто так желать чего-то.

В мечтах о пустыне я никогда не думал о главном. О снаряжении, еде и воде. И обуви.

Оказаться взаперти в прекрасной солнечной пустыне без таких простых вещей, как еда, вода и плотная накидка — это не самая благоприятная для молодого организма ситуация. После второй ночи ада прошёл слабый дождик, подаривший мне ещё несколько часов жизни. Нельзя описать, как я рад этому дождику в пустыне. Лёжа на остывающем перед ночным холодом песке, ловлю каждую капельку жизни, какую только смогу.

Тучи закрывшие небо показались мне прекраснее звёзд и самого солнца. А тихий шёпот воды показался слаще самой прекрасной музыки. На краткое время я даже забыл, что всё это тщетно. Я всё равно неизбежно умру здесь. И никто меня никогда не сможет найти.

Но ни за что, никогда я бы не согласился умереть, сдавшись на милость стихии. Бороться и умереть в бессмысленной борьбе. Или выйти к людям, спастись.

Кое-как я встал на покрывшийся ненадёжной корочкой песок. Сожжённые босые ноги почувствовали приятную влагу вперемешку с уже привычной болью. Казалось, что моё горло только того и ждало, в глотке тут же пересохло. Но делать нечего, воды больше не будет. Точно помню, что упал головой в нужном направлении.

Шаг.

Ещё шаг.

Ещё много шагов в направлении, пока ночь не закончится, отдавая права солнцу, под которым я и десяти шагов не сделаю.

Вскоре тучи рассеялись, показав пескам большую медведицу, указывавшую мне путь. В первую ночь здесь она сильно меня удивила своим появлением, вроде в Африке это созвездие не должно быть видно, но, так или иначе, её приметность помогла мне выбрать направление на север, которое подтвердило и солнце.

Не знаю, долго ли я ещё продержусь.

* * *

Начало светать, и на вершине соседнего бархана показалась сочная зелень. Я бы и не обратил внимания на мираж, но тот бархан был мне прямо по пути. Пока шёл — солнце взошло и взобралось на приличную высоту. Примерно два часа прошло. До чего же я медленный.

Зелень. Настоящая и живая. Бесполезная для меня находка, но всё же это лучше, чем спать на раскалённом песке, надеясь на тень от бархана.

* * *

Даже падая вниз, я не смог полностью очнуться и открыть глаза. А удар по воде меня чуть не убил.

Это река. — промелькнула мысль, когда я уже почти захлебнулся.

* * *

Не знаю сколько прошло времени с тех пор, как я потерял сознание в последний раз. Но судьба меня миловала, а река вынесла на берег побитого, продрогшего и голодного. Но живого. И самое удивительное то, что и река и берег рукотворные. Камень берегов причудливо вырезан и украшен кусочками разноцветного мрамора, внутри же река скована гладким белым мрамором. Света от дыры в потолке над рекой едва хватает, чтобы просто оглядеться вокруг.

Из рукотворной пещеры есть скоро нашёлся выход в виде резной арки высотой в три моих роста, доходящей до потолка, но едва шире моих плеч.

Напившись ледяной воды, едва сдерживаясь, чтобы не упиться до рези в животе, вошёл в арку. Стало ещё темнее, но свет узкой полосой всё ещё достаточно освещает путь, чтобы можно было видеть куда ступаешь в этом коридоре. Моя тень сильно мешала, потому я отошёл с пути света во тьму.

Широкий коридор начинался и заканчивался одинаковыми арками. Только одна освещена, а другая — нет. Ну, особенного выбора куда идти мне никто не дал. В душе начал разгораться азарт приключенца. Но выход из коридора впустил меня в обычную с виду пещеру. Естественный камень никто не обрабатывал здесь и даже арка оказалась не вырубленной с этой стороны, а также природного происхождения, как и всё вокруг.

— ГРЕШНАЯ ДУША! — раздался грохот, в котором я с трудом распознал слова. Голос раздался откуда-то из центра пещеры, но эхо ещё несколько раз возвращалось ко мне из коридора. Я было попытался сбежать, сбросив с себя ошеломление, но выход тут же преградила выросшая прямо из земли скала, отрубив замолкающее уже эхо и единственный источник света.

