Игни несколько секунд смотрела на меня сверху вниз. При этом ее лицо сохраняло такое спокойное выражение лица, что сказать, о чем она думает, было практически невозможно. Собственно говоря, я так и не понял, о чем она размышляла в этот момент.
-Ну... Тогда я не против. -Игни пожала плечами и деловито начала очищать орешки от скорлупы, -Но что ты конкретно думаешь про этого убийцу?
-Ну, в его действиях есть какой-то определенный смысл. Пока не улавливаю, какой, но он точно есть.
-С чего ты так решил?
-Интуиция. -Пожал плечами я, -Пока что этот... человек... не дал мне ни единого повода для уверенности хотя бы чем-нибудь. Не знаю, кого я выслеживаю, но заметать следы он умеет. Впрочем, посмотрим, как он справится с этим сегодня. Кстати о птичках...
Я повернул голову и слегка прищурился от бьющего в глаза солнца. Количество офицеров полиции (конечно же, замаскированных) на поляне резко возросло. Это могло говорить лишь о том, что следующая цель убийцы уже близко. Игни, кажется, тоже заметила увеличившееся количество подозрительных взглядов, брошенных в нашу сторону.
-Похоже, ждать уже недолго... -Тихо хмыкнула девушка.
Я был склонен согласиться с ней. Впрочем, из-за поворота уже действительно показался... кто-то...
-Вот ведь жуки мундирные... -Цикнул зубом я, спокойно закрывая глаза, -Все, можно расходиться. Никакого кровавого представления здесь не будет.
-Почему ты так решил?
-Полицейские цель сменили. -Пожал плечами я. -Этот человек не входит в список. Хотя и похож издалека...
Человек, спокойно прогуливающийся по тропинке, и вправду не был целью из списка. Скорее всего, какой-то хорошо загримированный полицейский из числа успешных оперативников. Впрочем, хоть сколько-нибудь внимательному человеку сразу станет ясно, что цель не является человеком из списка. И я думаю, что "наш" убийца очень внимателен. Я резко поднялся и сел, чуть не выбив орешки из рук у Игни. Она удивленно округлила глаза, но ничего говорить не стала, определив, видимо, по моему лицу, что вопросы сейчас будут лишними.
Если жертва не тут, стало быть убийство придется отложить? Нет, в списке точно указаны дата и имя этого человека. Он должен быть убит сегодня... Если убийца здесь, неподалеку, то сейчас он начнет срочно искать настоящую цель. Я быстро достал из нагрудного кармана часы и, откинув крышку, глянул на стрелки. Отлично! Время его поджимает. Ему нужно срочно раздобыть информацию о местонахождении истинной цели. Если это так, то есть два довольно быстрых способа, как это сделать. Первый — заплатить неплохую сумму так называемым "срочным" информаторам. Второй — dыудить какого-нибудь высокопоставленного полицейского, который в курсе происходящего. Ответственный за такое громкое дело наверняка капитан, или даже майор... Но я тоже не знаю, кто конкретно...
Я еще раз цикнул зубом. Конечно, мне спешка не по душе, но сейчас, судя по всему, нужно действовать именно быстро.
-Игни... -Повернулся я к ней и уже приготовился что-то объяснять, но наткнулся лишь на понимающую улыбку:
-Беги давай. -Сказала она легко откупоривая бутылку с сидром, -Но не жалуйся потом, что тебе не досталось!
Я молча кивнул и, подскочив на ноги, мгновенно сорвался на бег. Направление простое: в логово Паучихи. На данный момент она — самый близкий ко мне информатор. Скорее всего, она в курсе, кто главный в этом деле...
Впрочем, даже на бегу я не переставал обдумывать варианты. Я продумал только один вариант событий, описывающий ситуацию, когда убийца оказался в том же положении, что и я сейчас. Если он так же мечется с поисками на данный момент — тогда все отлично. Однако, не стоит отбрасывать возможность, что он мог и заранее знать о подмене, а потому он уже устранил нужную цель. Я не могу отрицать такой вероятности... Но у меня точно не получится сейчас ничего сделать, если события развиваются подобным образом. Как ни крути, убийца может оказаться гораздо более дотошным, чем я. И, пускай еще сегодня с утра (когда я все проверял по своим каналам) не было никакой информации о предстоящей подмене, убийца мог действовать гораздо более профессионально.
