Тень. Королевский заказ

Тень. Королевский заказ (Часть I)

Тень — это не мое имя, это вся моя жизнь! Ничего другого я не знала и не видела. С детства приученная жить в тени и охранять тех, кто волею судьбы слабее меня, я привыкла оставаться незаметной и следить за всеми. Да, я Тень и ничего другого мне не надо!

Языки пламени мерно плясали в зеве камина, разукрашивая пустую комнату отблесками света. Темная, кирпичная кладка от огненных бликов, танцующих по стенам, превращалась в почти обжитую комнату, если бы не отсутствие мебели, можно было бы считать это помещение моим домом. Хотя, зачем он мне? Сегодня я подписала новый контракт. Странно, но радости от этого я не испытывала, наоборот, тревога и неизведанное доселе чувство поселилось в груди. Что меня может настолько вывести из равновесия? Таких как я очень мало в этом мире, а равных мне по мастерству — единицы! Тогда, почему меня не радует 'королевский заказ'? Денег от его исполнения, мне хватит на безбедное существование до самой старости, даже можно будет задуматься об ученике, с которым я и так затянула. У моих ровесников уже второе поколение подрастает, а я все никак подходящую кандидатуру для первого не подберу.

Сложив ноги в медитативной позе, я сидела на соломенном матраце перед камином и размышляла над превратностями судьбы. Удивительно, но меня давно эти вопросы не занимали, а тут нахлынула волна философских рассуждений, даже задумалась над тем, чтоб имя себе выбрать. Что-то только мое и никому больше не принадлежащее! Тени, к коим я отношусь, становясь учениками у мастеров, отрекаются от своего собственного имени в первый же день учебы. У нас общая судьба. Мы все Тени и другого пути нет. Я действительно, как не пыталась, даже вспомнить не могла имени, данного мне при рождении. И родителей своих я не помнила, ни лиц, ни дома, ни прошлого, до того, как стала Тенью. Все, что было со мной до учебы, вытерлось из памяти, будто ненужная пыль. Только учитель в минуты меланхолии может обмолвиться парой слов о том, что знает обо мне, но это бывает очень-очень редко. Ничего конкретного, по понятным причинам не говорит, но вот факт, что я не из этого мира — мне давно известен. Да и малодушно было бы предполагать, что столь необычное создание могло появиться в этом мире. Я ни внешне, ни по проявлению своих возможностей не походила на здешних обитателей. Пожалуй, именно за это меня и выбрал учитель, подобрав с улицы в буквальном смысле этого слова. Если бы не он, меня бы уже и не было в живых, в этом даже сомнений не возникает. Тщедушное и бледное создание не привлекало внимания, бродя тенью по помойкам в поисках пропитания. Даже бездомные собаки не замечали меня — это-то и послужило причиной выбора. Что сказать, тень — это моя жизнь!

Надо будет к учителю завтра заглянуть и денег ему оставить, а то ведь не известно, вернусь ли я. 'Королевский заказ' — не пустые слова! Если погибнет носитель имени, с ним погибну и я.

Размяв конечности и шею, я улеглась на матрац, положив вдоль правой руки катану, и хмуро уставилась в потолок.

Что толку гадать и размышлять, если контракт уже подписан. Назад пути нет, а завтра покажет, кто мой носитель и кого я буду охранять. Лучше отдохнуть, предчувствие мне подсказывает, что завтра будет тяжелый день, а оно меня никогда не обманывало.

Глава I

Предчувствие меня и в этот раз не обмануло, вот стою я в королевской приемной и думаю: заказ-таки в прямом смысле оказался королевским и это без преувеличений. Охранять мне предстояло взбалмошную девчонку, по совместительству — принцессу, которая через полгода выйдет замуж и отправится жить под опеку новой семьи, но при одном условии! Если она доживет до этого знаменательного момента, правда, терзают меня смутные сомнения, что это будет ой как сложно. Зная, что творится в обществе, и какие слухи будоражат умы, я сейчас теряюсь в раздумьях: мне сразу прикончить себя, чтоб не мучиться или все же еще есть шанс?