— НЕ ОТПУЩУ! — в этот раз грохот был выше по тональности и, видимо, попал в резонанс помещения, отчего я чуть не потерял сознание, упав на колени. Из носа закапала кровь, но уши выдержали.

— Чего боится мудрец, но не знает глупец? — произнёс мягкий женский голос прямо у меня в голове.

— Откуда я знаю! Да чего угодно!

— ОТВЕЧАЙ! — меня снова чуть не убило звуковой волной. Возможно я даже потерял сознание, но не заметил этого.

— Чего боится мудрец, но не знает глупец? — и снова услышал в голове тем же голосом произнесённые слова, кажется ни один звук не изменился. Как запись.

— Жизни?

— НЕВЕРНО!!!

* * *

Очнулся в кромешной темноте. Ничего не болит и даже голод куда-то пропал. Ну вот и всё, кажется я умер.

— Чего боится мудрец, но не знает глупец? — ну, не умер и на том спасибо. Хотя, если вспомнить, что я не знаю как оказался в пустыне, да и всю эту мистику вокруг. Может я уже мёртв и всё это загробный мир такой?

Меня пробрала лёгкая дрожь от ассоциации голоса с архангелом, встречающим души.

То время, пока я молчал — голоса молчали тоже, давая мне возможность подумать. Единственное, что мне мешало — моя собственная фантазия, рисующая в темноте страшных чудовищ.

В мозг впилась первая фраза в этом зале. Грешная душа. Я — грешная душа. Похоже я всё-таки преставился. Пустыня была моим чистилищем, а это место — испытание перед загробным миром. От моего ответа сейчас зависит попаду я в ад или в рай.

Голова закружилась от того, как сознание судорожно начало метаться в поисках ответа. Не то, не то, не то! Вариантов — тысячи, но все они не подходят. Мне нужен не просто подходящий под условия ответ, мне нужен правильный ответ. Тот единственный, что отправит меня в рай. Грешником особенным я никогда не был, но и веры не приобрёл, а говорят, что это важно.

Так может Бога? Бога боится мудрец, но не знает глупец? Бред, это только слегка сумасшедшим людям хочется, чтобы их боялись, а богам это не нужно. Я уверен в этом.

Знаний? Тоже бред, мудрый никогда не чурается новых знаний, да и у последнего глупца их хватает.

Чувствую, что ответ на поверхности, рядом. Более того, я уверен, что точно знаю ответ, нужно его только найти.

Может судьба? Судьбы боится мудрец, но не знает глупец? Вроде похоже... но знает ли мудрец свою судьбу? Да и смысл мудрому бояться неизбежного. Нет, тоже бред.

Я начал раскачиваться в такт своим мыслям. Ну же, ещё варианты. Бред, бред, бред! Так! Успокойся! Вдох-выдох, вдох-выдох. Наверняка вопрос связан конкретно со мной. Если я стал мудрецом в пустыне, но был глупцом раньше. Ну точно же, я хлопнул на радостях себя по лбу. Надеюсь, они молчат не потому, что уже поздно.

— Это желания! Желаний своих боится мудрец, но не знает глупец! Мудрец осторожен в том, что желает получить и знает, что куда важнее детали, чем само желание, а глупец — не знает чего желает на самом деле. Это как в поговорке: "За что боролся, на то и напоролся!"

Сразу, как я замолчал, раздался грохот, в котором я распознал смех. А затем ярко засветило солнце, стоящее в зените. А потом меня потянуло в небо, мягко поставив на горячий песок, который уже не обжигал залечившиеся ступни. За мной следом из под песка вылетела огромная скала, размером со всю ту пещеру. По тому, как с неё откололся огромный каменный шип — я понял, что стоял на этой скале в пещере.

— Наконец! — голос по прежнему остался очень громким, но уже не оглушал. — Осталось одно. Душа, обременённая правом! Загадывай желание человечества. Быстро! Я долго ждал.