Я еле вошел в поворот, чуть не поскользнувшись на отполированной многими прохожими брусчатке, и, забежав в один из многих переулков, склонился над первым же попавшимся люком в канализацию. Подцепив его пальцами, я без особого труда отбросил кусок металла в сторону и практически без сомнений прыгнул вниз. Конечно, где-то глубоко внутри мелькнуло опасение встречи с глотом, но... Мне, все же повезло. Пролетев три-четыре метра вниз и успешно приземлившись, я распрямился. Мои ноги по голень окунулись в какую-то сточную жижу. Я пару раз крутанулся на месте, ориентируясь в этом широком тоннеле. И, примерно сообразив, где сейчас нахожусь, рванул в нужном направлении, ловко перепрыгивая кровожадные цветы, которые в этих местах росли довольно часто. Конечно, в таком быстром передвижении был некоторый риск, но мне сейчас некогда было заботиться о собственной безопасности.
До сих пор мое "выслеживание" этого убийцы было лишь обычным ожиданием. Да... Я просто ждал, пока он где-то допустит ошибку, за которую я смогу зацепиться. Если он сейчас так же опростоволосился, как и ваш покорный слуга — шанса подловить его на поспешности больше и не представится. А, в свете возникшей необходимости в финансах, мне нужно выловить этого убийцу крайне срочно...
Логово Паучихи располагалось не так уж и глубоко под землей, но все же в достаточно укромном месте. Мне пришлось довольно далеко удалиться от "ухоженных" мест, чтобы достичь ее жилища. Впрочем, не могу сказать, что мне понадобилось много времени, чтобы достичь ее дома: потратил всего-то полчаса. Мне еще повезло, что после ассимиляции второго катализатора у меня повысилась выносливость. Иначе бы я подобной гонки не выдержал. Дверь в логово моей информаторши уже было приветливо распахнуто, так что вошел я без стука.
-Что же произошло такого срочного, что ты так торопился ко мне? -Лукаво спросила гигантская Паучиха, деловито заворачивая кого-то в гигантский кокон.
Судя по беглой оценке размера "жертвы" — это вряд ли человек. И да, этот будущий труп все еще слабо дергался. Но эту деталь я предпочел не выдвигать на передний план.
-Уверен, ты уже и сама поняла, чего я хочу. -Произнес я, пытаясь отдышаться.
Бег по канализации не такое уже приятное занятие, знаете ли... Особенно, когда делаешь это на пределе своих возможностей. А еще пытаешься одновременно избежать мучительной смерти от чьих-нибудь клыков (когтей, шипов, и т.д., нужное подчеркнуть)... Но это уже придирки. Данный этап уже пройден.
-Конечно поняла. -Не стала спорить Паучиха, -Имя ответственного за смену жертвы твоего таинственного убийцы, верно?
-Именно. -Не стал юлить я, -Сколько тебе нужно за эту информацию?
-Нисколько. -Слегка прищурилась Паучиха.
-Не верю.
-Ну... может, одну небольшую услугу. Судя по твоей последней деятельности, ты собираешься создать службу, охотящуюся на монстров, вроде меня... -При последних словах паучиха задумчиво приложила палец к нижней губе и скорчила задумчивое выражение лица, -Но я не хочу, чтобы на меня охотились...
-Я не буду тебя трогать, пока на тебя не поступит заказа более выгодного, чем само твое существование. -Произнес я.
И при этом не покривил душой. Если бы кому-то вздумалось заказать ее поимку или убийство сейчас — этому человеку пришлось бы выложить крупную сумму за это. Ибо Паучиха невероятно опасный монстр. Мало того, что она имеет крайне развитый интеллект, так еще и обладает разветвленной информационной сетью. И обе этих вещи можно использовать как оружие. Плюс ко всему, я не знаю слабостей ее вида. Предполагаю только, что ее габариты могут сослужить ей плохую службу в замкнутых помещениях.
-А большего мне и не надо. -Кивнула Паучиха, -Тебе нужен полковник Тираил из Верхнего города. Знаешь, где его искать?
Этот вопрос уже был задан мне в спину, так как я уже рванул на выход...
Путь до Верхнего города занял примерно полчаса. Тут я, не мудрствуя сильно, просто нанял извозчика с маленькой каретой. В принципе, это был самый быстрый и надежный способ добраться до нужной точки. Пришлось, правда, на границе Верхнего города вылезать из кареты, предъявлять документы, потом искать уже другого извозчика по ту сторону стены... Но это детали. Факт остается фактом: до полицейского управления я добрался.
Тираил — довольно видный в нашем городе служитель закона. И видный он потому, что принципиальный. Поверьте, в нашем городе это редкость. Насколько я слышал, взяток он не берет, на шантаж не ведется и вообще, ведет законопослушный образ жизни. Ну, еще и преступников ловит. Современный герой, так сказать. В принципе, хороший человек... Наверное. Лично не знаком. Но он определенно заслуживает уважения только за свою непоколебимую упорность в борьбе с коррупцией. Не подумайте, я не испытываю неприязни к подобным чиновникам, служащим и бюрократам, на которых никак не воздействовать финансово. Наоборот, мне они всегда казались гораздо более приятными людьми, чем те, с которыми я обычно веду дела. Впрочем, общения с подобными "принципиальными" я стараюсь избегать. Так как времени уходит гораздо больше...