Никто не хочет союза с Таршийским царем, не зная их менталитета и обычаев. Простой люд считает их дикарями и варварами — пугаясь массивности тел и различию в укладе жизни. Те, кто 'стоит повыше' и имеет представление, что из себя представляют таршийцы — просто боится их, до нервного тика и заикания. Не понятно только, что короля сподвигло на такой отчаянный шаг, как выдать дочь за наследника Таршийского престола.

— Вас ожидают! — открыв дверь, сухо отчитался дворецкий, или кто он тут у них, и приглашающим жестом попросил меня войти в кабинет. Еще одна разновидность тени, только мало изученная. Прислугу мало кто замечает и вообще обращает внимание, а зря. Недооценивают порой, а потом такие интересные детали всплывают.

Кивнув в ответ, я бесшумно скользнула в обширное помещение и привычно окинула его взглядом, оценивая все возможные пути нападения — эта последовательность уже вбита на уровне рефлексов. Отметила уровень защиты и остановилась у стола на точке с лучшим углом обзора. Только после этого, я взглянула на мужчину средних лет, сидевшего за столом. Высокий лоб, пшеничного цвета волосы, собранные в затейливое плетение, четкие линии, широкие скулы, волевой подбородок и тонко сжатые губы — свидетельствовали о характере и сдержанности мужчины. Небесно-голубые глубокие глаза только довершали портрет и сразу давали понять оппоненту, что умственные способности собеседника находятся на должном уровне.

Точно так же, как я изучала мужчину, он изучал меня. Хотя, мы прекрасно знали, кто есть, кто, но все же было очень интересно увидеть вживую: в моем случае — короля, а в его — легенду. Я, конечно, не знаю, что именно ему обо мне рассказали, но судя по заинтересованному взгляду — многое. Кто же нарушит молчание?

Отрешенно, без тени эмоций смотрю на короля и думаю: вот неужели он решил, будто я заговорю первой? Хм, любопытно! Надеюсь, он понимает, что по роду деятельности я могу молчать очень долгое время и уже даже не испытываю потребности в разговорах. Напротив, они меня обременяют, поэтому я стараюсь говорить односложно и коротко, чтоб не тратить энергию попусту. Мой учитель только на старости лет пустился в пространственные рассуждения вслух, а во времена моей учебы мы могли молчать месяцами, наблюдая за всеми и время от времени перебрасываться жестами. Как в таких условиях может выжить ребенок? Не знаю, но то, что я вменяемая личность — еще не доказано. Мало ли какие психические отклонения могут развиться в подобной особи.

О, Боги, я старею и превращаюсь в учителя!

Легкая улыбка обозначилась на моем лице, что и послужило толчком к разговору.

— Что вас так развеселило? — приятным, насыщенным баритоном спросил мужчина, не отводя взгляда от моего лица.

— Размышления, — спокойно ответила я, не понимая, зачем вообще весь этот балаган. Показали бы покои принцессы, как обычно делают заказчики и все. Свою работу я и так знаю! Нет, конечно, я не хвастаюсь, но у меня нет ни одного заказа, который бы не был исполнен. Все мои носители оставались живы на момент расторжения заказа, тогда к чему весь этот пафос?

— Интересно, в какую сторону они вас увели?

— Они далеки от темы заказа, — спокойно ответила я. — Можно узнать причину, по которой меня к вам пригласили?

— Да, я хотел обсудить, некоторые делали заказа. Лично! Не хотелось бы, чтоб кто-то кроме нас, знал тонкости предстоящего дела.

Вот, с этого и надо было начинать.

— Я вас слушаю!

— Присаживайтесь, — указал он взглядом на стул. — Вижу, вы не испытываете ко мне должного почтения, хотя и не сужу строго, но все же, для меня такое обращение не привычно.