Справа от скалы появилось привидение женщины, выразительно и беззвучно двигавшей губами, от чего в моей голове раздался тот же мягкий голос: "Бойся своего желания. Ты не можешь отказаться, желание обязательно должно изменить всё человечество, иначе жди беды. Формулируй правильно. И думай спокойно, сколько хочешь. Демон не вылезет из камня, не исполнив твоё желание, а если верно загадаешь — то и сил после не останется."

— Быстрее, грешный!

Предыстория.

Не помню, что было до. Но сейчас я оказался в степи, покрытой редкими кустами и высокой пожелтевшей травой. Вдалеке виднеются кирпичные руины каких-то строений, сейчас уже и не поймёшь что это раньше было. Захотелось пройтись к руинам, гладя голыми руками шершавые верхушки злаковых. Чем дальше иду, тем больше разнообразия вижу кругом. Цветы. Птицы. Куски скал во мхе. И неестественная тишина стелющаяся вокруг руин.

Я слишком поздно почувствовал неладное: из травы вокруг меня начали подниматься мёртвые с косами. Все в чёрном рваном тряпье. Лезвия кос ржавые и кривые, но древки все новые, будто вчера выточили из сырой ещё древесины.

В немом крике развернулся и побежал назад, что есть мочи. Но уже на четвёртом рывке остановился, хлопнув себя ладонью по лбу. В руках появился автомат Калашникова, а грудь приятно сдавило разгрузкой с обоймами.

Короткой очередью сразу же срубило двух мёртвых, но это не смутило остальных, которые повалили на меня сплошной волной. Их проблемы.

Спустя три обоймы над травой не торчало ни одной косы. Вру, вот ещё одна, видимо воткнулась в землю и не хочет падать. Хорошенько прицелился, чтобы сбить её одним выстрелом.

И тут зазвенел будильник. Скотина, такой классный момент портит. Прямо серийный убийца шикарных снов, а не часы со звонилкой. Я вырубил его ударом руки и попытался вернуть потерянный сон и срубить таки последнюю косу, но попытки были тщетны. Пора на работу.

* * *

Идёшь себе после рабочего дня, пинаешь камушек на кривой дорожке с асфальтовым покрытием. Ну не умеют в России делать дороги, даже для пешеходов. И как тут играть в футбол камушком: он то и дело пытается улететь в траву, приходится выковыривать носком ботинка очередной камушек из покрытия.

Прусь я к другу на пятничный пивнячок, времени ещё — рано, потому и еле ползу, едва бабушек обгоняю. Сделав головокружительный финт вокруг той самой бабушки, которую едва обгоняя, удостоился косого недовольного взгляда. Стоп, вру! Смотрит одобрительно, ещё и улыбается. Есть же правильные бабушки ещё на Руси! Ответил самой доброжелательной улыбкой, на какую способен, сделав пас столбу. Попал! Камушек лихо отскочил, чудом избежав купера, стоящего на стоянке у дома. Зрители ликуют!

А вот и нужный дом, достал смарт, чтобы посмотреть время — минут этак час ещё. Ну и погнал камушек вокруг дома. Как раз, когда я собирался сделать очередной головокружительный финт, зазвонил телефон, испортив всё. Эх.

— Эй, Васян, хорош дурью маяться, заваливай давай, поможешь на кухне. — нет, нет и нет, зовут меня Максом, но этому дурню разве объяснишь? Хрен там!

— Ща, круг добью и буду!

— Васяяян.

Круг я так и не добил, так как буквально повесил трубку и тут же в очередной раз неловко запнул камушек в траву. Жалькооо. Ну да выпьем за это, сегодня угощает Лёха! За это тоже стоит выпить! На полном автомате набрав код от домофона, резко открыл дверь, на секунду напугав миленькую соседку Лёхи, которая как раз собралась выходить. Эх, женат удачно, да ещё и соседка такая. Везёт же некоторым.