Итак, вернемся, собственно, к Тираилу. Помню, в первый раз я услышал о нем еще давным-давно, когда он, будучи сержантом, вывел на чистую воду одну из банд в Северном городе. После этого он раскрывал дела одно за другим, сажая преступников за решетку. И, пускай среди этих посаженных не было по настоящему крупной "рыбы", заслуги Тираила оценивали по достоинству, быстро продвигая по карьерной лестнице. Со временем он организовал вокруг себя целую бригаду неподкупных коллег, которые разделяли его убеждения. Собственно говоря, на данный момент его группа — самая эффективная в Хэнсинге. И да, где обычно обитает Тираил я знал и без Паучихи. Потому что этот человек и под меня периодически пытается "копать". Другое дело, что его одергивает начальство, которое у меня "прикормлено"...
Я оценивающе глянул на центральное отделение полиции, где, по идее, сейчас должен был быть полковник. Так, где-то третий этаж... Пытаться попасть к нему на прием официально будет долго. Уйдет как минимум полчаса. Так-с... Можно попробовать перепрыгнуть с крыши соседнего здания, а дальше спуститься по водосточной трубе. Ага, хороший план. Соседнее здание было многоквартирным, но при этом все равно построенным для знати. Фактически, в этом пятиэтажном кирпичном доме каждый этаж принадлежал одному определенному владельцу (или целой семье). Сам дом по размерам был очень большим. Так что и жилье внутри тоже было шикарным... Я максимально быстро (за десяток секунд) вскрыл замок на входной двери в подъезд и, быстро взбежав по лестнице на самый верх, выбрался по короткой вертикальной лестничке на крышу.
Дальше пришлось брать неплохой разбег. Хоть здание полиции и ниже этого дома, но расстояние все равно было приличным. Я сильно разогнался и, со всей силы оттолкнувшись от края крыши ногами, прыгнул в сторону соседнего здания. Полет был недолгим, а приземление нормальным. Более-менее. Приземлился на ноги, прокатился пару метров по крыше, и, почти мгновенно поднявшись, быстро зацепился за нужную трубу. Кабинет Тираила, к счастью, находился не со стороны дороги. По крайней мере, я смог спуститься по трубе до третьего этажа незамеченным. После этого мне пришлось одной рукой вскрывать замок уже на окне, так как они тут все поголовно с решетками. Впрочем, и этот процесс не занял у меня много времени. Вскоре решетка отворилась с тихим скрипом и я, подняв окно, проскользнул внутрь полицейского управления.
Благо, что я уже тут бывал и примерно понимал, что тут и как. На первых этажах, как правило, принимали граждан... ну, скажем так, малозначимых. А вот начиная от третьего и выше — "клиентов" посерьезнее. По устоявшейся традиции, именно здесь располагались кабинеты высших чинов. Начиная где-то от майора, кажется, уже можно было рассчитывать на ма-аленький такой кабинетик на этом этаже. И у Тираила кабинет тоже был на этом этаже. Когда я был тут в прошлый раз по другим делам, видел табличку на двери с его именем... Вроде бы. Оказался я в коридоре. Повезло, что не было свидетелей моего проникновения... Быстро закрыв обратно решетку и окно, я пригладил свой внешний вид, чтобы не вызывать особо сильных подозрений при случайных встречах. После чего уверенным шагом направился в нужную сторону.
Память меня не подвела: кабинет нужного мне офицера оказался на старом месте. Прежде чем постучать, я прислушался к звукам внутри кабинета. Слышался какой-то тихий бубнеж, но ничего кроме этого. Ни подозрительного шума, ничего. Надеюсь, я успел первым. Осторожно постучав, я, не дожидаясь ответа, тут же смело открыл дверь и шагнул внутрь. Дверь, понятное дело, я за собой закрыл. Кабинет Тираила был... Ну, обычным. Типичное рабочее место уже повидавшего в своей жизни человека. Да и сам полковник тоже в помещении присутствовал. Это был человек довольно среднего возраста, но с уже начавшими проявляться признаками старости. В волосах уже проскальзывала седина, а лицо было покрыто сетью пока что мелких морщин. Само лицо полковника было простым и донельзя... спокойным, что ли. На улице и без формы его можно было принять за обычного старика.
Надо признать, к моему появлению полковник был готов. На меня смотрело дуло "Кабана", который в руках держал хозяин кабинета. Ну, я был готов к подобному развитию событий. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Впрочем, бездействие продлилось недолго. Тираил, не дрогнув ни мускулом на лице, спокойно положил дробовик на стол и, взяв со стола небольшие, но богато украшенные часы, посмотрел на стрелки.