Нахмурив брови, я оглядела мужчину и прокрутила в голове весь наш разговор.

Не понимаю, чего он ожидал? Тени не являются подданными какого-либо из королевств или империй — это свободная каста, не чтущая регалий, кроме своих. Единственное исключение для меня — учитель. Его я почитаю и уважаю, а всем остальным надо заслужить должное к себе отношение. Данный ему при рождении титул он не заслужил, а получил, только по праву крови — это для меня не является показателем. Что же касается остального, я придерживаюсь основных правил и у меня ровное отношение ко всем, будь передо мной сторож, дворник или король. Это извечные каноны, только ему о них, видимо, ничего не известно.

— Я вас чем-то оскорбила?

— Нет-нет, что вы, — искренне ответил он. — Я высказал свои наблюдения.

Кивнув в знак, что я поняла, о чем идет речь, выжидающе замерла. Интересно, насколько затянется аудиенция? Наскучил мне уже этот диалог, да и носитель без охраны, а действие контракта вступило в силу, как только я перешагнула порог заказчика.

— Хорошо, я хотел обговорить детали, — снова начал мужчина. — Вас не должны видеть вообще. Даже о существовании вашем при дворе никто знать не должен. Есть возможность такое осуществить?

— Да, — коротко ответила я.

Странно, я только так и работаю, могли бы и не оговаривать эту часть. По-моему, в заказе это было четко указано. Хотя, у всех есть свои причуды и чем выше пост занимаем в обществе, тем эти причуды становится вычурнее — из личных наблюдений.

— Сюзанна тоже не должна даже догадываться о вашем существовании. Пусть живет привычной жизнью и не оглядывается по сторонам. Так будет проще и вам и мне.

— Это уже сложнее, но выполнимо!

Носитель все равно будет меня ощущать, особенно в моменты тесного контакта. Но, в принципе, можно не приближаться слишком близко, а это потребует больше энергии!

— Что вам необходимо для работы? Выполню любые капризы, если вы учтете мои просьбы, — серьезнее некуда проговорил мужчина, барабаня пальцами по столешнице.

— Комната рядом с покоями принцессы и обильное питание для восполнения энергии.

— Хорошо, вас проводит Кларс, он единственный будет знать о вашем существовании. Соответственно и связь будем держать через него.

— Всего доброго! — кивнула я, и растворилась в пространстве.

Встряхнувшись, размяла мышцы и свободно вздохнула. Ну, наконец-то! Просто не представляю, как все остальные могут жить и постоянно находится на виду. Невероятно, насколько же это тягостно.

Легкая волна прошлась по телу, сигнализируя, что я принята этим домом и стенами.

Так-то лучше!

— Вы еще здесь? — опасливо поинтересовался король, шаря взглядом по кабинету.

Странные они — эти люди! Что видят, что не видят — одинаково бояться меня и сторонятся. Поэтому я предпочитаю, чтоб они даже не подозревали о моем существовании.

— Уже ухожу! — ответила я, направляясь к двери. — Прикажите Кларсу, пусть идете к принцессе.

Все, формальности разъяснили, а дальше я и сама разберусь, что и как мне делать!

Глава II

В девятой по счету комнате, покоев, отведенных принцессе, я нашла своего носителя и, оглядев вычурное помещение, устроилась в дальнем углу. Теперь-то хоть видно, куда уходят деньги из государственной казны.

Сюзанна оказалась на диво миловидной девушкой. Длинные, медные, волнистые волосы, струились по обнаженным плечам, глаза такого же оттенка, как и у отца, пухлые губы, и ямочки на щеках — вся в мать, и поведение, судя по всему в нее же. Народ янсаров славится своей распущенностью и любвеобильностью, а я, почему-то, даже не удивляюсь данной сцене. Обнаженная принцесса заливисто хохотала в объятиях какого-то парня в звериной маске, играя с ним, как со шкодливым домашним питомцем.