За два дыхания пробежал пять лестничных площадок и, вздохнув ещё раз, громко постучал в старенькую деревянную дверь сталинского ещё дома. Пока ждал, поковырял пальцем отстающую на стене штукатурку. Надписи перечитывать не стал, новых ещё не появилось. А вообще хороший подъезд, ни одного пьяницы тут нет. Вымерли-с, дав место новым и молодым соседочкам Лёхи. Эх.

Дверь открыл привычно небритый Лёха. Карие глаза на бледной кожице типичного игромана. И при этом игромана со стажем! Не школота какая-нибудь!

— Дарова, Лёх!

— И тебе не хворать, заходи давай, помоги Яське сготовить там чего-нибудь, мы все уже в курсе, что ты умеешь готовить, так что не отвертишься! — мы крепко пожали друг-другу руки. Несмотря на то, что оба мы любим поиграть в комп, мы оба следим за собственным физическим развитием. Правда снаружи рубашек это ни в чём пока не выражается.

На кухне я поздоровался с красавицей Яськой, за которой безуспешно ухаживал половину сознательного институтского времени, другую половину старательно ухаживал за Юлей. Облом-с, облом. Собственно в несознательное время я заливался с горя. И начал творить! Уж готовить то я умею, не люблю это делать часто, но люблю блеснуть.

— Что, Макс, как у тебя там с Алёной дела? — промурлыкала Яська, намекая на мою недавнюю влюблённость. Прошла.

— Увяли помидоры. — даже не сбился с нарезания шампиньонов на тонкие чипсы. Тут главное правильно держать нож, а научиться быстро и мелко нарезать — плёвое дело. С хорошим ножом то. Но я виртуоз, мне и хороший нож не нужен. На этой мысли я глянул на длинные оголённые до шорт ноги чужой подруги и чуть не порезался, но тупой нож не справился со стёртыми турником руками.

Не знаю, как она заметила, но отвесила мне щелбан. И за что, спрашивается? Но чуть погодя я понял, что это за Алёну.

Пока "виртуозил", боясь что-нибудь испортить, открыл первую бутылку гиннеса. Горькое, зараза, но оно так даже лучше. На кухню припёрся Лёха, попытавшись стащить что-нибудь со стола, но ничего не получилось, бдительная валькирия в моём лице шутливо воткнула ему поддых кулак.

— Размахался тут, скот. Ща остальные начнут подтягиваться.

— Кто там сегодня будет то?

— Ооо, сегодня будет один сюрприз. А так Наташка со своим новым хахалем будет, Рыбчик отзвонился, что тащит хороший каньяк. Да Ромец гитару несёт. Может ещё пара Валенков будет, но не факт. — валенками мы называли недавно сыгравших свадьбу Маринку с Ваней, ну со школы везде вместе, а тянули сколько лет со свадьбой.

— Эх, опять у вас с женским полом беда.

— Нееее, брат, это не у нас с женским полом беда, а у тебя. Васян. Ты что с Алёной сделал, гад?

— Да ничего я с ней так и не сделал! Обиделась чёрт знает на что и в чёрный список на телефоне добавила! Овца чёртова.

— Охохохох, Васян — он и есть Васян! — козёл удачливый. Нет, вы не думайте, что он со зла, как раз наоборот, сочувствует он так.

— Козёл ты удачливый.

— Ага, козёл он, козёл как есть! — похихикала Яся.

Посмеявшись, Лёха ушёл в соседнюю к кухне комнату, разбираться с чем-то своим. Я глянул из-за угла, ага, кинчик с бессмертного загружает. Ну и отлично. Не будет лишних поводов пялиться на Ясины ножки. Изверг она.

Спустя пару десятков минут в дверь снова постучали (звонок то не работает давно), и на пивнячок пришла целая партия гостей. Валенки таки вырвались к нам, да ещё и поймали по пути Рыбчика. Я всем помахал грязной рукой с кухни и начал закруглять приготовление ужина. Яська к этому моменту уже давно закончила свою часть приготовлений и даже очистила место на небольшом столике между разной природы сидячих мест перед большим компьютерным монитором.