-По моим подсчетам, подмена должна была раскрыться где-то час с лишним назад... -Протянул полковник, ставя часы обратно на стол, -Быстро же ты вычислил ответственного.
-Вы знаете, кто я? -Спросил я вместо приветствия.
-Конечно. Леррой, легенда Хэнсинга. О тебе мало кто не в курсе. -Тираил хмыкнул, открывая ящик стола и доставая оттуда небольшую шкатулку, -Куришь?
-Нет.
-Вот как... -Тираил пару секунд задумчиво водил пальцем по крышке шкатулки, после чего все же убрал ее обратно, -А я вот пытаюсь бросить...
Хозяин кабинета тяжко вздохнул. Мы несколько секунд молчали. Я старался понять, что известно этому человеку, а что нет. Нужно понять, какими данными я могу манипулировать, чтобы вести разговор так, как мне выгодно. Да и... Знаете ли, я без понятия, что делать дальше. В принципе, план был простым: добраться до ответственного за подмену и выяснить, где настоящая жертва. После этого на подступах к истинной цели можно было и убийцу подкараулить. Оценивая же ситуацию сейчас...
Уверен, этот Тираил не глупый человек — скорее всего о том, где находится сейчас цель убийцы знает только он. Ну, может от силы еще пара его людей. С одной стороны, можно попытаться уже сейчас закончить всю эту "игру" в детектива и просто выследить убийцу непосредственно рядом с Тираилом, не рискуя настоящей жертвой. С другой стороны, деньги мне заплатят только тогда, когда я назову конкретное имя убийцы. И, если он провалит свою "миссию", шансов на раскрытие его личности у меня не будет. Есть еще одно "но". Мне не известно, повлияет ли возможная смерть убийцы на выполнение задания. Достаточно ли будет узнать личность трупа для выполнения? Слишком много неясностей. Но сейчас важно одно: подкараулить убийцу можно прямо здесь.
-Кто знает о местонахождении потенциальной жертвы? -Спросил я, разорвав повисшую тишину.
-Только я. А что? -Тираил хитро прищурился, -Тоже хочешь знать, где он?
-Нет, мне это ни к чему. -Я покачал головой и, переведя взгляд на один из "гостевых" стульев, спросил: -Я присяду?
Впрочем, ответа я не дожидался, тут же опустив свою пятую точку на указанный выше предмет мебели. Тираил не стал возмущаться подобной бесцеремонности.
-Знаешь, ты мне искренне нравишься, Леррой. -Произнес полковник, водя пальцами по цевью "Кабана", -Нет, не спорю, я бы с удовольствием засадил бы тебя за решетку при первой же возможности, но... Мне очень импонирует твой метод ведения дел.
Я слегка нахмурился. Не понимаю, к чему он ведет. И мне это не нравится.
-Многие твои... коллеги... Действуют крайне неаккуратно. Любая их деятельность заканчивается гибелью невинных людей. Ты же... Работаешь тонко. Да, в результате твоей активности тоже периодически гибнут люди, но урон по обычным гражданам сводится к минимуму. Скажи, -Пальцы Тираила застыли на рукояти дробовика, готовые сжаться на ней в любой момент, -Ты добиваешься этого специально.
-Невежливо впутывать в наши грязные дела посторонних. -Ответил я, не меняясь в лице, -Так меня учили.
Полковник пару мгновений еще держал пальцы на рукояти своего оружия, после чего, наконец, отпустил его.
-Я уже долгие годы пытаюсь засадить тебя за решетку, знаешь?
-Да, я в курсе.
-Раскрой секрет, как у тебя получается "мусорить" в городе, не оставляя этого мусора? -Полковник тяжко вздохнул, -Мне известно примерно о сотне преступлений, совершенных тобой. Я про них знаю... Но не имею ни единого доказательства, которое позволило бы хоть как-то тебя подцепить. Как у тебя это получается?
-Вы ведь меня сегодня ждали, верно? -Вместо ответа спросил я.
Полковник некоторое время молчал, смиряясь, видимо, с отсутствием ответа.
-Я надеялся на твой визит. -Кивнул, наконец, он.
-Вы ведь понимаете, что я не один сегодня "захотел" вас повидать? -Задал следующий вопрос я.
-Да, я жду еще одного "гостя" сегодня. -Тираил пожал плечами, -Ты, как я погляжу, не слишком расположен сегодня отвечать на мои вопросы... Может, хотя бы на один ответишь?
-Зависит от вопроса. -Коротко ответил я, стараясь прислушиваться к звукам в коридоре.
-Каков твой интерес... во всем этом? -Полковник неопределенно покрутил кистью в воздухе, -Мне известно, что именно ты сообщил информацию об этом убийце в полицию.
-Деньги. -Коротко ответил я, -Мне сейчас очень нужны деньги.
-Как... банально.