Да уж, а маска — это единственная одежда, которая была на них обоих. Вот уж ее будущий муж удивится, узнав, что она давно уже не девственница! Хотя, даже не знаю, донесли ли королю, что в храме Арши, самой почитаемой богини в Таршийском царстве союз будет недействителен. Да, его просто не заключат и плевать им на всякие договоренности и бумаги. Предупредить короля или не стоит? Хм, но мне-то это зачем, главное, чтоб заказ был исполнен, а дальше уже не мои проблемы.

— Тигр-р-р-р-р, ты почему такой ручной? — ласкающим, зазывным голоском спросила Сюзанна, проводя длинными ноготками по груди парня, лежащего под ней.

Девичье тело изгибалось и млело от незатейливых ласк, молочно-белая кожа раскраснелась от не слишком нежных прикосновений, но, судя по стонам, ей это нравилось.

— Р-р-р-р! Госпожа, а каким мне надо быть? Только скажи, — промяукал парень в маске.

Рука парня скользнула по спине Сюзанны и крепко сжала ее ягодицы. В ответ на его грубое движение девушка застонала, выгнулась волной, понукая к дальнейшим действиям, и уперлась двумя руками в изголовье кровати. Парень заурчал и, сдернув маску с лица, играючи укусил принцессу за ключицу.

Установив контакт с носителем, я оценила ее самочувствие и поняла, что жизни Сюзанны ничего не угрожает, хотя меня напрягло действие незнакомца.

Кто он? Ручная игрушка, придворный или кто-то из слуг. Хорошо, позже прослежу за ним, чтоб не сильно распространялся о личной жизни принцессы. Не известно еще, на кого он может работать. Хотя, на месте принцессы, надо бы быть избирательной в выборе посетителей подобного рода.

Убедившись в том, что подбоечной угрозы ничего не грозит, я направилась изучать покои. Надо еще определить место для ночлега, да и замок обойти по периметру с целью выявления укромных мест, пригодный для нападения. Не ясно почему, но тяготит меня этот заказ, хотя принцесса — не первое высокопоставленное лицо, которое мне довелось оберегать.

Еще ночью необходимо заняться медитацией, может, удастся перейти за грань и заглянуть в будущее. Правда, давно уже не практиковалась в этом, как-то надобности не возникало, но сейчас другая обстановка и выбора нет.

Тщательно оглядев каждый закуток покоев, я выбрала комнату, примыкающую к спальне принцессы, а затем принялась изучать замок. Слуги, снующие по коридорам, не замечали моего присутствия, как и я их. Раннее время избавило меня от необходимости закрываться от магически-одаренных придворных. Да, есть тут и такие, но сейчас, судя по всему, они еще почивать изволят.

Единственное, что меня удивило — это уровень защиты, установленной по периметру замка и на всех окнах. Не будь я настолько странной, она бы уже давно оповестила о присутствии посторонних того, кто ее установил.

Отсекая от себя любые проявления магии этого мира, я становилась невидимой для всех, в том числе и для чародеев и могла ходить везде, где мне заблагорассудится. Даже самые хитроумные артефакты, попадающиеся мне, не могли повторить эту способность, хотя, тут и так все ясно. Я не из этого мира и магия, входящая практически в каждую молекулу его, не взаимодействует со мной. И усугубило все, учение теней, которым мастер щедро делился со мной, узнав об этой моей странной возможности. Вот так и выходит, я вроде, как и есть, но в тоже время меня нет. Даже сам мир меня не ощущает, когда я перехожу на этот уровень осязания реальности. Правда, за исключением носителя, с которым установлен контакт, но и это не проблема.

Дойдя до кухни и здраво рассудив, что можно позавтракать, пока есть возможность, я по связи с принцессой осведомилась о ее самочувствии — игры с 'котиком' еще не закончились. Значит, во мне еще нет нужды!